3 海潮

現在謝爾諾已經成為了青年，他還是一個少年。

小七黑歷史。

謝爾諾正在看地圖時，他的衛兵走進來，向他報告說，有個陌生的少年要求見他。這個比長官更年長的北地戰士皺着眉，描述了一番那少年鄙陋的衣衫和不祥的白發，最後，才終于不情不願地說出了他被托付轉達的那個名字：“他說他叫卡爾特，一提這個名字您就知道他是誰，同意見他了。您認識他嗎？”

衛兵期待地望着他，謝爾諾知道對方期待什麽：斷然拒絕，回答說不認識。然後這個盡職盡責的人就能回去，把那少年趕走。

謝爾諾嘆了口氣。

“是的，我認識他，他是雪山裏隐居的一位智者的孩子，值得我們每一個人用最恭敬的态度對待他。”他強調了他的最後一句話，以嚴厲的視線盯着衛兵，直到對方收斂了臉上的那副表情，垂下頭去。

謝爾諾又悄悄地在心裏嘆氣。他對衛兵說：“把他帶過來吧。”

衛兵失望地走出去。謝爾諾垂下頭，接着看地圖。過了幾秒鐘，他突然又擡起頭，看看窗口外的風雪。他似乎是嫌冷風往室內灌得太多，走過去拉下木板和草繩編成的簾子。凜冽的寒風讓他打了個寒顫，卻也讓他想起了什麽有趣的回憶，他的嘴角上揚了一下，但這笑容隐沒得很快，當他意識到自己在笑時，他立刻又不笑了，表情比之前還要更加嚴峻。他從木板和木板間的縫隙望出去，看到了正在修建着的高高的城牆和哨塔。他擡起一只手，撫摸着自己的額頭，好像這種無意義的舉動能緩解他的壓力。他很快轉過身，回到擺着地圖和圖紙的桌子前，仍舊看不進那些圖案和字，仍舊無法集中精力思考。好在這種忐忑難安的狀态不必折磨他太久——他聽到了歡快的腳步聲，那一定是一種輕盈的奔跑，沿着沉重冰冷的石砌長廊，越來越近，沒有絲毫停頓地推開門：

“謝爾諾！”

那是少年人的聲音，少年人的語氣。當謝爾諾還是個孩子時，他就是一個少年，現在謝爾諾已經成為了青年，他還是一個少年。

謝爾諾轉身，看到飛撲過來的人影。時間從未在他的朋友身上有一絲一毫流逝的痕跡，他将他拉回永不逝去的曾經。謝爾諾張開手臂。在這一刻之前他确實還是心事重重、忐忑不安的，但當他和他的朋友擁抱着轉了幾個圈後，他感到心中的暗影已經散開了，和好朋友重逢的喜悅占據了他。

“卡爾特！”

他示意其他人都退下。沒有別人在場，卡爾特立刻露出了他眼睛本來的顏色——金黃色，像晚霞一樣明豔，那其中的瞳仁不是圓形，而是梭形，任何一個聆聽過老人講述的傳說故事的人都能明白：這少年不是人類，而是龍。白龍卡爾特打量着謝爾諾，驚奇地說：“你居然已經變得這樣高大，這樣成熟了。雖然我覺得我等了你很久，但我以為時間只過去了一小會兒……”

“距離我們上次見面已經過去三年了，”謝爾諾無奈地說，“我很抱歉，三年沒有去找過你一次……”

“什麽，你居然沒找過我一次嗎？”卡爾特說，“哎，我出去玩了一趟，在岩洞裏給你留了留言。”

“很抱歉，我不知道……”

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“不用道歉啦，”卡爾特高興地說，“這不是很好嗎，省得你撲空了——你知道我去了哪嗎？猜猜——猜猜——是海邊！”他翻開手掌，像花苞張開花瓣，黑石砌成的房間驟然消失。金色的海灘，燦爛的陽光，空氣是暖的，風裏帶着濕潤的鹹味，浪的聲音就在他背後。謝爾諾低下頭，看到白色的浪花漫過自己鞋底，又緩緩退回。

“你說的沒錯，海灘真是太好玩了！”卡爾特說，“我第一次飛到海邊時怎麽就挑了個全是礁石的地方降落呢？唉呀，堆沙雕真是太好玩了！”他們腳邊的沙子随着他的話語飛揚起來，組成了一個又一個質樸的沙雕，完全是孩子的手筆，“可惜你不在哪裏，不然一定會更加好玩。等到東方的海灘上再次迎來夏季的時候，你想不想和我一起再去一次啊？我們可以一起在海灘上玩沙子——你之前說，沙雕總是在夜晚就被海潮帶走，但我發現它們固定起來很簡單！和我一起去吧，你完全不用擔心海浪，我們一起做個大的——”恢弘的幻影随着他的話拔地而起，那是一座精美絕倫的神廟，連磚石與磚石的縫隙都被細細刻畫出來，燦爛的陽光為它淋上一層細碎的金輝。這嘆為觀止的景象令謝爾諾一度啞然，更令他感到難以開口的是朋友期待的眼神。

“你想嗎？”卡爾特再次問道，已經到了不能不回答的時刻，謝爾諾只好說：

“對不起，卡爾特，我不能去。”

“你不能，還是你不想？如果你只是不能卻想的話——”

“不，卡爾特，我不想。”謝爾諾說。

于是陽光、海浪、沙雕、悠然的海濱從他們周圍消失。他們重新站在這個黑石建出的房間裏，冷風和日光從窗口進入，踱着冷漠的步子。

卡爾特的臉上不只有失望，還有困惑。

“你看起來明明想啊，”白龍說，“你在對我說謊嗎？”

謝爾諾覺得難堪正從他的腳底爬上來，他只好用力嘆了口氣，把難堪呼出身體。他對龍解釋說：“不是，卡爾特……我可能會想做很多事，但我不可能把它們都做成，要有取舍，要有排序……我相信，和你一起去海邊玩耍會是非常愉快的一次經歷，但我不能那麽做。我現在有很要緊的事要做。”

白龍若有所思地看着他。

“這就是你三年沒找我來玩的原因嗎？”它問他，“是什麽要緊事。”最後那句話并非在詢問，而是在要求，要求他把它想知道的事告訴它。

“是很多要緊事，一個接一個，”謝爾諾拉開一把椅子，坐下，“那天，我從雪山下來，回到家裏後，一直在忙活我的成人禮，我還愛上了一個人，這兩件事占據了我大半年的時光，成人禮，追求她，結婚。然後冬天到了，我第一次正式出征，我被授予許多職責和任務。我焦頭爛額，終于适應了一些後，我的妻子懷孕了……你想看看我的妻子，我的孩子嗎？待會兒我可以帶你去看看他們。”他從自己的敘述裏擡起頭來，望向他的朋友。而他的朋友臉上的表情回答他：不想。

“如果這是你希望的話……”卡爾特說。他看到謝爾諾了然的苦笑，補充道：“你知道，我的朋友是你，不是你的妻子或孩子，只有你是我的朋友……”

謝爾諾點點頭：“我明白。”爾後他繼續他的講述。妻子懷孕，她頭一次經歷這事，他也是，又是一陣焦頭爛額，接着冬天又來了，又一次出征，抵抗那些一年一次從冰原深處湧來的魔物。這裏的村莊淪陷了，那裏的糧倉被洗劫一空。和之前的每一年都一樣，北地的人們擦着眼淚迎接他們的春天。春天，他的頭生子降生了，可愛的孩子。每年有多少這樣可愛的孩子在北地降生，他們卻不會有他的兒子這樣的好運氣，降生在一個相對高貴的家庭裏。他們九死一生。更多的使命感，更多的職責，更多的任務。我想讓這每年一次的蹂躏終止，我想讓這滿目瘡痍的景象終結，我想讓更多人擁有幸福和安寧。為此要做許多事，許多事，許多事……

“可是魔物每年都要湧入北地，就像海潮湧上海岸一樣不可阻擋，”卡爾特說，“你能做什麽呢？”

“建起更高的城牆，更堅固的堡壘——建一道城牆，從這裏，到這裏，你看——”他指着地圖上那道粗重的線條。

“沒有任何用處，”卡爾特說，“一道牆？冰原魔物會爬上來，翻過去，這阻礙只是讓它們前行的速度稍稍放緩。”

“那也比什麽都不做強。”謝爾諾說。

卡爾特又露出了困惑的表情。

“這會令你快樂嗎？做一些注定毀損的無用功？”

謝爾諾的手指用力抓着羊皮紙。他無法反駁龍，因為這就是他長久以來反反複複的自诘：真的會奏效嗎，真的能有用嗎，真的不是無用功嗎？他繼續做只是因為有那麽一絲渺茫的希望：也許有奇跡呢，也許有神跡呢？

“也許它是注定毀損的無用功，”謝爾諾慢慢地說，“但它會有一些意義。也許諸神有一天将感動于我的執着，聆聽我的祈願，降下神谕，告訴我——”

“諸神不會為這種小事感動，”卡爾特說，“諸神一直在聆聽你們的祈願，聽了幾百年了。”

它永遠會讓你直面真相，謝爾諾苦笑着想到。這是他曾經最喜愛他這位朋友的地方，卡爾特告訴了他如此多的真相。

“我時常覺得，”他對龍說，“北地人就像海灘邊的孩子，花費了那麽多心血和時間，在海灘邊堆出我們認為最好的，最美的，最想留下的沙雕，然而，不管我們砌出多少防禦工事，進行多麽艱苦的訓練，在戰場上多麽奮勇殺敵，不畏生死，還是逃不過一年心血被海潮帶走的命運。”

“你可以離開這個海潮注定會帶走一切的地方，”卡爾特說，“只要你想——”

“不，我不想。”謝爾諾回答。

他們短暫地沉默了一會兒。

卡爾特再次開口時，轉換了話題。他用一種十分刻意的輕松語調說：“對了，我還有個東西送給你——”他捧起雙手，一些奇妙的光芒閃過，他的手上就出現了一塊剔透的冰，像水晶一樣清澈，一點氣泡和雜質都沒有，寒意不算明顯，卻一點也不融化。裏面凍結着一個沙雕，是一個男孩兒騎着一頭龍。

卡爾特說：“它永遠也不會融化，永遠也不會損毀，我的魔力将讓它永遠存在。”

謝爾諾看着那件禮物，表情裏有高興，卻又不是純粹的高興。

“你怎麽了？”卡爾特問。

“有些感慨。”謝爾諾說，“你多麽輕松地就能做到凡人永遠也做不到的事。”他遲疑了一下，問卡爾特：“你能永遠驅散冰原的魔物嗎？”

“我能，但我不會那麽去做。”卡爾特毫不遲疑地回答。

“……為什麽？”

“就像我可以把整片大陸封凍起來，但我不會這麽去做。我要和諸神友好相處。”龍解釋說。

謝爾諾并不太理解對方在說什麽，除了他的拒絕。他嘆了口氣，接着笑笑，接受了朋友的拒絕。

“謝謝你的禮物，但我不能收……”

“為什麽？！”

“我沒法解釋它的來歷，永遠不會融化，不會損毀，北地人很迷信，不會喜歡這種東西，會把它當做噩兆……”

“他們喜不喜歡和你有什麽幹系？”

“我要讓他們信服我，聽從我。卡爾特，如果沒有什麽意外，明年這個時候，國王會封我做這裏的領主，而我不希望有什麽意外……”

“為了這種事——”

“這是對我很重要的事，卡爾特——”

“比我的禮物還重要嗎？”

“……是的……卡爾特，請你理解……”

“理解什麽？！你三年沒有過來找我玩，在我終于過來找你之後，你拒絕收我的禮物——”

“卡爾特，我已經不是一個孩子了，我的生命裏不是只有和朋友一起瞎胡鬧……”

“瞎胡鬧？！”

“我有正事要做……”

“五年以前你可不是這樣說的！你說——”

“我那時候是個幼稚的孩子，而現在……”

“三年以後你再看現在的自己你還是會覺得你現在非常幼稚。”

“也許，是的，但是……”他盯着卡爾特越來越憤怒的表情，感到什麽話都難以說出來。他非常無奈地說：“卡爾特，你是我最好的朋友，我……”

“我可看不出來，”龍惡狠狠地說，“我看到的是你正在為你那些無聊的瑣事疏遠我，讓我不再是你的朋友——”

“我沒有！卡爾特……不是只有在一起玩，接受禮物才是好朋友，對我來說……”

“你有什麽資格來告訴我，什麽是朋友？”

謝爾諾沉默了好一會兒。

“如果你執意認為，我這樣就不算是你的朋友的話，我很遺憾……”

“那就變得像個朋友，謝爾諾。”

“不，卡爾特。”

龍以一種令人畏懼的聲音說：“我沒聽錯吧，謝爾諾·阿洛韋，你在拒絕我？”

“是的，巴爾卡莫尼菲多，”他以龍的真名稱呼它，“我在拒絕你。”

“謝爾諾，我勸你——”

“我已經找到了我想成就的事業，卡爾特，我不可能放棄它們只為當你的玩伴——”

“我沒有詢問你的意見，我在要求你——”

“而我告訴你：不。”

那無比單純的少年的面孔展露出純然的憤慨，因為它不能相信，自己居然會被拒絕，自己的意志居然不能實現。

“你是個蠢貨！”卡爾特對他說，“你要為了你那些注定被海潮沖毀的沙雕而放棄我！”

謝爾諾痛苦地別過臉去。

“你救過我的命，你成了我的朋友，我一直感謝諸神讓我有此幸運，但很抱歉，我真的不能……我長大了，我不想一直當一個和同伴玩樂的孩子。”

“你只是個祈求強者庇護的弱者，”龍告訴他，“雪崩就能要了你的命！你以為憑你這樣的血肉之軀能做些什麽？你的一切努力，你的一切傑作注定會被海潮一次又一次沖走，你只配得到一地狼籍，而我的魔力能讓我想保留的一切屹立不倒——再回答我一次，謝爾諾·阿洛韋，你要選什麽？”

狂風吹破了窗口的木簾，鵝毛大的雪花在房間裏狂舞。謝爾諾按住被風吹起的羊皮紙。

“我會想念着你，卡爾特。”他說。

狂風在一瞬間變成死寂。

謝爾諾感到危險正向他襲來，死神近在他耳畔，他的心狂跳不止。好像過了一百年那麽久的時間後，他聽見龍憤憤地說：

“你膽敢拒絕我，謝爾諾·阿洛韋，你本來現在就該死，可你曾是我的朋友，所以我現在留下你的性命，但我不會放過你——聽着，有一天，當你面臨可怖的浪濤，摧毀一切的海潮，你會想起我，想起我能做什麽，然後你會來見我，你會來求我，而我，”它咯咯咯地笑着，風雪跟着他的笑聲一起呼號，“我不會為了無聊的願望去凍住浪花，不過，如果是為了報複你，我會的。你會來見我，為了你那些無聊的沙雕，你會來求我，這是你無法抵抗的海潮，因為我會答應你的請求——但你知道，你要付出很可怕的代價。”

它把手裏的冰放到桌子上：“看着它，看着它想想我能做到什麽。”它張開雙翼，消失在狂暴的風雪中。

謝爾諾跌坐在椅子上，當屋子裏的風都平息，雪花都融化時，他才擡起頭來，看着放在他圖紙上永不融化的冰，看着冰裏永不毀損的沙雕。永遠凝固的年少的人，永遠凝固的年少的龍，永遠凝固的一刻——那時他們正為第一次共同飛翔的快樂暢快地大笑。

他捂住自己的臉。

（完）