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日落西山，皇城街上依舊人流熙攘，但飄落的黃葉卻硬生生給城中的繁華景象添了幾分蕭條。

“都說那位大國師北顧神秘莫測，清心寡欲，實際上他欠下的風流債可不止一兩本……”

深秋的涼風将說書先生的話吹到酒樓外頭，恰好路過的黑袍青年咳了一聲，拉下兜帽遮住蒼白的臉。

身邊的人笑着看向他，“你是何時欠下的風流債？”

“風流債沒有，不過許是欠了他的債，他才這般污蔑我。”北顧道。

“進去聽聽？”那人又故意問。

“焰離，自重。”

焰離有些被掃了興，“怕是全朝就你這個大國師最自重，怎麽他偏選你來當風月段子的角兒。”

大國師思索片刻，“許是我長得太好看了？”

“……”

北顧此話倒是不假。即便他二十年來清心寡欲不近女色，但卻憑着流傳的幾幅畫像，榮登“東源女子心中良人”與“東源說書先生最喜編排的對象”二榜榜首。

如此一來他便更不喜歡露面。不得不出門時也非要身披鬥篷，戴着兜帽遮住大半面容。

焰離瞟他一眼，見了他滿是倦意的眼神與泛白的雙唇，又不由得嘆口氣，“你這病來得突然，也不知何時才能好。莫非真像師父說的那樣，得遇上那朵桃花才有得解？”

北顧不以為意，“你師父就愛诓人，你還偏信了他。”

“他給你算卦說你這年會大病一場，唯有命中那位與你牽了紅線的人才救得了。你看，這病不就真來了麽？那人想必也不遠了。你可以不信我師父，但不能不信祖師爺的大智大慧……”焰離義正辭嚴，仿佛北顧是個背叛師門的不肖之徒。

北顧不樂意聽他唠叨，加快步子朝前邊走。才拐了個彎，旁邊便竄出一匹四蹄踏雪的駿馬，如疾風般飛馳而過，上邊那人的褲腿險險擦過北顧的衣袖。

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北顧蹙眉看去，天邊殘霞将那男子的一襲紅衣染得愈發豔。北顧似覺刺目，不由得眯了眼睛。

路過的幾個姑娘輕聲驚嘆：“那……那不正是……”“我可算把他盼回來了。”“許久不見，他仍是那般意氣風發，俊俏神勇，比大國師還叫人動心……”

北顧的眉頭皺得更深。

男子在将軍府門前勒住缰繩，駿馬仰天嘶鳴，前蹄高高揚起，他在上邊坐得穩穩當當。待馬站定後，他方安撫地拍拍馬脖子，才翻身下來。

焰離幾步追上北顧，“你當心點兒，別還沒病死倒先被撞死了。現在的人騎馬都橫沖直撞的……”

此話飄進那紅衣男子耳朵裏，他冷冷瞥這兩人一眼，徑直進了将軍府。

“南望回來了。”葉舟正坐在葡萄架下看書，頭也不擡便道了這麽一句。

南望聽見這清清淡淡的嗓音，嘴角漾起一抹笑，“你這副樣子，好像我不過是去長安街上買了趟點心回來，而非戍邊兩年。”

“怎會。我就你這麽個妹妹，兩年來可是時時牽挂着，倒覺過了半世。”

“少同我油嘴。”南望在葉舟對面坐下，開始擺弄石桌上的茶具。

葉舟細細瞧她，“臉色不大好，邊疆日子太苦了。”

“哪裏，方才在路上險些撞了個不長眼的，我吓着了。”南望随口道。

葉舟輕笑，“長得醜？”

南望想也不想便扯：“面如黑炭，紅發紫須，雙目暴湛，牙齒橫生。”

街對面的國師府裏，常被人說是“面如冠玉，俊逸出塵”的北顧突然打了個噴嚏。

在邊疆呆了兩年，雖說喝的都是大茶缸子裏随意泡的茶水，但南望也沒輕易忘記這些細致功夫，不一會便搗騰好了，先給葉舟倒了一杯。

葉舟放下筆，用僅剩的右手執起茶杯，抿了一口。南望盯着他空蕩蕩的左袖，鼻尖發酸。

兩年前，敵國大軍的鐵蹄踏破東源西部五座城池，并不斷深入。掌權的太後耽于享樂，撥給軍隊的錢糧少之又少，防守的壁壘亦是幾年未經翻修。他兄妹二人在邊境苦苦支撐，卻難以抵擋敵軍攻勢。混戰中，葉舟為護南望而失了左臂，從此再也無法提刀策馬。

若非生出這樣的變數，大将軍這位置還由葉舟坐着，輪不到南望。

她才上任便向國君提出戍邊之請，一是心有愧疚，不願面對葉舟，二是留在淩蒼城難免見到那昏庸無能的母子二人，她心煩。

葉舟見南望發了呆，便笑道：“人各有命，你又何須介懷至今。這兩年你在外邊立下許多功勞，算穩住了自己的地位，倒也不枉我和爹對你的期冀。你這身世本就活得委屈，何必再自尋煩惱。”

南望這身世倒沒什麽稀奇。先帝舊時南巡臨幸了不少姑娘，真懷上了孩子又想得通透的，都一碗藥了結了。但南望的娘親性子倔，偏偏把她生了下來，又輾轉找到先帝，把南望托付給他，自己轉身就投了河。

先帝大為觸動，認為自己虧欠了南望的生母，便将南望帶回淩蒼城，送到将軍府中交由老将軍葉啓撫養，且将其他知曉此事的人都滅了口。

幸而葉啓同他兒子葉舟待南望如親人，倒沒叫她為舊事介懷。葉啓還偷偷找人給南望做了張面具，又将她的聲音弄得沉了些，把她當男兒教養，從未露過馬腳。

葉舟這兩年閑在府中，性子養得恬淡許多，也學會了說理寬慰人。眼見南望的神情放松不少，葉舟便将一盒白子遞與她，“一別兩年，不知你在調兵遣将上可有進步，不如手談一局？”

誰知南望才接過棋盒，府中婢女便來提醒：“陛下于宮中風荷院設了夜宴，要為二公子接風洗塵。距開宴只剩半個時辰了，還請二位盡快動身。”

南望喝了口茶壓下火氣，“派人去回他，說我病了。”

婢女猶豫着看向葉舟，葉舟便問了句：“老爺呢？”

“老爺一個時辰前便同另外幾位大人進宮去了。”

葉舟轉頭看向南望，“還愣着做什麽，走了。”

南望不動，“我們即便推了，葉蕭懿也不會怎樣。爹都去了，已是給了他面子了。”

葉舟耐心勸她，“他自然舍不得對你怎樣。但這夜宴也邀了不少言官，就怕屆時他們拿你做文章，說你在外兩年便有了異心，開始擺架子之類……對你不大好。”

南望不情不願起了身，又補一句：“我是看在你的份上才去的，不然誰樂意見那昏君。”

南望口中的昏君葉蕭懿今年二十二歲，卻并非年輕有為，而不過是個傀儡。但他也樂得輕松，成日飲酒作樂，不問國事。

她總是恨葉蕭懿不争氣。太後治國盡數沿襲前朝制度，且與守舊派老臣同流合污，将真正的忠臣打壓着。東源若這樣下去，衰敗是早晚的事。

南望才同葉舟提了幾句，便遭了他白眼，“這些你也敢随意說？”

“我自然看不慣她。她那番打算，終究是葉蕭懿當替罪羊。”

“入宮了，改日再提。”葉舟素來謹慎。

南望乖乖閉上了嘴，葉舟卻又不放心地壓低聲音道：“不過話說回來，他即便當了替罪羊又與你何幹？你可記住，他是你親哥哥，你若有什麽別的想法……”

南望打斷道：“我是心系家國。何況我一個堂堂男子漢，怎會對他有什麽想法。”

“你倒是入戲，他可不一定。”葉舟的目光輕飄飄投向南望。

南望懶得接話。

兩人邁進了風荷院。院中宮燈高懸，照着池塘裏枯了大半的荷葉。晚風拂岸，垂柳那光禿的枝條有氣無力地掃着水面，瞧着頗感蕭瑟。南望以為宴席擺在外頭，正提了些興致，引路的宮女卻拐了個彎，将他們帶入一座樓閣。

廳內，應邀而來的臣子已然落座。南望粗略數了數餘下的座位，發現他們算是晚到的。

宮女帶着兩人往廳中央走。那幾桌皆坐着朝中重臣，葉啓便在其中。南望邊走邊笑着同跟她打招呼的人點頭，再擡眼看路，卻見北顧和焰離從另一邊過來，将要與她碰上。

南望的笑僵在嘴角。

北顧在兩年前東源大潰之時出手平息了戰亂。世人皆傳他詭計多端，于氣定神閑間便将敵國百裏城牆夷為平地，又擊破敵軍數萬，将局勢生生扭轉，反敗為勝。

戰後，國君便讓他接替他師父，成為了這一任大國師。

而北顧上任時南望正好離開淩蒼城，二人在今日之前從未見過，也并不留意打聽。南望單以為方才碰上的不過是兩個不看路還不講道理的人，卻不想在這宮中的夜宴上又見着了。

北顧本也不願來，誰知焰離瞞着他接了帖子，他又架不住焰離的軟磨硬泡，只得跟着來走個過場。此時見了南望，他也愣了。

葉啓早同另幾位老臣喝得滿臉通紅。有位老臣借着酒勁催他要的山藥泥，上菜的宮女走得急，被桌角絆了一下，山藥泥滑掉一塊。

正好北顧未留意腳下，踩上去便是一個踉跄。他忙擡手，想借什麽東西來扶，卻按到一片溫熱。

南望低頭，難以置信地看向北顧的手——好看是好看，可它出現在自己胸前，那就很是可惡。

北顧自知失禮，站穩了正要開口道歉，就聽“啪”的一聲脆響，不輕不重，但也正好引得廳中的人齊齊看向這處。