28

待我粗粗了解府裏賬務已經是去了大半日。

晚上碧桃給我捶腰，取笑我道：“偏生你膽子大，攬過來也需要時日，如何要一口吃成個大胖子？”

海棠正給我收拾衣衫，聽見也應和道：“那些事情一聽我就發昏，難為夫人你這般仔細。到底不是一般人。”

“她如何是一般人？敢和侯爺戲耍的人物。”碧桃冷不丁地道。

“噗嗤。”海棠轟然一笑。

我氣惱，“我如何和侯爺戲耍了？”

碧桃便将我在邊度文鼎候府裏時候與侯爺下棋的一樁轶事栩栩如生地描繪給海棠聽。

那事兒連我自己都模模糊糊地不太有印象，被她重新提及才想起來。

原來是有一日我偷了懶沒好好練字，被譚先生罰抄字帖，一直抄到半夜才完成，第二日困得不成樣子。過午，侯爺要下棋，不讓我午睡。

結果我就一邊兒托着下巴睡着一邊捏子落棋，原先侯爺也極為入神沒發現，最後我半眯着眼睛把棋子往他手背上按，才被他發現。

那日侯爺也氣得不輕，輕輕打了我一下。

“這事兒碧桃你如何曉得？”我分明還記得當日碧桃沒伺候在我身邊，“定是苦竹多嘴。”我笑着道。

海棠已經吃吃笑的誇張，又不解，“難道夫人棋藝比侯爺更好？如何睡着了也能下半晌不讓侯爺發覺？”

碧桃與我相視一笑，皆是哈哈一笑。

碧桃又将我如何不會下棋一事誰給海棠聽，只聽得後者目瞪口呆。“夫人不會下棋，如何與侯爺對弈？”

“便是一個願打一個願挨。”碧桃笑道。

我無奈搖搖頭，也不知海棠這丫頭如何看待我。我好不容易建立起來的威嚴啊，盡數叫碧桃給毀了去。

她們倆扶着我上榻，我如今身子沉重，行動不太方便，兩人一左一右陪着我睡，倒是像足我的姐姐妹妹，令我十分安心。

臨睡前，海棠嘆了一句，“若是能找到侯爺這樣的良人，便是女子一生的福氣了。”

似乎也有另一個女子說過這樣的話。

真乃怪哉，我如今變做她們眼中值得羨慕的人了嗎？

我将左右兩個姐妹的手拉在一塊兒，“良人會有的，幸福也會來的。咱們好好照顧自己。”

是啊，若不是好好愛護自己，如何等得到良人愛自己呢？

自第二日，柳賬房便和苦竹兩人日日跟随我算賬，待我将府裏賬本全部看完，有些頭緒，已經臨近年節。

侯爺的家書半月一封從未停止，他決口不提戰事，我便決口不問。

府裏的事情纏身，到底分走我的思念，令我不再全心記挂着他。

孫先生給我搭脈，說是我這肚裏的孩子乖覺地很，應該能在初春降臨塵世。我想那時候侯爺也該回來了。

我便盼啊盼啊，總算盼來一個消息，侯爺收複六城，太後嘉賞，命我入宮領賞。

海棠比誰都雀躍，可是我總不安，這位太後不似元梁皇後，到底不是自家人，令我生不出親近感。

碧桃也隐約感覺到我的心緒，寬慰我道：“夫人不要多想，應是與太後閑話幾句便是。”

我讓碧桃随着我一同進宮。

深冬，雪後皇宮，黃牆綠瓦甚是紮眼，我被碧桃攙扶着，前面是引路的宮人們。

也不知是不是我的情緒感染了肚子裏的孩兒，他竟一鼓一鼓地敲打我的肚皮，我握緊碧桃的手臂，輕聲道，“碧桃，走慢些。我肚子不适。”

碧桃随即慢下腳步，安撫似的拂過我的手背，“緩些呼吸。”

這是孫先生早就囑咐的，我慢了步子，然後深吸氣慢慢吐納。

前面的宮人倒是奇怪，忙轉身來請示：“夫人可是身體微恙？”

我正欲反駁，卻聽碧桃道：“正是，公公行個方便，慢走些可好？”

這位方臉的公公倒是平和得很，揮手叫一衆人都停下，喚過一個小太監，不知附耳說了些什麽。

不多會兒便有有一架攆轎擡過來。

碧桃朝公公行李，送我上轎子，我輕聲囑咐道：“別忘打點一番。”碧桃應聲轉身悄然遞過去一些銀兩，且聽那公公笑道：“小的多謝夫人。”

我坐在轎上輕輕撫摸肚皮，心裏絮絮叨叨地寬慰孩子，倒也無心看宮中景致。

轎攆停在太後宮外，碧桃扶我走下，那公公對我笑臉相送，倒是客氣得很。

深宮之中，雖榮華無限，到底冷清。

禀報的宮人請我稍後，太後正在小憩。

我欺身坐靠着軟榻，碧桃站在我身側，桌上鎏金小爐飄出袅袅青煙，一切都寧谧。

忽的一聲清脆笑聲從殿外傳來，只見一個瘦高的男孩子步子跳躍似一只幼鹿蹦進來。

他着明黃的朝服，而我也記得他的身份，便趕緊拉着碧桃下跪行禮，“參見皇上。”

皇帝見我坐在此間，倒是閉口不笑，背手而言：“免禮。你是安國侯的新夫人？”

這樣的稱法倒是新鮮，我點點頭，讓碧桃扶起。

正趕上太後自內殿出來，正是芙蓉姿态、國色氣度。

我也轉了身下跪，太後卻道：“安國侯夫人免跪禮。你如今身子沉重，更不必多禮。”她倒是比那夜所見要親切許多。

我道謝，自坐好。“臣婦今日來謝恩，卻不知能見到太後并皇上，深感皇恩浩蕩。”

“如今，安國侯為國平亂，功高至偉，夫人不必過分謙遜。”太後拉着皇上一起坐在榻上。

待我離開皇宮，裏衣已經被冷汗浸濕。

這如何是簡單的領賞謝恩，這分明就是将刀架在我的脖子上，叫我代侯爺說出用為皇家所用的誓言。

我不知道我的話值幾個錢，卻知道如今我不再是齊流火，而是代表安國侯。

他如今孤身在前線，捷報頻頻，卻也始終身在戰場。

太後左顧言他，總不過是令我向她歸屬。我卻只裝作不明事理，一一将之糊弄過去便是。

“怎麽手這麽冷？可是吹了風着涼了？”碧桃握着我的手不安地問我，又探出頭吩咐車夫，“快些回府。”

我靠在碧桃的肩膀上，合上眼睛，“碧桃，侯爺不知什麽時候回來。我有些累了。”

碧桃寬慰道：“總不過是要過年節，必定能回來，你放心吧。”

是嗎？

深冬的雪積在地上，已經化了一層又一層，他卻還不回來。

再過三個月，這孩子便要出世，如何叫我一個人守着剛出世的孩子呢？

別人家的女人如何生産我不知道，我卻那麽希望他能陪着我，握着我的手告訴我一切都将安安穩穩。

“流火，可不能難受。快到府裏了，別叫大家為你着急。”碧桃抱着我的肩膀道。

我點點頭，收斂悲戚的神色，“我也不算孤身一人，且有你，有海棠，有整個侯爺府的人陪着。”

碧桃眼神灼灼的點頭。

回了府，碧桃和海棠收拾停當為我擦了身子，碧桃又偎着我讓我小睡一會兒。

待我清醒過來，便也想明白了，侯爺不在府裏，我便不能給他掉鏈子。

正恰苦竹送來上月的租佃賬務，我讓海棠準備了些小點心，就着熱湯填報肚子，我們倆便開始清帳。

事事不能如意，不過總有事能順心，便讓自己挑着順心的事去做。

苦竹常取笑我，說我一看起賬本真是比幹什麽都認真。

倒也真的是，這些錢兩算計的事情，一旦沉下心去認真研究，倒是讓我沒心思去顧上其他事。

碧桃說，這就是操心的命。

太後皇上賞賜的黃金、珠寶我取了些出來分給下人，命人擡下去。

海棠是開心得不得了，似乎鑽進錢眼子，在我跟前還抱着銀子樂呵呵。

“如何不見你平日對我笑得似朵花兒似的？”我打趣她道。

碧桃敲敲海棠的腦袋，對我道，“還不是你賞得太多，樂壞了。”

是嗎？我倒不覺得，只不過取了那大箱子裏的九牛一毛。難怪下人們對我又是磕頭又是誦福的，連陳伯都朝我深深鞠了一躬。

“給你們的月例銀子上很少嗎？”我如何記得下人的月例支出并不算少。五兩銀子一年，也算豐厚，更何況按年份，還有的加上去。

海棠對我道：“夫人有所不知，我們在府裏的月錢并不是月月發的，到了年節才稍多些。雖然在侯府裏平日吃穿用度花銷少，可是家裏多少還要補貼些，如何寬裕？”

我雖如今管着賬本，總操心外面的良田收成，倒是對府裏下人們的月錢發放并不清楚仔細，我讓海棠将苦竹喚來。

苦竹一聽我要提下人的月錢，先是代為謝過，不過還是心存些疑慮，“夫人可想這府裏上上下下百十來人，月錢一增，可是翻倍的漲，可不是一筆小開銷。”

“百十來人？”我驚詫不已，如何我日日只看見這幾人？府裏一切皆是陳伯在打點，我竟連府裏有多少人都不知。“如何使得這些許人手？”

苦竹一一給我解釋道：“廚房裏的、慣常跑堂的、看家護院的。”

“你且去陳伯那裏，将這一份的賬本給我取來。”柳賬房送來的賬本裏壓根兒不見這一部分，想來也是陳伯不願令我看見的部分。

一大家子，左右不過兩三個主子，養着這麽多的下人着實浪費。

柳賬房聽我說的話，簡直哭笑不得。

待我一個人靜靜将賬冊梳理完，才明白一件事，這麽大一個家業，并不是我輕易便能動得的。

作者有話要說：