70

三年後。

錢塘縣處在魚米之鄉的江浙地帶, 春雨剛過, 土地泥濘, 幾個紮兩小鬏的孩童抓着手中各自家裏做的紙鳶，踩着水窪嬉笑打鬧。

厚重的雲霾向遠處飄去, 露出紫紅色的天際，霞光照在波光粼粼的河面, 河面連通錢塘江, 地方上的百姓稱其為湘河。

水珠挂在浮萍上, 帶着雨後的清新味道，湘河兩岸有許多婦女小販正對沿河船只售賣塘西枇杷，有個總角之齡的孩童問臺階上的婦人要了點枇杷葉就要跑開。還沒跑幾步，就看到不遠處的石板橋上傳來馬的嘶鳴聲, 周圍一哄而散，馬匹上的年輕人下馬向四散的百姓作輯致歉, 百姓們懼怕地離得更遠, 惶惶不安。

原本熙熙攘攘的河邊也安靜了一會, 孩童不懂這些, 看到那紅棕色皮毛的駿馬興奮地要跳起來喊叫, 卻被婦人攔住捂住了嘴, 神情小心翼翼的。

沿岸的小商販大多如此，他們小本生意，怕地痞更怕富商，只知道這湘河一帶算是這幾年來最太平的地兒，大多地痞不來這裏收銀錢, 也許因為這裏的別莊住着一位神仙人。

來人一身青色長跑，身材不算高，面無須發，看着是個年輕公子哥兒，遣了家丁買了幾個現做的倒糖人兒分給來往孩童，才算恢複以往熱鬧。

年輕公子牽着馬來到不遠處的莊園，這莊園是京城大官之家在錢塘的別院，聽聞裏頭住着天仙一樣的小姐，平日裏就是那些欺壓百姓的富賈過來，也是恭恭敬敬的，所以湘河附近才會聚集那麽多商販。

他們對生活的要求也僅僅是能吃一口飯不被餓死，湘河成了他們的避難之所。

丫鬟們把年輕公子引到樓榭之中，窗邊餘晖灑入，暗香浮動。一穿着普通羅裙的年輕女子伸出纖纖玉指抵着瓷蓋，茶水從壺嘴中涓涓流向琉璃碗，閃着琥珀色的光。

泡完茶，那靠窗蹲坐的女子才稍稍側身，露出了半張側臉，最普通的羅裙穿在她身上，都像霓裳羽衣一般。女子的長睫顫了顫，仿若金蝶灑落的細粉，美得窒息。

年輕公子輕輕吸了一口氣，以為看習慣了，但每次再看到李雲栖，都會再一次看呆了去。

李雲栖挺直肩背，标準的世家千金跪坐姿态，所有動作都賞心悅目，看到來人時，輕笑道：“今日怎麽過來了？”

“我聽聞你的親事要在半月後訂了，明日一早就回京？”

李雲栖也不否認，比三年前更溫柔的嗓音：“看你氣籲的，先喝一口茶潤潤吧。”

來人也不客氣，坐到李雲栖對面，本來想一飲而盡，看了眼端端正正的李雲栖，又學着她小口小口喝着，這大約也是被影響的，總不想在這樣的美人面前沒了形狀。

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“你還沒說，這麽快就要啓程了？”喝完 ，迫不及待地詢問出口。

“是有這回事。”

“你訂的是個什麽人家？”

“這次是汝襄候家的嫡長子。”李雲栖語氣平平，完全沒有女兒家的嬌羞。

“可不像你母親為你選的。”李家嫁這位嫡幼女似乎并不看重門第，反而着重考察品行，雖然與尋常簪纓不同，卻是拳拳愛女之心溢于言表。

雲栖垂下眼簾：“是祖母訂的。”

“難怪，但那位世子不是前頭有一病逝的妻子嗎，好像還有個三歲的孩子，你嫁過去不等于繼室？”雖繼室也是正妻，但拜堂時，見到原先妻子的牌位可是要行妾室禮的，怎麽想都膈應啊。

“祖母說他們很有誠意，現在還沒徹底訂下，只是兩家有這意思而已。”

“所以急急招你回去相看？你怎的一點不着急，這可是你的婚事，再者後母可不是那麽容易當的，那汝襄候家人丁衆多，怎應付的過來。你家比起汝襄候也算不得高攀，這還不如那個蔣宸，至少也是個生員呢。”突然意識到說錯了什麽，“抱歉，抱歉，我不是有意的！”

“不必放心上。”雲栖倒茶的手一頓，蔣宸是她前年說親的對象，她三年前來到錢塘縣小住。

下江南，主要是為了京城還流傳着的貍貓換太子流言，李老夫人讓雲栖暫時回江南小住半年，有很大原因是希望随着時間流逝，那些流言漸漸淡化，讓雲栖的身份更為名正言順。

因為雲栖極為喜愛江南人情風貌，隔三差五就會回一趟江南小住，餘氏幹脆為她請了一位當地頗有名望的女先生，與留在江南的幾位庶女一同學習詩書禮儀。

蔣宸是她在江南的教習先生的長子，節日素有來往。餘氏南下時，發現蔣宸高大俊朗、進退有度、博學廣文，加上年紀輕輕就考中了生員，算得上青年才俊，就上了些心思。觀這戶人家雖門庭不顯，只是單有名聲的書香門第，但與人為善，婆母性情溫和。

觀察了一年多，又調查了蔣宸的品性和人際，再看蔣宸對雲栖那日日拜訪的殷勤勁，顯然是喜歡極了雲栖，基本挑不出太大錯處才問了雲栖自己的意思。

雲栖并未表态，但也沒拒絕，只說還需再相處相處。卻不料沒多久以後，之前還大獻殷勤的蔣宸，轉頭救下了一美貌的落難歌女，放置家中，自此見到雲栖似忘了這事，蔣家也再不提結親。

氣得餘氏當場火冒三丈，幾十年的休養都要破功。她倒想問問那蔣宸是個什麽意思，讀的是什麽聖賢書？她家如珠似寶的雲栖，有哪點配不上他，要被這般冒犯侮辱？如若沒心思，前頭就不該獻殷情，然後又莫名其妙地疏離，這事擱哪個貴女受得了？

幸好雲栖上輩子被男子嫌棄慣了，倒也不覺得什麽，反過來安慰餘式。

餘氏看着如此體貼入微的女兒，心疼得抽痛。

也萬分慶幸，她們家還想再考驗考驗蔣宸，絲毫沒表達出結親的意願，不然那傳聞該有多難聽？

雲栖不想為多年前的結親未遂反遭棄的對象傷神，反而問起對面人：“你過來應該不止說這些吧。”

“近一個月，咱們的胭脂鋪子受了亂民攻擊，東西和流動的銀錢都被搶了，特別是在薊州的，大半鋪子都被砸光了，損失百兩白銀，知縣和守城将領都逃了！”說着，年輕公子刻意壓低的聲音越來越細柔，聽着更像是女子說話的聲音。

她也的确是女子，名為蘭芝，在雲栖的傳授下化成男子，打理着雲栖名下的鋪子。

“什麽！那店中夥計和掌櫃可有性命之憂？”雲栖三年前收下了蘭煙閣遺孤兄妹，他們随着雲栖做了一段時間長工，漸漸獲得雲栖信任。雲栖出了自己所有的體己銀子，為兄妹兩在江南重新開了胭脂齋，幾年間開了不少分號，與漪香閣隐隐對立。

蘭芝一聽雲栖首先問的是店中人，而不是那些銀錢，嘴角漸漸揚起微笑，只有雲栖會這樣。

“您不知道，這群四處搶殺砸的亂民，被剛好來此地紮營的端王軍給鎮壓，逃亡到別的州了！”

一提到端王，蘭芝目光炯炯有神，語氣都高亢了不少。

這些年，端王戰功赫赫，是無數少女心中的英雄人物，被許多人放着長生牌位膜拜着。

蘭芝沒發現，雲栖在聽到端王兩個字時，手指輕微顫了下。

“他不是應該在邊境擊退胡人？”雲栖狀若自然道。

“您在深閨中，恐怕還不知，端王終于守住了邊城，将邊關蘆城給保住了，端王近日班師回朝了，路過薊州，就碰到了那群亂民。”

雲栖緊繃的神經放松了一下，又想到了什麽，道：“那鋪子？”

“這就是我要說的，端王居然給了好多鋪子的損失，要知道軍需告急，早就不堪重負了，聽說端王自己的铠甲和軍靴都用破用爛了，居然還想着百姓，給咱們一些補償，分明與他一點幹系都沒有。雖然不足以彌補損失，但何曾聽過這樣的王爺呢，為何端王不能做……”

雲栖知道她下一句要說什麽，立刻做了個噓的動作，有些話可不能亂說，私底下也不行。

而且……按照前世的經驗，什麽用破用爛，那都是他故意的。

不這樣，民心怎可能偏向他。

那人心思可不是那麽容易揣度的。

雲栖岔開了話題：“你哥哥不是說要參軍嗎，可有消息？”

來江南後沒到一年，蘭芝的哥哥，就是當年她幫助的青年蘭卓就離開了，說要建功立業，也許是看到權力能夠讓自家數十年的老字號輕易毀于一旦，家中父母無端慘死，他極度想要獲得權力，無疑參軍是一條快捷之路。

說到失去蹤跡的哥哥，蘭芝目光暗淡了下來。

她已經很久沒見到哥哥蘭卓了。

雲栖交代蘭芝給受傷的夥計們放一些安撫的銀錢後，蘭芝就告退去處理薊州的鋪子了。

雲栖踱步到桌邊，抓了一顆青棗，上方還墜着露珠，她輕輕咬了一口。

前世魏司承手下有個叫卓岚的猛将，若是把名字反向排列，可不就是蘭卓，蘭芝的哥哥……那熟悉感沒錯，他果然是魏司承麾下那個酷吏，除了骁勇善戰外還非常喜愛用刑逼供，是個令人聞風喪膽的狂徒。

那麽，多年沒什麽音訊的李崇音，是否也成了魏司承手上一把鋒利的劍。

說是去游學，但如果只是游學，為何連家書都不曾寄回幾封？

魏司承班師回朝，是不是代表着，要向那至高無上的位置發起進攻了。

雲栖閉上眼，這些已經與她沒有關系了。

只要魏司承保持他一貫的殺伐果決、知人善用、兩面三刀……他一定還能殺出一條血路。

雲栖又吃了一顆青棗，這不是春季該有的果子，是有人特意放的，隔着幾日就會出現在樓宇窗臺前的，也不知是怎麽得的。

随着青棗而來的，還有當季的一束花，桂花、茶花、梅花等等不一而足，昨日送來的是海棠花，她修剪了一番正插在外屋的青花瓷中，散發着幽幽花香。

應當不是李嘉玉親自放的，就她感覺，他似乎在走南闖北，可能是他放在江南暗哨之類的。

其實這般親密互動，實在有些越界。雲栖有一次睡前在窗邊放了一封信，裏面很隐晦的提醒李嘉玉，希望他能夠恪守禮儀，不要越過兄妹之情。

第二天一早，信件已經消失，沒幾日就傳來了他的回信。

僅以一段狂笑，嘲笑雲栖異想天開的想法，那滿滿一張的字符，到如今都記憶猶新。

過了一日，又來了一封信，說他在李家已無甚親友，獨一李雲栖能說上幾句，引為知己，不知為何要被如此揣測。

雲栖鬧了個大臉紅，也知道自己弄了個烏龍。

但不提又不行，總比往後無法挽回的好。

實在太過羞恥，為此大半月沒與李嘉玉再通信，還是李嘉玉急急來了五六封求和信，才強忍着羞恥之心，再次如以往一般來往，她何曾這般毫無名狀過。那以後再也不提相關事，她實在沒這臉了。

人家心裏無鬼，自然坦坦蕩蕩，也是李嘉玉為人實在潇灑不羁，雲栖向往之，生怕壞了這層好不容易結下的情誼。

雲栖靜下心後，吩咐身邊人收拾行囊，準備回京城。

紫鳶笑道這幾日基本打理好，只剩下一些小件，雲栖看着紫鳶臉上殘留的傷疤，出去時每每讓人品頭論足，有機會還是為她找一找祛疤的藥。

這些年雲栖一年裏總有大半時間在江南，一方面她希望為自己尋一份後路，辦胭脂齋與一些小鋪子就是其一，無人知道她是近來在江南掀起潮流的胭脂齋的幕後之人，這為她提供了便利。

其他原因是自從李嘉晴出嫁後，李老夫人就開始為她和李崇音的婚事打聽人家，一回李家，就會有數不完的聚會、宴會要參與，雲栖實在不想自己像一件物品似的被人評估價值。

況且，這些宴會多半會有杜漪寧，杜漪寧對她的惡意從前世就莫名的高，這輩子也不枉多讓。

這三年是杜漪寧最綻放光彩的三年，她的名聲響徹慶朝，無數的贊美如同雪花般落在她身上。

雲栖上輩子無餘氏庇佑，受了不少罪，能避開前世一些避不開的劫難，也是為自保，為讓母親少些煩擾。

逃避了三年，終究是要面對的。

雲栖第二日離開別莊時，李昶的姨娘們與幾位庶妹前來送行，個個用帕子掩着眼角淚珠，不知道的還以為多傷心難過。

她們依舊不被準許上京城，為去京城，對雲栖頗為陽奉陰違。

雲栖裝作不知，一一回應。她知道這是餘氏的考驗，母親讓她南下，還有一部分原因，就是想鍛煉她如何在後宅生存，看一看後院女子各種狀态，未來也不會手忙腳亂，餘氏時不時從旁指點，教她如何做一個合格的主母。

雲栖剛過來時，也是遇到各位姨娘各顯神通，時不時來下馬威。一群能做出放蒟蒻來京城的姨娘，心思可都不少。

一開始這裏由幾位姨娘把控，奴仆們也是沒了李昶兩人約束，對她很是怠慢。

上輩子沒來得及經歷的，這輩子都經歷了一遍，雲栖也學會了不少，哪怕手段還有些稚嫩，但比之前要好許多。往後真把她丢到一陌生的後宅，與陌生的姨娘以及子女相處，至少不會立刻慌亂讓人笑話了去。

生母是否生活在身邊，于她在生活、精神狀态、人際交往等方面，幾乎是天壤之別。

馬車離開錢塘縣，随行護衛雲雲。

雲栖剛開始還看一會外頭的風景，只是日子長了，她也有些倦怠。

前一天晚上受了風寒，她身體不适，一天都留在馬車上喝着湯藥，胃口也不太好，看的紫鳶、佩雯幾人想着法子變食物出來，讓她能多吃幾口。

他們剛在一村落停了一日出發，不料上路沒多久就停了，前方護衛說有一群人從他們出來後，就一路尾随。

這樣的事，也屢見不鮮，護衛們早早做好了準備，以馬車為中心圍了過來。

雲栖掀開簾子，驟然四面包抄過來的人，身形不一，着裝卻精良，打鬥起來時，絲毫不怕護衛，有一股悍勇的勁兒，特別是偶爾喊叫的口音，雲栖細細分辨，好似就是蘭芝口中的亂民。

他們一個個兇神惡煞，看到馬車裏有女眷，都急紅了眼，似乎立刻就要撲上來一般。

雲栖看到那一雙雙仿若餓極了，極度瘋狂的眼睛，心中一緊，立刻翻開馬車裏的抽屜，裏頭放着一把匕首。

只是關上車簾沒多久，就聽到外頭傳來嘶喊聲。

噠噠馬蹄聲響起，短兵交接的聲音越發激烈。

一道鮮血劃破長空，飚到了車簾上，幾個婢女尖叫着縮成了一團，瑟瑟發抖地啜泣着。

也不知過了多久，打鬥聲慢慢平息，車輿被敲了一下。

“李雲栖？”清淡冷漠的聲音在外面響起。

外頭傳來熟悉又陌生的聲音。

與三年前有些差別，但與記憶中的，卻重疊了。

她攥着匕首的手，急速收緊，又緩緩放松。

李崇音？