16

沈栀栀被裴沅祯斷了財路，敢怒不敢言。

灰溜溜地回小院，路上碰見阮烏就逮着訴苦了一通。

阮烏也聽不懂，搖着尾巴任她摸狗頭。

“你家主子怎麽這樣？犯得着跟我一個小婢女過不去麽？我就賣賣帕子也礙不着他什麽，是吧？”

阮烏：嗷嗚~

“他什麽意思呢？把着我的錢不放，還拆我的臺，這讓我沈栀栀以後在府上怎麽混？”

阮烏：嗷嗚~

“我雖然是個婢女，但也要顏面啊。尤其做小買賣最講究的就是口碑，現在好了，侍衛大哥們都不信我了，以後我再賣什麽也沒人買了，他斷我財路，你說缺不缺德？”

阮烏：嗷嗚~嗷嗚~

“你也是這麽認為的？”沈栀栀心裏舒坦了點，把阮烏往角落又帶了帶，然後坐下來繼續叨叨。

“實在太欺負人了。”沈栀栀氣：“我掙點錢容易嗎？再沒幾個月我就得離開了，到時候若還讨不回錢，我這趟進裴府簡直就是虧本的買賣。”

“不行！”沈栀栀越想越不甘，倏地站起：“我不能就這麽放棄，錢一定要掙，還得多多地掙。”

裴府的下人這麽有錢，錯過這個村就沒這個店了。

沈栀栀重新打起精神，不過再給侍衛們賣帕子是不可能了，但一時半會也沒好主意，便只有先老老實實伺候裴沅祯。

這日中午，沈栀栀候在明輝堂門口，飯菜已經擺好了，就等裴沅祯過來。

裴沅祯正在渺得堂跟幾個官員議事，約莫過了一刻鐘，他才出來。

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沈栀栀低頭規規矩矩。

裴沅祯隔着長長的天井，瞧見她一身淺紫薄衫娉婷立在廊下。

他緩緩擡腳過去，進了明輝堂飯廳，徑直在桌邊坐下來。

沈栀栀跟着，默不吭聲在一旁服侍。

過了會，裴沅祯開口：“你近日為何不說話？”

沈栀栀心想，我為何不說話你心裏沒個卯數麽？

但她不敢這麽說，強顏歡笑地解釋：“大人，奴婢最近喉嚨疼。”

“唔....”

裴沅祯默了會，突然問：“桂花還有嗎？”

“？”

沈栀栀不解。

裴沅祯矜持道：“上次去別院采的桂花，做成糕點确實比旁的桂花有滋味。”

沈栀栀恍然，原來他是想吃桂花糕了。

可她不想做！

上次費那麽大勁兒做桂花糕讨好他，最後也只是賞了一筐荔枝。

沈栀栀恭恭敬敬回道：“大人，上次采摘的不多，已經用完了。”

“無礙，”裴沅祯慢條斯理嚼飯：“回頭讓人再去采些來。”

“......”

沈栀栀憋屈地伺候完這頓飯，原是想回小院來着，結果出門時又被陳管事喊住了。

“收拾收拾，”她說：“一會大人出門，你随行伺候。”

“大人去哪？”

“大人的行蹤也是你一個婢女能過問的？”陳管事斜眼。

“......哦。”

沈栀栀一路胡思亂想，還以為裴沅祯要帶她去殺什麽人，畢竟上次湖畔畫舫的事還心有餘悸。

結果過半個時辰後，馬車在一條寬敞的大街停下來。

沈栀栀跟着下馬車，擡頭見門頭上“凝香館”三個大字，頓時傻眼。

她轉頭去看裴沅祯。

青天白日的，就來狎妓？

雖然他是首輔，位高權重，但......這也太明目張膽了吧。

凝香館門口早就有人恭候着了，老鸨并一群姑娘熱情地等在那。

老鸨說：“得知大人要來，小的把閑雜人等都清理了，連昨夜留宿的客人都攆了，大人放心。”

裴沅祯腳步不停。

那老鸨被忽視了個幹淨也沒惱，仍舊笑盈盈地跟着。她轉頭見沈栀栀随行，面色詫異了下。

裴沅祯進了大廳，裏頭果真安安靜靜。

這時，樓上傳來一陣笑聲：“裴大人來了？先坐下聽曲吧。”

沈栀栀擡頭望去，就見二樓欄杆處倚着個風情萬種的美人，她慵懶地扇着扇子，吩咐人去取琵琶。

沒多久，空寂的大廳裏響起琵琶聲。

琵琶抱懷，美人明豔。素手輕彈，袅袅之音如珠落玉盤。

沈栀栀聽得如癡如醉。

少頃，她悄悄看向裴沅祯。

不得不感慨，裴首輔就是裴首輔，連逛青樓都這麽有品位。

一曲結束後，大廳內又安靜下來，那女子問裴沅祯：“大人可還覺得不錯？這是我近日新譜的曲。”

裴沅淡漠喝茶，沒應。

女子随即笑着下樓，一襲大紅拖地煙籠梅花百水裙，綽約多姿。來到跟前時，還拂過一陣香風。

她注意到沈栀栀，訝異地“喲”了聲：“你身邊還有婢女？”

“你不認得？”裴沅瑾反問。

“你的婢女為何我認得？”

裴沅祯道：“名動京城的凝香館花魁，連我府上的婢女都熟稔，你本事不小。”

沈栀栀：“......”

裴沅祯這是暗戳戳笑話她呢！

沈栀栀尴尬，原來這位就是凝香館的花魁娘子。正主就在眼前，此時此刻，難免心虛。

她趕緊低頭，上前去倒茶。

那廂，裴沅祯問：“你邀我來此，有何事？”

“我還奇怪呢，”花魁娘子說：“我邀了你許多次，為何獨獨今日來了？”

裴沅祯又道：“你整日這麽無所事事，二叔就沒說你？”

聽得此，花魁娘子正色，聲音也變了。

“罰也罰了，罵也罵了，還能如何？你也清楚，我無心入仕，反倒是閑雲野鶴得趣。”

他話音一落，沈栀栀錯愕，目不轉睛打量花魁娘子。

察覺她的視線，那人扭頭，輕佻而優雅地問：“丫頭，好奇？”

沈栀栀咽了咽喉嚨，點頭，随後又搖頭。

原來......凝香館的花魁娘子是個男的？

怎麽能是男的呢？不是說京城的貴公子們都争相追逐嗎？她還賣過花魁娘子的帕子呢。

沈栀栀懵在原地，都忘了回話。

凝香館花魁娘子的真實身份，鮮為人知。此人正是裴沅祯的堂弟裴沅瑾，也是裴家族長裴望的第三子。

裴沅瑾慣來閑散安逸、潇灑不羁，不喜入仕，卻熱心經營行當。而且所經營的買賣大多是煙花場所。

整個大曌的青樓，他占了一半，連京城這家凝香館也是他的。

他與裴沅祯一起長大，兩人私下關系要好。平日常邀裴沅祯來玩樂，只不過裴沅祯對狎妓沒興趣，幾乎沒踏足過此地。

“我還以為你今日不會赴約。”裴沅瑾說：“到底什麽風把你吹來了？”

“閑風。”裴沅祯道。

裴沅瑾笑，呷了口茶，“實不相瞞，我這次邀你來是受我父親之意。”

“明日就是家宴，他怕你不去，所以托我來請。”他無奈道：“父命難違。”

裴沅瑾又說：“我聽說了你跟四叔的事，常侍郎和楊佥事還真不像是他指使的。說句不中聽的，四叔那腦子能做出這麽周密的計劃？你就算給他十個腦子也不可能。”

裴沅祯動作停下，濃郁的長眉微斜：“聽口氣，你這有消息？”

裴沅瑾笑：“秦樓楚館這種地方，最不缺的就是消息。”

“不過......”裴沅瑾停了下，又道：“我好像摸到點蛛絲馬跡，但背後那人十分狡猾，來這的官員很警覺。”

“但你放心，假以時日我定會幫你查出來。”他拍拍裴沅祯肩膀：“屆時，你要如何謝我？”

“你想要什麽？”

裴沅瑾扭頭去看沈栀栀，眼神恣意又勾人：“你這婢女很有趣，我見第一眼就喜歡，不如送我了。”

沈栀栀瞪大眼睛，緊張地看向裴沅祯。

她不想去，不想跟旁人走。

先不說人生地不熟的，就說她在裴沅祯那還有錢沒讨回來呢。若是走了，她向誰讨去？

裴沅祯沒說話，面上似笑非笑，令人捉摸不透。

沈栀栀見他半天也不吭聲，越來越急。

急上心頭，忙上前行了一禮，道：“多謝公子厚愛，可奴婢是大人的奴婢。奴婢進府時曾暗暗發過誓要好生伺候大人的，若是就這麽跟您走了，奴婢心下難安。”

裴沅瑾一怔，哈哈大笑起來。

“你這婢女可太有意思了！”

裴沅祯也淺淺勾了勾唇。

接下來，兩人又談了些別的。沒多久，裴沅祯起身告辭。

沈栀栀服侍裴沅祯上馬車時，見他意味不明地瞥過來，不由得臉熱尴尬。

“發過誓？”他聲音懶懶的：“唔....忠心可嘉。”

“......”

次日，裴望操辦家宴，邀請了裴家德高望重的長輩前來。

此次家宴意在促成裴沅祯和裴彥的關系緩和。

說來挺有意思，裴沅祯是大房裴瑺的兒子，而裴瑺與裴彥是同胞親兄弟。裴望是二房，乃庶出，衆人調侃他為了嫡出叔侄的關系操碎了心。

裴望呵呵笑：“都是一家人嘛，和氣生財！和氣生財！”

裴望這人老實，又拎得清身份。裴家嫡出皆在朝中當值，而他甘願退居幕後打理裴家生意，為其他兄弟做襯。

這人還熱衷當和事佬，且沒什麽脾氣，雖是族長身份，卻常受人輕慢。

衆人此次前來參加家宴，不是給裴望面子，而主要是等裴沅祯。畢竟平時沒什麽機會跟裴沅祯套近乎，也就靠年節家宴的日子。

是以，今日的家宴，裴家族人來得很整齊。

裴沅祯到的時候，衆人都在堂屋迎了。

只不過有一人姍姍來遲，便是裴彥。

他鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地入座，三杯酒下肚後，便開始發飙。

“裴沅祯，我裴彥敢做敢當！常侍郎抄家的事不是我指使的，楊佥事純屬誣蔑。不論你信否，我沒做就是沒做！”

裴沅祯兀自品酒，沒說話。

裴望笑着出來打圓場：“今日是家宴，此事四弟改日再提可好？咱們難得跟沅祯坐下來吃酒，有話好好說。”

“我跟他有什麽好說？”裴彥當場甩袖：“他害死我大哥，害死我嫂子，這筆賬我一輩子跟他沒完！”

“四弟，”裴望正色：“外頭的風言風語怎麽你也信？我說多少遍了，沅祯不是那樣的人。再說了，咱們一家人互相猜忌豈不讓人看笑話？”

“二哥，你想跟他做一家人你去，別拉上我，我裴彥沒那樣狼心狗肺的侄子。”

“再有.....”裴彥道：“你別再假借我的名義去跟他說好話，我裴彥就是死也不會向他服軟！”

“好好好......”家宴才開始就鬧成這樣，裴望嘆氣：“先吃飯吧。”

“不吃了！”

裴彥站起身：“我今日來，不是來吃飯的，是來辦事。”

“把人帶上來。”他吩咐。

很快，有兩個侍衛押着個人進廳。

被押進來的，正是戶部清吏司覃侍郎，他一進門就朝裴沅祯跪下：“大人饒命！大人饒命！”

大理寺的人後腳也跟了進來。

“打攪了。”大理寺卿孟子靖抱拳道：“本不該今日前來打攪大家的興致，但裴公有請，難以推卻。”

他轉身對裴沅祯行了一禮，然後奉上了本賬冊。

禀報道：“首輔大人，這是裴公從覃侍郎府上找到的賬冊。上頭記錄覃侍郎與朝廷官員的賄賂往來，其中一筆數額龐大，且還是來自岱梁。”

提到岱梁，廳內衆人安靜下來。

原因無他。

去年，裴沅祯從內閣頒布了條“改農種桑”的政令，其中岱梁就是頭一個實驗州。

政令固然好，但實施了快一年，卻成效甚微。在今年年初裴沅祯意在重新整改，卻遭到了常侍郎等人的反對，皇上也跟着反駁了這條政令。

是以，就有了裴沅祯罷官在家不上朝的事。

孟子靖繼續道：“除此之外，下官在常侍郎家中也找到了私賬，裏頭同樣記錄了從岱梁得來的賄賂。下官覺得可疑，便前來請示。”

裴沅祯不徐不疾地翻看賬本，上頭的賄賂數額令人震驚。僅從去年下旬短短幾個月，賄賂就達到了數百兩。

“裴沅祯！”這時，裴彥出聲道：“今日大理寺孟大人也在此作證，我裴彥是受人冤枉，你最好堂堂正正地查，免得将莫須有罪名扣我頭上。”

裴沅祯冷冷掀眼：“四叔何意？”

“我随便說說而已，難道是聽者有心？”裴彥嗤道：“除非你心裏有鬼，賊喊捉賊。”

“四弟！”裴望忙站出來斥責：“你怎能說這種話？沅祯也曾受人陷害，豈會是始作俑者。”

裴彥哼了聲：“這可說不定，有些人從小就會演，明明是白眼狼卻裝作無害的狗。”

“裴公無禮！”

裴沅祯的侍衛抽刀上前怒斥。

“放肆！”

裴彥那邊的侍衛也抽刀相護。

兩撥人在大廳裏拔刀對峙，勢同水火。

裴望頭疼不已，好言勸道：“快把刀收回去，今日是家宴，和氣生財和氣生財。”

兩撥侍衛沒人聽他的。

裴望又讪讪看向裴沅祯：“賢侄，你看......”

須臾，裴沅祯開口：“都退下吧。”

侍衛這才收刀。

沈栀栀在一旁看得心驚肉跳。

那些長刀明晃晃的，還泛着寒光。若是在狹小的廳內打起來，她還真怕被不小心砍死。

有了這麽個開頭，家宴自然是吃不下去了。

裴沅祯很快起身走人，他走後沒多久，裴彥也走了。

當晚，裴沅祯在裴望府邸留宿，而沈栀栀作為随行伺候的丫鬟，被安排住在耳房。

伺候裴沅祯用完晚膳後，她就回自己的屋子了。

裴望府上辦事妥帖周到，連帶着她這個随行丫鬟也得了份夜宵。夜宵是牛乳和紅豆做的，酸酸甜甜好喝，沈栀栀連喝了兩碗。

到了半夜，沈栀栀被尿憋醒，她掙紮了會，還是決定起身。

裴沅祯住的院子雅致且寬敞，但就是太寬敞了，以至于如廁得走好長一段路。

沈栀栀提燈沿着夾道去恭房。

突然，一道黑影從眼前掠過。那黑影劃過牆頭的瓦片，窣窣輕響。

沈栀栀吓得喊出聲，下一刻，嘴就被人捂住了。

她驚恐掙紮：“嗚嗚嗚......”

“別出聲，是我。”

清潤低醇的聲音在耳邊響起，這人分明就是裴沅祯。

沈栀栀頓時停下來，松了口氣。

“大人怎麽在這？”她說：“奴婢還以為遇到采花賊了。”

“......”

裴沅祯沒時間解釋，二話不說，提起她就往屋檐上飛。

沈栀栀一口氣沒換上來，又吓得差點昏過去。

“大人要帶奴婢去哪？”

“閉嘴！”

沈栀栀趕緊捂住嘴巴。看着自己懸在半空、被人擰着跳來跳去，心也跟着跳來跳去。

就怕裴沅祯一個不高興，把她丢下去。

也不知過了多久，裴沅祯總算停下來。

沈栀栀腳落地，然而踩到什麽，猛地一滑。

但很快，胳膊被人拉住了。

她心有餘悸地站穩，低頭一看，這才發現自己站在屋頂上。

沈栀栀愁死了。

大晚上的，裴沅祯帶她來屋頂做什麽？

“蹲下。”裴沅祯低聲命令。

沈栀栀緩緩蹲下，但她重心不穩，怕摔下去，索性就整個人趴着。

不敢動彈，姿勢滑稽。

裴沅祯蹲着等了會，然後掀起瓦片，看進去。

沈栀栀悄悄探眼，屋子裏燭火昏暗，她什麽都沒看到。

就這麽，她安安靜靜地陪裴沅祯等了會，發現他居然什麽動作都沒有。

“大人......”她小聲問：“我們還要等多久？”

裴沅祯視線從屋子裏收回，平靜轉向她。

沈栀栀難以啓齒，支吾了會，委屈道：“奴婢.....奴婢原本是要出門如廁來着......”

“......”