7 府衙堂會

此時的天津府衙前門已經門庭若市，華蓋雲集。女眷們的氈車直往後院行去，角門處更是人流不息。

天津府富庶，府衙也建制宣闊，外院和內院之間有一處大花園子，戲臺就搭建在花園正中的湖面上，由曲廊相連，與岸邊觀戲樓有幾丈的距離。

此時戲臺上已布置好了屏風花草桌椅等物件，屏風後人影幢幢。觀戲樓的正廳也搭好了棚子，擺好了桌椅，專供男賓看戲；東西廂房則是有門窗遮擋，供女眷隔窗看戲。

褚樓遞上請柬時，也不由為這熱鬧詫異，猶豫自己是不是來得不是時候。好在陳天永早在門口代他大伯迎客，此時看到褚樓，眼睛一亮，忙迎将上來。

“樓哥兒！”陳天永大喊一聲，猛拍了他一下。

褚樓吓一跳，定晴一看，也不由笑出聲。

“天永兄，許久未見，你倒過得挺滋潤。”

陳天永樂呵呵地摸摸自個兒的肚子：“這不用進學，沒了學官大人的威吓，可不就心寬體胖了嘛。”他親熱地拉住褚樓的手往裏走，“來來，咱們到裏頭去邊走邊聊。咱們一道長大的這些個夥伴，大多都在京裏，只我形單影只，今天可算是也有故友上門啦！”

褚樓見他一如既往“自來熟”，也跟着找到了些許舊日的熟悉感。

陳天永興奮道：“樓哥兒，你今日來得真是時候！我大伯宴請商會，請了曲樂行首顧大家來表演，據說還有新排的曲目，今兒頭回上！”

褚樓一頭霧水：“顧大家？顧惜春？”

“那是你們京城的昆樂大家，”陳天永翻了個白眼，“咱這位顧大家是唱書樂的，雖屬小調，但年輕着呢，前途甚好——”他想了想，又嘿嘿一笑，“還國色天香哩！”

褚樓：“……”

只怕漂亮才是重點吧。

不過說起來，京城不流行書樂，書樂本盛行于江南，沒想到在這天津府能聽見，倒是不虛此行。他跟着陳天永來到觀戲樓，作為同窗，難免要先去拜見這位陳知府。

陳知府正和天津府商會會長寒暄，眼睛一瞥看見侄子拽着個深藍衣服的年輕人過來，就想起昨日他跟自己提過的褚将軍幼子，忙跟左右抱歉，略微上前迎了一步。

陳天永走到跟前，高興道：“大伯，這就是我跟你提過的樓哥兒！”

褚樓剛剛已大概看了一眼，這位知府大人不過四十許人，面容清癯，笑容親和。

他略正容色，躬身行了一禮：“小子見過府尊大人。”

陳知府表情更加和藹可親，扶了他一把：“老夫與令尊同朝為官數載，便托大稱你一聲賢侄，你也莫喊大人了。”

褚樓心思一轉，應了一聲：“是，晚輩見過伯父。今日托了天永兄的福，得借伯父這盛宴開一開眼界。”

陳知府聽他提及侄子，又恭維自己舉辦的宴會，更加高興，拍拍他的肩膀道：“宴席雖好，你們同窗情誼更難能可貴，既然多年未見，就借機好好一聚吧。”

說罷，沖他颔首，便自去招待客人了。

陳天永便拽了褚樓去一旁尋了位子坐下，随後就有兩個粉衣女婢送上香茶果子。他撣了撣袍角，招呼褚樓：“樓哥兒，吃點喝點兒，看這樣子，開戲且有會兒子呢。”他嘆了口氣，“主要是你來得匆忙，今日這場合也不便拜見我伯娘，她要是見着你，肯定歡喜。”

樓哥兒別的不說，人品絕對一等一。自家可還有好幾位待字閨中的姐妹呢。

陳天永看了看褚樓，總覺得不甘：“樓哥兒，你在府城待多久？不然明天你再來拜見我伯娘？咱們可太久沒見了，匆匆一聚哪兒夠呢！”

褚樓被他閃閃發亮的眼睛看得直發毛，激靈道：“我确實應該拜見府尊夫人，但我此趟是為趕去給我師父過壽，特地在天津府逗留也是為了見你一面，明日興許就要走。”

“這麽快……”陳天永只得遺憾作罷，“不過你給師父祝壽更重要，只得下回了。”

不知道為何，他這幅拐彎抹角的作态和那欲言又止的小眼神兒，讓褚樓不由想到了文昌巷的老官媒賀大娘。

熱衷走街串巷拉纖保媒。

他暗暗抖了抖，開始琢磨今天回去是不是要換一家邸店。也不知道秦姑娘還要在這天津府待幾天？

天色微黯，霞光愈盛，遠處戲臺上一聲清鳴，卻是好戲開場。

登臺先是一折科诨為主的滑稽戲，上來兩人。

一人頭戴皂色奇特高帽和橙色大袖寬袍，身上挂着一大串畫有眼睛的藥葫蘆，斜背的藥包上更是畫着濃眉精眸的一只大眼，正是賣眼藥的酸儒；一人頭上诨裹，兩只手臂上均有刺青，腰間插着一把扇子，扇子上以草書寫了一個“诨”字，捂着眼睛唉唉嘆嘆，正是買藥的市井混混。

只見那酸儒高舉一只小藥瓶，晃了晃高冠上絨球一般的大眼睛珠子，笑道：“我是眼藥神，行止十分低——”他一撣袖子，高唱道，“死得醫不活，活得沒藥醫！”

對面市井混混捂着眼睛哭道：“眼兒疼，要人命；管他好賴，救我命來——”

酸儒嘻嘻一笑，晃了晃腦袋：“要你命來啦。”

觀戲臺響起哄堂大笑。

褚樓笑得前仰後合，拍了拍巴掌叫好。雖是老戲目，演員演得卻十分生動，可惜了钰哥兒不在，京裏頭可不流行這種。

“後頭還有《目連救母》雜串，都是老把式了，”陳天永低頭看着節目單子，不耐煩地點了點，“這顧大家的新曲且有的等！唉！”

雜串那便是既有情節又有雜技串聯，放在開頭更能引人入勝，炒熱氣氛。褚樓又沒聽過那顧大家的書樂，故而沒有陳天永那麽期待。他腦中反倒是閃過秦鳳池秀麗高挑的身影，心想，那顧大家可有秦姑娘那般美貌和氣質？

若說今晚給他的最大意外，恐怕就是臺上那抹高挑的身影了。

水面曲廊見次第亮起燈盞，白日餘熱蒸起氤氲水汽，叫那戲臺上仿佛另一處仙境。熱鬧漸漸褪去，觀衆們仿佛意識到接下來将會聽到曲樂，都變得安靜起來。

一陣優美的弦樂響起，只聽清絲絲甜沁沁的女聲悠然響起，柔婉妩媚到了極點，但又極具有穿透力，仿佛有人在耳畔唱曲似的，可謂是語嬌聲顫，字如貫珠——

“莫道狂生傲氣重，好模樣雍容閑雅玉樹臨風。西域葡萄紫，南國荔枝紅，何如琴中趣，揮手萬壑松，高山流水聽不倦，薄具醴泉酒香濃……”

一名簪黃花着紅衣的女子抱琴而出，邊行邊唱，聲豔人更豔，普一出場滿堂喝彩。她身後次第而出十數樂伎，都穿着紫色羅衣頭簪白花，容色盛如牡丹，或抱琴或拍番鼓或亭亭持笙簫，晚風吹拂衆女衣帶，宛入仙境如聽仙樂。

陳天永聽得如癡如醉，到後來竟站起來拼命叫好。

褚樓卻滿眼震驚，濃眉微蹙。他仔仔細細盯着戲臺上其中一人看了半天，肯定那就是秦鳳池。那姑娘個頭高挑，也許是比例優良，坐下去反倒不顯。她正扶着一個美人腰一樣的羯鼓，低頭專心地随着節奏拍擊，膚光勝雪，妝容嬌豔。即便是在十幾個美人中間，她也十分打眼。

這就是她說的訪友？

褚樓一陣無言。

“咦？那有個面生的小娘子……”陳天永語氣驚訝。

褚樓都不必細問，就确定他說的就是秦鳳池。

“你是聽曲還是看人呢？”他略有不耐煩道。

陳天永吃吃一笑：“樓哥兒，你同我裝甚麽相？聽曲自然要聽曲，只是這好戲啊，還在後頭呢。”

褚樓沒回他，心裏陡然一沉。

曲終人散，賓客紛紛告辭。

褚樓有些踟蹰，他本該利索告辭，但一想到退場的那些女伎們還不知道走沒走，他又猶豫要不要留下來。

“樓哥兒，你先別跑啊，”陳天永一把拽住他，笑嘻嘻道，“你明日興許都要走了，今晚咱們一定要好好聚聚。”他拉着褚樓往觀戲樓後面走，“顧大家還要帶着她的徒弟們拜謝我大伯，咱們正好也去見一見。”

他心想，反正褚樓也不會留在天津府，樓哥兒家裏想必也只考慮京裏的閨秀，他既撈不着這肥水，自然也不用考慮這肥水的貞操，還是和老朋友一塊兒樂一樂才是正事。

褚樓聽懂了他言下之意，臉已是漲紅了：“這，這樂戶不作淫樂之事，你們天津府難道沒有規矩的嗎？”這時代戶籍分明，樂戶是從事藝術的專門人員，而娼戶才是專做皮肉生意的。

陳天永渾不當一回事。

“嗐，作不作的，還不都憑自願。樂戶女子既有那追求技藝想做大家的，自然也有想要受人追捧，嫁入高門大戶做美妾的，也不稀奇，只要你情我願，誰去管這檔子事！”

褚樓嘴角抽抽，心裏卧槽，徒勞地掙紮：“你就算是狎妓，也不能和長輩一道吧？成何體統——”

“哎呦我的祖宗——”陳天永聞言險些撲倒，忙捂他的嘴四下張望，“話可不能亂說，我可還有五六個姐姐妹妹沒嫁出去呢！”

褚樓拽開他的手：“道理都是你的！”

陳天永拿他無法，只得小聲抱怨：“我那是同你随便說說……你當我家是那勾欄瓦舍嗎？咱們這裏不像京城裏戲樓繁多，各個曲樂班子多是赴各類宴席表演，所以盛行捧角。她們曲樂班子既來了新人，又推了新的本子，自然要趁着這機會拜見我大伯和府城大戶，也好漲一漲人氣。”

他就算有啥別的念頭，這會兒也不敢再提了。

褚樓聽了他解釋，心裏稍微松了口氣。這麽說，秦鳳池可能是想在天津府借着顧大家正式出道。往好處想，本朝戶籍制度嚴格，她既然能以樂戶身份出來表演，那就應該不在娼籍。

陳天永一把摟過他肩膀：“來吧來吧，別的也不說了，你就跟我去見見顧大家！”

他這語氣活像後世拼命想要把自家愛豆安利給朋友的死忠粉。

褚樓無奈地抹了把臉。

去就去，反正他不放心秦鳳池。

觀戲樓後面穿過月洞門，正是一處小巧精致的花園，花園裏唯有一間布置雅氣的茶室。茶室三面敞開，以立柱相隔，懸挂卷簾，竹席鋪地，仿前朝坐席矮軒。此時一衆老爺們盤膝而坐，樂伎們三兩成群，或站或坐，或笑或唱，或吹笙或撫琴，室內歡笑不斷，香氣氤氲。

顧久娘跪坐在陳知府一側陪他飲茶談笑，姿态謙卑，容色又十分妩媚動人，便是陳大年這樣城府極深久浸官場的人，也感到身心舒暢，對她自然無所不應。

“久娘，你不當求本府，該求一求何員外才是，”陳大年指了指一旁的一個中年商人，意有所指地笑了笑道，“本府一城父母，如此宴會一年不過兩場，你要人捧你的女兒，那還得靠何員外的商行……”

顧久娘便聞弦歌而知雅意，略轉過身子，朝何奉賢款款下拜：“久娘見過何員外，自去歲冬至，方得與員外親自道謝，謝過員外與我那三千賞票，助久娘奪魁，此恩實在難以報償……”

她話音落下，略往旁讓讓，這才露出身後跪坐着的女徒弟。

陳知府和何奉賢順着顧久娘往她身後看，不由一窒。

他們這晚上也看到了顧久娘樂班的新鮮人，但遠遠望去只覺貌美，如今人在眼前，見她身姿修長，五官明媚深邃，雖失了婉約玲珑之美，但更多出一分勾魂攝魄的豔麗。

陳知府回過神，輕咳一聲，問道：“小女子喚何名啊？”

秦鳳池慢條斯理地擡起頭，直勾勾地看向他，紅唇微勾：“大人，奴家秦鳳池。”

陳知府目光從對面女子的明眸瓊鼻豔唇掃過，心不在焉問道：“鳳池？難道是‘會送高帆入鳳池’的鳳池？倒是少見取這名兒的女子。”

一旁的何員外已看她看癡了，忙拍巴掌：“好英美的名字啊！這名字寓意甚好！着實般配秦娘子這般好人物！”

顧久娘垂眸，看見自己的雙手正扭絞在一起，忙小心松開。她聽耳邊響起秦鳳池低柔的笑語聲，對方如魚得水一般自在地與男人們調笑，心裏十分不安。

何奉賢見氣氛熱鬧，便從身旁的小侍手中捧了一個狹長的漆盒，小心地放到幾人中間的席子上。