19 驚變（2）

天子腳下，華容道上。

五名刺客刺殺親王，三名被斬殺當場，兩名仍然流竄在逃。

行刺之人猖狂到如此程度，此消息一出，滿朝震動。

原本時近年關，各個衙門各有各的忙碌，吏部忙着進行官員的評級考核，拟定次年的升降懲獎，戶部忙着各個部堂的結算，預留來年大宗的開支，各地官員趁着新春之時向神京送年禮走動，在神京任事卻非本地戶籍的中下級官吏忙着返鄉啓程……這個褃節兒上原本就容易手忙腳亂，誰知這樁駭人聽聞的大案一出，更是忙上加忙。

天衍帝剛聞得消息便已震怒，連夜傳喚賀南松喝問神京守衛，王庭幾大醫官連夜入王府侍疾。第二日，整座神京城池便已戒嚴，緊接着，四處游走的外地官員盤查收緊，大理寺卿宛如被抽了一鞭子的驿馬，快馬加鞭地開始掘地三尺搜尋賊人，一時朝野內外，牽動得人心也緊張起來。

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濟賓王的傷，傷在髒脾。

那刀刃切入肌膚有足五寸深，劃出了三紮長的創口，濟賓王盡管是體魄強健的習武之人，但畢竟年已不惑，挨了這一刀也是分外的兇險。

王庭送來源源不斷的補品，數個醫官不敢擅離一步，公子襄心急如焚，自己身上有傷卻也全然不顧地，與幾位弟弟日夜在父親榻前侍候湯藥，直到兩日後情勢穩定了，才放下一顆心來。

不過王府人多，濟賓王半昏半迷時，外間除了天衍帝派來的王庭醫官，還有宗室、重臣另有私交的舊友登府探望，濟賓王的二兒子辛和神思昏亂，根本壓不住陣腳，做不了主張，一連兩日一夜都是鐘叔和辛襄在齊心安排，至于濟賓王的進食、擦洗、敷藥、煎藥，辛襄更是無一處不盡心，一連二十個時辰沒回去自己的榻上眯過一會兒，得空就守在父親的榻前，好像能多呆一刻也能讓他安一份心。

可等到第三日，濟賓王傷情穩定，蘇醒，府上轉悲痛為歡喜，辛襄便察覺出了自己的尴尬之處。

父親有五個兒子，幾個弟弟都自小養在府中，小兒無賴，争寵之事做得熟稔自然，濟賓王醒後多空耗在榻上靜養，他們幾個便在父親面前逗趣，時不時就哄得不茍言笑的父親解頤而笑。但偏偏辛襄這個嫡長子，性格孤冷倔強，小時也沒在父親面前撒過嬌，讓他這個時候說笑話，他自己都覺得尴尬。

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辛襄心潮難平，時常在濟賓王面前被幾個弟弟聯手擠得說不上話，一次兩次，他也不争這個了，看到他們父子其樂融融，潦草地說幾句話，便知情識趣地退開。

辛襄這一退，倒也沒去做別的，而是去了大理寺。

三具刺客屍體，大理寺丞給出辛襄的消息是懷疑是騰蛇氏的餘孽所為，甚至一度牽連到了內廷禁軍統領胥會，雖然嫌疑不大，但胥會此時已然是停職調查。

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“騰蛇氏不是在王師逐鹿之戰的最後一役就被滅族了嗎？”

陰暗潮濕的地牢裏，辛襄看着那些制式奇怪、泛着毒藥一般烏青光澤的兵器和铠甲，由衷地發問。

對于騰蛇這個氏族，十七歲的辛襄熟悉又陌生。熟悉在史料記載先王後、也就是辛鸾的母親就是為騰蛇氏所害，王伯一怒之下屠盡騰蛇人，而陌生在，十五年來，他從未聽說過什麽“騰蛇氏餘孽”。

“漏網之魚暗中韬光養晦，蟄伏十五年後想要複仇也不是不可能，騰蛇一族的铠甲與兵刃少有傳世，卑職也是查閱了十幾年前的舊檔才翻找而出，大理寺現在推定的是，這些亂臣賊子絕不可能在神京城中憑空而來憑空而去，合理懷疑是被人窩藏了。”

辛襄沉聲問道，“搜了嗎？”

“搜了，還是王府上的何參将協同搜尋的。”

“搜出什麽線索了嗎？”

“暫時沒有。”

辛襄憂心忡忡地點了下頭，左臂的貫穿傷倏地有些疼痛。

單憑只有五名刺客就敢在神京行動，且行刺的是濟賓王，這樣想看來也的确不會是尋常的匪人，辛襄對騰蛇一族并不甚了解，但也知道這是一批原駐中原的異人，各個身懷絕技，生性好殺……不過……

辛襄奇怪道：“行刺這種事情，刺客會刻意穿着本族的铠甲嗎？”

大理寺卿被公子襄問住了，遲疑了下，半晌道，“……也可能是意在挑釁。”

行吧。辛襄輕輕嘶了一口氣，勉強接受了這個解釋，問掌案卷的司丞要了關于騰蛇一族的書籍細節，臨走前只說改日再來，大理寺有任何重要線索和案件進展都一定即時通知給他。

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辛襄心事重重地帶着一摞書簡回府，單手勒着他的那匹胭脂梳理着紛亂的心緒，走得很慢很慢。臨到府門的時候正趕上辛鸾登門，罕見的，王府門前東宮儀仗大擺，朱紅色的車轅挑着金色的東宮水牌，幾十人的護衛浩浩蕩蕩，好像太子生怕人帶的不夠多一樣。

辛襄心裏嘀咕，想着若只是探病，這陣仗也太大了些。

而辛鸾那天也有些一反常态，在濟賓王榻前說話，像是想親近、又有幾分畏怯的樣子，全然不似之前那般毫無拘束，見到他回府了，辛鸾更是熱切地站了起來，一副“謝天謝地，你可算回來了”的樣子。

他們好久不曾見面，前幾天辛襄還在因為演武場的事和辛鸾在氣頭上，可這幾日濟賓王重傷、賊人外逃，辛襄雖然不氣了，但也沒什麽心思來哄着他了。

辛鸾摸了摸他被綁帶架着的胳膊，問他還疼不疼。辛襄搖了搖頭。

看他冷淡，辛鸾的手在袖中微微捏緊，輕聲問：“我買了樊記的醉泥螺送到了你的寝殿，你什麽時候回去住呀？”當着濟賓王的面，辛鸾沒有別的意思，辛襄也知道，可是他聽來就是覺得刺心，他低垂了眼睛，輕輕回：“這才是我家，王庭我先不回了。”

聞言，辛鸾攤着手，心中乍然閃過幽涼和難過，竟不知所措起來。

過了片刻，他才找回自己的聲音，安靜地從袖子裏掏出來一只青釉薄胎的杯子來，對王叔說：上次誤拿了，這次還回來。又說了父王很挂念王叔，希望他能早日康複，軍國大事還有很多要王叔來拿主意。

少年人有異樣的敏感，卻也有難以想象的天真情懷，好像物歸原主、完璧歸趙，一切都可以恢複原樣，連帶着那天無端引來的慌張和狼狽。

濟賓王半躺在榻上，看着那青釉小盞，神情難辯，下一刻，他擡首問辛襄：多久不曾進宮了？這些日子是不是忘了向你王伯問安？

辛襄難得有些緊張，站起來答，說的确是忘了。

濟賓王順勢道：那送殿下回宮罷，你也去向你王伯問個安。

父親的命令，辛襄沒有不依的道理，辛鸾也乖巧地起身，禮數周到地拜別。出了府門的時候，辛鸾的小腦袋瓜不知在想什麽，還悄悄問辛襄：“王叔是不是生我的氣了？”

辛襄莫名其妙，拍了他一巴掌：“胡思亂想什麽呢。”

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辛襄這一去一回，直從晌午耽擱到了晚膳前。再回府的時候，府內還沒有掌燈，濟賓王剛用完藥，居然還坐在午後的花廳小榻上等他，而此時漫天晚照，他見他回來，忽然朝他招了招手。

左右無人，辛襄一時怔了一下，只覺得今日的父親一雙瞳仁裏有異樣的溫柔。

他搬過繡墩坐在父親的身邊，沒想到濟賓王忽然有了閑聊的興致，居然問起了剛剛進宮的雞毛蒜皮的小事，像是你王伯說了什麽不曾？晚膳吃了不曾？你與你王伯聊了什麽？辛襄還沒見過這樣家長裏短的父親，揣着滿腹的疑團，又有些受寵若驚，一五一十地把談話傳達了一遍。

濟賓王沉默地聽着，一邊聽一邊盯着窗前的一簇南天竹的紅果。

待辛襄說完，他毫不相幹地，款款又問：“還記得兩年前嗎？你随我東海巡游遭遇海寇，海寇圍上來的時候，我千叮咛萬囑咐讓你不要離開主艦，偏偏你自作主張，拔出刀就奔了出去與海寇接舷作戰……”

辛襄一時不知道父親這是何意，是單純追憶過往，還是在責怪他的不聽話，只能惴惴地答：“兒臣當時年輕，有些不懂事……”

不知道是不是重傷的緣由，濟賓王的嗓音輕虛而溫柔，他看着自己的大兒子，輕輕道，“後來我們回京，沿海的撫臺上奏為你請功，你王伯禦覽後大悅，選吉時吉日，旌表你作戰勇敢，特賜’公子’封號，宗室聽聞你的作戰事跡，也大為振奮，言，’王嗣單薄，公子襄資表才幹不凡’，有意将你過繼到天衍帝膝下……”濟賓王一雙瞳仁裏融着落日的餘晖，他看着辛襄，慢慢問道：“這麽好的事情，當初怎麽不答應呢？”

王爺的嫡子，将來頂多只是世子。

可君王的孩子，将來勢有一争天下的可能。

孰輕孰重，利弊得失如此明顯，他在問他為什麽放棄了當初的大好機會。

可這天外飛仙般的一問，辛襄徹底愣住了，甚至生出了一絲惶恐——他不知道這件事在父親心裏裝了多久，唯獨知道的是自己根本沒放在心上，他本能地就反問道：“兒子為什麽要答應？——王伯又不是真的膝下無子，兒子卻是只有您一個父親。”

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他像是急于證明什麽的孩子，伸手抓住濟賓王的袖子。

這一句，說得急切又發自肺腑。

十七歲的少年，或許是是最貪慕榮譽和地位的年紀，可他想告訴父親，雖然自己從小不養在他身邊，但是父親終究是父親，哪怕王位就在眼前，父親也是不能換的。

濟賓王卻似乎對他的操切神态視而不見，微微低着頭，凝固住了一般迄然不動。

辛襄小心地觑着父親的臉色，只能心驚膽戰地開口，“父親……？”

只見那一瞬的寂寥一掃而空，濟賓王擡頭笑了笑，又恢複那光風霁月的儒雅模樣，開口笑問，“且不說這個，我兒難道就不會心有不平嗎？——你們年輕人不都愛抓尖好強？你那幾個愛湊在一起打馬球的玩伴各個都心高氣傲的，連我都聽過他們私下說太子資質不佳，嘴上各種不服——你和辛鸾一起長大，心中就沒有半點不舒服的？”

辛襄當然知道這話很是不妥的。

這種議論阿鸾的話，外人問，辛襄一定要生氣，以為是有人在挑撥他們兄弟關系，但父親問，他卻反而不會多想，甚至會覺得說這樣的體己話，更顯出一種父子間的親近。

果然，辛襄認真地想了想，坦誠道，“不平當然會有……可他是太子啊，兒子是臣子，這個我分得清楚……至于資質，兒子倒不認為每個國主都一定要成就霸業。我在阿鸾旁邊，如果将來他想做守成之君，我就幫他勵精圖治，如果他想開疆拓土，我就為他掃蕩河山——您不就是這樣輔佐王伯的嗎？您能做到，兒子也能做到，高辛氏打下來的江山，我和阿鸾定也可以保它千秋萬代。”

辛襄說到最後，濟賓王已疲乏地阖上了眼。

此時暮色四合，這一日最後的紅光慘烈地于檐下，角度曲折地照進來。他輕輕應，“嗯，為父知道了。”

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第二日，十二月的最後一天。

晌午時分，大理寺丞向辛襄急報，說：有線人傳來消息，于神京城三十裏外的甸永村發現刺客身影。辛襄聽聞哪裏還坐的住，立刻策馬飛奔出城與大理寺的精銳彙合，說要協助他們一起行動，若有機會想要親拿賊人。

大理寺中，領頭的人是個三十多歲的男人，姓鄭，出自世代捕盜之家，下颌上蓄着一圈硬邦邦的黑色絡腮胡子，是位身經百戰的老吏。一連幾日接觸，鄭吏也與公子襄有了幾分交情，知道此人雖然是王宮貴胄，卻沒有那些權貴的矯情毛病，身手不凡不說，還聰明忠勇異常，他說來幫忙，鄭吏也十分幹脆，點頭答應間與一幹手下與公子襄并辔，急奔甸永村。

只是沒想到，他們一行十幾個能吏武将快馬疾行，于村外半裏處換裝，小心潛入村中還是遲來一步，待他們包圍了那個所謂的窩點攻入，才發現裏面早已是人去樓空。

土胚房中，火爐上還坐着溫熱的銅甑，裏面是吃剩下的羊肉泡飯，而地上，分明散亂的腳印，還可見是重靴踏出的痕跡。鄭吏狠狠罵了一聲娘，一番搜索之後，只翻找出些養護铠甲、兵刃的油膏，想來是賊人早早的就得到了消息，竄逃了。

村外馬騾嘶鳴，車輪粼粼，他們無從得知賊人們逃向何方，鄭吏只能招呼着手下幾人去問詢問詢四周的的村民，看能不能打探出什麽線索，而他自己，則心事重重地在土培毛房裏轉着圈的踱起步來。辛襄渾身緊繃地站在破陋的木桌前，一手提着兵器，一手摩挲打量着那裝着油膏的黑瓷瓶。

“質地細膩，色澤透亮，觸手生溫——這是難得的黑玉。”

辛襄緊鎖着眉頭，這玉石在他生活中或許平常，但是，他低聲問，“尋常的流寇游勇能用得起這樣的東西嗎？”

“哪個跟你說過騰蛇氏是流寇游勇？”

鄭吏的官話十分生硬，他走過來結果那瓷瓶，一張臉沉肅道，“騰蛇氏在前朝的地位就好比我朝的赤焰軍，你當是很好暗中培植的嚒？不僅他們的兵器到铠甲的制式都絕難打造，幕後人要極懂得調教，更是要真金白銀砸進去——沒有能力，沒有渠道，沒有錢，怎麽可能養得起這群人。”

整個天衍朝內，有這樣的能力的人，屈指可數。

日影西斜，辛襄看着鄭吏的眼睛，無端生出一絲不安來。

那一刻，他幾乎是在顫聲問，“既然幕後之人有如此能力，另養一支武裝不好嗎？培養一群惡貫滿盈的反賊是要做什麽？”

“誰知道呢？”鄭吏輕飄飄地搖了搖頭，随口道，“要麽是閑的，要麽就是掩人耳目圖謀造反罷。”

鄭吏卻沒有想到，他這一句玩笑就如同一聲巨雷，剎那間，辛襄的神情都變了！

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他來不及說話，一張臉慘白慘白的疾奔出屋，手指忙亂地解開屋外絆馬鞍上胭脂的馬繩，掀起袍子立刻翻身上馬。鄭吏被他突然的發作搞得一頭霧水，在身後急急喊他，辛襄卻一句話也來不及說，猛地一拍馬臀，胭脂“得”地一聲一躍數丈，一騎絕起了一丈高的煙塵。

棘原雖是東方，但地理位置上還是偏北，入冬之後，酉時的天便已是全黑了。

辛襄一路疾馳，在馬上不敢耽擱，他渾身緊繃着，看着逐漸西沉的太陽，無端的恐懼和懷疑牢牢地攫緊了他。他胯下的“胭脂”姑娘也咴咴嘶鳴着，感覺到了主人的急迫，撒開四蹄狂奔時在越來越重的夜色中吐出濃重的白霧。

如此奔馳了半個時辰，天已然全都黑了，漆黑的官道上行路越發艱難，胭脂縱然是罕見的良馬，如此竭力狂奔，蹄下也難免開始有些疲憊淩亂。而此時冬夜的冷風撲面，刮擦着辛襄的臉一陣一陣的疼，他一顆心有如擂鼓，後心額頭都在夜奔中滲出汗水來，他來不及心疼他的馬駒，只能狠狠地夾着胭脂馬腹，不敢讓她稍稍停頓片刻。

如此又奔出了幾裏，他終于看到了最後的驿亭，遠遠的，神京東城外郭大門隐隐綽綽的亮着幾簇燈火，可他待他奔近了些，陡然發覺城門處黑漆漆的，顯然是緊閉着的。

辛襄心裏咯噔一聲，人還未近前，他先呼喝着自報身份，朝着城門上大叫着：“開門！”

城門上的守衛聽到聲音，遲疑地探出頭來，看着城下的一人一騎，似乎還在猶豫。

辛襄不禁怒了，大聲喝問：“認不出我是誰了嗎？你們今天守職負責的是誰！讓他出來開門！”

辛襄如此強橫氣勢，守門的士兵也知道門下的不是尋常人等，立刻一呼一喝，趕緊開門。辘辘的大門聲沉重地開啓，百夫長服飾的人在城門的另一端騎馬迎上他，辛襄心急火燎，見了他劈頭就問：“現在才是幾時？你就關城門？”

“戌時……”

辛襄瞪他一眼，“睜眼說瞎話，戌時到了嗎？！”

百夫長為難道：“上峰傳來命令，自從鬧賊開始每天都是要提前關城門的！城內戒嚴，戌時三刻之後在城內走馬都是要壓回大柳營喝茶的……”

辛襄知道他也是領命行事，此時也沒有心思和他糾纏，狠狠地一夾馬腹，立刻飛奔着往王府去了。

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辛襄就沒有走過這樣心驚膽戰的夜路。

神京城仿佛在一夜間變成了一座死城，王城的朱雀門外的華容道上沉寂得連狗都停止了吠叫，就像那個無名的百夫長所言，騰蛇氏刺客案之後，整個城池都在戒嚴，寬敞的王道上竟然連一個行人都沒有了。

辛襄一路飛奔着從王府後身的角門裏進入，守門人為他開門時，他驟然間府內燈火通明，似乎一切如常，一瞬間還以為是自己的多疑、虛驚一場，一口心氣放下來，幾乎要癱軟着跪了下去。

守門人見此吓了一跳，趕緊扶住他，驚慌地喊了一聲“公子！”

辛襄這才找到自己的聲音，咽了一口唾沫，振作了一下，回了句：“無事。”

說着他邊走邊摘下自己的外間大衣，手忙腳亂地一手提着槍再提着衣服，另一手用牙齒咬掉臂縛，他心神大起大落，此時也顧不得自己的左手的傷還沒有養好了，大步走過西側院的抄手游廊，就往自己和父親的寝室去。

他心中盤算着時間，想着此時父親應該剛好用完晚膳，他且去請安，請過安後，他要再去王庭看看阿鸾。他匆忙走過自己的寝院，抱着一團衣服，想着自己現在實在狼狽，不如先放下東西，整整儀容再說，誰知沖進院子時，不等挑開簾子卻正與一人撞了個正着。

“段器？”辛襄簡直莫名其妙，“你怎麽在這？不當值嗎？”

辛襄垂眼，只見段器居然自己提着一只空壺想要去打些茶水，顯然是來了很久。

段器與公子襄這麽一撞，也是一愣：“不是公子讓我來的嗎？”

辛襄吃了一驚，聲音不自覺地擡高了兩度，他厲聲道，“說清楚，什麽叫我叫你來的？你又不是我的屬下，我叫你來做什麽？”

段器的臉上現出一陣的迷茫。

他在下午接到公子襄過府一敘的手信的時候，也知道事有反常，但是這幾日看辛鸾一直悶悶不樂，知道這兩個兄弟争吵之後還沒有和好，他還以為……還一廂情願地以為辛襄找他是他要做個中間人幫忙緩和關系……

一環一環，此時還有什麽不明白：這是對他們了如指掌的人，存心想把他們調開！

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兩個人神色驟變，立刻抛開手中的雜物，往門口狂奔而去。

辛襄當機立斷，知道現在以段器身份想要再進王庭怕是不能了，立刻吩咐他去守住王城的東大門，就說領他的命令，如有不測，他們從那一條路上彙合。

而辛襄掉頭跑向父親的東側院，像是心中還抓着一絲僥幸，他不親自看上一眼，終究還是不能死心。他提着烈焰槍，一路跑過銜連東西院的月影門，跑過中跨院燈火通明的議事內堂，跑過父親常多逗留的花廳，挨個找尋無果後，又跑向父親的寝室——辛襄心裏愈發寒涼，越來越心驚，這偌大的侯府，竟然已不見一個府兵參将的蹤影，而燈火通明的亭臺樓閣似乎只是蒙騙世人的一場假象。

府中的武庫已空，弓箭槍戟已盡，辛襄雙手顫抖地推開父親的寝房的大門，前幾日還重傷卧床的人已經不見了蹤影，而案幾上的東西似乎生怕他不能死心，攤開放着的铠甲悠悠的在燭光下閃着詭異的青黑色的光澤，而一把樣式奇怪的彎刀置于其上，正是他這些天看了好些遍的圖樣。

辛襄猛地一陣眩暈，再多千回百轉的念頭，再多理直氣壯的開脫，此刻也沒有了用武之地，那一瞬間，他只想栽倒。

倉皇着，倉皇着，辛襄站立不穩地扶住了案幾，腦海中只剩下兩個字：完了。