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殳桧才回國半年，便繼承大位，然其繼位之後，越國災禍不斷。一年之內西部洛河發洪水兩次，周圍田地與村莊均被淹沒；而東部自入夏後便滴水未降，大旱一年；氓國邵仁君貪功好戰，肆意擴張疆土，氓、越兩國戰事不斷。殳桧累于軍政，常夜不能寐，食不可進。如此兩年，積勞成疾，舊病複發。大臣們見殳桧身體有恙，便有意請旨早立太子。

這日朝上，甄思伯奏道，“南郂城郡刺史樂之君快書來報，西部與東部難民大量流入南郂，現已發生燒殺搶掠十多起，疑有難民□□之跡象，望大王能派兵前往，早作部署。”殳桧坐于高堂，半醒半睡，聞言點頭道，“那就讓褚将軍派兩隊精兵前往南郂。”褚千裏立即上前道，“大王，氓國大軍在有桓邊境虎視眈眈，此危急時刻，如何還有兵力可調用。”殳桧又點點頭，“既如此，那便不要派兵了。”衆臣見殳桧神志不清，皆在堂下竊竊私語。殳引見衆人交頭接耳，而殳桧又言語糊塗，便挺身而出，說道，“大王，兒臣有事要奏。”殳桧點點頭。只聽殳引道，“近年來越國災禍連起，戰亂不斷，導致國不泰民無安，衆人皆道是天降大難，然兒臣以為其根由并不在此。越國地處有桓平原，雖不及淇國所在嵇洲風調雨順，可比氓國之委佗優善百倍，何以稍有洪災幹旱便舉國大亂？氓國兵将十萬人，越國兵将亦有十萬人，然氓之大軍壓境需翻高山跋峻嶺渉寒潭，按說早已疲累不堪，何以越國兵将單受氓軍彈壓？”說及此，衆臣中已有點頭贊同之人。殳引又道，“越國條法不明，賞罰不分，官爵世襲，人浮于事，又國戚腐敗，封侯衆多，各自為陣，才會造成如今國弱民貧，孤立無援的窘境。”那幾個點頭之臣慌忙定住頭顱。殳榮偷看殳桧一眼，見其不再點頭，便冷笑一聲，問道，“王弟突然發此宏論，不知對南郂難民□□可有計策？”殳引道，“我正要說此事，請王兄且先靜聽。”于是也不去管殳榮怒色，說道，“如今既有如此之多的難民，何不将其組織起來，一半人在西部修建河提，一半人在東部開鑿水渠，如此即有了紀律又可防止下次災禍的發生。”殳榮哼一聲道，“我當是什麽好主意。我且問你難民可要吃喝？那組織難民所需的糧食從哪裏來？若國內還有糧食可以調撥又怎會出現難民□□呢？王弟你只想到了處理的手段，卻未考慮實施的艱難。況且你适才所言的幾項缺漏，也只能說是愚昧無知，鼠目寸光。這國內的法度祖上便定下了，沿用至今已幾百年。官員世襲及封侯圈地都是維護國家穩定的重要手段。你問問褚将軍，倘若大将軍的位子不是他襲承，換了別人，這十萬大軍可還肯聽從號令？”殳榮剛說畢，群臣便衆口一言道，“王長子所言極是！”又各自出言證實殳引所論的荒謬來。殳引被衆人圍攻，一人難敵衆口，急的背上直冒冷汗。

朝上正争論不休之時，只聽殳桧大聲打了個哈欠，擺擺手，道，“本王困了，今日朝會就到此。”一旁太監馬上上去相扶。群臣才閉口，皆驚詫的目送殳桧離開。殳引學政兩年多，頭次将自己見解說出，卻遭衆口相誅，當下悻悻然頭也擡不起，十分氣餒。此時卻見殳桧身邊的太監急匆匆跑來，對殳引道，“二王子，大王命你速去寝宮。”

殳引只道殳桧是為朝上之事要相罵，去了寝宮，只敢遠遠站着。一時又見宮女端着藥碗而來，殳桧從榻上坐起，見殳引站在遠處，便道，“自己的父親病了，不上前服侍，光站着也不知在傻看什麽。适才朝上一番言論，我還道你精進了，想來也是我高看你了。”殳引忙上前，從宮女手中接過藥，遞于殳桧吃。殳桧喝畢藥，擦了擦嘴，道，“适才那番話是誰教你說的？”殳引不滿道，“難道兒臣就不能靠自己想出來嗎？”殳桧笑道，“既如此，也不枉我十多年來苦心栽培你。”殳引不答。殳桧問道，“近日，你可聽聞朝中有何關于立太子的傳聞？”殳引點頭道，“聽說了。”殳桧又問，“都聽到些什麽了？”殳引道，“衆人都說父王要立王兄為太子。”殳桧點點頭，“那你對此有什麽異議呢？”殳引道，“王兄是長子，理應也是他做太子的。”殳桧哼笑一聲，道，“誰說的？”一說又拉住殳引的手，将他拉至跟前，說道，“我本意是立你為太子。”殳引猛的擡頭，望着殳桧說不出話。殳桧笑道，“可你今日一番話得罪的可是群臣啊，我看馬上那些人就要接二連三來奏請立榮兒為太子了。如此的話，倘若我一意孤行立你為太子，恐怕會引起群臣不滿，如果朝中無人相扶，即使他朝你繼承王位，也必是吃力難行。”說着拍了拍殳引的手背，道，“所以本王替你想了個法子來堵住那些人的嘴。”殳引忙問，“不知是個什麽法子，請父王明言？”殳桧道，“我讓褚将軍領兵去南郂平亂，而你則去戰前統率三軍。”殳引一驚，叫道，“父王要我去與氓軍作戰！”殳桧道，“正是！”殳引掙脫手，後退三步，“這……這萬不可啊！父王，您這不是叫兒臣去送死嗎？”殳桧重嘆一口氣，道，“你若能死裏逃生，往後這朝中再無人敢與你相對抗了。”

殳桧執意如此，殳引不敢再推，只得應承下來。

說那日殳引回府，便茶飯不思，只坐着呆想。輾轉反側一夜，第二日，天未清明，便趕去殳桧寝宮，太監回說殳桧尚未起，殳引就去了寝宮外的書房等候。殳引坐一會又站起來，在房中來回踱步，翻翻案上的書又玩玩墨硯，趁着太監不注意，迅速拿了匣子裏的越王令牌藏在懷裏。殳引得了令牌便急匆匆離去，侍奉殳桧的太監正過來，殳引不停步子，說一聲“午後再來探望”便去了。

殳引懷揣着令牌，去的不是別處，正是宮中關押重犯的大牢。殳引出示令牌，獄卒便放行了。問公培寅關在何處，那小卒又帶他前往。

公培寅自入越國被殳桧關押後，已逾兩年未見過天日。殳桧雖不處死他，卻也不許人前去探望。此時殳引已是無法，只得前來求培寅相助。

小卒帶了殳引去到大牢深處，對着前方一指。殳引忙跑去，只見牢房地上幹草堆中坐着人，此人披頭散發，手腳均鎖着鐐铐。殳引已認不出，只得對着牢內小心叫了聲，“公先生？”等一時不見人動，殳引只道是錯了，但再看此處其餘牢房，竟都是空牢。殳引抓着木檻又喊了聲，“公先生，是我。”等片刻，那人才緩緩擡起頭來，殳引一吓，原是兩年不見，那公培寅已被折磨的不成人樣了。只見他雙頰凹陷，顴骨突出，眼睛半睜，又長着一圈絡腮胡，身上衣服又髒又破，他往前挪了挪，便有一股臭味跟着過來。殳引并不讨厭，反覺愧疚萬分。想培寅無故被關押，自己卻不能相救，如今有了難，才想着來求他。殳引跪在牢前，說道，“先生，殳引為人弟子，此時才來看您，實在是不孝不義。”只聽公培寅淡淡道，“你來見我，必是有事，不妨直說。”殳引心中慚愧，不敢擡頭，支吾道，“殳引……弟子……弟子不敢……”培寅道，“不必吞吞吐吐，你既已盜了越王令牌，想來确是遇了難事。”殳引驚道，“先生如何得知我盜了父王令牌。”培寅淺笑一聲，道，“我自被關入牢中，除令父殳桧，再無見過外人。今日你無故來見我，除非是盜取大王令牌，恐沒其他辦法。”殳引嘆息一聲，“凡事始終都在先生掌握之中。”培寅道，“此話也錯，果真如此，為何我此刻仍被囚困牢中，甚至猜不出你所求何事來。”殳引這才道，“先生，父王昨日說要我……”“且慢！”培寅朝他使個眼色。殳引方才察覺有一獄卒在不遠處徘徊，便上前将其趕走，又查探四周确定無人偷聽，方敢将殳桧意圖說與公培寅。

公培寅聞言後，不禁長嘆，“大王為保你地位實在是煞費苦心啊！”殳引道，“我又何嘗不知，只是若教我前往戰場，必是九死一生，到時恐怕地位未得到反而搭了一條小命進去。”培寅搖了搖頭，說道，“大王既有意讓你繼承大統，又怎會教你冒如此大險。”殳引不解道，“不知此話怎說。”培寅道，“大王雖派你領兵，然領兵者并非一定上戰場。陷陣殺敵固然英勇，可退居後方統率三軍也屬智謀。你只不親自與敵對陣，又有何危險呢？”殳引蹙眉深思一番，又道，“只是我對行軍作戰知之甚少，只怕會教我軍吃敗仗。”培寅笑道，“二王子切勿妄自菲薄，那知之甚少的甚少一旦發揮極致，也可克敵制勝。”培寅略頓一番，又說，“我憂心的倒非戰事失利。大王雖考慮周詳，怕也未料及此事。”殳引問道，“不知是何事？”培寅道，“王長子殳榮。”殳引愈發不解，“這與王兄有何關系？”培寅道，“大王若教你領兵出戰，王長子殳榮及其擁護大臣就會察覺大王意圖，介時衆人必會聯合反對。”殳引道，“這倒不怕，昨日見父王态度似是注意已定。”培寅道，“倘若殳榮自薦與你共同出戰呢？”殳引一驚，直拍自己腦袋，“我竟未想到還有這招來。”培寅道，“只要殳榮自薦，衆臣必會極力附和，那時大王想不答應恐也難。若你二位同時出戰，那大王力舉你統率三軍有何意義呢？”殳引慌道，“若…若果真如此，該如何呢？”培寅靠近木檻，與殳引貼面而站，問道，“二王子可當真有心要争這個王位？”殳引皺了皺眉，說道，“我娘萬事不争才落得個凄慘收場，我若不争恐也如此。殳榮與我有斷指之仇，他若做了越王，如何能放過我來。”培寅點點頭，道，“既如此，我接下來所說的一番話二王子可要牢記在心。”于是便将計策說出。

“對策有二。其一，若殳榮貪生怕死，并不肯自薦，這是最好。二王子只需一心一意對付氓軍便可。氓、越兩軍在有桓邊境僵持數月，外人看來兩軍旗鼓相當，然則依我所見氓軍離大敗已不遠矣。有桓乃越軍所在，越軍後方糧草源源不絕，而氓軍跋山涉水，又久戰不勝，到時糧草接濟不上，氓軍自會不戰而敗。是故二王子需做的便是維持僵局，将戰事拖個無休無止，他若不攻你便不打，他若猛攻你便誓死抵抗。其二，若殳榮自薦出戰，那便是你二人共同領兵。這番便不再是越軍勝與敗可論了，因若勝了，殳榮與你共享功績，若敗了，殳榮與你共擔過失。然而……”說及此培寅聲音低下去，湊在殳引耳邊輕聲道，“倘若最後你二人只一人回來了，那麽無論戰事結果如何，大王都會也只能立那回來的人為太子。”殳引心中一動，方要問，培寅示意噤言。培寅又道，“這事可比作戰取勝難多了。我已替你想到一人——楊實。朱秀與楊實乃丞相心腹，到時自會随殳榮出征，你若能買通楊實，此事便好辦多了。”殳引忍不住道，“即是丞相心腹，怎可輕易被買通？”培寅笑道，“你不去試試又怎會知道不行呢？”

殳引正欲問細節，忽聞大牢外似有人聲，便道自己逗留太久行跡已暴露，于是向培寅拱了拱手，道，“先生，我答應你，他朝我若做了越王，必以高官厚祿奉你在朝上。”說畢匆忙去了。