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一心想着救你，在前頭領路，我還找不到你，你真該謝謝他的。”

沈雪接口問：“施恩圖報小人也，聖人雲，近君子。遠小人，女兒這是謹遵聖人教誨。不過，爹。你怎麽知道他想着救我，還跟蹤他？”

沈凱川詭詭地笑：“自然有人告訴我。”

沈雪眯了眼，貌似又被雷着了，簡少華、簡少卿、簡少恒，親王府同宗三兄弟。她的雷神爹爹，居然拐了簡少卿做他的卧底，威武！

沈霜霜已經及笄，正在議親，如果傳出她頭部受傷的消息，很可能引起猜疑。進而非議，于她名聲有礙。因此沈凱川決定送沈雪和沈霜霜去桃花山莊，安泰和的坐堂大夫随沈世榆出城正在莊子裏。兩輛馬車出深巷拐上西大街。至西城門，有一守城小頭目正隐在城門洞裏張望等候，見沈凱川騎馬而來，輕輕一點頭并不答話，打開城門。

沈一刀并未随行。有些事還要他去處理，比如綠衣胖子。比如那些捆成螞蚱的少年。

四面的烏雲湧向天心，八月末的天空布滿彤雲，細雨随着飒飒西風潇潇而下。沈霜霜頭部的傷勢不容耽擱，衆人冒雨行進，山風漸緊，雨勢愈大，盡管車廂篷布有防雨效用，也防不住一絲絲寒風裹着雨珠從隙縫裏鑽進來，小小的車廂開始蓄水，而騎在馬背上的沈凱川及侍衛、趕車的車伕全身都淋透了。

回到桃花山莊已是卯時，一番安頓之後，沈雪洗澡換衣裳，爬上.床睡覺，直到頑皮的花花一個縱跳重重落在肚子上，沈雪“嗚”一聲坐起，花花，你是一只十三斤的大貓唉，這一跳，腸子被你跳得打結，高擡手照着一臉無辜相的花花狠狠地——摸個腦門兒，把花花抱起來按在枕頭上又揉又搓。

一轉頭，沈雪看到冬草跪在床腳，垂着頭，腰挺得筆直。作為身邊的一等大丫環，又是個會武功的，有保護之責，卻在她被劫持的時候不見蹤跡，雖說是受她之命去收殓空鵬的屍體，那也耽擱得太久了，算得是很嚴重的失職，通常會被家主直接杖斃。沈雪知道冬草肯做她的丫環，完全是感沈凱川救命的恩情，心裏左右別扭，因此從不自稱“奴婢”，她微眯了眼，女大不中留，留來留去留成仇，再過三個月就滿十八歲的大丫環，何去何從還是早做打算。

“起來吧，冬花呢？怎麽沒見她？”

冬草跪立未動，猶豫了一會兒，答道：“冬花摔斷了小腿骨，藥勁兒沒過，還在昏睡當中。”

從側面看過去，冬草的左臉頰靠耳根處有一塊不小的擦傷，塗着灰乎乎的藥膏，沈雪眸光微凝，這怕是要留下疤痕了，頭發垂下來也遮不住，還不到十八歲的女孩竟面臨毀容的危險。

“怎麽回事，起來說話，冬果，扶冬草起來。”

冬果放下洗漱的熱水，伸手去扶冬草。

冬草搖頭：“小姐遇這樣大事，冬草跪三天也不夠罰，冬草自請鞭刑。”

沈雪神情淡淡：“你先把事情說清楚，我再罰你不遲，起來說話，這麽跪着，想讓別人認為我苛待于你麽？”

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冬草低頭：“不敢，冬草跪着回話心安。”

“那由你，說事兒吧。”沈雪下了床，開始洗漱。

冬草聲音低緩，開始敘述昨天發生的事情。

沈雪從後窗跳入花園後，前院傳來聲嘶力竭的咆哮，慘叫聲大起，似有人狂飙殺入禦林軍。後院的禦林軍沒跟去花園的都急急往前院去，走得一個不剩。冬草和冬花立即奔到月亮門，背起空鵬躲回寮房，卻發現空鵬還有極微弱的呼吸，冬花找出白玉葫蘆，将最後三顆黑藥丸塞進空鵬嘴裏。

禦林軍清理死傷人員之後退出天元寺，寺裏的香客們惶惶如喪家之犬，哭聲一片亂紛紛下山，冬草打翻了幾個搶滑竿的人，和冬花高價雇了滑竿手擡空鵬。因傷者甚多，也沒人注意空鵬的與衆不同。待到半山坡，兩個人把空鵬放進車廂，冬花守在車裏。

冬草見狹窄的山道上擠滿香客，展輕功踩着人頭攀着樹枝一路上山，進寺尋找沈雪和沈霜霜。寺裏寺外尋遍，自家小姐和冬果，沈霜霜主仆五人，一個都沒找到，七上八下暗想是不是随人群下了山。在花園城牆根下撿着兩支小姐把玩過的精鐵箭，猜疑間聽得偏殿傳來驚叫，有僧人從水井裏撈出三具屍體。正是沈霜霜帶出來的丫環婆子，冬草的心一下子沉進冰洞，顧着沈家名聲也不敢上前指認，悄悄尾随僧人去查寺裏另十口井，見并無異樣。冬草估想兩位小姐已遭人劫持。必須立即報信！急急下山，催車伕駕車往桃花山莊趕。

上山路陡，下山也不會平，車伕小心翼翼駕車，卻發現車轫折斷再也無法減速，勢能轉為動能。車速越來越快。無從得知車伕臨死前在想什麽，馬車擦着岩壁撞上一塊巨石後停了下來，馬死了。車伕死了，馬車撞得七零八落，冬花滾出車外，翻倒的馬車壓着她的腿，冬草抱着空鵬一路翻滾。阻于路旁的大樹才沒滾進深溝。

冬草用力将馬車掀開，冬花抱着腿站不起來。疼得滿額的冷汗。冬草想攔路過的馬車，卻沒有一輛肯停下來看一眼，只能背着空鵬走一段，換背冬花走一段，如此來來回回，也許是上香的香客受驚不淺，直到走出落雁崮也不見有一人伸手相助。

空鵬的呼吸越來越弱，冬花疼得渾身打顫，冬草看着剛剛拐上通往桃林峧的山路，已沒有力氣站起來，輪番背着兩個人在地上一點點往前爬。

視線漸漸模糊中，看到兩騎快馬奔來，依稀是二少爺沈世榆和安泰和的坐堂大夫……

安泰和藥鋪，安泰和，那鋪子不會也是沈凱川的吧。沈雪囧囧地想，她的老爹開了多少個鋪子呢？很好奇！她的老爹，不止是雷神爺爺，更是財神爺爺，哈，銀子銀子快到碗裏來！

看着冬草蒼白的臉，沈雪接過冬果端來的魚蓉粥，抿了一口，嘆口氣說道：“重情重義我很喜歡，可受那許多累，我卻是一點也不同情你，冬花和空鵬他們兩個動不了，你竟沒想到先找個地方把他倆藏起來，自己一個人回山莊要了馬車再去接，并不見得多辛苦的一件事，你偏一個背兩個，你吃苦不說，冬花就不疼？空鵬的傷就不耽擱？你若死了，可歸不到累死，是蠢死的，練一身武功不是由你耍蠻力，一根筋不拐彎，說出去是感人呢，還是丢人呢。”擺擺手，讓冬果扶冬草起來。

冬草跪得久了，兩腿直顫，由冬果扶着坐到凳子上，愕然地張着嘴，好一陣憋，羞慚地垂頭：“是冬草愚鈍。”

馬車的翻車想來不是意外。綁架一般是為了換取利益，綠衣胖子卻是以殺她為終極目标，那食盒裏的飯菜單吃都是無毒的，混在一起，三天後毒發攻心，無藥可解，若服以參湯，一個時辰內七竅流血而死。為什麽會有這樣不死不休的追殺？三世孤煞，這一生若再短命也太冤了！

沈雪喝了口烏雞紫參湯：“你遇到二少爺時，他正領着安泰和的坐堂大夫往山莊來，莊子裏有誰生病了嗎？”

冬草：“二姑爺住在客院。”

“咳咳”，沈雪一口參湯咽下去，那股淡淡的甜味卻劃了嗓子，止不住咳嗽，揭過冬草遞來的茶喝了兩口，驚詫地問：“陳默雷怎麽會在山莊的客院裏？”

慕容遲，豈不也在山莊裏？

077 反間計

冬草擰了擰眉：“不知道，冬草沒去客院，只是聽廚房裏的婆子一說。”

沈雪揮手叫冬果去喚那婆子過來，那婆子有點大舌頭，沈雪聽了好一陣子才算明白。

昨天早晨沈雪和沈霜霜出莊之時，簡少恒、沈世榆趕到荷塘四角亭，簡鳳歌發現自己出乖露醜，惱羞成怒之下竟将哭成淚人的喬妙玉踢下荷塘，喬立氣得直哆嗦，一言不發将喬妙玉綁成了粽子帶離山莊，簡鳳歌大發雷霆，将客院裏能砸的全砸得稀碎，臨走還撂下狠話，沈霜霜是他簡鳳歌的，誰敢娶沈霜霜，他滅誰的門。

賓客個個是長安城裏有頭有臉的貴子貴女，可要說去招惹皇帝的兒子，那不是肥豬往屠戶家跑，自找死麽，衆人不敢再作停留，向馮氏、沈世榆告辭離去。馮氏匆匆往府裏趕，這樣大事必須盡快讓趙氏知道，沈家幾個怒火沖天的哥兒和吓得面如土色的沈露露，被沈世榆打包扔進馬車，随了馮氏回府。

沈世榆安排仆從将山莊內外清理幹淨，清點了被簡鳳歌砸壞的財物，揣着列出的清單，上馬往山下奔去，馬到石拱橋，守橋的灰衣人示意河面上漂着人，兩個人一起下河撈人，發現其中一個是二姑爺陳默雷，另一個是傳說中的北晉二皇子。沈世榆滿懷狐疑地将他們救回莊裏，陳默雷重傷昏迷，沈世榆即刻進城請大夫。

沈雪眯起眼，暗想，慕容遲真是福大命大造化大，綁着陳默雷跳下懸崖，不僅打開了降落傘，還安全落到大河裏，落雁崮下流淌的大河是桃林峧下大河的上游。順着河水漂到桃林峧，無巧不巧遇上沈世榆，進入桃花山莊，順利得救。沈世榆進城請大夫，帶回四方驿館失火的消息，慕容遲立即召集暗勢，借107之威狠狠回擊了皇帝和信王。

今天是新的一天，被燒得焦頭爛額的皇帝，被炸得稀裏嘩啦的信王，再見慕容遲。會不會以為見鬼呢？嗬，也許真是個鬼吧，附別人體的鬼。一個從遙遠的異世界穿越而來的亡魂。

大舌頭婆子退出屋去。

沈雪一口粥一口菜慢慢吃着。

那些哥兒姐兒回到長安城裏，簡鳳歌的大放厥詞将很快散開，沈霜霜到底沒逃得開名聲被污，誰敢跟皇子争妻？這樣鬧開，沒臉的是沈霜霜。即使沈霜霜毫無過錯，人們也只會樂道沈霜霜攀附皇子，而不是皇子觊觎重臣之女。

沈雪冷笑，簡鳳歌自以為毀了沈霜霜就能得到沈霜霜，卻不知有心更上一層樓的皇子必須愛惜自己的羽毛，娶一個人人側目視之的女子。無疑于把自己的身份拉低，給自己的臉面抹黑，就簡鳳歌這種奇葩。争帝位，嗬，争茅坑位都沒得這麽臭。

漱過口，擦過嘴，沈雪問：“空鵬到山莊裏養傷。二少爺怎麽安排的？”

冬草目光閃了一下，蒼白的臉飛過一絲紅暈：“二少爺把他安置在客院。大夫瞧過說，都是皮肉傷，失血過多引起的昏迷，那位戴着白銀面具的人，小姐說的那位北晉二皇子，也住在客院。”

沈雪默，慕容遲救了沈家的姑爺陳默雷，沈家的丫環救了慕容遲的得力手下，這桃花山莊怕是要由慕容遲自由進出了！心裏的小人突然跳了出來，脖子扭扭，屁股扭扭，呲牙笑笑，有一種妖孽叫穿越君！沈雪瞟一眼冬草臉頰上漫起的淺淺紅暈，示意冬果出去。

冬果噘着嘴怏怏出了屋，心裏不解，小姐有什麽要緊的事得背着自己與冬草說呢？

沈雪從側面瞧過去，冬草鼻梁削直，薄薄的嘴唇緊閉着，唇色有點淡，臉色很蒼白，是疲累後的憔悴，還是被她專注的、長久的盯視盯得緊張，或者兼而有之。

冬草被瞧得發毛，吶吶問：“小姐可是有話要對冬草說？”

沈雪嗯一聲：“你到我身邊也有三年，該知道我不喜歡彎彎繞。我沈雪是沈家的女兒，你冬草是我的丫環，我和你的身上都烙着南楚鎮北侯府的印。”

冬草閉了眼，眼角有一點晶光。

“也許你覺得我說的話很殘忍，我只是不想你在陷得不能自拔的時候被人利用，從而做出傷害沈家的事情。”沈雪頓了頓，道，“我一直想不明白素有冰山之稱的慕容遲，為什麽屈尊纡貴親近我這個庶女，剛剛聽到你說你将空鵬往桃花山莊背，我才恍然驚悟，——于有野心的男人而言，為達目的可以無所不用其極，于死心眼的女子而言，恩情、親情常常會被愛情的烈火燒得一點不剩，于一個長期無人關愛的庶女而言，點滴溫暖便能滿心歡喜，九死不悔。”

沈雪止住冬草急急的辯解，“慕容遲的心很大，晉楚議和本是他的障眼法，兩國總有一戰，大伯的邊軍是晉軍進入南楚的第一道阻線，一道很難突破的阻線，沈家是他的眼中釘，非拔不可，向我表示愛慕，向沈家示好，用的是反間計，都是在做給別人看，給沈家下套。私通敵國是謀反之外的第一條滅門大罪，慕容遲他在借南楚皇帝的刀，砍沈家全族的人頭！”

冬草臉色倏忽煞白，額上冷汗涔涔！

沈雪抿抿唇，繼續說道：“愛情來了，山擋不住，水阻不斷，我不想多說什麽，由你自己選擇、決定，如果放不下空鵬，我會放你自由身，沈家不留你，如果留在沈家，你還是我的大丫環，我要的是一心一意。”

冬草離凳跪下：“小姐，冬草沒想過離去。”

沈雪按了按冬草的肩膀：“那你現在開始想，問自己的心，明天給我回話，——我沒有太多時間，慕容遲和空鵬，他們必須盡快離莊。”擺擺手，“先回屋休息去吧，養好身體才好做事。”說着，獨自走出了屋子來到廊下。

廊外陰雲翳翳。風雨飒飒，一夜秋風秋雨，木葉凋零，顯出如鐵的枝幹，遠處山巒拂着晦暗的天空，入眼是一片空曠與寂寥。

冬果高卷衣袖，伸長手臂，去接屋檐流下的雨水，嘴裏嘟嘟囔囔的。

沈雪舉目望天，心裏亦如這天空一般。陰沉沉的。随口問：“冬果，你去看過四小姐沒，她醒了嗎？”

冬果搖搖頭：“不知道。四小姐住在西院，三老爺在那邊守着。”

沈雪嘆口氣，桃花山莊快趕上醫院了，陳默雷，空鵬。冬花，沈霜霜，四個傷員，哪個都不輕，陳默雷和空鵬更是腳踩黃泉路，安泰和的坐堂大夫。一個人忙得過來麽？昨兒一天一夜這番折騰，貌似沒一個輕松的。

守門的婆子站在院門口禀道：“五小姐，四小姐身邊的小丫環來了。說是帶老爺口信，讓五小姐到西院去。”

沈雪目光微怔：“冬果，你随我去。”回過頭又吩咐，“冬草，休息去吧。”

冬果提高了嗓音。出聲回那婆子的話：“小姐知道了，告訴老爺。小姐一會兒就去。”

沈雪回屋換了雙高靴，披上件短氅，冬草遞來油紙傘，沈雪提着裙子與冬果來到西院。

西院的假山怪石最多，山石大多通體晶瑩，有玉的質感，與各種花樹掩映，別有奇趣。

在小丫環的引領下，沈雪來到耳房，沈凱川與安泰和的坐堂大夫正在說話，地上躺着一個人，七竅流黑血，氣息全無，正是沈霜霜的一等大丫環，春燕。

沈凱川憂形于色：“丫頭，讓施大夫號個脈。”

沈雪眼睛的餘光瞟過放在桌上的碗碟，順從地伸出右手。施大夫對着沈雪深深一躬，行了個大禮，唬得沈雪慌忙跳到一邊，狐疑地看向沈凱川，見沈凱川微一點頭，心中一頓，疑雲大起，臉上卻是不顯，由施大夫握腕號脈。良久，施大夫對沈凱川輕輕搖頭，兩個人同時長長地舒了口氣，神色立見輕愉。

沈雪佯裝不知：“爹，春燕這是怎麽回事？”

沈凱川點一點小丫環：“現在說吧。”

小丫環端端正正跪下，道：“奴婢實在說不清楚，只知道春燕姐姐起來以後到小姐那兒伺候，小姐一直昏着不醒，春燕姐姐就把給小姐備下的午膳用掉了，對奴婢說，她在耳房候着，小姐醒了，立刻叫她，奴婢在內室守着小姐，剛剛有點兒內急，便來耳房請春燕姐姐，進屋就看到春燕姐姐這個樣子。”口齒倒也伶俐。

“看來真是四姐姐慣壞了春燕，慣得她一再逾矩。”沈雪故作虛心的求知狀，“爹，施大夫，七竅流血，臉色發青，春燕莫不是中了什麽毒？”

施大夫點頭：“的确是中毒，是西戎特有的慢性毒，不知為何給一個丫環下毒，難不成是個警示？”

西戎，那綠衣胖子竟來自遙遠的西部蠻夷之國！

書中記載，十六年前西戎進犯南楚，沈凱川領五萬軍兵大破西戎四十萬人馬，西戎王僥幸逃得性命，卻成獨臂獨腿的殘廢，不得不讓位給自己的弟弟，戰後，沈凱川下令屠盡二十萬戰俘，西戎村村帶孝，西戎人恨不能食沈凱川肉、飲沈凱川血、枕沈凱川皮。

沈雪并不認為老爹殺俘有錯，血腥的殺俘也是為了本國國土的完整、本國百姓的平安，二十萬戰俘武裝起來就是二十萬軍隊，不殺俘，難不成養着？白眼狼是養不熟的。她不會因此對老爹唾罵、厭惡或是疏遠，老爹不僅給予她生命，還為了她的成長費盡心機，在她心裏，二十萬戰俘抵不過老爹一人，身為人女，維護父母難道有錯嗎？

綠衣胖子的所為，也能理解，可理解是有限度的，刀架在自己脖子上去理解別人，她不是聖母。

沈雪淡淡道：“想來春燕是替了我死的吧，昨晚她吃掉了我的飯食。”

沈凱川神情頓變：“丫頭，你是說昨天晚上你們被關在一起的時候，春燕吃掉了你的飯食？”

冬果點頭：“對的，老爺，奴婢和小姐忙着破那窗子，一個沒留神，春燕就把小姐的飯食吃光光了，四小姐神叨叨的也不知看沒看見。

沈凱川臉色陰沉似水，眼裏浮上狠戾的殺機，有些人，不理睬他的時間久了，真就把老虎當老鼠！

沈雪嘆口氣：“這個世界，太守規矩了，總是吃虧，太不把規矩放在眼裏，不定就會丢命的。”

冬果望着停在沈雪唇角的涼涼諷笑，心底驀地一寒，昨晚小姐兩次說四小姐該換大丫環，莫不是，小姐，知道，春燕會死？咦，打個冷顫，好冷！

一道身影瘋牛一般從院外沖進來，卻是沈一刀。沈一刀顧不得擦滿臉的雨水，粗聲粗氣道：“老爺，趕緊回府，信王妃帶着聘禮到了府裏，老太君已經允下了五小姐的婚事！”

078 強聘

沈雪只覺得一陣頭昏氣悶，身子栽兩栽跌坐進椅子裏，臉色迅即變得慘白，用一種喑啞的聲音問道：“刀叔，這可是真的？”

沈一刀：“卑職還敢說這瞎話不成，信王妃帶着一十六擡紅箱進的侯府，其中有一件珍寶據說是南海鲛珠，舉世無雙，老太君當時眼就直了，大夫人讓卑職出府尋侯爺和二老爺，不料文武大臣都被今上留在金殿議事，禁衛軍嚴守宮門，卑職沒奈何回了大夫人話，立即來尋老爺，老爺速速回府定奪！”

“信王，手腳要不要這麽快！”沈凱川哼了一聲，“現在趕回侯府已經來不及，信王妃早回信王府喝茶了。”

沈一刀：“大夫人說，她會留信王妃用午膳，會給信王妃加點佐料，信王能使調虎離山計，大夫人就用緩兵之計，信王妃一時脫不得身。”

沈凱川撫着沈雪的頭發：“丫頭，你當真不願嫁入信王府？”

沈雪站起身，挺直腰，不羞不嗔，語音涼涼：“男各有志，女各有心，簡少華雖為皇親貴胄，于女兒又有救命之恩，女兒本當相從，但是，妻妾有別，嫡庶有分，女兒寧為寒門妻，不做高門妾，信王府好意，決不敢當！”

沈凱川不再說話，出屋便要走。

“爹，我随你一起回府。”沈雪拉住沈凱川的衣袖，容色堅決。

沈凱川定定地看着沈雪，然後說：“好。”

三騎快馬風馳電掣沖出桃花山莊。

白茫茫的雨色裏，山野空濛，一兩聲嘹呖的雁鳴似從遙遠不可知的地方傳來，帶着無限的幽思憂憤，消逝在遼遠的天際。

一十六擡紅箱，信王府好大手筆！沈雪心裏燃着一團怒火！

簡少華。你有野心想造反要奪帝位，陽謀暗算你自己想辦法啊，你爹也曾南征北戰平天下，輪到你竟然要以逼嫁的方式來綁架重臣，你可以再無下限一點麽！

南楚立國以來，君王大婚六十四擡，太子大婚三十六擡，你一介親王世子納側妃比着娶正妃，頂風冒雨送紅箱進侯府，做給皇帝看。又做給世人看，告訴皇帝，信王府和鎮北侯府風雨阻不斷。告訴世人，下聘的日子早已定下，風雨無阻，還是想授人口舌，你我有私。等不得了？

簡少華，喵了個咪的，慕容遲那兩炮怎麽不把你轟成渣渣，噫，轟不轟你都是個渣！——且慢，難不成是那兩發炮彈的威力吓着信王府。促使信王府下定決心盡早綁上鎮北侯府？

從西城門進城沿西大街一路向東急馳，密集的馬蹄聲引來不少好奇的目光，敢在長安城裏快馬加鞭。膽子夠肥的，待有人認出當前一騎是鎮北侯府三老爺，人們一下子興奮起來。

下雨天，很多事都做不成，人也懈怠。大街兩側的茶館酒樓裏便滞留了不少喝茶小酌的清閑人士，閑聊自有閑聊的樂趣。既可不假思索地信口開河，也可随心所欲地東拉西扯。最新鮮最粉嫩的話題莫過是，信王府一十六擡紅箱送進鎮北侯府，閑聊不過瘾，竟有人設起彩頭來，下注鎮北侯府什麽時候嫁女。

沈凱川、沈雪和沈一刀在侯府門前下了馬，盡管披着蓑衣、戴着鬥笠，衣裳還是濕透了。健康很重要，各自回院梳洗更衣，早有童兒報給正院芳菲園的趙氏，趙氏長長地松了口氣。

信王妃送上的千年鲛珠亮瞎了鎮北侯府所有人的眼。老太君眉飛色舞，四十年前同為長安城裏的貴女，一個成了皇子正妃，一個做了侯府繼妻，這股酸溜溜的酸味在今天一掃而空，同齡的信王妃，成了她的晚輩哦！信王妃的伏低做小，更讓老太君喜不自勝，定下沈雪及笄第二日嫁入信王府為世子側妃。

笑語歡聲裏，趙氏留了信王妃用午膳，在飯後的茶水裏給信王妃、老太君及信王府所有來人下了安魂藥，将陷入昏睡的老太君擡回毓秀園，又命人看住眼珠子直盯着鲛珠的三夫人艾氏，調整大廳裏的沙漏，天陰雨綿，如此，醒過來的信王妃一時半刻分不清時辰，覺得自己不過小憩片刻，從而為沈凱川回府争取時間。

因為，信王妃只要一出鎮北侯府的大門，一十六擡紅箱留在了侯府，那麽在世人眼裏，鎮北侯府便是允了信王府的求納，屆時沈雪不嫁也得嫁。

趙氏坐在沉香木交椅上，因為信王妃的到訪，她盛裝而出，一身正紅色金絲繡牡丹的雲錦衣裙，雍容端莊。趙氏算不得絕色，歲月的沉澱，富貴的熏染，長年當家主母不怒自威的氣勢，使她看起來平靜從容又暗藏鋒利，令人不敢親近，更不敢小觑。

信王妃倚靠在上座沉香木的雕花椅裏，垂眸輕鼾。小丫環上前取走了蓋在信王妃身上的絨毛毯，另一小丫環持香在信王妃的鼻子下晃兩晃，扶起了歪靠着雕花椅的信王妃的嬷嬷和丫環。

信王妃悠悠醒轉，定了定神，打了個哈欠，苦笑：“看來本妃真的老邁了，身子骨不聽使喚，竟在沈夫人面前倦怠得不成樣子，倒是叨擾沈夫人。”

信王妃，五十多歲，身穿暗金色軟雲羅祥雲呈瑞的襖裙，頭戴一支八寶玲珑彩鳳步搖，微微側着的頭略略後仰，眉眼間貴氣盈盈。

丫環無聲上前奉茶。

“老太君體弱，回屋歇息去了，失禮之處還請王妃見諒。”趙氏笑意溫溫，“王妃可歇好了？”

信王妃捧起幻彩琉璃的茶盅，聞一聞：“這茶也算不錯，香氣輕溢，只是還不夠悠長，改天本妃給沈夫人帶一罐好茶，”喝一口茶，瞥一眼廳角的沙漏，頓頓，笑，“這上了歲數的人都差不多，易困也易醒，沒什麽失禮不失禮，往後是一家人。多的是常來常往。”

趙氏欠一欠身：“多謝王妃，信王府的茶，自然是好茶。”并不接信王妃的“常來常往”。

信王妃微微一笑：“沈夫人妙人。本妃中年得子，甚是不易，所求不過是兒孫滿堂，可惜膝下只得華兒一子，曼玉嫁入王府三年，獨寵卻無出，既如今華兒對五小姐心儀，願以鲛珠相聘。許以側妃之位，本妃覺得還不算太委屈五小姐，總也難拂華兒一番心意。老太君既已允下婚事。本妃這便回府與王爺相商，只待五小姐及笄，信王府定然十裏紅妝迎她進門，絕不讓五小姐受半分委屈。”

趙氏向前欠身，苦笑：“王妃。王妃有所不知，沈家是武将出身，粗豪不羁，比不得清流飽讀聖賢書，循規蹈矩謹守聖人教誨，老太君體弱。不理家事已經十多年，沈家兒女的事情，都由侯爺說了算。”

信王妃挑了挑細長的淡眉：“沈夫人。合着本妃到你們鎮北侯府就是吃飯喝茶來了，倒是我家華兒一廂情願，婚事自然是由長輩敲定，老太君一個做祖母的竟作不得親孫女的主？三夫人一個做嫡母的也定不得庶女的親事？本妃還真是不知鎮北侯府講的是這樣孝道！沈夫人，要不去請老太君吧。本妃倒是奇了，老太君親口允下的事。沈侯爺還能駁了去？”

趙氏苦笑：“王妃請喝茶，王妃順順氣，委實是侯爺放過話，別的事都好說，獨兒女親事，須得他允才作數，侯爺的意思，成親是孩子一輩子的事，人品，性情，才學，家世，方方面面都得考慮周全，女人家久居內宅，頭發長，見識短，對人家的孩子難免了解不全面，一個不慎就誤了孩子一輩子。”

信王妃冷下聲來：“沈夫人，這論起人品、性情、才學、家世，我家華兒都是上之又上，沈夫人亦不會忘了五小姐是個庶出，嫁與華兒為側妃，哪個方面沒有考慮周全？華兒心心念念着五小姐，從何說起會誤了五小姐一輩子？”心頭惱怒不已，只是一頓飯的功夫，眼前這位沈大夫人就轉了口風，避重就輕打太極，簡直就是一粒蒸不熟、煮不爛、砸不碎、咬不動的鐵蠶豆。

“沈五參見信王妃，信王妃千歲。”換了一身杏黃色羅裙的沈雪依足禮節給了信王妃裣衽一禮。

信王妃端坐未動，問趙氏：“這位佳人兒是……”

趙氏笑盈盈道：“她就是三房的五丫頭，五丫頭過來，讓王妃瞧瞧。”暗自唾棄，五六十的人還玩這種明知故問、先倨後憐的把戲，也不嫌幼稚，滿長安的貴婦，有哪個不會拿腔作态，偏以為自己比別人聰明。

信王妃擡了擡手：“免禮吧，華兒心尖上的人，本妃可不敢怠慢了。”喝口茶，饒有憐愛地看向沈雪，“可不就是個佳人兒，孩子，上前來，讓本妃瞧仔細些，本妃年紀大了，眼睛不太好。”

沈雪直起腰身：“臣女不敢，臣女自知卑微，不敢當王妃厚愛。”

信王妃心中暗惱，活了五十多，從皇子妃到信王妃，四十年來還真沒見過哪家庶女這般冷性不知趣，壓下心頭不喜，笑道：“本妃說你當得，你就當得，瞧這水靈靈花一樣的人，怪道華兒一心喜歡。”

沈雪淡淡一笑：“華世子谪仙般人物，這俗世能見得幾個。王妃說，華世子人品、性情、才學、家世，都是長安城裏頂好的，華世子大婚，據說長安城裏嘤嘤哭聲傳了半個月，臣女閉塞，卻也聽過傳聞，比臣女身家好的貴女，莫說做華世子的側妃，即是侍妾也求之不得。臣女便糊塗了，華世子風靡長安，英俊潇灑，風流倜傥，玉樹臨風，美到人見人愛，鳥見鳥呆，酒葫蘆見了自個兒崩開塞，再看臣女，臣女自問無才無貌無身份，不知哪一點上了華世子的心，還請王妃解惑。”

趙氏捧起茶盅。這是誇人麽，是誇人麽？誰家女兒說話說得這麽直白？這會讓說一句話拐十七八個彎的貴婦很不習慣的，沈家的教養一定出了問題。呃，喝茶，喝茶。

信王妃真愕住了。有關信王府世子的傳聞，都是真的，提到沈家五小姐的三無，也不是假，大好青年愛上三無少女，這故事不好編唉，而且，明明聽在耳朵裏是誇贊的話，聽到心裏卻是怪怪的，這五小姐真是不讨喜，怪道沒個響亮的名聲。

捧起茶盅，喝茶，眼眸一轉，信王妃緩緩道：“華兒的心思，本妃只能揣測一二，但是華兒自小是個心善的，前番五小姐落水，華兒不顧自己生病救五小姐一命，衆目睽睽之下，衣濕體露，華兒多是為五小姐着想，五小姐若許他人，或有一日計較起來，豈不是華兒罪過，倒不如好事做到底，免悠悠衆口胡言。”

沈雪淡淡一笑：“原來是我沈五欠了華世子一條命，不僅要拿這副皮囊償還，還得時時感華世子的救命之恩，承華世子不嫌沈五身份卑微的高看之情。王妃剛剛說，世子妃三年獨寵，原來華世子心心念念世子妃不過三年，臣女比不得世子妃樣樣出衆，想來得華世