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黃懷陽提出的請求, 像一記重拳打在老夫人和張素華母女的臉上，把她們仨都打懵了。

張素華腦子空白之後，瞬間又變得清醒, 姜心慈早就命不久矣，經了今日的刺激, 怕是真要立刻入棺材。她本沒有把握一次就要了姜心慈的命, 黃懷陽卻第一次如此憤怒，說明姜心慈的确不久于人世！

真是天助我也！

等姜心慈喪事過去, 黃懷陽再娶也是一年之後的事, 到那個時候，她早就把老夫人的財産給掏空了！

張素華大喜過望, 十分費勁才壓住喜色, 随即又飛速地想着眼前事情的應對之策。

老夫人最先開了口, 她厲聲道：“不行！”她不允許黃懷陽把她唯一的血脈親人, 趕出黃家！

黃懷陽上前一步, 神色堅決道：“今日我妻在園中散步……”

老夫人重重地摔了一下杯子，打斷了黃懷陽的話：“這事我聽說了！是粗使婆子莽撞，黃家的刁奴你又不是不知道的, 你父親在世的時候, 她們便是你這樣, 這樣的意外, 難道也能怪到貞兒和她母親頭上？”

黃懷陽直起脊背，态度更加強硬地說：“這不是意外。老婆子已經招了, 即便她不招, 老夫人，有些事兒子不是不計較，不過是看在您的面子上, 一直寬容她們，如今卻是觸碰到兒子的底線了，兒子今日一定要把她們請走！”

室內一片死寂，老夫人與黃懷陽對視着，良久沒有說話。

張素華坐如針氈，醞釀了半天，才噗通一聲跪在老夫人跟前，泣涕漣漣，容色凄慘地道：“老夫人，我真是冤枉。表嫂病了許久，我早不害她，晚不害她，怎麽偏要這個時候害她。實在是下人污蔑！

表哥要趕我們孤苦無依的母女倆，我也不敢反駁什麽，只是遺憾以後不能在老夫人跟前盡孝，以後您吃藥的時候，切記不要貪急，如今又是冷秋，夜裏得安排心細的人值夜，再有那貪睡貪嘴的……”

說着說着，張素華便跌坐在老夫人跟前，用抽噎聲代替了言語，反倒是一切盡在不言中，尤貞兒也跟着跪下，默默垂淚。

老夫人膝下獨子早逝，世上就這麽兩個血親，她本就對嫡子有芥蒂，眼下更是偏頗張尤母女，沉聲痛斥黃懷陽和黃妙雲父女道：“黃家，不是你只是你們的家。黃家，先有了我和老太爺，才有了你們！如今我還沒死，你們就急着把我的親眷趕出去，等我死了，我的牌位是不是也要挪出去扔了！”

這番話說得太重，黃懷陽和黃妙雲已經感覺到頭頂上“孝”字的帽子，壓得他們喘不過氣，若是不孝的名聲傳出去，他們父女倆，一個官聲受影響，仕途也許就此終止，一個閨譽不佳，親事勢必受阻。

黃懷陽先跪下，黃妙雲緊随其後，黃懷陽紅着眼圈說：“兒子這一輩子都會孝順您，兒子只是讓表妹出去住，并非不許她們再來探望您。兒子也想哄您歡喜，也想讓您覺得兒子孝順，但表妹戕害心慈已經是證據确鑿的事。若要拿妻兒性命換取兒子的孝順名聲，大抵也是兒子太懦弱無能了些，若如此，兒子也只能在忠孝面前，選擇孝。”

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他下了衙門回來，一刻不停，身上還穿着官服和官帽，他脫了官帽，放在地上，道：“兒子願意辭官，以後彩衣娛親，如此，希望老夫人能夠滿意，也請老夫人能夠同意兒子的請求。”

張素華母女瞪大了眼睛看着地上的官帽，黃懷陽是說一不二的人，他說要辭官，便不是玩笑，可他辛辛苦苦爬上今天的位置，竟然為了內宅裏的小事，就要辭官，怕不是腦子給驢踢了！

更要緊的事，經黃懷陽這樣一威脅，今日之事若傳出去，他孝順的名聲必然有了，老夫人一個非血親的嫡母，便會落得個刻薄的名聲。

至于張素華和尤貞兒母女，怕是要成為人人唾棄的攪屎棍。

張素華不敢賠了夫人又折兵，無助地看着老夫人，死死地抓着老夫人的衣擺，卻一句口的都不肯開，尤貞兒在旁邊默默磕起了頭，倒像是現在就要訣別一般。

老夫人眼神流連在幾人身上，重重地閉上眼，道：“你們三人先出去。”

尤貞兒瞧了張素華一眼，張素華扶着她的手，同她一起拜別老夫人，離開了上房。黃妙雲也只好暫時離開。

丫鬟關上了上房的門，老夫人臉上不複慈和的神色，雙目冷冰如霜，十分硬氣地同黃懷陽道：“你想好了，為了一個女人，就要丢了你的官位？這些年你們夫妻是怎麽過的，你覺得值得嗎？”

黃懷陽意外地平靜，他篤定說：“值得。兒子不是沖動行事的人。”

老夫人眼神忽然軟和下來，道：“我知道你是個長情的孩子。我沒有看錯你。當初你哥哥去世後，族裏那麽多人勸我在族裏過繼一個孩子到黃家，我都拒絕了，我選擇了你。我撫育你長大，我的兒子用他的命換你的命，我這一輩子也沒有求過你什麽，只此一件事，或許是貞兒和素華的不是，我替她們道歉。我請求你，讓她們留下來。行嗎？”

黃懷陽口舌一頓，盯着老夫人渾濁的雙目，如鲠在喉。

他欠着老夫人的養育之恩，欠着嫡兄的救命之恩，所以這些年，他待老夫人不可謂不敬重孝順，他得的好東西，妻兒有的，老夫人也有，三年前老夫人高燒的那一夜，他也跟着熬夜伺候，只等老夫人清晨醒後，病情好轉，滿眼血絲地去了衙門。諸如此類知情，不勝枚舉。

黃懷陽不是個話多的人，但他的行為稱一句孝子，絕不為過。

只是在老夫人眼裏，沒有血緣的孝子，到底還是比自家侄女疏遠得多。

地上那頂官帽，也顯出幾分滑稽。

黃懷陽彎腰撿起官帽，臉色疲倦得很，瞬間蒼老了好幾歲，算一算年紀，他其實只是三十多歲的人，眼下看起來卻老如不惑之年。

他略一思忖，心裏有了主意，他聲音低啞，緩緩地說：“好。兒子這次依您。若有下次，莫說官位，您若是要兒子以命抵命，兒子也認了。”

老夫人眉眼一松，心裏舒坦了很多。

張素華在她身邊伺候慣了，換了別人，她會不習慣……張素華當年還和她獨子說過親，她看尤貞兒就像看自的親孫女一樣，她老了，她也累了，午夜夢回的時候，她經常都在想，如果她的傻兒子自私一點，沒有救黃懷陽就好了，如今她也能兒孫滿堂了。

這是黃懷陽欠她和黃懷仁的！

黃懷陽拿着官帽，并不戴上，他說：“不過……兒子不能對不起心慈。”

老夫人就知道黃懷陽不會這麽容易就答應，她問道：“你想怎麽樣？”

“內宅之事，妙雲比兒子熟，就讓她來說罷。”

老夫人點頭應允，黃妙雲進來之後，張素華和尤貞兒也跟了進來。

黃懷陽很愧疚地看着黃妙雲，眼神有些弱勢，他道：“你表姑母和表姐還是住家中，家裏的事，我不如你清楚，你和老夫人說罷。”

黃妙雲當即明白是什麽意思，她張口就同老夫人道：“為了母親的身體，從今往後，只許她們住在您的福壽堂，只許走偏門，家裏的所有事情，都交由我與母親打理。這樣一來，也不耽誤她們伺候您。兩全其美。”

張素華有些失态了，她尖聲問道：“你母親打理？你母親的身體……”

黃妙雲揚唇笑了笑，道：“我母親身體甚好，打理內宅，綽綽有餘。表姑母，您很高興聽到這個消息是不是？”

張素華攥着帕子，複雜的眼神落在了黃懷陽的臉上……姜心慈又沒有性命之憂，黃懷陽竟拿官位相挾，他們夫妻關系早就交惡，他怎麽會這樣，這世上怎麽會有這樣、這樣愚鈍的男人！

老夫人接了話頭，說：“妙雲，一切都依你說的，只是一點，內宅的事交還到你母親手上，往後你表姑母便絲毫不沾手了。至于從前內宅裏的任何事，便不許計較了，你表姑母管理內宅多年，沒有功勞也有苦勞，卸磨殺驢，委實說不過去。”

黃妙雲垂首道：“您說得有道理，孫女願意聽從您的意思。”

張素華與尤貞兒對視一眼，暗暗松了一大口氣……姜還是老的辣，如此脫下手中擔子，也不必擔驚受怕了。

事情商定到這個地步，再沒有什麽可說的了，黃懷陽懷抱官帽，和黃妙雲一起離開了福壽堂。

黃懷陽仰頭望天說：“天色黑得真快。”

他們方才進來不過是擦黑，現下卻是濃黑的夜色。

黃妙雲衣擺浮動，冷風從耳邊刮過去，她說：“夏日長，秋冬日短，自然黑得快。”

黃懷陽半晌沒有說話，臨到要分別的時候，他才瞧着黃妙雲欲言又止。

黃妙雲很體貼地笑了一笑，眼裏沒有一絲責怪，道：“爹，您不說女兒也知道，老夫人拿大伯父做托辭了是不是？”

黃懷陽點了點頭，不敢看黃妙雲的眼睛，随即又擡起頭，很鄭重的承諾：“這是最後一次了，若她們再有不軌之心，爹肯定要護着你們的。”

黃妙雲說：“把她們趕去福壽堂，已經足夠了。”

從今以後，張素華母女不沾內宅之事，便再沒有爪牙，也沒有錢使鬼推磨，刺激姜心慈。

黃妙雲又俏皮一笑，說：“而且她們非要去福壽堂不可，這樣才能永絕後患。”

黃懷陽眉毛一挑，朝着黃妙雲笑了一下。

父女倆想到一塊兒去了。

今日若把張素華母女趕走，老夫人心中生怨，保不齊還要怎麽接濟她們二人，這終究不是長治之舉。

江山易改本性難移，張素華母女對黃家如此，本就是不大顧忌老夫人的恩情，将她們丢去老夫人身邊，任她們再做一次白眼狼，讓老夫人自己吃吃虧，她方曉得身邊伺候的人，究竟是什麽樣的親眷。

黃懷陽也沒什麽好說的，囑咐兩句，便走了。他乘着夜色，沒有立刻回院子用膳，也是在園子裏走了一刻鐘，其實有時候他也會想，假如，假如長兄沒有救他就好了。

黃妙雲站在原地，看了好一會兒他的背影，才去了箬蘭院，她方才瞧見了，父親仰頭看天的時候，眼睛裏含着晶瑩的淚光。

箬蘭院裏，姜心慈已經平複下來，黃妙雲去的時候，她正在做針線活兒，言哥兒和黃敬文也都在跟她前侍奉，兄弟兩個聽說她發了病，又不知道是個什麽情況，眼見她已經好好兒的，更不知道從何問起，泥胎似的站在旁邊，傻不愣登的。

黃妙雲挑簾子進來，乍見兩個肉石墩子，唬了一愣，問道：“怎麽不坐下？”

黃敬文這才坐下，言哥兒等黃妙雲坐了，才挨着她坐下。

姜心慈放下手裏的東西，問黃妙雲：“怎麽樣了？”

黃妙雲喝茶解了渴，瑩潤的眸子癡癡地看着搖動的燭火，把事情告訴了他們。

姜心慈手裏還攥着布料，她沒說話，她早知道老夫人偏袒張素華母女，能得到這樣的結果，已是極好的。

黃敬文和黃敬言可不這麽想，言哥兒早就對尤貞兒生了厭惡，黃敬文則漸漸将心思放在周小娘子身上，逐漸從青梅竹馬的感情裏脫離出來，今日事關母親，他也生了幾分厭惡與憤懑。

胡媽媽打簾子進來說廚房的送飯過來了。

母子四人一道用了晚飯，月亮晃上天，黃妙雲他們仨才各自提着羊角小燈，離開箬蘭院。

胡媽媽還是送了黃妙雲一程，黃妙雲勸胡媽媽早早回去，姜心慈離不了她的伺候。胡媽媽便不再送了，說：“往日倒也罷，今日夫人發了病。我到底不放心，還是要陪着過夜才好。”

黃妙雲與胡媽媽就此分別，她甫一回到院子裏，留香奔出門來迎她。留香見黃妙雲表情平和，心知事情妥帖了，又細心問過：“姑娘用飯了沒有？”

“已經吃過了。”

留香笑眯眯地說：“姑娘，儲家派人送東西來了，你去瞧瞧。”

黃妙雲大步進去，卧室裏點着一盞走馬燈，和中秋夜裏的花魁燈一模一樣！

留香獻寶似的說：“是儲家大爺送來的，真好看……”

黃妙雲想起來了，中秋夜裏，儲歸煜好像是說要送她一盞，只不過她當做玩笑話罷了，怎麽他真送來了！

這燈貴重，黃妙雲收了心中很忐忑，連忙問：“大表哥可有其他的話留下？”

留香說：“是儲大爺的貼身小厮親自送來的，說是一切都在燈裏了。”

黃妙雲忙不疊卻仔細看花燈，仔細一打量，卻和那一夜的花魁燈是不同的，這一盞燈上，人物身上的花紋是她喜歡的玉蘭花……儲歸煜真是用了心的。

她将燈轉了一圈兒，果然看見有一處藏了張紙條，打開一看，儲歸煜要請她幫一個忙，燈是謝禮。

黃妙雲覺忍不住一笑，事兒沒辦成，謝禮先送上了，她燒了紙條，頓時想起來，儲崇煜的信，她還沒回複呢。

留香圍着燈看了好一會兒，才問出神的黃妙雲：“姑娘，燈是要還是不要？”

黃妙雲道：“留着吧。”

姜心慈發病，她又要去求儲歸煜請五草神醫回京複診，既是謝禮，收也無不可，退回去未免傷他情面。

留香收了燈，放進庫房，黃妙雲一個人盤腿坐在塌上，披散了頭發，展開懷裏皺巴了的信，遲遲沒有提筆。

明日又是秋獵日，若今夜不回，儲崇煜明日肯定直接與她面說，她可怎麽好答複他。又或者世子夫人真替儲崇煜出面向黃家提親，黃家便沒有回旋餘地。

黃妙雲想起今日種種，不由忐忑起來，母親前世的死期還未到，父親的印章也未出現，她尚且不知道自己前途如何，家人安危如何，她若嫁給他，黃家再被抄家，他必然受到牽連。

若黃家僥幸躲過劫難，儲崇煜将來要弑兄，與儲家為敵，她的家人又該怎麽辦……儲歸煜又是她的恩人，她又能坐視不理麽？

黃妙雲捏皺了紙，呆了片刻，提筆回了信。

夜深了，黃妙雲到底是親手将炕桌上那點子跳動的小火焰，生生給剪滅了。

黃妙雲第二天早上起得很早，她今日沒有打算去賽馬場，大黑早早在門口等着她，她送了信出去，便折回了府裏。

黃家兩個兄弟今日也沒有出去，都陪在姜心慈身邊，黃妙雲也在箬蘭院裏，和姜心慈一起料理內宅之事。

雖然老夫人說了不再計較從前的事，但不計較和不知情是兩回事，黃妙雲要将張素華這些年的所作所為，都呈到老夫人跟前。

黃妙雲一面查賬，一面提了下人審問，那些人本來嘴巴嚴，只是聽說昨兒冒犯姜心慈的粗使婆子被黃懷陽的人關押後，聲極其慘烈，個個兒都老實了。黃家當家做主的，到底是黃懷陽，老夫人老了，她的話管不了幾年了。

下人都是看人下菜的主兒，大部分都是見風使舵的人，黃妙雲和姜心慈雷厲風行，事情查問的很順利。

中間休息的時候，黃妙雲靠在引枕上發呆，姜心慈喝了口茶，問她：“妙雲，想什麽呢？”

黃妙雲愣愣回神，笑說：“沒什麽……”

姜心慈翻着賬本，說：“你今兒都走神五六次了……”

黃妙雲羞赧笑笑，弱聲說：“有這麽多次嗎？”

姜心慈正要答，下人進來禀說：“夫人，姑娘，表姑奶奶今兒個早晨要喝燕窩粥，沒喝上，她的丫頭在廚房耍了一頓脾氣，表小姐又說要用馬車，車夫不肯走，正在前院裏吵吵鬧鬧的。”

黃妙雲一早上就吩咐了各處，張素華和尤貞兒，再沒有從前的待遇了。

她漫不經心地說：“随她們鬧去。”

胡媽媽打發了禀話的人出去，道：“姑娘，怕是一會子要鬧到福壽堂去。”

黃妙雲把手裏的東西一整理，下榻道：“正好，我去一趟福壽堂，看看她們怎麽鬧。”

客居黃家，怎麽沒有一點自覺性呢。

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