19

除夕時的淩蒼城比往日更加熱鬧。大街上人流熙攘，年貨攤子上的吆喝聲一陣高過一陣，甜糕和炒堅果的香氣熱騰騰地融在鼻尖。

入夜，滿街的燈籠亮起，皇宮上方炸開一串串煙花，映亮整座城的夜空。人們結伴在城中夜游，長清河上載着各色的蓮花燈，飄向空中的天燈又大片大片地映在河面，如同燦爛星辰。

而皇宮裏，此刻正擺着夜宴。

“太後，時辰到了，您快請吧。”一個太監隔着紗簾低聲道。

太後正仔細挑選着首飾，聞言對着鏡中的太監翻了個白眼。不等她說話，伺候的侍女便訓道：“從來只有他們候着太後的份，哪能這樣來催的？”

太監忙退了下去，生怕自己被發落了。

太後将鴿血紅耳墜戴上，動作卻忽然頓住。

“這耳墜是南滄國君派人送來給陛下，陛下又獻給太後的。這鴿血的成色很是難得，莫非太後不喜歡？”

太後搖搖頭，看着鏡子，道：“怎麽這些日子伺候的人，哀家瞧着都面生得很？”

侍女愣了愣，“似是……前些日子陛下來請安後，嫌他們伺候得不夠得力，怕委屈了您，便打發了不少人，又挑了些好的過來。”

“‘挑了些’？”太後揚起眉，“究竟是‘挑’來的，還是他特意‘派’來的？”

“您的意思是……”

“迎春堂不能去了。将那處擺的席全撤了，換到梅園旁的望雪堂中去。就說哀家身子不适，走不得太遠。”太後冷笑道，“這個國君是越來越不安分了，竟想騎到哀家頭上。既然這樣，哀家便讓他看看有幾個人願意扶他，好教他擺正心思。”

“奴婢這就去辦。”

“對了，”太後喚住正往外走的侍女，“戲班子的人，可□□好了？”

“您且放心。”

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宮女們将一盤盤美味珍馐自迎春堂中端出，繞了半座皇宮，又送到梅園望雪堂的長桌上。待東西擺齊，太後才姍姍來遲。

太後剛過不惑之年，在打扮上還是用心許多。她的長發高高挽起，上邊插滿了寶石簪子，六屏金鳳冠吊着紅玉墜子和珍珠流蘇。臉頰一抹桃色，染了朱砂的唇微微上翹。身着一襲玄衣，胸前用金線繡着九龍盤旋的花樣，衣擺上是金色祥雲。

葉蕭懿亦是穿着繡了九龍的玄色衣袍，氣勢上卻沒他的母後那麽威嚴。他托着腮坐在座位上，一副閑散模樣，雖是國君，卻更像個游手好閑的王爺。

葉蕭懿與葉舟中間隔了個焰離，可葉舟前邊卻擺了盤他喜歡的核桃。大宴上的規矩是太後宣布開宴前其他人不得有任何動作，若是葉蕭懿親自伸手去拿，姿勢難看不說，還有些不敬。

他只得輕輕捅了捅焰離的胳膊，目光卻并未離開那盤核桃。

焰離的性子也是能和蕭懿玩得來的，二人經常約着喝酒聊天。看葉蕭懿這樣，焰離便明白了，伸手抓了一把核桃，還貼心地捂在手裏捏碎了殼，才輕輕放到葉蕭懿面前。

焰離十分清楚，要讓葉蕭懿自己剝這個核桃，非得“咔吧”一聲傳到十裏地外不可。

太後的餘光瞥見他兩個的動作，卻也能容忍。她舉起面前的酒杯，寬大的衣袖帶起一陣白檀香，“這一年來，諸卿為國事操勞，委實辛苦。哀家在此，先敬在座的各位一杯。”

群臣紛紛回敬太後，口中說着祝福的話。葉蕭懿舉杯時微微笑了，輕聲道：“花裏胡哨的我便不說了，就祝太後身體健康罷。”

太後聞言亦笑，“說的是。身體健康最為重要，旁的都虛了些。”

“是了。”葉蕭懿将杯中的酒飲盡，“身體好，才好将這東源的江山抓牢。”

聽見這般諷刺的話，太後臉色變了變，卻并未追究什麽，倒是将一塊糖醋魚夾到蕭懿碗裏，“哀家記得，你從前尤愛吃這個。”

“從前畢竟早已是從前了。如今看來，即便是太後夾給我的魚，裏邊亦有許多刺。”說到這，葉蕭懿頓住了，似在回憶些什麽，複又是嘆息般地一笑，“更何況，我早已過了需要太後親自動手替我布菜的年紀。”

“哦？”太後挑眉，眼中一派了然，“可你似乎還是不明白，即便你已是這個年紀，在哀家看來，卻依然稚嫩。飛得太急切，容易折了翅膀。”

他們交談的聲音不大，焰離卻聽到了一二，便借着擡筷子的動作用手肘碰了碰葉蕭懿的胳膊，示意他別說太多。

葉蕭懿明白焰離的意思，不再多話，而是安靜地吃菜。太後看向他們的目光意味深長。

與葉蕭懿平日辦的酒宴不同，除夕宴上鎮着個太後，就算是再怎麽不正經的下臣，都不敢聊起市坊間的八卦閑話或是給自家未出閣的閨女說說媒，從而少了許多歡聲笑語，一頓飯吃得有些壓抑。

焰離這個素來喜歡跟人逗趣的尚且如此心，更別說在外人面前一貫謹慎的葉舟。這兩人同葉蕭懿在太後眼皮底下坐着，只能互相夾夾菜剝剝堅果，随口約着哪天去東市的古玩市場看一看。

其餘臣子說話亦是壓低了聲音，生怕有什麽秘密會被人聽去了似的。

太後動到的菜不多，或許可以說，她來除夕宴的目的本不在于吃。看其他人都将菜吃了快一半，太後便笑道：“有一事本該在朝堂上說，但今夜衆卿難得聚齊，哀家便打算将這事提上一提，得來的意見也全些。”

群臣紛紛放下筷子，表示願意洗耳恭聽。只有葉蕭懿三人覺着這話頭不對勁，卻只是迅速交換了個眼神，沒有別的動作。

太後把玩着鑲了九條金龍的白玉杯，“近日北溟不斷在北方邊境制造動亂，目的無非是奪取碎石溪這邊的另一半白羽林。而白羽林那處陰森至極，先帝治國時也從未對它做過任何打算。是而哀家認為，何不将我們這邊的一半讓出去，既省去了治理的麻煩，又解決了北溟與我們的紛争。”

話音剛落，群臣便議論紛紛。

“不可。”葉蕭懿一改先前的懶散，變得十分認真，“事到如今，我們在戰事上不輸北溟。太後單憑自己的猜想便要将白羽林送出去，這話若是往外傳了，那世人眼中的東源該是個什麽樣子？”

“國君說得有理。”一位重臣道，“先祖治國時東源沒有今日的繁榮昌盛，自是不會想到去開辟白羽林這樣遙遠的邊境。但現在的東源與彼時不同，有許多的國力可用來治理邊境。”

“你口中這許多的國力若是用不對地方，也難換回什麽油水。若是賠了進去，你可擔得起？”太後的語氣聽着慵懶，但其中威脅的意味則是十分明顯。

“白羽林如此荒僻陰森，不知裏頭有什麽邪魅之物。與其費時費財去折騰它，不如将這燙手山芋甩給北溟，豈不是同時解決了兩個麻煩？”另一位重臣明顯支持着太後。

說到這，又有反對太後意見的臣子出聲反駁。衆人你一言我一語，互不相讓。但仔細聽來，天平依舊是朝太後那邊傾斜。

“你也瞧見了。”太後的目光點向葉蕭懿，“你做的那些事，是不是太急了些？”

葉蕭懿擱下筷子，面無表情道：“兒臣只是不願昧了自己的良心。”

葉舟在聽這些人說話時也已連續喝了好幾杯，越喝便越是認同幾月前南望同他說的那些話。

他嘆了口氣，放下酒杯，杯底在桌上磕出的那一聲清脆的“嗒”，竟讓所有人安靜了下來。

見衆人的目光都投向自己，葉舟便笑笑，“臣認為太後這一想法并不妥。兩年前東源與西淵打成那樣，都不至于提割地，更何況如今東源繁榮昌盛，這麽将白羽林送出去，确實讓人摸不着頭腦。且大國師與大将軍尚在平亂，太後如此，未免太不記挂他二人的辛勞。”

“更何況，”焰離接話，“雖說今日許多臣子皆聚于此，但大将軍與大國師并未到場。他們對北溟的動向比我等更加了解，且地位頗高，如何少得了他們的意見？此事待他們歸來再議也不遲。”

太後漫不經心地笑，“若真想要他們回來商議此事，哀家明日将他們召回便是。”

“邊境正因為有了他們，才得一時安定。若太後将他們召回，必定會再起動亂。到那時，與北溟的大戰便真的在所難免了。”葉蕭懿道。

“哀家的決策，國君從何時開始便如此挂心？”太後冰冷的目光投向蕭懿。

“孤對國事本應如此挂心，畢竟，東源國國君這個位置，從來就不是太後的。”

“放肆！”太後猛地一拍桌面，打翻了白玉杯，酒液将朱紅的桌布染成血色。

“太後可是因為被孤踩到了痛處？”相比之下，葉蕭懿十分氣定神閑，“先帝故去時孤尚且年幼，執政大權才會落到太後手中。可太後的作為愈發說不過去，如今竟想讓北溟不費一兵一卒便可得到東源國土。那麽敢問，太後是東源的太後，還是北溟的太後？”

說着，葉蕭懿又看向列座的臣子，“這話也同樣是在問你們。你們明面上對太後是‘忠’，實際不過是因為能從中獲利罷了。笑孤昏庸，”葉蕭懿輕聲笑了，“也不知究竟是誰糊塗。”

太後指着葉蕭懿，氣得手指發顫，染着蔻丹的指甲在燭光下有些晃眼，“你可知你所言，足以讓哀家賜你一個逆反的罪名？”