7 ：第六幕 朝堂

“小家夥，來，再吃點。”

汴京，皇城，端王府肅和堂，端王趙元惠的卧居。日上三竿，他卻垂發軒衣，将罩衫随意披了，趴在條幾上正給他的那只灰背隼喂食。

“這幾日辛苦你了，乖，多吃點啊。”趙元惠一邊撫着鳥毛，一邊笑說，如同對待自己孩子般地溫和。

“王爺，您該用早膳了。”侍者在門外道。

“呵呵，瞧我，光顧着喂你了，自己還餓着呢。”趙元惠哈哈一笑，整了整衣裳，又拾起腳邊和書案上散落的紙張收好歸位，這才揚聲道:“拿來吧！”

将食盒拎到裏屋，打開一看，盒子共分三層，中間那層盛了兩碟點心。趙元惠拿了就吃，兩三口解決一個，待吃到第三個，忽然放慢了速度，從口中吐出一個紙卷。撚開紙卷，露出一張條子，上頭寫了密密麻麻的蠅頭小楷。趙元惠仔細看了片刻，便将條子連同紙卷一道塞回嘴裏，嚼碎了吞下去，眼中光芒流轉。

“顧文久……”端王念念有詞。

“顧先生星夜兼程來我京城皇都，必已勞頓，請先去偏廳小坐片刻，正好宮中新進了一批君山銀針，飲之甘冽，可祛困解乏，暫穩心神。”

說話的正是戶部尚書佟格。此人蓄胡光面，一派斯文模樣。見到昔日部下，招待得倒也盛情，然而顧文久卻聽出了些許敷衍之意。

“大人好意顧某心領了，無奈茲事體大，關乎朝局，顧某不敢有絲毫懈怠。”顧文久婉言謝絕。

“那這樣吧，”佟格一指身旁堆積如山的文書，“年關甫過，朝廷進貢給遼的銀兩物品都須本官一一過目清算，皇上那邊等着要呢。反正也沒剩多少了，待本官搞好這些，就來陪先生……”

他話未完，那顧文久卻按捺不住了:“大人，上元縣那邊有情況。”

佟格眼中藏了一抹愠色:“上元？難不成，我那外甥有什麽麻煩了？”見顧文久欲言又止，哼了一聲，道:“先生請随我來。”

二人到得內室，顧文久受邀入座，屁股尚未挨着椅子，就聽佟格道:“上元人傑地靈，風調雨順，按理說最是好管不過，如今卻累得先生親自來京城跑這一趟，不知……那小子究竟惹了什麽禍端？”

顧文久忙道:“佟大人誤會了，安大人身在其位，心系其政，治理縣務兢兢業業，顧某此番只為擔憂其安危而來。”

“哦？他怎麽了？”佟格皺眉。

顧文久不答反問:“大人知道升州知州華庚尋吧？”

“華庚尋華知州，揚州第一才子，本官怎能不知。”佟格笑道。

“那大人可知西蜀神醫——冒離鄉？”顧文久又問。

“冒，離，鄉……”佟格捋須思索，“早些年約莫聽過這個名字，似乎……也曾在揚州呆過。”

“大人明鑒，那冒離鄉六年前的确還在揚州，但，突然間便消失了。”

“據聞他醫術卓然，比肩華佗，這樣的世外高人，來去無蹤也不奇怪吧。”佟格道，“這二人，有什麽聯系麽？”

佟格道:“六年前，正是那華庚尋家道中落之時。據傳他家中突遭變故，父母雙雙染病暴亡……”

“你打聽得倒是清楚。”佟格淡淡地道。

“事關重大，顧某不得不打探仔細。為此我還秘密派人專程去了一趟揚州華府，宅府自已荒廢，但尚未轉手易主。我的人向當地居民問起這坐宅子，他們卻是三緘其口，頗有忌諱。”

“接着說。”

“後經一再追問，他們才透露了一些，說道那座老宅鬧鬼，陰氣太重，所以無人問津。”

“鬧鬼？”

顧文久點頭道：“此事要追溯到六年前的秋天，某一日華家少爺華庚尋突然得了重病，深更半夜被擡進家中，此後數日便不見他再出門。而後，路人聽聞府中常有哭聲，似是華老爺和夫人。期間，府裏的下人們都陸續走了，沒過多久他們兩個就都死了。”

“那後來華庚尋的病又是怎麽好的呢？”

顧文久斂眸:“那些離開的下人帶出了一個傳言，說那華家少爺，其實早在擡進來的那一晚便死了……”

“真是胡扯。”佟格嗤笑，“華庚尋現在不好端端地做着他的知州大人麽？”

“問題就出在這裏。想那華知州當初奄奄一息，可不過一個月，便奇跡般地不藥自愈，許多人都親眼看到他在府中料理雙親的身後事，操持家業，生龍活虎，跟沒事人兒一般！他對外說父母因身染疫病而死，究竟如何卻無可得知。”

說到這兒，顧文久喘口氣，接着道:“大人可還記得先前顧某提到的冒離鄉？”

佟格不語，目光中透出些許探詢之意。顧文久又道:“我已打聽得那冒離鄉六年前曾與華府有過來往，在華府出事之後突然匿隐，而幾乎同時，華知州便大病痊愈……可見，那華知州定與他有某種牽連。”

“說來說去，這些陳年舊事同安懲有什麽關系？”佟格不解。

顧文久道:“近日，上元縣出了一樁連環殺人的大案……”

佟格将眼一瞪:“竟有此事？那為何刑部那裏毫無動靜？”

“本案還未上報，似乎便已告破了。大人可知這嫌犯是何人？”

“別賣關子了，快說！”佟格顧不上客套，催促着。

夜，深幽無盡。連那半弦蒼月，都照不見底。

安懲在這片濃黑夜色中橫沖直撞，沒有目的，沒有方向，只知道，他要逃，逃得遠遠的，越遠越好！

不覺間，前方出現了一點燈火，楠木匾額舉頭高懸，映出“濟壺軒”三個正楷大字。

安懲胡亂敲開了門，劈頭便喊:“冒大夫，我找冒大夫！”

“我爹出門看診去了，最快也要一兩個時辰才回來。”應話的是一個十七八歲的少年，見安懲慌亂無措，便道，“有人得急病了嗎？或許我能幫上點忙。”

安懲瞧了他兩眼，從懷中摸出一個藥瓶，塞到對方手上:“這個……快些、快些給他服下，遲了就來不及了……就在、就在城外西郊蓋坡……小方亭……”

“你說給誰？”少年不解。

“華、華庚尋……”

“華庚尋？”少年怔了一下。朗月清輝，坦露他一臉錯愕。那眉目形容，盡收眼底，歷歷分明。

安懲一聲大叫，驚醒過來。

冬日暖陽斜傾而下，鑽窗入戶，半個屋子都似鋪了一層淡色金箔。然而安懲卻只覺周身森冷，仿佛昨夜的狂風還未散去，而夢中的場景仍然清晰。

“我想起來了，我想起來了！我知道他是誰了！”

安懲從椅上彈起，那一幅沈七的畫像随即悠悠滑落。

“……兇手是冒離鄉之子？”戶部尚書佟格微微一頓，轉而又道，“你方才說‘似乎’……又是何意？”

“大人不覺此事太過巧合了嗎？”顧文久道，“時隔六年，故人再現，除非這背後有人刻意安排，否則很難講通。”

佟格凝視他:“依你看，誰會是那背後操控之人？”

“請恕老朽直言，既然華知州當年與冒家父子有過牽扯，那便脫不了幹系！”

“說具體點。”

“大人想想，冒離鄉來自蜀中，醫術神乎其神，而蜀地多的是巫蠱奇方，邪門得很。老朽大膽假設，六年前華知州的确已死，但為冒離鄉所救活，其中隐情必詭秘曲折，且死而複生有悖天道，乃近于妖神魔怪之流，世道難容。華知州為掩蓋真相，将冒離鄉悄悄殺死，其子冒德舟僥幸逃脫。華知州自不甘心，遂混入人間，考取功名，一心謀權，為的就是有朝一日利用職務之便制造所謂命案，将冒離鄉之子捉住，斬草除根！”

“……你是說……華庚尋是妖怪？那他為何還費盡周章地籌劃這些，直接動用法力不就成了？”佟格困惑道。

“華知州成妖才區區六年，法力太淺，加之勢單力薄，只能耍些伎倆策劃一番。”言及此處，顧文久深做一揖，道，“大人，安大人這兩年來與華知州相交密切，受了他的蠱惑，近日魂不守舍，夢魇頻發，若任其發展，後果不堪設想啊！”

佟格沉默下來，慢條斯理地踱着方步，片刻後才說道:“顧先生并非現在才調查華庚尋的吧……你早就懷疑他了，是麽？”

顧文久承認道:“實不相瞞，顧某的确已注意華知州一段時間了，自從兩年前他走馬上任起，便主動與安懲交好，雖說他們兩個互為同鄉，也是舊識，但畢竟官職位階懸殊，如此舉動實在令人起疑。”

“先生既知他們是舊識，老友間私下走動也屬常情。至于安懲麽，平日定是政務纏身，勞累過度以致體虛多夢，靜心調養一段時日自當好轉。鬼神之說虛無難考，先生怕是想多了。”佟格笑道。

顧文久急了:“佟大人！華知州何以如此急着結案？那證人段阿牛描述的那幅畫像與本人簡直一模一樣，何以将目标堪堪鎖定冒德舟？關于華氏老宅的傳說也并非空穴來風，我已調查了一年有餘，甚至找到了當年華府的奴婢，大人可以當面查問；退一步說，就算傳言是假，案子卻是千真萬确發生的！為了安大人着想，還望大人相助一臂之力！”

“先生勿憂，本官即已知悉此事，定會格外關注的。”佟格微微一笑，接着又道，“敢問先生今年高壽啊？”

顧文久被問得丈二和尚摸不着頭腦，吱唔了一下，答道:“老朽……六十有八。”

佟格點頭道:“六十八歲，年将古稀，可算得高齡了。顧先生一把年紀還在為社稷思慮，可惜安懲那小子不識時務，上任以來總是得罪些地主官紳，少不得麻煩先生掃尾擺平，真是辛苦先生了。”

顧文久忙回揖道:“大人說的哪裏話，老朽只不過盡心職份罷了。”

“先生這幾年盡職盡責，本官心知肚明，只是先生年事已高，長工思策患及身心，也是時候該歇歇頤養天年了。”

顧文久一驚:“佟大人……”

“就請閣下先在本官這兒小住幾日，休養生息，先生莫要推辭，保重身體要緊。來人啊，請顧先生到敬儒閣歇息。”佟格話音剛落，立時便站出兩個護衛，一左一右，恰如其分地阻隔了兩人。

“先生請。”

“佟大人你……”顧文久也是官場老手了，這番陣仗怎會不懂，只是想不出個所以然來，心念電轉之間，迸出一句話，“上元一案，莫非大人也被牽涉其中？”

“先生只管自己便是，不要多問。”佟格目含警示意味，“明哲保身的道理，我想先生該比誰都清楚。這種時候，最好別去偏向任何人，哪怕那個人——是皇上。”

金銮帝宇，偏殿，當今皇上趙恒正與樞密院事王欽若商議封祀之事，只聽得禦衛啓奏道:“戶部尚書佟格求見。”

“宣。”趙恒道。

王欽若退下，在門口碰着佟格，彼此見了禮，佟格笑道:“王大人辛苦了。”

将年關納貢遼國的賬目呈上之後，佟格正要告退，趙恒突然喚住他道:“下個月就是八弟的生辰了吧，愛卿倒說說看朕該備些什麽禮物為好？”

佟格稍稍一頓，道:“這個……微臣和端王爺并不熟識，只聽聞旁人說到王爺志趣高雅，字畫皆是一流，依臣愚見，或可贈些名家真跡，精巧古玩。”

趙恒噗嗤一笑，不以為意:“什麽志趣高雅，也不過是閑極無聊罷了。真跡古玩這些年朕也都沒少打賞，聽說八弟現在整天逗弄他的那只鷹雀，可寶貝得緊哪。也許朕……該送他個大鳥籠子？否則若那只鳥成日裏在王府內外到處亂飛，豈不有失我皇家體統？”

“哦？竟有此事？呵呵，沒想到端王爺不但博學多才，還有豢養寵物的雅好，真是涉獵廣也。”佟格笑應着，只是笑得有些不自在。

“聽聞佟愛卿近來與八弟常有來往，莫非竟不知情麽？”趙恒盯住佟格，語氣帶了幾分咄咄逼人。

佟格趕緊攏手低腰:“回皇上，微臣這一個月來謹遵聖谕，只顧着清理納貢賬目一事，對于朝中那些個風語傳言真的一無所知；再者說來，端王爺何等身份，豈是微臣想見就能見的，還望皇上明查！”

廖廖數語，輕易便偷換了概念，将自己撇得幹幹淨淨。趙恒足足叩了十餘下龍椅扶手，方開口道:“朕知道了，今日之言，愛卿無須放在心上。都怪朕這個弟弟脾氣不太好，前陣子可沒少耍潑惹事，朝堂上下哪個不知道這個活寶的，朕也是怕了他了。”

佟格笑道:“王爺的事跡，微臣只略有耳聞，可畢竟那都是過去的事了。微臣和朝中各位大人一般，都十分仰慕端王的才學見識。”

一席套話講完，佟格領旨退下，待到得大殿之外，卻是兩腿發軟，險些個跪倒，心中說不出的後怕，當天夜裏便喬裝打扮了一番，借訪友之名悄悄來到端王府。他不敢明着直去，特意拐了許多彎路，因此等到了那兒，已經是一個時辰之後了。

趙元惠對佟格的突然到來并不覺如何意外，聽對方惶惶說明來意，微忖道:“你是說……皇上已經起了疑心？”

“千真萬确！王爺您是不知道，今日皇上說的那些話，字裏藏刀，句句針對微臣啊！”

趙元惠見佟格驚慌失措，反笑了:“佟卿莫急，喝杯水酒壓壓驚。”

“王爺，都這個節骨眼上了，您怎的還沉得住氣？”佟格道。

“皇上不是沒再追問下去麽？”趙元惠淡然道，“佟卿的回答固然巧妙，但皇上若是想不依不饒盤查到底，有得是法子讓你松口。”

見端王目光冰冷，佟格不由哆嗦了一下，頭腦一時轉不過來，嗫嚅道:“王爺的意思是……”

趙元惠仰頭将杯酒一飲而盡:“我這個皇兄向來敏感多疑，這些年在我府中秘密安插了不少眼線，只是，他萬萬想不到這些眼線現在都成了我的人。不過百密終有一疏，他定是聽到了什麽風聲，随後牽強附會地不放過每一個有可能的人。但這些僅僅只是單方面臆測，皇上拿不出真憑實據，佟卿又何必如此害怕呢？”

佟格頓悟:“王爺是說，皇上今日只是在試探微臣？”

趙元惠點頭:“這是自然。本王猜，這懷疑對象，你不是第一個，也不會是最後一個。”

聽到這兒，佟格心中那根緊繃的弦才稍稍放松了些，連連點頭:“王爺所言極是！”

此事暫了，趙元惠話鋒一轉:“對了，今日本王收到了你的信箋，那老頭兒真的來了啊。”

提起這事，佟格來了精神:“可不是麽，上元那邊這麽一鬧，顧文久真的忍不住親自前來，微臣當即就把他扣下了。安懲沒了他，好比稚子失考，也沒什麽可作為的了。”

“安懲可是你親外甥，本王此番使絆，是為了一己之利，你就不怪我麽？”趙元惠道。

“微臣既已決意投靠王爺，自當唯命是從，馬首是瞻！此外……”佟格面露郁色，“安懲的表現的确令人失望，當年微臣好不容易打通關節将他安□□來，赴任金陵，這可是多少人眼饞的位子！本指望借此在金陵張網布線，籠絡當地勢力，于我于他都大有好處，可是這幾年那小子非但沒半點長進，還搞出許多事來，将上上下下裏裏外外重要的人都給得罪了，要不是微臣在暗地裏頻頻善後，恐怕他早就曝屍荒野了！”

“安懲之所以能無所顧忌，少不得有顧文久的推波助瀾。那顧文久從前是殿前侍禦史，官銜雖不高，可畢竟是皇上身邊的人，專司訪查彈劾之事，如今雖已不在其位，于我們而言終究是個隐患。”

“那老頭在皇上身邊呆久了，別的沒學到，神鬼之論倒是一脈相承，還跟微臣講得頭頭是道。”佟格語出譏諷，旋即又換上一副笑臉，“好在王爺惠眼，借上元兇案拔除了顧文久，王爺果然是神機妙算哪！”

趙元惠笑了笑，踱開幾步，透過天窗遙望外頭深邃無盡的穹頂。良久，才突然開口道:

“神機妙算的不是我，而是另一個人。”

佟格好奇道:“不知王爺說的是誰？”

“華、庚、尋。”

灰背隼落在窗沿，歪着腦袋看着一雙手将紙卷系上左腿。那手纖長素白，食指外側覆了一層因常年執筆生出的薄繭。

“去吧。”華庚尋輕聲道。鳥兒得令，展翅飛走了。

華庚尋揉了幾下太陽穴，慢悠悠起得身來踱了兩步，忽然喚道:“阿陽，你進來吧。”

門外應聲進來一人，正是仆從華陽，但見他吞吞吐吐:“少……少爺，我……”

“怎麽了？”

“我見少爺這麽晚還不睡，有點兒擔心，就……就想來看看罷了……”華陽稍稍擡起低着的頭。

華庚尋面無表情，淡淡道:“阿陽，既然你叫我少爺，想必也清楚這位份差別。你我之間，只有主仆之分，除此以外，連朋友都不是。這一點，希望你能時刻銘記，千萬不要忘了。”

猶如一潑冰水當頭澆下，華陽惶惑，含混應着:“阿陽……阿陽知道了。”

華庚尋點點頭，背過身去，再不肯發一言。華陽産生了一絲錯覺，似乎這背影已同無邊夜幕融為一體，怎麽也分不開，仿佛要将自己一口吞噬。

是錯覺吧。

作者有話要說： 作者絮叨：這裏的端王趙元惠，原型是北宋赫赫有名的八王爺，當然做了很大改動，不過保留了他喜歡詩文丹青的設定，還有風流的性情……