8 竹林雉雞圖

“何兄這是？”陳知府驚訝地看他一眼。

何奉賢看了一眼顧久娘二人，便對陳知府笑道：“今日蒙大人不棄，我也算出了一回風頭，既來赴宴，怎好空手？聽聞大人愛畫，我便尋了一幅前朝的竹林雉雞圖。這畫也不算珍品，好在保存甚好，色澤依舊明麗，筆觸勾勒栩栩如生，畫意生動有趣。”

顧久娘差點下意識去看秦鳳池，強忍住了。

難道是為了這幅畫？

秦鳳池卻嬌滴滴地笑：“奴家閑暇無事也愛工筆，員外說得這畫這樣好，奴家倒要瞧一瞧。”說罷就捋起紗袖，塗了丹蔻的指尖便要去挑那漆盒的袢扣。

“不可！”何奉賢失聲叫着，狠狠攥住他的手腕。

顧久娘吓得臉色一白，幾乎不敢去看身旁陳知府的臉色。

秦鳳池“哎呀”一叫，擡手捂胸，臉色煞白地瞧着何奉賢：“員外大人，你這是作甚麽，可吓死奴家了！”

何奉賢這才意識到自己失态，忙松開手，眼睛匆匆掃了一眼漆盒，擡頭尴尬笑道：“哎……我——我這是——”

秦鳳池輕哼一聲，将手腕遞到他眼前，嗔道：“何員外，您看看奴家這腕子，可都紅了。憑它什麽好畫，倒比奴家還要值錢！”

這渾然的一聲嬌癡，卻将氣氛緩和下來。

何奉賢一秒之前還在緊張，此時已經賠笑握住女子白膩的手腕，摩挲着摩挲着，渾身放松下來，便陶然忘形，嘆道：“哎，這前朝的畫呀，紙脆質薄，我是害怕你這小手不知輕重，萬一損了畫，怎麽和大人交代？”

陳大年似笑非笑睇了他倆一眼，将那漆盒挪到自己跟前，輕輕打開一看，裏面正是一卷裝幀好的淡黃畫軸。他漫不經心稍打開一些，畫頭露出了雉雞的尾羽，便又重新阖上。

秦鳳池眼巴巴瞅着，軟聲央求陳大年：“大人，可否讓奴家一觀？”

顧久娘簡直想不管不顧拽他一把了。

何奉賢這會兒也不緊張了，眼珠子一轉，笑呵呵道：“秦娘子既也是愛畫之人，大人不若與娘子攜手共賞，也不失為一件美事。”

他倒也大方，眼見這美人眼珠子盡盯着知府，不如主動些賣個好。反正這秦娘子人在顧久娘的樂班裏，跑不掉。

顧久娘：“……”

心塞，窒息。

等到陳天永帶着褚樓過來時，陳知府卻已經帶着秦鳳池往外書房去了好一會兒了。

陳天永笑嘻嘻對何奉賢問了好，便膩歪到顧久娘身邊去了。

“顧大家，您可得見見我這好兄弟，他可是将門虎子！”

顧久娘目光還未離開外頭那條窄小的□□，不久之前正是兩名女婢舉着燈引了陳知府和秦鳳池從那□□離開。她心煩意亂，實在猜不到秦鳳池要怎麽才能從陳知府那裏脫身，還能不被對方發現自己的真實身份。

她氣息微促，眼神散亂，沖陳天永笑得也十分勉強。

陳天永便是傻子也能看出不對了。他收斂笑容，問道：“顧大家這是哪兒不自在？可要早些回去？”

顧久娘強作鎮定，笑了笑：“讓衙內見笑，可能是今日天兒熱，有些氣悶。”她擡頭看到陳天永身後的藍衣少年，見對方蹙眉瞪着自己，不由道：“這位是？”

陳天永回神，忙笑道：“這是我剛才跟你說的将門虎子，出身将軍府，特地跟我過來見一見顧大家。”

褚樓卻管不了這許多，開口問道：“顧大家，不知你那位新徒弟在哪裏？”

顧久娘抖了一下，吃驚地看向他，又看向陳天永。

陳天永也很吃驚，轉頭看向褚樓。

“……樓哥兒，你沒說你看上那小娘子了啊？”早說啊，剛才幹嘛還道貌岸然的，害得他緊張半天，還暗自羞愧！

褚樓盯着顧久娘，神情十分嚴肅。

顧久娘被他瞧得心發慌，但是她怎能去壞秦大人的要事？更何況，她又不知道這年輕人是個什麽來頭，更不可能去應答他，于是鎮定下來，準備尋個理由搪塞過去。

一旁的何員外卻感有趣，随手搖搖扇子，插了一嘴：“這位小将軍如此緊張，莫不是那秦娘子的朋友？”朋友二字被他拿捏着語氣，說得很是暧昧。

陳天永一愣，狐疑地看向褚樓。顧久娘卻着急了，想要阻止何員外又找不到理由。

何員外沖褚樓擠擠眼睛：“你可來晚一步，秦娘子陪知府大人去外書房賞畫去了。”

褚樓深吸口氣，面色鐵青。他顧不上去看陳天永的反應，只覺得腦子一片轟鳴。

如果非用一句話表達他此時此刻的內心，那約莫是——

少男一腔真心，終究是錯付了。

陳天永嘴角抽搐，半晌小心地拍了拍褚樓的肩膀：“……樓哥兒？你還好吧？”這叫怎麽說的！他也不能跑去大伯手裏搶個樂伎啊。這事實在愛莫能助，他只能裝聾作啞呀。

褚樓沉默片刻，看向顧久娘：“顧大家，請問……秦姑娘此行是否自願？”

顧久娘已差不多快原地去世，內心正在瘋狂吐槽。

大人……大人和這位小公子究竟怎麽認識的？大人喬裝改扮怎麽還能招惹上這些個衙內？

她臉色微白，低聲道：“公子多慮了。”

什麽理由也不需要，不過是一名樂伎攀附高枝，難道還需要向別人解釋嗎？

褚樓自然聽懂了，有些心灰意冷。

他對陳天永道：“兄弟，今日多謝你招待，我這就告辭了。”

陳天永這會兒還真不敢攔他，甚至希望他盡快走。他嘆了口氣，使勁拍拍褚樓，想半天只得道：“天涯何處無芳草，你想開點。”

多老的臺詞，褚樓暗暗翻白眼。

他不讓陳天永送，跟着一個小丫頭沿着□□往花園外離開。

二人一前一後漸漸遠離茶室，笙簫聲慢慢遠去，周圍變得深幽靜谧，偶聽蟬鳴。小丫頭手持風燈，總是在拐彎的時候悄默聲去偷瞥藍衣少年，見他身材颀長，五官幹淨俊秀，濃眉微蹙的模樣也很好看。如此又行了一小段路，眼看繞過了聽戲的那個大湖到了外院，褚樓停住了腳步。

“公子？”

褚樓看了看不遠處爬滿薔薇的黛青色院牆，半晌慢吞吞問道：“那邊，是外院書房嗎？”

小丫頭十分天真，見他好看，總是偷瞧他。褚樓問她的不過是人人都知道的事情，她就使勁點了點頭，迫不及待地回答：“對呀，從前面那裏有個角門可以過去，不過有婆子看守哩。外頭大人們拜訪，都是從前院直接過去了。”

褚樓滿意地笑起來，眼睛彎彎的，整個人都流露着令人愉快的氣息。

小丫頭忍不住臉紅。

“多謝你了，”褚樓沖她點點頭，笑意溫柔：“你回去吧，剩下沒幾步就到前院，我認得路。”說罷掏了個幾分的小銀角子給她。

小丫頭稀裏糊塗地接過錢，等回過神都已經回到後院。

褚樓呢？

他慢條斯理地将袍角塞到腰帶裏，一個鹞子翻直接越過了那堵牆。

知府衙門的外書房處在外院兩進院子的第二進，左右各有廂房，由游廊相連，中間空地鋪着條石，只在四角放置了太平缸，另種一株盤虬卧龍的老梅樹。

小厮們沒有守在書房外，而是聚在第一進的茶房裏，撮着牙花子說些葷話，總繞不開那第二進的書房。聽說今日從角門進來個樂伎，美得不可方物。他們聊着聊着就不由自主地側着耳朵細聽，仿佛能隔着一進院子偷聽到裏頭的活色生香，最後都不約而同地瞧着對方噗呲笑出聲，又趕緊捂住嘴巴，互相交換着眼神兒。

書房裏卻真得靜靜悄悄，一絲聲響也無。

陳大年給捆在太師椅上，嘴也被布條勒着，只一雙眼睛驚恐地瞪着秦鳳池，徒勞地發出“嗬嗬”的氣聲兒。他沒怎麽用力掙紮，這倒不是因為他沒有求生欲。

關鍵是不敢動啊！

只見面前盛裝打扮的女子輕倚着桌子，擡手就用一把短匕挑起他的下巴。這匕首短小精悍、鍛造精良，是他最愛的收藏之一，此時卻架在他自個兒脖子上！

他的下巴能感覺到刀刃的冰涼，仿佛下一秒就會游走到喉嚨那去……

他驚怒萬分，心裏不斷想着，自家到底得罪了哪路神仙，亦或是這顧樂班子是什麽造反的組織？

“知府大人安心，今日你且死不了。”秦鳳池悠悠地開口，聲音着實低沉。

陳大年震驚了！睚眦目裂！

男的！

這女子是男的！

陳知府若能開口，估計已經開始罵娘了，可惜他開不了口，甚至不能質問一句這樂伎，為何竟欺騙他的感情！

秦鳳池鎮定地掀開裙角，一腳踩上陳大年的太師椅，那大號鳳頭鞋鞋尖上還繡花綴珠，一顫一顫。他右手持匕首，左手拿着那卷竹林雉雞圖一抖，畫卷在陳大年面前展開。

“陳知府，你與何奉賢勾結販私鹽，這事已經被人密告到了九府衙門。那兒是什麽地界，想必不用我多嘴，”他抖抖卷軸，道“咱們彼此配合一點，你交出賬本，我順利交差，你也少受些折磨。”

“我這麽說，你能聽懂吧？”

陳大年一聽私鹽二字，臉就白了。

不可能！

怎會被人發現？

他瞪着秦鳳池，腦中瘋狂回想自己這些年的行事。販賣私鹽是抄家滅族的大事，但獲利巨豐，也令他難以抗拒。但他和何奉賢合作多年，這勾當除了少數幾人，和身邊自小服侍的長随，就連他夫人都不知情！

為着這麽多的利潤，他為官考評都極為謹慎，一直在地方徘徊，可以說連入閣的前程都放棄了大半，怎麽可能輕易叫人發現？

他強逼着自己不去看畫卷，擡頭看向秦鳳池，急得嗚嗚叫喚。

秦鳳池忍不住笑了，那笑容明豔奪目，在此時的陳大年眼裏，卻如同羅剎一般可怖。

“我讓你開口，但你可得小心些，”他用匕首拍拍陳大年的臉，“要是聲音但凡大了些，我就送你進宮伺候官家去。”說罷割斷了布條。

陳大年滿嘴的口水淌了一下巴，狼狽不堪。

可以說，他除了小時候家貧受過些磋磨，自讀書考舉以來再沒有這般狼狽的時候。但是同身家性命比起來，尊嚴又算得了什麽？

他喘了口氣，萬分懇切地看向秦鳳池：“這位……這位大人，下官不知大人來處，但懇求大人一定要相信下官——下官沒有！下官絕不敢徇私枉法！這這這定是有小人誣陷下官！那何奉賢，他就是給我送了些禮……我頂多貪了些，販賣私鹽乃是重罪，我沒那個膽子！”

秦鳳池端詳着他，半晌一臉失望道：“我看你還是閉嘴吧。”說罷堵上了他的嘴。

陳大年被他生生噎住嗓子，眼前一黑，險些厥過去。

秦鳳池坐在他跟前的書桌上，随手抽出那副畫的軸頭，往桌子上輕輕磕了磕。

陳大年怨恨地瞪着他，根本不去看卷軸。

“知府大人別瞪我，”秦鳳池嗤笑一聲，“這裏頭不過是些不值錢的銀票，我知道。”他收回匕首，随手把玩着檀木的軸頭。

“我此趟來，也不是特地為你，純屬賣個人情幫幫忙，”他懶洋洋道，“反正你公然受賄，數額巨大，足夠你進九府衙門的刑獄了，至于你到底有沒有販賣私鹽，那都不是我的事。”

他跳下桌子，妖妖佻佻地在書房裏來回晃悠，頭上朱釵亂撞，陳大年眼睛不由自主地跟着他跑，只感覺自家的心肝兒都在跟着撞，身上一陣冷一陣熱。

莫非這次真要栽？

就像這人說的，這回不管交不交賬本，只要他往九府衙門一走，九成九別想再囫囵出來。這人有這本事，又不是九府衙門的人，說不準真能替他求一求情呢？

但是——

陳大年一咬牙，不成！

族裏人自小不管他死活，他不關心，但是他大一家子——他的夫人，幾個女兒，還有他侄兒——他不能松口啊！一松口，他最後一點籌碼也沒了，一家子全都保不住！

何奉賢他不擔心，那邊也是一大家子……如今最關鍵的賬本只在他這處，手底下人辦事幾經轉手，知道得也不多，最壞就是折了他和何奉賢，但要是能保下家裏人，那也值當了！他侄子孝順，定會替他照顧好妻女！