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不過四日，皇上令內務府修繕坤寧宮的事就被傳得人盡皆知，後宮前朝表面上是都沒了聲，但暗湧卻不斷，可喜壞了都察院的禦史，這兩日總有人往都察院透消息。

而那些巴望着後位的世家大族，近來走動更是頻頻。

寧誠伯府後院，丫頭打着用粉色絲帛做成的陽傘，走在傘下的李安馨颔首低眉，雙手捏着帕子，櫻桃小口微抿着。進了淺雲院，見母親身邊的洪嬷嬷正等在院裏，不禁加快了邁步。

“奴婢請六姑娘安，”洪嬷嬷屈膝，提點道：“嚴嬷嬷剛走，二夫人正等着姑娘，姑娘快進去吧。”

“嗯，”李安馨心知母親着婢女尋她來是因何，牽強地扯起嘴角，深吸一口氣，見洪嬷嬷撩起門簾，便起步上前。

坐在堂屋六棱梨花木桌邊的周氏，低垂着頭，看着杯中在伸展的嫩芽。于自己院裏，她也沒收斂情緒，沉着臉怒色外放。

貼身伺候李安馨的丫頭被洪嬷嬷攔下，縮着肩頭惶恐地跪在院中。

李安馨進了屋，見除了母親，并無下人服侍在旁，走近幹脆地下跪，不為自己做一聲辯解。

“下跪作何？”周氏側首看向跪着的女兒，心中不無失望，拿着杯蓋的右手有一下沒一下地撥着浮在上的茶葉。

寧誠伯府日漸式微，二房更是不堪。她在這個除了出身樣樣皆出衆的女兒身上，耗費頗多，為的就是女兒能一朝飛上枝頭。

“女兒有錯，還請母親責罰，勿要因我這個不争氣的女兒動怒，傷了自個，”李安馨眼睛紅了，是她思慮不周，行事随了心，落了話柄。

啪一聲，周氏将杯蓋放于白瓷杯上，忽的站起上前一步，厲聲斥道：“曉得是錯，又為何要犯？”她既有意入那富貴地，那就該克己慎獨，不得有一絲松懈。

李安馨垂淚，不過對母卻沒隐瞞：“是女兒不想面對三姐姐，”李安好的存在映襯得她尤為黯然，抽噎着擡起淚眼仰望被氣得紅了臉的母親，繼續道，“三姐姐是寧誠伯的嫡出女，而我……”

“她讓你自慚形穢，你就避着她無視她，自甘堕落地找來四丫頭商量事，尋求那一時的舒爽？”在知道這事起，周氏便想到了這一茬。

摸清了女兒的心思後，她只等着，等着她事後回過神來主動去大房找三丫頭。五天過去了，結果她很失望。今日嚴嬷嬷停了一天課，特地來了淺雲院與她說這事。

“之前我跟你是怎麽說的？”

這京裏世家大族盤根錯節，而天子最厭惡的就是世家大族之間聯系緊密，和衷共濟。皇上後宮那十三位妃嫔背後，個個都有世家的影子。所以皇上登基的這十年，她們無一能坐上那個位置。

而寧誠伯府在勳貴中屬末流，爺們又沒本事，正好可讓皇上安心。明年的大選，三丫頭過了年紀不可參選，安馨有九成的可能會中選。

三丫頭失母又不得父寵，為何能将出自勇毅侯府還生了兩兒子的錢氏壓得死死的？是她手段厲害嗎？不，是因為其外家——燕氏。

李安馨顫着唇，久久才找到自己的聲音：“我和三姐姐是親姐妹，理該和睦，不分彼此。”三姐姐的外家就是她的外家，借勢奪帝心贏隆寵。這是母親助她梳理京城形勢時教她的，她不敢忘。

聞言，周氏後仰頭，擡手扶着額，輕出一口氣，緩了緩，坐回桌邊的繡凳上：“知道嚴嬷嬷來跟我說了什麽嗎？”也不等女兒回應，便接着道，“她說你什麽都好，唯一點要不得，自以為是地尋求無謂的優越。”

無謂的優越？李安馨愣了片刻，驀然自嘲一笑，可真是一針見血，捏着帕子擡手擦去淚，後雙手貼于腿面：“母親，女兒不會再犯這樣的錯了。”

八歲時，已逝大伯母留下的嫁妝被清點，擡進了汀雪苑，正好叫她見着了那盒紫煙海東珠。那是她有記憶以來見到的最美的東西，回了自家院裏就跟母親說，她想向三姐姐要一顆，反正她有十二顆。

母親卻拉着她進了內室，詳詳細細地将紫煙海東珠的由來告訴她。從那時起，她便夢想着做這世上最尊貴的女子。

周氏觀着她的面，見無一絲不誠才軟了語氣：“你要記住，能屈能伸方能成大事。”

“母親教導，女兒謹記。”

“起來坐吧，”周氏端了茶杯，飲了兩口茶，潤了口扭頭看向落座的閨女：“昨兒京郊的莊子裏送了兩筐冬棗過來，三丫頭喜甜口，下午你給她送去一些，兩姐妹正好說說話。”

三丫頭是李燕氏一手帶至九歲，李燕氏死後，規矩禮數上也從未出過差，見人一張笑臉，不逢迎不谄媚。老夫人最是喜歡這個嫡孫女的大方得體，可在她看來，三丫頭和其母一樣，心思深沉。

就拿那年李燕氏的嫁妝之争來說，錢氏弄出那樣大的醜，三丫頭是親身經歷。

可事後呢，她就像什麽都沒發生過一樣，一天天地去籽春院請安，待錢氏一如以往地尊敬。不但從不提她母親嫁妝之争，還管束得汀雪苑的丫鬟婆子私下裏也無一句小話。

一次老夫人有意試探，她一句家和萬事興，讓老夫人欣慰不已，出手就是津邊城東城的一間鋪子。

而據她所知，這些年三丫頭将李燕氏的嫁妝也打理得井井有條。在這寧誠伯府要論富餘，她可不遜其父寧誠伯。

汀雪苑中，李安好剛用完午膳漱了口，就見夏溪進了屋。

夏溪行了禮後偷瞄了一眼主子，走至寶喬身邊站着似閑話一般道：“剛奴婢去馬房，路上見着二夫人院裏的芍藥，她說二夫人今兒也不知道發什麽火，六姑娘都是紅着眼從她屋裏出來。”

還能發什麽火？皇上這個時候修繕坤寧宮，便是有意娶妻。二嬸是聰明人，她清楚安馨入主中宮虧在身份上。

估計這京裏年前是不會得消停的，漱了口的李安好又拿了一塊桂花豌豆黃，咬了一小口。桂花的清香瞬間散滿口，豌豆被磨得很細，裏頭只擱了一點點冰糖，吃着正好。

看來下午她這汀雪苑要來客，不在意地眨了下眼睛，吃完手裏的豌豆黃，李安好起身，準備在院子裏溜達兩圈。她母親只生了她一個，燕家也不喜亂認親。

籽春院，郝嬷嬷給錢氏脫了簪，正服侍她午休，不想茹娟隔着簾子回禀道，“夫人，前院的周管家着人來報，說舅家的大夫人回京了。”

舅家？屁股才沾床的錢氏露了疑惑，嘀咕道：“我大嫂近日沒出……”

話沒說到底，她就意識到了不對，不由得雙目微瞪，是燕家。燕景氏怎麽會這個時候回京？

按說燕茂霖年底回京述職，就算是要留京，燕景氏這個當家主母需留後收拾家私，最快也要到明年二月開春後才能歸京。

想否定，但錢氏知門房不會報錯，立馬推開托着她臂膀的郝嬷嬷，三步并兩步出了內室，問到候在門口的茹娟：“燕家使人來報的信？”

茹娟屈膝回道：“舅夫人身邊的周嬷嬷已經到了後院。”

跟着錢氏的郝嬷嬷見主子神色不佳，警告似的狠瞪了一眼屋裏做事的丫鬟，後笑着出聲道：“想想舅家大夫人陪着燕布政使在任上也有五年了，一入京就這般急切地派貼身嬷嬷來伯府，定是十分想念三姑娘。夫人還是着人去汀雪苑，将舅家大夫人回京的事告訴三姑娘一聲。”

需要她多事嗎？汀雪苑那位應該早就知道了。錢氏深恨，用力咽下堵在嗓子眼的那口氣，想到那周嬷嬷将至，趕緊地收斂外露的情緒，只是嘴上還是忍不住抱怨：“舅家大夫人回京也不提前知會伯府一聲，鬧得伯府都失禮了。”

聽了這話，郝嬷嬷也不知該做何反應，滿心都是無奈。

在勇毅侯府，夫人的姨娘得寵，仗着膝下有兩兒子，平日裏都敢拿話頂正房侯夫人。侯夫人端着身份，也不和她計較，讓春姨娘自己教養孩子。哥兒還好，到了歲數都會搬到外院，有名師教。

就是害了姑娘，一個商戶庶女出身的姨娘，能教出什麽好？