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賈母靠在軟塌上，鴛鴦正為其揉背順着氣，但她怎麽可能不胸悶。

今天生的一切都太突然了，誰想晚飯前榮國府一夕間就徹底失了名號。

剛剛下的聖旨說得明白，康熙要賈府改了匾額，誰還敢說一個不字。何況此事合情合理，既然不是世襲罔替，早在賈代善死時就該改稱作将軍府。

不料，正在人心惶惶之際，賈敬居然派人來回信了。

且說一個多月前，賈母派人給京郊道觀送信。

賈惜春墜湖後昏迷癡傻，試問賈敬做為父親怎能不聞不問。但正如以往的信石沉大海，賈敬根本沒反應，卻在這個節骨眼上派人來添亂。

“觀主說，四姑娘既然醒了就該去給老父報平安。這天下，只有兒女孝順去看望父母的，哪有父母奔波受累特意入城的。”

小厮低着頭，他只是奉命傳話，真不是故意火上澆油。“老太君，還請寬恕小的無禮。觀主說，明天一早讓四姑娘麻利點去見他。”

賈母緩了好一會氣息，壓根不理會小厮，只對晏歸舟說，“府上正亂着，敬哥兒還真會挑時候回信。明天你去京郊也好，免得被外人再拿着話柄，說什麽賈家兒女不孝，沒給老父請安。”

“是。聽老祖宗吩咐。”

晏歸舟沒想到她借着去道觀以求金蟬脫殼計劃尚未周全，賈敬卻踩着點先來邀了，這只是巧合嗎？

“恩……”

賈母原以為還要多說幾句，以往賈惜春都是極不情願去看望賈敬，今天倒是應得快了。這人傷了腦子倒也明白了些，賈府時逢多事之秋，是不給她再添亂了。“你聽話就好。”

賈母稍稍露出兩分欣慰的笑，順手賞了晏歸舟一些冬日少見的水果，卻沒再留她與道觀小厮說話。

晏歸舟掃了一眼彩屏捧着的果盤，賈母真的想多了。

剛剛她應得快，只是覺得時不待我。與其留在賈家，繼續那些不是一個重量級的較量，不如前先應了這一回的踩點之行。

京城能有熱鬧，就能有多冷清。

青山居，一家外城的簡陋茶攤。

僅以幾根竹竿、幾張草席搭起涼棚，三兩方桌、七八長凳多為閑置。

斜陽夕照，今日茶肆倒是來了兩位久坐之客。

兩人穿着洗舊的衣衫，卻總有些與此處格格不入。

胤礽來得早，一直端着有缺口的瓷碗，仿佛品着瓊漿玉液，緩緩喝了許久。

等到碗底的茶都涼透了，他才打破沉默，“四弟，對于今早貼黃紙之人，你怎麽看？”

怎麽看？

胤禛摩挲着茶碗沒有立即回答。

今日之事引得康熙極大不悅，但說不準深處的原因。

是因為九門提督沒能查到有關貼黃紙之人的蹤跡？還是因為賈家作為太子門人，內裏亂做一團被搞得人盡皆知。

秦可卿是胤礽的私生女，其母是索爾圖家裏的侍女柳珠，此事多年前在圈內不是秘密。

二十年前，胤礽的毓慶宮裏連一個伺候的格格都沒有，而宮外的柳珠生下女兒後未出月子就死了。

康熙狠狠數落過索額圖與胤礽，絕不同意讓宮外的女嬰記入玉碟。

不過，當年康熙對胤礽是捧在手心怕摔了，何忍殺了他的第一個孩子，又只是一個女孩。便默許了索額圖的做法，将女嬰給秦業抱養，對外是模糊處理了。

等到秦可卿大了，就找一戶簡單的人家嫁了。

這個簡單必須包括家境富貴，但又不能有公婆壓制，婆家人還要足夠聽話。後來索額圖選了寧國府賈蓉，這幾年秦可卿的确在當家做主。

如此說來，賈家兩府也算太子的門人。

賈家用什麽匾額，只要康熙不下旨改換，就不會有人上綱上線。偏偏今天康熙下了旨，所以太子的問題不好回答。

“臣弟以為，那人行事乖張，多半是江湖游盜。二哥為此生氣并不值當。”

胤禛斟酌着如此說了，卻見胤礽笑了起來。

“聽四弟的語氣，并不喜那般做法。”

胤礽指尖輕扣着木桌，“可孤覺得，那人甚妙。如果早個十七八年，我願尋到他，與其為友。 ”

為何早十七八年？

胤禛實也心知肚明，那時十七八歲的太子二哥比之更甚。

凡事有康熙罩着，胤礽想要的，皇阿瑪從來都不會說一個不字。那種肆意而為，是其他兄弟都不敢也不能有的。

至于如今？

對座的兄弟兩人都沒有提及半分。

胤礽看向胤禛，“四弟，在紫禁城，你活得未免太過謹慎。謹慎也好，兜兜轉轉，我只能放心讓你幫這個忙。我身在宮內，不比你自由。是一樁舊年私事，卻不能讓索額圖插手。”

胤禛當即明了，八成與秦可卿有關。其實往事何必追，但仍舊靜待胤礽明示，“能做的，我一定會盡力為二哥辦妥。”

胤礽不可置否地點頭，“秦可卿死了。猛然回，一晃二十年，我都快忘了柳珠的模樣，也快忘了那時候的自己。

當年你才十歲，也好奇過宮外的世界。我倒是給你們開了一個壞頭，要不是我與柳珠的事，阿瑪後來也不會管你們管得更嚴厲。”

此般過去，還真有些記不清了。

胤禛快想不起康熙的寬和縱容，也許只有對年少的皇子，父皇才是單純的阿瑪。

胤礽說着恍惚地想起往事，不自覺地勾起淺淺笑意。

“其實柳珠并非赫舍裏家的侍女，她與我在京郊相識。那時，我自诩知道財不露白，只穿了一件舊衣衫，将煩人的侍衛們都甩開去逛街。

等到了柳珠攤位上，要買東西才現錢袋早被人偷了。一開始，她只道我是哪家窮書生，也沒笑話我身無分文。”

年少相識，兩人之間沒有身份束縛。也許是情不自禁，也許是少年沖動，他們私定了終身。

正因後來的珠胎暗結，才有了索額圖幫忙将柳珠安排成家中侍女。

“我曾對阿瑪提過接柳珠回家，阿瑪自是不準。原以為再求一求就能成，沒想到後來柳珠産後不久就死了。”

胤礽當時也曾查過，但信了索額圖與康熙的話。柳珠接近他一開始可能是無所圖，但後來必是看出他的貴不可言，才會故意婚前就獻身于他。

“當年，我覺得阿瑪與叔公說得對，柳珠和大多數人一樣，貪戀榮華富貴。她死，我沒見着；女兒，我也沒見過。後來好些年，我是恨她的。那種恨，四弟，你懂嗎？”

胤禛默默搖頭。只有肆意如少年太子，才會為風花雪月或愛或恨，其他皇子誰敢過界？反正，夾在生母與養母之間，他沒那個閑情。

胤礽豈會不知此理，時過境遷，如今他在太子之位上如坐針氈，早已不複當年心境。更明白了有些過去，不似看着般簡單。

“如今，阿瑪早就不會再為我與一個女人的小事而費心了。”

胤礽真的不知，視他如珠如寶的阿瑪何時起只成了父皇。等現時，他已經回頭無路了。

走過半生，他真的遇到過不為太子，只為胤礽而喜怒哀樂的人嗎？

不論叔公索額圖多麽盡心盡力，但擁護的不是胤礽只是太子，為的是自身官位與赫舍裏家。

胤禛看見胤礽臉上的嘲諷與孤寂，他抿了抿唇，還是勸了一句原本不該多言的話。“知與不知，逝者已矣。二哥，何必呢？”

半晌沉默。

胤礽歪頭，忽而笑了，“看來四弟真的不懂。不懂才好，真的好。不過，我還是想查，死的是柳珠的女兒啊！”

越是如履薄冰，越是被逼入仄狹之境，便會越執着看起來毫無意義的事。

胤礽深吸一口氣，說起秦可卿在水月庵停靈時被人盜過棺。

“此事賈王氏瞞得牢，但我還是知道了。有兩個尼姑給衆人下迷藥，她們卻半途昏迷了，醒來後立即自殺。你不覺得怪嗎？”

京城之大，無奇不有。

胤禛從不妄圖弄清所有謎團，只求所行前路沒有霧障。

胤礽再抛出另一樁怪事， “四弟見過賈敬嗎？那個根本不似賈家人的京郊老道。五十多年前皇瑪法在位，賈敬不滿二十歲考取進士。在一衆王公子弟裏，他明明可以靠家世，偏偏選擇了靠才華。後來，也就明珠家的納蘭性德與之相似。”

胤禛沒有見過賈敬，但知此人着實古怪。賈敬高中進士後，不久就娶了江南普通書香門第的女子程氏。夫妻兩人感情甚篤，成親不久就有了長子賈珍。

怪就怪在，官場得意、家庭美滿的年輕人忽然決議要去做道士，不是玩玩，而徹底辭官，并且也不願繼任賈家族長之位。

更怪的是，當年賈敬連幼子也不撫養，帶着妻子去了道觀，把兒子與家業甩手給了其父賈演。

“賈敬确實古怪。”

胤禛更想說，索額圖讓秦可卿嫁入榮國府，目的只是收攏賈家嗎？

兄弟兩人對視一眼，皆知索相無利不起早，而想其主動交代是不可能的。

胤礽起身，示意胤禛陪他走走。

清冷長街，寒風過境，時至晚膳哪還有什麽行人在外逗留。只有三兩桂樹，枝頭仍有綠葉未落盡，靜默地矗立路邊。

胤礽瞧着桂枝綠葉，人有悲歡離合，桂樹倒四季常青。“我記得四弟喜歡桂花。小時候，喂你桂花粥，你每次都是吃得半臉糊糊。”

“二哥……”

胤禛真想說那與他的吃相無關，分明就是胤礽不會喂食。話到嘴邊又咽了回去，這些争辯倒顯得幼稚了。

胤礽笑着拍了拍胤禛的肩膀，“好，不說過去。可惜今年已錯過桂花，不如待你查出那些舊事，我帶你去京郊賞桂。一處清幽地，沒帶幾人去過。查清此事恐怕要耗些年月，不論何時成了，你我就履行此約。可好？”

胤禛緩緩點頭，目送胤礽先一步離去。他撚動起青金佛珠，側目凝視桂樹。

胤礽相托調查的事時隔太遠，而其今日更是少有的示弱。究竟這是二哥簡單地想求一個真實，還是太子欲将他卷入一場迷局。

倏然間，胤禛收起佛珠，背手離去。

無論如何，胤礽提了這一件事，那就是開了局，沒有不應的可能。

舊人死得七七八八，活着的賈敬總該知道點什麽，可以去道觀瞧瞧。

**

臘月初二，京郊無靜觀。

晏歸舟剛下馬車就被糊了一臉刺骨寒風。這種尋常時日，她更渴求望自己武功蓋世，理由簡單到只求寒暑不侵。

不過，賈敬似乎感覺不到四季冷熱變化。

何止如此，無靜觀主殿內，他盤坐蒲團閉目念經，仿佛對來人的請安也充耳未聞。

殿內檀香幽幽，僅有一坐一立兩人。

晏歸舟完全不介意被晾着，正好能安靜地想來時路況，繼續謀劃不為人知的金蟬脫殼。

三刻鐘後，賈敬終于睜眼，冷不丁地問，“以前你一直想遁入空門，傷了腦子後還想嗎？慈航不渡慈悲人，做尼姑有什麽好的。”

此刻，賈敬的眼神淡淡，哪有半點渾噩。分明猶如深潭，僅是看似古井無波。