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元襄公主出城為先帝守陵的第二天，洛陽城裏一切如常。

皇權富貴和煙火人間終究只是一線牽，人們更關心的始終是碎銀幾兩，棉帛幾張。

那巍峨皇城內，究竟是什麽決策，究竟有什麽鬥争，飯後茶餘一提，轉眼忘了也就忘了。

檀喆也沒有把張魯的話放在心上。他拿了幾本書就出了門。不巧，剛出門又被叫住了。不過這次叫住他的不是小跟班張魯，而是曾月娘。

曾月娘也是檀喆的鄰居，不過人家的家可比檀喆家氣派多了——月娘的父親在坊裏做着個小官兒，是這條巷子裏唯一的官員。那房子自然也得體現出身份不是？光那大門就比巷子裏其他人的高，門口的的蘭花葉子油綠長得甚好，襯得穿了水紅裙的月娘越發嬌俏。

檀喆看了她，既不驚喜也不意外，只挑了下眉反問：“有事？”

這話讓月娘不高興了：“沒事就不能叫你嗎？”

檀喆見她說不出什麽，也懶得寒暄，接着朝巷口走去。

他這麽不待見自己，月娘自然生氣，咬着一口銀牙，跺了下腳，卻還是跟了上去。

“檀喆你這人怎麽這樣？”月娘質問的語氣裏有小女兒的委屈和撒嬌。

“我怎樣？你沒事還叫我，我還沒生氣呢。別跟着我。”檀喆始終聲音淺淡，回得漫不經心。

這話把人姑娘的眼睛都給氣得眼圈紅了，咬着唇不做聲，只恨這檀郎薄情，小女兒的心思已經這麽明顯，他偏要做不解其意。

“你這麽說我偏要跟着！不就是去酒樓管賬嗎，又不是女子不能去。”

檀喆聽她這負氣的話，知道她動了氣，也懶得和她糾纏不休，只淡聲調笑：“小姑娘家家的，不着男裝就跟着男子去市裏，這讓人家可怎麽看，到時候我說你是我什麽人？”

月娘被他一問，愣住之餘登時紅了臉，扭過頭去嘴硬：“那你別管不就行了。”

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檀喆低笑一聲。

月娘因她這聲笑，一顆心躍動如鹿，幾乎要跳出胸腔。她偷偷扭頭看了檀喆一眼，又做賊般低下頭去。

她突然發現，過了這些年，如今十七歲的檀喆竟已漸漸有了成年男子的身量，身高腿長，靜立時身姿如松。就連那張臉都更加輪廓分明。他幼時看得出眉眼生得好看，如今更是劍眉星目豐神俊朗，好像曬不黑似的依然白皙，倒給這英氣的眉眼添了許多風流。

月娘羞得耳根翻紅，終究是小女兒，臉皮薄。

月娘不覺得自己的主動不好，在她看來檀喆這樣的男子，遇見他的少女不動心才是奇怪。

檀喆是8歲來通遠坊桃花巷的，從來時就是只有母親帶着他。雖然兩人說是從城外來的，但母子兩人的言行舉止和巷裏其他人都不一樣。月娘爹在家裏說過，就算是外地來的，這母子兩人也一定是有些來歷的。檀母趙氏氣質文雅，看着不像是小戶人家養出來的女子。而檀喆初來更是個白淨俊俏的小男孩。

那時候月娘就對檀喆很好奇，不光是她，巷裏同齡的小孩都對這位新來的小夥伴抱着極大的興趣。月娘還記得，起初檀喆不喜歡和他們玩兒，雖然小孩天真爛漫，但月娘還是感覺到檀喆的不喜歡是出于不屑。不過他沒堅持多長時間，一年後檀喆很快融入他們。他總能說出一些他們沒聽過的玩意兒和事物，人很聰明又極有主見，漸漸就成了孩子裏的小頭頭。

誰不喜歡這樣聰明又有主見的兒郎呢？隔壁梨花巷的雪雁姐姐喜歡檀喆，月娘也喜歡。雪燕姐姐嫁人了，如今和檀喆一起玩的小女兒就只有月娘了。

只是這檀喆，不知道是不是有了心上人，對她的喜歡從不理會，饒是自幼嬌蠻如月娘，也在檀喆面前忍不住乖了手腳，束手無措。

直到到了北市大門，一直沒說話的檀喆終于阻止月娘，讓她回家。

月娘家裏只有這一獨女，自小家裏就寵着的，養了一身小性兒。但只要檀喆說，也不用他哄或勸，她就能聽進去，月娘小鬧歸小鬧，她也怕檀喆生了氣不理他。縱使心裏不樂意，也不敢拒絕，終究是回去了。

檀喆進了北市，也不看周圍，直接去他做工的酒樓。他現在在酒樓做着賬房先生的活兒，自然是為了補貼家用。只是這賬房不光算賬，有時候還得跑跑堂，檀喆也都應着。

老板剛開門，看檀喆過來，先露了一臉笑，這笑就能看出來他有多喜歡檀喆。檀喆幫老板一起開了門，随後把書箱放在櫃臺後面。

他在這已經幹了兩年，起初老板不想用他，怕給自己招麻煩，後來對外也只說檀喆是他家親戚的兒子來投奔他。但如今，老板對檀喆是越來越喜歡，他聰明又俊俏，幹活多還沒怨言，招了不少女子青眼，不少來酒樓吃飯的貴女還心疼他。

老板只恨自己沒有個閨女好招檀喆做他女婿。但老板也不傻，他在這北市開了這些年酒樓，見得最多的就是人，老板也知道，就算他想招人家，人家檀喆也不一定願意拿着錢從商。這老板看得出來，雖然檀喆說自己父親早逝，鮮少提其他，但這身氣派，是能做事兒的。

可如今，想有一番成就，最好的路不過是入仕途。老板也是把檀喆當兒子待，看檀喆還背着書箱，雖然裏面拿出來的是賬本，但他還是關心的問：“檀喆，你年紀也不小了，這些年又一直讀書。你這麽聰明，不去參加科考試上一試？萬一考上個舉人，這一後可就不用愁了啊。”

檀喆看起來很詫異，随即一笑：“伯，我沒想那麽多，我現在就想多掙點錢，我娘今年感染了一次風寒，身體差了些，到時候給她補補身體。”

“再說了，我只是會算賬，去科考還是太難了。”

他這番自謙，老板半信半疑，檀喆也不多說，正巧有客人叫，檀喆就過去幫忙了。他走後，老板想想，也是這麽個道理，随即啧了一聲，憐惜的看了一眼拿着茶壺正給客人倒茶的檀喆，神情甚是惋惜。

閉市後檀喆離市回坊，在巷道看見張魯正和臨巷住的幾個同齡小子聊天，大老遠就聽見他在那吹牛：“我爹說我今年參加科考，我這參加了，怎麽也得中個舉人回來……”

檀喆拎着魚，聽到這話笑了一聲，也不知是不是因為這笑讓張魯聽見了，張魯立刻發現了他，立刻抛開他那堆小跟班，喊着檀哥跑過來，其實張魯比檀喆還大一歲。

張魯攀着檀喆的肩膀，檀喆動了動肩，張魯把手放了下去，依然熱情的說：“今晚上我娘炖了一只鴨子，怎麽着，來我家吃？”

檀喆舉起手裏拎着的魚，一切不言自明：“謝了啊。”

“沒事，”張魯依舊爽快，“一會我給你送一碗過去。”

“行。”檀喆也不矯情。

剛進了小巷，檀喆就聽到張魯家裏的熱鬧和飯香，許是張魯那弟弟張戈又偷吃了，只聽到張魯母親的一頓責罵和張戈的嚎哭，哭的聲音嘹亮清脆，估計是沒掉多少眼淚。

和張魯告別後轉身進了自己的校園，只見桃花又落了一地，只有廳堂的一燈如豆有淡淡光暈，開春天氣尚且存冷意，和小院裏風聲吹起樹葉的沙沙聲一起，平白在身上落了一身寒。

檀喆進屋，果然母親已經做好了飯菜，正坐在廳堂的飯桌前做衣服等他，聽到響聲擡頭，笑容欣喜溫和：“回來啦。”

飯菜都用碗扣着，怕變涼。檀喆進門就先笑，一邊應着一邊說：“娘，今晚添個菜。”

說着就去廚房拿了刀和砧板收拾魚。

檀母随聲跟着出來，倒也說不用這麽麻煩，但檀喆去收拾魚，她也沒有過多阻攔。随即又從屋裏拿了盞油燈到小院，給檀喆照着。

檀母把油燈放好，檀喆怕她着涼，讓她進屋，檀母應着，人卻沒有離開。

她細細的看着油燈下認真收拾魚的兒子。

檀母今年三十有餘，生了一張鵝蛋臉和漂亮的眼睛，鼻梁高挺，菱唇微翹，可以想象她年輕時的美貌，定是位氣質不凡的俊美佳人。只是美人遲暮，佳人眼角有了細紋，已經看得出歲月的痕跡。不僅如此，檀母一身荊釵布裙，頭上包了塊布，顯然這一身都是為了更方便幹活，連衣袖裏露出的手，雖然依然骨架纖細，但指甲上的傷口和勞作的痕跡很明顯。

站了一會，檀母咳了兩聲，檀喆又催她回去。檀母又是應着，但卻問起了另外一個話題。

“喆兒，我今天出門，看到外面貼了告示，今年科考，皇上開恩，大開科考報考限制……”

“當年你父親雖然獲罪，但先帝仁慈，念及你父親當初跟随先帝征戰有功，诏令裏明明白白說了，你父親之罪不累及子女，只剝奪爵位降為平民。按照今年平民和商賈之子可參加科考來看，你是可以參加的。”

檀母語氣殷殷。

“喆兒，要不你去報考，好不好？”

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