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檀喆的手早就頓住。

檀母看自己兒子許久都沒有動作，也不敢再說。

其實這麽多年來，檀母和檀喆相依為命，檀母本是名門之後，嫁人後也一直養尊處優，家道中落後很長時間都對之後的生活手忙腳亂，反倒是年幼的檀喆極懂事，不僅不哭不鬧，還反過來安慰母親。如今檀喆已經長大，雖未娶妻但俨然是頂家立戶獨當一面，很多時候檀母更願意聽從兒子。

眼看檀喆的反應，檀母感覺得到，檀喆似乎不願意。

檀喆始終沒有擡頭，聽檀母講完，繼續剛才殺魚宰魚的動作，聲音也清清淡淡：“雖然今年科考放開參考資格，除賤籍之子之外其他人都可參報，但咱家的事才過去十年，朝裏當年父親的同僚大多都還在，就算報考，也能識出我的身份。”

“雖然當年先帝說我們不受影響，但畢竟罪臣之子，就算能考，能不能用，恐怕也是問題。只怕到時候不僅不錄取，還暴露我們如今尚在洛陽城的身份，那時就不知會發生什麽了。”

檀母聽了他的話，面上露出憂心的神色，可到底是難得的一次機遇，如果就這麽輕易放棄，檀母想想也是不甘心。

檀喆了解母親的心思，不等母親說，他站起身去井邊打水，要洗去魚上的血跡和鱗片，沖檀母笑了笑：“娘，這件事容我再想想。”

母子兩人彼此裝着心事，即便做了魚，即便張魯熱情的送了鴨子過來，這飯吃得也不再輕松。

那晚，檀喆夢見了很久以前的事。

全府的家眷在院裏、廳堂、偏房、門口來回走，檀母神情恍惚的坐在卧室，作為當家主母對外面的紛亂卻不予理會。年幼的檀喆從卧室跑到外面，拽住管家的手，管家告訴他，這個府已經散了。

一轉眼就是靈堂，檀喆覺得自己也成了一塊僵木，滿目悲戚中他靜靜坐在蒲團上。來的人看看他，低語，這小兒子怎麽不哭啊，爹都死了。他聽到了，卻還是流不出眼淚。

到了晚上，檀母陪他守靈，7歲的檀喆說，娘，我自己在這裏，沒事。

他執拗的不讓母親陪他，小小的身軀到晚上熬得直打晃，突然睡着了，身體一歪，重重的摔在地上，他手貼着冰涼的地面，恍然意識到，自己的父親真的不在了。

他貼着冰涼的地面，終于流下眼淚，不敢出聲，就咬着胳膊，咬出深深的牙印。

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大殷開國功臣，虞國公檀铖，先帝殷明宗懷疑其涉連謀反，長樂九年，檀铖削爵革職，收回府邸。殷□□念其當年征戰有功，禍不牽連妻兒。檀铖妻兒貶為庶人，□□放，不承祖輩之禍。

這一夜，檀喆夢中醒來，外面夜正黑，音樂有雞鳴。他在一片黑暗中感覺到眼角的淚。

檀铖究竟有沒有涉嫌謀反，檀喆不知，但他還記得幼時從哥哥嘴裏聽到，父親檀铖随先帝征戰數十載，精通兵法，勇猛無比，逢戰必做先鋒，曾護先帝與危難之時，護先帝于圍攻中脫困。

檀喆不明白，這樣的父親，怎麽會冠上謀反的帽子。

檀喆也記得，印象裏的父親經常給他和姐姐帶來各種各樣好玩的小玩意兒，經常進門就抱起他們，慈愛的摸他們的臉。

如今，父親已故，大哥自刎，姐姐于七年前病死，只留下他和母親相依為命。誠然，檀喆知道，如今生活貧苦，想要改變，入仕途是最好的方法。檀喆都清楚，可總有一股無法消散的情緒，讓他心緒複雜而矛盾。

更何況，雖然今年科考放開報考限制，哪怕檀喆有為臣之才，以他的情況，未必會有好機遇。

他不是沒有一腔抱負，但也不再是天真小兒。母親希望他參加科考謀個一官半職，也好餘生安穩些。他能體諒母親苦心，但個中曲折，他也能猜到。

檀喆翻了個身，徹底沒了睡意。

仿佛進退無路，這一生終究是這樣了。

為這次科考費神費力的，肯定不止檀喆一人。而發布這份诏令的巍峨皇城，顯然對百姓的心思并不在意。

紫微城。

清和殿。

殿內檀香悠悠，侍女跪在地上，舉起受衆的托盤，美婦人朝杯裏吐出漱口水，侍女輕手輕腳的推了出去。

張貴妃——如今的太後，微阖美目，由貼身侍女為她梳頭。侍女伺候她數年，侍奉得穩妥利落。太後心情也好，不由微擡眸看向窗外，今天的天也好得襯心。

這太後論年紀并不大。她本名張玉初，16歲入宮，19歲生女，20歲就晉升為賢妃，23歲誕下如今皇子楚景澈，晉升貴妃。到如今新皇登基，這太後臨朝稱制時也不過三十出頭，這麽年輕就已經成為萬人之上的存在，自是福澤深厚。

許是在宮中住的時間漸久，即便已經晉升為太後，更是因為皇帝年幼而獨攬大權，這太後也沒有全然放松。想想這後宮是非争鬥，想想那暗處不知多少人在眼紅她的境遇，哪怕還不成氣候，太後也不會因此掉以輕心。

這麽個晴朗的日子，太後在憶往昔中就想起先帝皇後的獨女，元襄公主，楚玉瀾。

“那楚玉瀾，給先帝守陵，最近怎麽樣了？”太後随口問道。

正在為她換衣服的兩位侍女彼此交換一眼，其中為她整理衣帶的貼身侍女洛雪低聲說：“聽福公公說，長公主自進元陵後一直安分守己，每日除了為先帝和聖上娘娘誦經禮佛外，就在自己居住的院裏足不出戶。還聽聞最近天氣突冷，這長公主的寒病又犯了，平時幾乎是宿在床上，哪也去不了。”

語氣到了最後，依然有了一些幸災樂禍的意味。洛雪雖然是新來幾年的年輕侍女，但心思精明，哪怕是平淡的一句話，她也懂得說出來讓自己主子知道自己的忠心。

太後聽後雖然不動聲色，但還是看得出眉眼舒展。她輕輕的嘆了口氣。

“唉，這元襄公主是先帝嫡出公主，又是先帝與皇後唯一女兒，再加上先帝僅有五位女兒，這元襄又排在第一，自是先帝與皇後的掌上明珠。”

說罷，太後想到了什麽傷心事，面容微緊。

“若不是我那玉瑩早夭，這長公主的身份也輪不到她頭上。”

“公主自是在天上為太後祈福的。”洛雪恭謹回答道。

太後聽到這話，心下微寬，說到底也是給自己的安慰，但心情确實轉好。她笑了笑，她是養在深宮錦衣玉食的美婦，雖然年逾三十，但膚如凝脂，皮膚緊致，絲毫不見滄桑。

“既然元襄寒病複發，吩咐下去，備一些炭火送去，再囑咐一下，公主雖是去守陵，但缺什麽要什麽一定給齊給足，可不能短了什麽。”

“是。”

太後摸着手裏的蜜蠟珠子，沉吟一下。

長公主為父守陵一年的消息一出，這長公主的孝道一直為世人稱贊。現在新皇剛登基，局勢動蕩，即便太後素來不喜元襄，也不至于在這些小地方薄待她。

“不過為了公主安危，還是不要輕易讓公主還其下屬出來。”

洛雪一點就通，點頭低聲應着：“是，娘娘。”

太後不再說話，只默默摸着蜜蠟珠子。

她想起當初玉瀾自請為父皇守陵一年。其實她知道，玉瀾這是退一步給自己留時間。她知道玉瀾自然是不想嫁給她侄子的，那樣一來就意味着她全然被張家監控，再也沒有自我和自由。

不能怪她這次指婚如此直接。

這個玉瀾自小就備受先帝寵愛，更何況身世也好。先皇後上官氏是名門之後，雖然早逝，但大哥上官宣如今擔任尚書省左仆射，是先帝指定的輔國大臣，二哥任禮部尚書，四弟任國子監司業。上官氏雖然沒了中宮皇後，但家大業大，門生甚多。沖着上官家族，太後一時也不能對這元襄公主怎麽樣。

其實自家這侄子也是一表人才，三年前就考中進士，如今任大理寺兩京諸事署，也是年少有為。太後這次指婚，其實也是對上官家族的一次示好。奈何這玉瀾看不上，為此甚至自請去為父皇守陵，想想也是讓人生氣。

太後放下蜜蠟珠子，只覺有些心煩意亂。

她不是不知道這玉瀾打的是以退為進的主意。

四個女兒裏，先帝最寵愛她，一來是因為皇後嫡出，二來是因為先帝覺得玉瀾像他。就連去神都苑都要帶着這女兒一起，親自教她騎馬射箭，陪她玩沙盤推演，連先帝出巡，帶的唯一一個女兒就是她。殊榮至此，縱得這公主嬌蠻任性肆意妄為，除了上官皇後，其他嫔妃，這公主一概瞧不上。

可即便如此又怎樣呢？她親哥哥雖然被立為太子，卻不思進取，只知道尋歡作樂，到底是被廢了。她的母親上官皇後賢良淑德聲望甚高，終究紅顏薄命香消玉殒。如今登上大統的，是她的兒子景澈，成了太後的，是她張玉初。

思及此，太後唇微微翹起，她看向窗外，明媚的陽光中滿是說不盡的故事。

這些心思，連這滿園春光都照不到。

既然想要以退為進，那退了這一步，就不要想再進了。

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