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木花沒能再繼續看下去，視野被黑暗所吞噬，她的頭一重，徹底昏迷了過去。

待她醒來的時候，天已經徹底亮了，映入她眼簾的，是她萬分熟悉的居所。一張低矮的木頭的桌子，上面擺放着幾個淺的吃飯用的碗，一縷陽光從薄薄的紙窗投射過來，照得身下冷硬的草席似乎也開始蓬松了一些，牆面是土坯堆砌而成，進來的門戶處用草簾子掩住，戶外傳來劈砍柴禾的聲響，木花惘然地看着這往日裏生活着的景象，她的目光癡癡，一時之間，竟有些分辨不清楚，昨晚的經歷，是否只是夢境一場。

似乎是聽見內裏的聲音，門外勞作着的男人放下了手中的斧頭，掀開簾子走了進來。這是一個十分健壯的中年人，面貌帶着些風霜，身上穿着簡陋的布衣，見到睜開了眼睛的木花，也像是松了口氣的樣子：“你總算醒了。”

“啊，父親，”木花喃喃道：“我怎麽在這裏？”

“我不是……不是……”她像是醒了，又像是還沒有從夢裏回轉過來，“啊！”她忽而驚呼起來，整個人從草席上爬了起來，四處逡巡，像是在尋找着什麽。

木花的父親忍不住喝聲道：“一個女孩子家，毛毛躁躁的像什麽樣子，你看你，明明知道森林裏有危險，偏偏還一個人往裏面跑，如果不是……”

“對哦，”木花也醒悟過來，将羽衣的下落放在了一邊，語氣焦急道：“父親，我是怎麽回來的？我明明是在森林裏和……”

和沼澤妖作戰，不僅不幸戰敗，還被它随手的一擊給打暈了過去，如果不是另外一位，恐怕她現在就已經化為了那沼澤妖怪軀體內的一團腐物，哪能像現在這樣，還可以見到父親！

“是厲害的妖怪大人把我送回來的嗎？”木花回想起了仿若暈過去前見到了景象，也不想向父親解釋自己所遇到的危險，有些羞澀地憧憬道。

木花的父親眉毛皺起，就要說些什麽的時候，另一道寬厚蒼老的聲音從門外忽然響起：“哈哈哈，小木花，不是妖怪，你應該稱呼‘祂’為神明大人哦！”

“诶？”木花驚奇地睜大了眼，像是根本沒能想到這一點。

走進來的是一位穿着藍色褂衣的老者，層層疊疊的歲月描繪出的皺紋堆疊在他的額頭，他的頭發花白，身體也微微佝偻，他的手中持着一杆褐色的木制的煙杆，他笑眯眯地沖着木花糾正道：“是神明大人親自把你送了回來，森林裏的妖怪也被神明大人仁慈地除去了，這樣的恩惠，大概是神明大人對我們村子的垂憐吧！”

他吸了一口煙嘴，往日裏沉重到幾乎要将他壓垮的負擔一夕不見，這位村中的長者面上每一絲的皺紋都舒展開來，他開始向着木花敘說他們之前所見到的一幕。

夜晚的清風清淡冷冽，但遭受了重創的村子裏卻是一片火熱的喧嘩，幾乎所有村中年富力壯的勞動力都在這中心之處聚集起來，他們舉着火把，一張張面龐上滿是痛苦和焦躁，木花的父親更是沖在了最前方的一位，不見白日的沉穩，他幾乎是用一種哀求的語氣沖着老者道：“再去找找……再去找找……阿花一貫就喜歡在森林裏玩耍，這一次或許只是忘記了時間，她一定會回來的啊……”

身邊的人有些同情地看着他，有人上前一步高聲道：“不能再這樣下去了！先是阿望，然後是良子，到了後面又是虎頭和真民，現在又是木花，再這樣下去，我們所有人都會消失不見的！”

“不能再這樣繼續下去了！”有人附和道：“不管是什麽東西作祟，我們都要把它找出來，就算拼了命，也要趕走它！”

“對！”村民們紛紛呼喊起來：“趕走它！趕走它！”

沒辦法再阻止衆人的老者嘆了口氣，眼睜睜地瞧着所有人在領頭者的帶領下群湧而出，女人和孩子們躲在門扉後面悄悄觀望，男人們手裏提着鋤頭和叉子氣勢洶洶地往森林裏殺去，而就在這時，一道長長的嚎叫聲驚破了黑夜的寂靜，所有人幾乎是目瞪口呆地看着這突然響徹的聲音，他們感覺地面都在顫動着，遮天蔽日的黑幕朝着森林按壓下去，樹木倒塌折斷的聲音連遠在林外的他們都可以聽聞。

“這是什麽啊……”顯露出身形的沼澤妖猶如巨物一般在森林裏拔起，連高樓也不曾見過的古代的村民們滿臉震撼地瞧着這無從想象的生物，領頭人幾乎是喪失了所有的勇氣，他跌坐在地面上，手中的“武器”也從他手中摔落，他驚得滿臉大汗道：“怎麽可能？這種怪物，我們怎麽可能贏得過？”

“我們完了！”有心膽俱喪之人跪倒在地上，眼淚和鼻涕糊了滿臉：“我們逃不掉的……都會被吃掉……誰也逃不脫……”

連接觸也沒有，這只匆匆集結起來的“村民兵”就這樣直接潰敗開來。跟随而來的老者倒是顯露出老道和沉穩來，他手指顫抖地為自己點了次煙，眷戀不舍一般吸入……火光沿襲着那巨大怪物的身體侵襲而上，怪物遙遙傳來的聲音裏夾雜着痛苦，老人像是想到了什麽，忽而擡頭死死地盯着那一邊，連煙草燃盡也不顧，心中忽然升起了一個不可置信的想法。

雖然因為距離太遠，他沒有辦法看得清楚那邊到底發生了什麽，但是到了最後的一幕，有白色的純澈的光芒乍起，那對他們來說“巍峨”無比的怪物在這樣的光輝下猶如熔蠟一樣漸小……“平次郎，”老者深深吸了口氣，聲調不穩道：“我們過去那裏！”

木花的父親不解地看過來，“如果我沒有猜錯的話，”老者斬釘截鐵道：“那邊發生了戰鬥，或許有人正在和那怪物争鬥，如果你想要找回阿花的話，這恐怕是最後的一次機會了。”

老者的話喚起了少數幾位心氣未失的村民的意識，也有親人一樣失蹤的人員主動加入其中，他們精簡成一個小隊，朝着巨大妖怪的方向行進。

黑夜的森林和白日之間完全不同，仿佛有無數的可怕的怪物隐藏在黑暗裏，虎視眈眈地朝着闖入者窺視，遠處的聲響已經平息，木花父親的腳步又加快了幾分。似乎是聽見這邊的嘈雜的聲響，一團乳白色的靈光如同有了自己的神智一般從前方飄搖而來。

大家一致停住了自己的腳步，所有人都警惕地注視着這奇怪的光團。

更多的白色的微光在前方的兩邊處閃耀而起，猶如為來人開道一般，一道輕輕的舒緩的腳步聲由遠及近傳來，一個穿着白色長衣的男子從黑暗的深處遙遙走來，他的面上帶着一副白底紅紋的狐面，閃爍的微光映襯着來人也仿佛周身散發出光芒，他的雙手間似乎正抱着一個小小的昏睡的身影，見到這一群闖入森林裏的村民，這神秘的來人的腳步也終于止住。

“阿花！”辨認出那道身影的木花的父親叫出了聲，他急忙幾步就沖了上去。