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春試的結果直至五月才出榜。

當日花子夭帶着敕若出了宮，一是因為長淵書院放假，敕若想要去接小練；二是敕若和小練都想要去看看出榜當日的盛況。

接到小練時，敕若晃了晃手中的蜜餞，摸摸他的頭，說是好像又長高了。

上次見面時，敕若也是這麽說，但在花子夭看來，小練根本沒有絲毫變化。

“爹爹這半月可好？”小練一邊吃着蜜餞，一邊問。

敕若想了想，“很好。”

“小九這半月可好？”小練的嘴裏鼓鼓的，看上去像只小松鼠，很是可愛。

“也很好，”敕若牽着小練的手，“小九聽說你在長淵書院讀書，說是不能被你趕超，現在也很認真。”

小練笑眯了眼，“上次回去都沒見到他呢！”

敕若說道：“我已告知他，你這幾日會回宮的，到時他來找你。”

“那可好！”小練拿着蜜餞的手握成了拳頭，“我們可得好好比比！”

花子夭在一旁抱着手，冷哼道：“比什麽？你可比不過！”

“壞人！”小練回頭，瞪向花子夭，“你怎麽還在這兒啊？”

花子夭撿起方才的話題，“我說你肯定比不過，你才讀幾天的書啊？不知天高地厚，一根沒毛的尾巴能翹到天上去！”

“哼！”小練去書院學回來的第一件事就是說不過就不再去争，找到下一次機會，再狠狠反擊。

敕若護着小練，在來接他之前，就已經跟花子夭三令五申地說，等一會兒不要和小練吵，也不要奚落他，和他争。

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這會兒卻像是全然忘記了他的話一般，又開始奚落小練。

敕若伸出手，蹲下來，“小練，爹爹抱。”抱着小練，敕若覺得這是一種十分有效的安慰方式。

但是小練卻十分難得的拒絕了敕若，“爹爹，以後也盡量不要抱我了，我都上學了，不能總讓爹爹抱，會被笑的。”

敕若有些驚奇又有些失望，安慰道：“誰笑你啊？你也不在書院了，半個月不見怎麽就不給我抱了呢？”

小練想了想，覺得似乎有理，他本來也想讓敕若抱，只是不好意思，現在敕若給他尋了臺階，他自然順着爬下來。

見小練伸出手，往敕若那裏走了兩步，花子夭上前，“誰說沒人笑？”

他指了指自己，“我會笑啊！”

“小練，你也不小了吧，今年合着也該六歲了吧？”花子夭指了指小練的額頭，“還進書院讀書了，怎麽還要讓爹爹抱啊？”

“小孩兒就是小孩兒！”花子夭煞有介事地搖搖頭，“長不大就是長不大，不懂事就是不懂事。”

小練被花子夭說了這麽一遭，鼓起腮幫子，十分不滿，瞪着花子夭。

花子夭有些得意，絲毫不覺得自己是在欺負一個小孩兒，朝敕若讨好地笑笑，卻惹來敕若一個無奈嗔怪的眼神。

但很快花子夭就笑不出來了，小練反唇相譏，“壞人就是壞人，得不到爹爹就是得不到爹爹！”

花子夭愣了一下，還未反駁，敕若便臉一紅，小聲斥道：“花子夭，你莫要再說了！”

小練看見爹爹似乎有點生氣，覺得不該逞一時口舌之快，蹭到敕若身邊，小心翼翼地喊：“爹爹……”

敕若一把抱起小練，心平氣和地對他說道：“小練，以後莫要再說這些了。”

這次是花子夭不滿了，“為何不說？”

見敕若又瞪向他，他趕緊補充道：“壞的不能說，得說好的，吉言相知！”

敕若無語，“什麽都不可以說。”

小練乖乖地點頭，“我聽爹爹的。”

花子夭“哼”了一聲，最終也沒說什麽，買的糖葫蘆，最大的那顆遞到和尚嘴邊，卻在敕若的眼神裏乖乖遞給了小孩兒，然後才是敕若，自己吃了個最小最酸的。

最小最酸的山楂吃到嘴裏，嘴裏酸酸的，落到心口了，心裏頭也酸溜溜的。

走到揭榜處，還未到揭榜的時間，榜前已經擠滿了人。

花子夭走到一旁的臺階上，四處張望了一番，沒有看見那日的青衫公子、年輕書生和那何府家的小公子。

在這裏等着揭榜的大多是一些那日不曾參與糾紛，抑或躲過一劫，未被帶走的書生。

“咦？”敕若突然看向一個角落，“是那個書生。”

花子夭擡眼看去，原是那天揪了小公子衣襟的年輕書生，不過短短月餘，書生眉目間少了幾分他特有的狂傲，反而多了些沉郁，整個人顯得有些強打精神的樣子。

花子夭興味突起。

敕若也發覺了，有些疑惑，“不過一月而已，我怎麽覺得他和先前不一樣了？”

“我也覺得。”花子夭道。

“他遇到了什麽事嗎？”敕若看向花子夭。

花子夭笑道：“若你想知道，我自會打聽出來。”

敕若搖頭，“罷了，只希望他不要就此氣餒，也不要誤入歧途。”

“這倒是難說。”

人群突然喧嘩起來，半柱香已到。

侍衛揭開紅榜，人群沸騰起來，不斷往前擠，又匆匆往後退，口中嚷嚷着興奮卻聽不明晰的話。

站在角落裏的年輕書生看到紅榜揭開，也眼睛亮了一亮，往前走了一步，卻又停了下來，眸中神色灰暗，緊咬着唇，似乎不知如何自處。

花子夭将這一幕看進眼中，心覺有趣。

“沉青是狀元。”敕若眼力挺好，看到了榜上的名字。

小練在一旁，“爹爹，我以後也會是狀元嗎？”

敕若失笑，“你想做狀元嗎？”

“我看到大家都很想，書院裏的人都很想。”小練解釋道。

敕若沒有正面回答，只是告訴他，“現在還不能這麽說，等以後長大了，說不定你只想當一個做糕點的師傅呢？”

這曾一度是小練的理想，特別是在吃梅子糕的時候。

“我想做梅子糕，紅豆糕，上面要放一朵桃花，”小練被轉移注意力，開始細數起自己以後或許會做的糕點，“桂花糕和桂花糖其實也很好吃……”

“沉青是誰？”圍觀的人開始奔走相告，卻無人知曉誰是沉青。

“那何府的小公子名列第二，”花子夭告訴敕若，“我看過他的文章，有點才氣，但為人嚣張狂妄，字裏行間皆是屁話！”

敕若看了花子夭一眼，“可是他卻排在第二位。”

“年輕書生呢？”敕若看向角落，卻發現那裏早已無人，不知何時，書生已經悄然離開。

“第五名，”花子夭道，“我也看過他的文章，或許是被那日的事所激，文章言論沖動，但條理清晰，也有可取之處。”

花子夭早就發現那年輕書生得知自己不是前三名之後，就已經離開，他道：“本來他是榜上無名，這名次是我給他的。”

“第五名已經很好了，”敕若說道，“為何他卻獨自離開？”

花子夭道：“春試結束，前三名者可參加殿試，有機會面見聖上，來測驗春試前三名者是否合格。”

“也就是說，”敕若想了想，“他沒有機會進宮。”

花子夭道：“像這樣沒有機會面見皇帝的名次，最終分給他的要麽是替人背黑鍋的，要麽就是一生碌碌無為，永無出頭之日。”

“對于他這種年輕氣傲，自視其高的書生是一個毀滅性的打擊。”花子夭眯了眯眼，可是就這麽灰溜溜地離開，也不像這個年輕人的作風。

敕若淡淡道：“這就是你們所追求的？”

“也不是代代如此，”花子夭說道，“只是如今皇帝無實權，戚公暗裏專政，又無德無道，才弄成今日局面。”

“若要真正嚴格按照規矩制度來，春試秋試都不失為一個比較公平且天下人皆可獲得的機會。”

敕若看着周圍一片混亂的人群，來來去去，有人歡呼奔走好似癫狂，有人憤怒直罵天道不公，有人無可奈何怨恨自己出生低下……

“阿彌陀佛！”

……

花子夭看出敕若不欲再待在此處，便帶着敕若離開。

小練也看到這些人奇怪瘋狂的舉動，暗道自己寧願不做狀元，也不要像他們一樣。

至少，他還從未看到過糕點師傅會做出奇怪的舉動，他們只會做出美味又精致的糕點。

敕若許諾小練去糕點鋪買東西，一離開揭榜的地方，人少了許多，不過街上大多都是在互相詢問“沉青”是何人。

說來奇怪，今年的新科狀元竟是無人知曉他來自何處，長什麽模樣，甚至現居何處。

所有人都想做第一個給狀元報喜的人，好領得一份報喜紅包，也想自己沾染沾染喜氣。

新科狀元的神秘使得京中刮起了一股誰先找到狀元，誰就能獲得一份大紅包的風潮。

也不知是誰傳出來的。

一時間中了榜眼和探花的兩位公子，竟無人問津，還是自家府上的家丁去看了，回來告知的。

但這也是意料之中，府上反而沒有那種驚喜感。

特別是何府的小少爺，聽聞自己中了榜眼，卻絲毫沒有欣喜之意，“早就知道的事，報什麽報！”

他沖家丁吼着，“有這會子閑工夫，還不如去把人給本少爺找回來！”

家丁吃力不讨好，應了聲“是”，又趕緊退了下去。

……

小練沒讓敕若牽着，撒了歡兒的往前跑。

敕若讓他跑慢一點，小練轉過頭答應，沒注意到前方有人，撞了上去。

那人被撞得退後一步，眼見小練被撞得歪了歪，就要往後倒，那人趕緊向前一步，想要扶。

小孩兒身後已經有人将他抱了起來。

花子夭一個步移，沖了過去，免得小孩兒摔個仰馬叉。

敕若走上前來，“咦？施主是那日的……”

花子夭不動聲色地上前一步，半擋住了敕若，抱着小練，對依舊只着一襲青衫的俊秀公子笑道：“恭喜新晉狀元，賀喜沉青公子了。”