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第二日，他們如約啓程。不巧的是，沈铮和沈薰也是這日回府。分道而行顯得鳴鳳閣同國公府有怨不合，于是出于禮節，只得同路而行。

一望無際的大路，青帷馬車行駛了一日，離皇城還有一日的路程，于是他們只能在途中東臨鎮的客棧暫歇一夜。

少原君在最前邊，翻身下馬，面色淡泊依舊，從容等在原地。

蘭兮從馬車上下來，面前的客棧雖有些破舊，倒還算整潔。

國公府的馬車跟在後邊，沈薰也走下車，看了看客棧，皺眉繃着臉：“二哥，這又小又破，我不住！”

“附近沒有大客棧，你忍忍。”沈铮無聲嘆息，這妹妹驕縱慣了，這破舊的地方她肯定接受不了。

“可是……”

“那沈四小姐自己駕馬車繼續趕路吧，這荒郊野嶺，若是大晚上遇到什麽不好的，明天本公主一定會找人料理你的後事。”在兵衛探路下，踏入客棧門檻時蘭兮忽地停住，扭頭盯了一眼沈薰。

“你……”沈薰習慣了和她争吵，可如今知道她是公主，身份尊卑在這，她還沒計較自己先前的恥笑謾罵，自己也不能再去得罪她，只好閉了嘴。

深秋天漸漸冷瑟。冷風中，沈薰進也不是，走也不是。

沈铮知道妹妹好面子，給她個臺階下，苦笑道：“薰兒，公主心善大度，和你開玩笑的，今夜就在這住一宿，明日繼續趕路。”

“我可不是沈二公子口中的善者，”蘭兮清眸眨了眨，清清淡淡一笑：“就喜歡坐着看人笑話。”出口損盛将軍的事，她記得清楚得很。

沈薰剛想應下，聽她這麽一說，又不想陪着臉進去，心裏滿是怨氣，這蘭兮從前都是沒心沒肺笑笑過了，這回竟這麽記仇。

沈铮拉住沈薰，不讓她回嘴，用一貫溫潤和氣的語氣道：“公主，舍妹年幼不懂事，從前有做的不妥的地方，還望公主海涵。”

還好那時沒順着母後嫁給這沈二公子，文鄒鄒的白面書生，無聊透頂。蘭兮突然起了玩心，微微垂眸遲疑了片刻，淺笑道：“這好幾日了，四小姐都不來同我道歉，要我怎麽海涵呢？”

見她不再那般強硬，松了口，沈铮也懂這意思，九公主自然惹不得，于是雖是自家妹妹也只好讓沈薰和她道歉。

公主都開了口，沈薰再有傲骨也硬不起來，不情不願也還是道了句歉。

聲若游絲，如同貓叫，蘭兮自然不接受：“沈小姐再小點聲，就能跟螞蟻對話了。”

沈薰捏了捏手心，忍着怒氣又說了一遍：“是沈薰不對，請九公主原諒！”

蘭兮靜默片刻，把玩着胸前的墨發，緩步上前，好整以暇道：“那日沈小姐說了盛将軍什麽來着？”

沈薰一愣，頓悟，原來她是因為自己說了盛辰南的不是，才如此斤斤計較。

聽見盛将軍三個字，駐立馬邊事不關己的少原君終于神色微動，深邃眸子掠過她。

蘭兮笑，漫不經心地語氣說着明顯針鋒相對的話：“沈小姐說說，自己是不是有眼不識泰山？将軍府和國公府，誰唯誰俯首稱臣？”

沈薰垂在兩側的手将衣裙捏得皺巴巴，沈铮的投來肅然的目光，她只好低了低頭，忍氣吞聲：“盛将軍久經沙場，赤膽忠心，是我沈薰有眼不識泰山，冒犯将軍威名，國公府……”

“……國公府自然不比将軍府。”她頓了頓，還是說出了口。

蘭兮又道：“沒太聽明白，沈小姐再講一遍？”

聞言沈薰怒了，她都低三下四了她還是不放過，沒好氣道：“公主聽不懂人話？”

蘭兮軟硬不吃，睨了她一眼： “那也要看對方是不是人。”

沈薰滿心怨恨，也只能豁出去：“俯首稱臣的是我國公府！公主可滿意了？”

蘭兮輕輕一笑：“早這樣不就好了？”說完優雅回身，恰好觸上少原君深黑如夜的眸，對視一瞬，便擡步進了客棧。

沈铮嘆了口氣：“薰兒，你也不小了，有些話該不該說，自己有些分寸，京中之事，向來都是牽一發而動全身。”

“二哥是覺得我連累國公府了？”沈薰聞言覺得委屈。

“不是這個意思，薰兒……”

“那你以後就別管我了！”她鬧肚子委屈，氣沖沖進了客棧，沈铮忙追了進去。

客棧外只剩下了少原君和池歸。

“将軍……”池歸脫口而出，還想說些什麽，随即被他淩厲的眼神逼咽了回去。

池歸自知失言，改了口：“閣主……九公主對你、哦不，對盛将軍，像是有種護犢的感覺……盛将軍和公主……認識？”

他冷淡說了句：“沒見過。”

沒人知道鳴鳳閣閣主少原君和戰神将軍盛辰南，竟是同一人！盛辰南向來以半面銀具示人，自然沒人見過他的樣貌，而其閣主在鳴鳳閣也鮮少出現。

盛辰南對蘭兮的言行舉止，也甚覺得奇怪，自己何時同她有過牽扯了？為何欺壓國公府上下，也要幫他說話？

……

蘭兮雖也從小嬌生慣養，倒也沒那麽矯情，這一夜睡得還算踏實。而沈薰就不一樣了，沾了粗糙床被，整個身子瘙癢難耐，渾身起了紅疹子，加上郁結于心，第二日一早哭得死去活來。

“這麽多紅疹，我還怎麽見人呀！”

“好了好了，大夫馬上就來，會消退的，別擔心。”沈铮拍了拍泣不成聲的沈薰，安慰道。

沈薰這樣子，一時半會兒也走不了，于是沈铮告了辭，請他們先行回京，自己和沈薰留下來診治。

“紅疹？”得知沈薰病了，蘭兮剛欲上馬車的動作一頓，回頭詢問禀告消息的池歸。

“是，聽沈二公子說大約是客棧的床被不幹淨……”池歸知道公主和沈四小姐有隔閡，怕她聽多了不開心，也沒有多說：“應該無大礙，我等先護送公主回宮。”

蘭兮微微側首，思忖了片刻道：“留幾個你們的手下吧。”聽不出情緒，她就邁進了馬車。

留幾個兵衛自然是護他們周全的，可公主分明不喜歡沈家小姐，卻又如此舉動，池歸不明白，這公主究竟是記仇還是大度，但也照做了。

鳴鳳閣的兵馬向來訓練有方，平常需整日的路程，半日便到了。

北涼皇城，她将近一年未歸了。如今回來，放覺這一年的經歷，如夢一般。

九公主蘭兮，是皇帝最疼愛的女兒，就算她恃寵而驕，也都有皇帝寵着。皇城中人都知道，就算去惹皇帝陛下，也不能去惹九公主。

一年前蘭兮剛過了笄禮後，顧皇後便開始着手打點她的婚事。那以後每日進出未央宮拜谒的人接連不斷，今天是劉夫人，明日是王夫人，誰都明白，能娶到九公主，那是祖上積德的福氣。

可顧皇後不知道，蘭兮在小話本上看尚書府三公子盛辰南的威風事跡看了十年，也從別人口中聽了十年，從他十五歲自薦出征，後封官成為大将軍，守護疆土，抵禦外敵，到如今的國泰民安，一直都是他在守衛着北涼。

在蘭兮心裏，這樣的，才稱得上是男人，是她心屬的英雄！雖說聽聞盛辰南從來以銀色面具示人，有流言說他面目醜陋，可這有什麽關系呢，她又怎麽會在乎膚淺的外貌。

因而，一年前顧皇後欲讓沈铮做她的驸馬，那些欺軟怕硬的官家子弟她誰也不想嫁，才從宮裏偷逃了出來。

皇帝偏寵九公主，知道她的行蹤卻也不願逼迫她，一路派了影衛暗中護她，見她去了自家弟弟的書院，才算是放心了。

世人只知道九公主一年前及笄後，隐蔽身份去了盛名遠揚的秉德書院習讀，如今學成歸來，卻不知道是因着和皇後争執不嫁人才從宮裏偷跑了出來。

“恭迎九公主回宮——！”

皇城之下，萬人伏跪。

長階上，皇帝親自朝她走來。

“兮兒，”文成帝眼裏滿是寵溺，一年聽見，甚是想念這閨女，掌心溫柔地撫過她的腦袋：“讓父皇看看，水鑒那小子有沒有兇過你？”

蘭兮噗嗤一笑：“皇叔就比你小兩歲，父皇你就小子小子的叫，都把自己叫老了！”

“我閨女在他那兒待了一年，怎麽胳膊肘就向着他了！”文成帝佯怒。

“好好好，父皇最好了！”

“哼，這還差不多……晚上和父皇一起去未央宮，陪你母後用膳。”

“遵旨！”

皇帝對她寵溺得緊，可顧皇後卻沒那麽放任她胡鬧。晚膳時千哄萬哄，加上皇帝一言一語地護着，皇後總算是不去計較她這一年的任性了。可卻派了未央宮的大宮女阿音看管着她。