72 遠客（三）

常開心在不被私人感情困擾的時候确實是個很精明的人, 他見肖明成和度藍桦雙雙走神，隐約猜到什麽，試探着問道：“大人和夫人認識那朱浩麽？”

被問的兩人齊齊回神, 然後不用看對方就整齊地給出很官方的答案，“因為公事見過。”

公事, 想必就是前些年追讨稅款的事吧。說句老實話, 這天下但凡做買賣成規模的, 就沒幾個老實安分一文不少納稅的, 要麽冒險做假賬，要麽巧立名目擴大開銷，減少收入……常開心自己也不例外, 當初還忍着肉痛補了數萬兩, 跟一幹同行一并擦着冷汗罵娘來着。只是萬萬沒想到，造成席卷全國補稅風潮的“始作俑者”有朝一日竟會成為自家的地方父母官。

常開心哦了聲, 安靜地等待接下來的話，誰知等了半天，也沒有第二句。

他們不說，他也不好問，只是用力拍了拍大腿，嘆了口氣，不知是嘆他自己的遭遇，還是嘆朱浩, “他确實是個人物，若有機會，草民倒想與他見上一見。”

雖隔着千山萬水，可之前常開心聽說朱浩沒了兒子時，也頗有幾分同病相憐的觸動。兩人都是一方豪商, 雖行事各有不同，但并不妨礙他們欣賞對方。

左右經營的項目不同，構不成競争關系……

就像現在，常開心固然做不到像朱浩那樣幹脆利落地拒絕一切得到兒子的可能，轉而去培養女兒，但他也不得不承認，對方實在是個很有魄力的男人。

假以時日，朱家商號或許會成長為常人無法撼動的龐然大物也未可知。

稍後重新梳洗過後的杜玉茹帶着兩個兒子出來，先告罪一回，又和丈夫一起說起今天來的第二件事。

“聽說夫人要開女學，民婦和外子商量着，若是夫人不嫌棄，正好将家中三個女孩兒都送了去。”

常開心後院的女人雖多，但他一直很尊重發妻，從來不插手後宅管理，杜玉茹是真正的說一不二的當家主母，就連生孩子這件事也無人敢搶在她前頭。

如今常家有五位小姐，全是庶出，最大的還比二公子常歡小一歲。最小的只有三歲，四小姐四歲，都是不夠入學的。

來之前杜玉茹和常開心商議過，長子是托度夫人和肖知府的福找回來的，世人皆知滴水之恩湧泉相報，更何況這樣天大的恩情？從今往後，他們是必然要無條件支持對方的。

地方領導班子更疊對地方百姓而言尚且是大事，更何況常家這樣的商業巨頭，但凡上面的人随便說句什麽，很有可能多年經營就要毀于一旦。民不與官鬥，嚴酷如斯。所以肖明成還沒來與前任知府司馬通交接時，城中有名有姓的商戶、官吏就已經在明裏暗裏打聽他的底細和喜好了。

奈何度夫人有財，肖大人有才，後來大概是近朱者赤，雙雙提升為有才且有財，令人無從下手……

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今天他們雖是來到謝，但若能順便攢下交情，自然是再好不過的。

度藍桦點頭，“自然可以。”

除了常家，城中有名有姓的富商、官宦家中的女孩子大半都報了名。這些孩子們的家長動機大多不怎麽純潔，想來相當一部分是看在肖明成和度藍桦的面子，生怕自家不支持會被穿小鞋。

另一方面，可能在他們看來，擁有大批富商、官員女孩兒的女學更像是天然的人脈搖籃吧。

但無論動機為何，至少結果是好的：原本還在踟蹰的許多平頭百姓們看那些上流人士都踴躍報名，便也都耐不住，但凡家裏不缺那麽一個小丫頭做勞動力的，也試探着送了來：反正不要錢還管吃住，不賠就是賺了！若能搭上一個半個的貴人，後半輩子不就有指望了嗎？

**********

九月十七，寒露已過，天氣明顯冷了下來，早晚已經甚有涼意，需要加一件厚實的緞面長袍了。

卯時剛到，常悅就自動睜開了眼睛。

這是他過去幾年被迫養成的習慣：該起來伺候人了。

習慣真是可怕的東西，哪怕現在他回家了，每天一到這個時辰就會自動醒來，睡意全無。

常悅盯着價值不菲的平安紋床幔看了會兒，順手摸了摸身下鋪着的柔軟順滑的被褥，緩緩吐出一口氣，起身挑開帳子，靜靜地望向外面。

天還有些黑，影影綽綽看不大清，但在過去的一段時間內，常悅已經将屋裏的一切都記得爛熟于心，閉着眼睛都能走。

他回家了，終于回家了。

這本該是值得慶幸的事，他也确實激動異常，但激動過後随之而來的，卻是長久的尴尬和茫然：他不知道接下來該怎麽辦了。

外間伺候的小厮聽見動靜，忙從矮榻上爬起來，一邊點燈一邊問：“大少爺，您醒啦？可是口渴了麽？”

雲彙府雖然接壤南方，但因為氣候濕冷，涼意反而來得早，常悅的腿又受過傷，常開心夫婦生怕他難受，專門請人給他的屋子通了地龍：雲彙府并非家家戶戶都有地龍，近半數的百姓都是點火盆過冬的。

這幾天地龍每天晚上都點兩個時辰，室內溫暖如春，常悅果然好受許多。但相應的，也因為空氣過分幹燥而很容易口渴。

常悅搖搖頭，也不必人伺候，自己很快穿好衣服往書房那頭走去。

短短數日，小厮就已摸清這位小主子的脾性，也不多嘴，立刻去叫了熱水供他梳洗，又趁這個當兒幫忙将書房的燈火都點燃了，并将他慣用的筆墨紙硯準備好。

常悅簡單地梳洗過後，果然去書桌邊坐下用功。

小厮不禁贊道：“少爺真是刻苦，家中再沒哪位主子天不亮就起來讀書的。”

常悅暖了暖手，開始提筆練字，“我耽擱了幾年，自然是要補一補的。”

常家并非尋常商賈，當家老爺和主母都頗有遠見，專門請了教師來教導兒女們讀書。如果常悅沒有被拐走，下個月他就要正式啓蒙了，可沒有如果……

回家之後，常悅就發現自己的進度甚至連大妹都趕不上，自然不會無動于衷。

他先花了半個時辰練字，又讀了半個時辰書，外頭才送來早飯：辰時一刻，常家的早飯時間。

剛用過早飯，就有常開心的心腹來傳話，“大少爺，老爺讓您去他書房一趟。”

常悅點頭，也不問為什麽，“好。”

那心腹又面帶笑意道：“老爺特意囑咐了，您不必着急，慢慢去就成。”

本是好意，但常悅聽了，卻微微垂了眉眼，“好。”

稍後去到常開心的書房時，常悅發現自己的弟弟常歡也在，兄弟倆對視，都微微怔了下。

天氣剛冷，但常歡就已經換上夾棉的衣服，懷裏還摟着個手爐，饒是這麽着，還時不時低頭咳嗽幾聲。

見常悅進來，他立即站起身，“哥。”

不是大哥，也不是兄長，而是簡簡單單的一聲“哥”。

有那麽一瞬，常悅覺得自己的思緒都飄遠了，好像被什麽無形的東西拉回久遠的，久到他幾乎以為早就被忘卻的塵封的記憶。

“哥！”

“哥哥哥哥哥！”

“哥哥抱！”

“跟哥哥睡！”

好像有那麽個奶聲奶氣的小家夥，總喜歡粘着自己，一會兒找不到就哭得好大聲。

五歲的記憶大多支離破碎，能想起這麽一星半點的，就連常悅自己都感到驚訝，而每多想起一分，他就對這個本該屬于自己的大家庭熟悉一分。

他極其緩慢地眨了眨眼，重新看向常歡，用一種久違的眼神打量他一遍，喃喃道：“都長這麽高了……”

常歡的眼睛猛地睜大了一點，聲音微微發顫，用力抿了抿唇才開口，“七年了，自然要長高的。”

當初接到常悅要歸家的消息，常歡欣喜不已，但這份欣喜很快便化為失落：七年的分別，足以讓任何原本密不可分的感情變得陌生而單薄，常悅顯然不太記得自己這個弟弟了。

他曾拼了命地想接近，但卻又很敏銳地察覺到，自己越努力，常悅就好像越尴尬，久而久之，他反倒不敢靠近了。

所以方才聽常悅那麽說，他真的很高興。

回來了，記憶深處的哥哥回來了。

見此情景，常開心也不禁眼眶泛紅，“你們兄弟和睦就是最好的了，都坐吧。”

兄弟倆道了謝，各自落座。

常歡又低低咳了兩聲，眼角的餘光瞥見父兄關切的眼神，心裏暖洋洋的。

常開心例行關心了一遍兒子，這才切入正題，“叫你們過來，是想說說商號的事情。”

此言一出，書房內頓時一片安靜，氣氛迅速變得幹澀凝滞，方才的溫情不複存在。

常悅的喉頭滾了滾，“我”

他的話還沒說完，就聽一旁的常歡平靜道：“長幼有序，且哥哥自小便聰慧伶俐，當年我不過臨危受命，如今哥哥回來，自然是要他接班的。”

常悅猛地看過去，“不是！”

常歡又咳嗽幾聲，繼續道：“父親也知我自幼體弱，如今才不過下了一場秋雨就犯了咳疾，若再繼續勞心勞力，只怕要加重的，正該好好歇歇。”

常開心老懷大慰，“你能這麽想，很好。”

說着，又看向常悅，“明天起，你就和阿歡一同随我去櫃上吧。”

常歡也看過去，微微笑起來，“願哥哥早日熟悉，我也好早日解脫。”

常悅看看這個，再看看那個，心中仿佛有千言萬語要說，可一時間，竟不知該從何說起。

他的手不斷握緊又松開，腦袋裏好像有十面八面銅鑼在敲打，吵得快要炸開了。

不對，不該是這樣的……

書桌對面的父親嘴唇一開一合，好像在說些什麽，但常悅什麽都聽不清。

連日來擠壓的思緒和無形壓力在這一刻瘋狂湧現，從四面八方朝着這個十二歲的少年用力擠壓過來，幾乎令他窒息。

不對！

我不是，我不想的！

“我，我不想！”常悅突然大聲喊了出來。

“什麽？”常開心和常歡都被驚了一跳，然後愕然發現，常悅一張臉漲得通紅，憋得青筋都鼓起來了。

常悅狠狠喘了幾口氣，走失的五感終于回歸，耳中嗡嗡作響。

他覺得自己不該發脾氣，可過去幾天內類似的情緒無時無刻不将他包圍，随時随地感染着他。他就像一只蹴鞠球，分明已經鼓滿了氣，但還有人在不斷往裏吹，随時都要爆炸了。

他迫切的需要一個宣洩口。

“你們，你們不要這個樣子！”

常歡愕然，下意識伸手去拉他，“哥？你怎麽了？”

常悅一把打開他的手，呼吸急促，眼圈都泛紅了，“我，我心心念念的家不該是這個樣子的！”

“從我回來之後，你們所有人都小心翼翼的，所有人都在賠小心，好像過去的一切都是你們造成的。”

“你們都覺得對不起我，每天都在觀察我，怕我傷心、怕我生氣、怕我不習慣……”

“我因為腿疼略皺一皺眉頭，家裏就沒人敢笑；我因為吃不慣這邊的菜，隔天廚子都換了；我認不出家裏的花草，母親馬上就會掉眼淚……”

常歡張了張嘴，說不出話來。

常開心從未見長子一口氣說這麽多話，有過這樣劇烈的情緒起伏。自從回家後，他一直都在笑，反過來安慰所有人，他告訴大家他過得并不壞，讓大家不要擔心。殊不知他越是這個樣子，大家就越擔心。

他被拐走的時候才五歲啊！又在別人家為奴為婢，怎麽可能過得好？

所以大家都本能地心疼他，竭盡所能想将所有的好東西都捧到他面前……但大家卻又發現，好像阿悅并不快樂。甚至剛回家那種明顯的期待和歡愉，也都漸漸地從他身上消失了。

每天晚上，常開心都要跟杜玉茹檢讨白天的一切：他們不知道問題究竟出在哪裏。

按理說，長子回家了，他們也盡力了，難道不該一家人開開心心過日子嗎？可為什麽，為什麽阿悅反而日益消沉？

他們想不明白，越加忐忑，生怕是自己哪裏做得不夠好。

“阿悅，”常開心的嘴唇抖了幾抖，臉上罕見地流露出無措。他的雙手無意識的抓了幾下，“是爹爹哪裏做的不好麽？你不要怕，告訴爹爹。”

又來了！

常悅忽然一陣煩躁，他覺得自己好像要炸開了。

“你們做的夠好了！”他近乎失控的大喊起來，“真的不是你們的錯，你們怎麽就是不明白？！”

說完，他再也無法忍受，轉身推開門沖了出去。

“阿悅！”

“哥！”

常開心和常歡愣了下，然後緊随其後跟了出去。

可常開心畢竟失于鍛煉，常歡身體又不好，攆不上，而下人們因主仆有別，沒有命令也不敢阻攔，父子倆家就這麽眼睜睜看着常悅越跑越遠，最終徹底消失在視野中。

常悅一口氣跑出家門，用力憋着眼淚不肯掉下來。

他也不知自己跑了多久，跑了多遠，最後實在跑不動了，呼吸間一陣陣腥甜，喉管火辣辣的，左腿也像針紮似的疼起來，這才一瘸一拐地去牆角坐下，然後茫然地望着眼前來去的行人。

太陽已經升得很高了，明亮的陽光均勻灑落在寬闊的街道上，照出人們透着洋洋喜氣的臉龐。

街上很熱鬧，有熱情攬客的小二，有努力賣貨的攤主，還有東瞧瞧西逛逛，與家人說說笑笑的百姓。

常悅貪婪地盯着他們看了許久，直到耳邊一個身影響起，“呦，好好的，怎麽躲在這兒哭？”

他嗖地仰起頭來，劃過皮膚的微風吹得一陣涼意，他這才後知後覺地發現自己竟然哭了。

常悅慌忙抹了抹臉，眯着眼睛仰頭去看聲音的主人，“夫人？”

度藍桦翻身下馬，将缰繩丢給後面的妞子，去他面前蹲下，柔聲問道：“怎麽啦？”

常悅覺得有點丢臉，本能地搖頭。

度藍桦本來是要帶妞子他們去書院看看的，結果半路上卻意外發現了一個有點眼熟的身影，這才上前查看。

她估計肯定有事兒，又見常悅沒人跟着，想了下，又問：“餓不餓？渴不渴？”

常悅搖頭。

度藍桦笑着伸出手去，“但是我渴了，走，陪我喝杯茶去。”

常悅迷迷糊糊順着她的手站起來，馬上又覺得不合适，慌忙抽回手來，結結巴巴道：“謝，謝夫人。”

度藍桦盯着他紅彤彤的眼睛和耳朵看了會兒，噗嗤一笑，“走吧。”

說着，又朝後面的韓東和阿德使了個眼色，讓他們去常家走一趟。

常悅這麽一個人跑出來，也不知常家知道不知道，回頭別鬧出烏龍來。

度藍桦找了一家清淨的茶館，叫了一壺紅茶，四樣點心，等常悅的情緒稍稍平複，這才問道：“說吧，怎麽回事兒？”

豪門大戶恩怨多，之前她和肖明成還擔心常悅回家後處境尴尬，沒想到這麽快就在外頭撿到了……

常悅偷眼看了她一下，結果被抓個正着，又慌忙埋下頭去，悶聲悶氣道：“沒事。”

度藍桦看着他，好像又看到了當年那個沉默而敏感的肖知謹，不由多了幾分愛屋及烏。

她用食指輕輕點了點桌面，等對方滿面疑惑地看過來後揚了揚下巴，“你知道我是做什麽的吧？”

常悅遲疑着點頭，“聽過一點。”

度夫人的名頭大得很，饒是過去幾年他身處小地方，也時不時聽過幾句，什麽今天度夫人又破獲什麽案子啦，明天度夫人又協助肖大人大殺四方啦。在那些說書人和口口相傳中，這對夫妻倆簡直就是世上最完美的搭檔，只要湊在一處就無往不利。

“所以別想瞞過我，明白？”度藍桦挑了挑眉毛。

常悅縮了縮脖子，又把腦袋埋了回去。

一時間，誰也沒有再開口。

時間一分一秒過去，仍是一片安靜。期間韓東回來來一趟，與度藍桦耳語一番，說他半路上遇到了四處尋人的常家人，說了常悅在這裏，已經先打發他們回去了。

“雖然沒說是什麽事，”韓東低聲道，“但瞧着常家人十分着急，倒不像是鬧翻的樣子。”

度藍桦點點頭，讓他們都去不遠處的另一桌坐着，自己也不開口催常悅說話。

到底還是個才十二歲的孩子呢，說心事這種事情，自然要慢慢來。

常悅雙手抱着茶杯，食指無意識地摩挲着微燙的杯壁，感受着溫度源源不斷襲來，這讓他煩躁的心情獲得了片刻寧靜。

他在一片氤氲的熱氣中，略顯茫然地盯着橙紅色的茶水，良久，才聲音幹澀道：“我，我不知該怎麽辦好了。”

“過去七年中，我無時無刻不在思念家人，雖然已經記不清他們的模樣，但做夢都想跟他們團聚。”

“得知能回家那一刻，我歡喜得發了狂……老遠一看到常家那塊牌子，我的心就忍不住跳個不停，有個聲音不斷告訴我，這就是我的家。”

“可，可我回家之後，好像把一切都搞壞了。”

“他們總覺得對不起我，時時處處都在跟我賠小心，連家中最小的妹妹都知道我這個大哥過去幾年過得很不好，要讓着我……”

“我說過許多次，我很高興，我過得很好了，可他們不信。夫人，沒有人相信我！沒有人真的在聽我說話！”

所有的人都生怕他不高興，那樣絞盡腦汁地對待，可殊不知他們越客氣，常悅心裏就越不自在越難受：這樣過分而生疏的周道，讓他始終無法徹底融入。

他甚至經常會覺得，覺得自己像一位遠道而來的貴客，而非什麽本就該生活在這裏的家人。

“今天，今天早上，父親叫了我過去，說，說要讓我開始學着管買賣，可，可阿歡怎麽辦呢？”

常悅的語氣忽然急促起來，語無倫次道：“我一回來，就好像把大家的快樂全都搶走了，所有人都提着氣，像在如履薄冰的活着。如今，我甚至連阿歡的東西都要搶走了！”

他常年在外，更加知道這麽做的後果：阿歡本就是嫡次子，地位尊貴卻也尴尬。前面幾年他被人捧得那樣高，一朝失勢，以後的日子該怎麽過呢？

他希望所有的人都好好的，可事與願違，他的出現，卻把一切都打亂了。

所有人都在奉獻自己，唯一的對象就是他！

他搶走了一切，現在，又來擠壓弟弟了！

少年低低地抽噎起來，有眼淚順着面頰滾落，在茶水中濺起一圈一圈的漣漪。

“我不知道該怎麽辦好了……”