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皇後站在假山前, 唇邊淺淡溫婉笑意與記憶之中鄭宓的笑容重合。

若是前幾日，明蘇知曉, 她多半會失神, 可如今, 她卻是蝕骨的清醒。

阿宓不在了，旁人再像她，也不是她。

她走過去, 看了看那假山。假山大多都是一副模樣，重巒疊嶂, 清秀錯落。

眼前這座亦是如此, 可明蘇卻格外多瞧了兩眼, 方向皇後見禮道：“兒臣見過娘娘。”

她們靠得這樣近，相對而立着, 明蘇與她只隔了一個身子的距離, 鄭宓自是發覺她将這假山多看了兩眼, 她難免便起了希冀，道了聲免禮之後, 笑問道：“公主怎麽到這偏僻處來了？”

此地正處前朝往後宮去的必經之地上，自稱不上偏僻。

但這彎彎繞繞的假山後，若非有意，是走不進來的。

“來得早了,還未開宴,便随意走走。”明蘇随口敷衍了一句。

她們隔得這樣近，皇後留意得到明蘇的神采動作，明蘇自也能看到皇後的面貌神色。

皇後穿的是身青色的宮裝, 樣式與朝服很相近，卻又不那般嚴肅，莊重之間略略透着些溫婉柔和。這一身裝扮，用在今夜這除夕家宴上，恰到好處。

但明蘇格外留意的是皇後眼底的青黑，她以粉黛遮掩了，可走得近了，仍能瞧出端倪，使她瞧上去，有些憔悴。

“本宮也是信步閑逛，便逛到了這裏。”聽她是随意走走，并非特意來此，鄭宓不免失望，可也知原就是她奢望了，她細細端詳了明蘇的氣色，又見她着實清瘦了不少，厚重的大氅之下，好似只剩了把骨頭，便問道，“公主的病，可大好了？”

問完，她便想起，那晚北方狂風呼嘯、黃沙漫天的小城中，明蘇躺在她身邊，臉上又紅又燙，眼眸濕漉漉的，望着她，對她說：“姐姐，我為你病了。”

耳邊傳來明蘇的聲音：“多謝娘娘挂念，兒臣的病已好了。”

這情形下，她這樣一答，既像是在答她的話，又像是在對那夜的她說的。

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鄭宓心下一酸，想道，你的病好了，可我卻為你病入膏肓。

她轉開目光，望着假山頂上積起的白雪，道：“好了便好。”

過得片刻，她似是不放心，又回過頭來，望着明蘇叮囑，“你要保重身子，不可仗着年輕便不上心。”

她這樣說話，便好似一很具閱歷的老人，在叮囑後輩，可她其實也只較她年長五歲罷了。

明蘇低頭笑了笑，溫聲道：“好……”

可她卻十分深切地難受起來，喉嚨像是梗了塊粗糙的石頭，磨得血肉生疼，而心中痛意早已麻木了。

她想，阿宓也是這樣的，她關切她的身子時，也總這般叮囑，她一面盼着她快快長大，一面卻又忍不住寵着她，縱着她，便像是要永遠地将她當做一個孩子來溺愛。

皇後聽她答應了，也不知是真記下了，還是只是敷衍，又唠叨了一句：“公主答應了，可別食言。”

明蘇點了點頭，她想起那日貞觀殿中的事來，她那般惡聲惡氣，出言傷人，可皇後卻只是安靜離去，如今再見，她也未記恨，依舊好好地與她說話。

明蘇心覺愧疚，道：“那日多謝娘娘照料兒臣一夜。”

鄭宓沒想到她會提起那日之事，很是意外，又聽她稱謝，她想到她那日的惡語相對，竟生出緊張來，不知明蘇此時稱謝，是真心，還是在譏諷她多事。

她沒敢開口，眼中透着些慎重，使得明蘇更生愧意，她溫聲道：“兒臣那日口出惡言，是兒臣的不是。”

她是認真在致歉。

興許是那日夢中感受到的氣息與阿宓一模一樣，又許是她太過想念她，盼着她回來。她睜眼時确确實實是以為，她真的會看到她的。

無論是活生生的人也好，魂魄也罷，她真的回來了。

可當真睜開了眼，才知原來夢到底只是夢。她那時全然失了理智，将怒氣發洩在了皇後身上。

其實她知皇後無辜，她怨的是自己，她竟将旁人當成了阿宓，且還真切地篤定了抱着她的人必是阿宓。

那一瞬間，她恨極了自己，卻連累皇後受了她一痛惡語相對。

但她真心致歉，鄭宓反倒有些不知所措了。

明蘇見此，便恭恭敬敬地行了個禮：“兒臣向娘娘請罪。”

鄭宓過了片刻，方道：“無妨，本宮也未曾怪你。”

明蘇看了看她，确定她說的是真心話，便笑了一下。

鄭宓愈加無措，她覺得明蘇今日格外奇怪，她與前些日子很不相同，身上似是沒了那股戾氣，又或是那戾氣沉得深了，深到外人瞧不出來。

若要細說，明蘇眼下的言辭舉止，很像從前的她，溫潤可親，對宮人也好，妃嫔也罷，時常是笑着的。

可鄭宓卻覺得有些慌，驟然的改變必是有事，她端詳了明蘇好一會兒，方問：“你那日是怎麽了？”

天色暗下來了，過不多久，想必便能開宴了。

明蘇說道：“做了場夢，魇着了。”

“是什麽夢？”鄭宓又問。

明蘇看了看她，目光落在她的眼睛上，笑着道：“是一場極好的夢，可惜醒來，夢便散了，兒臣生氣，沖撞娘娘了，請娘娘別見怪。”

她這樣說，鄭宓反倒不好再深問究竟是什麽情狀的夢了，問了倒好似她在怪她一般。

她便點了下頭，又叮囑她晚間早些歇息，不要熬得太晚。

明蘇聽着，可看到皇後像極了阿宓的目光，她又忍不住出神。

她還是想不通，為何那日夢中，她竟會将皇後認成阿宓，明明是兩個全然不同的人。

将旁人錯認成了她。若是阿宓知曉，必會很失望吧。

這幾日她翻來覆去地想，想了許多事，有真的發生過的，有她自己臆想的，床邊的鎖鏈，還放着，她不舍得拿下來，昨夜她睡不着，便将鎖鏈那端鐐铐鎖在了自己的腳腕上。

不知怎麽，竟有些安心。那時她才忽然想起，阿宓有好久好久沒有抱抱她了，她會不會有一日，忘了她抱着她是什麽滋味，會不會有一日連阿宓的氣息都忘了。

這樣想着，她便怕了，在床腳呆坐了一夜。

說來也怪，她像是不知什麽是疲倦了，接連數日未得安眠，她也感受不到一絲困乏。

若是長久如此，倒好了，能省出不少辰光，她也能将事情做得更快，更早與阿宓相見。

她一面分神想着，一面聽着皇後說話，待皇後說完，她方笑道：“時候不早，兒臣先退下了。”

時候确實不早，不好再多耽擱了，鄭宓便點了頭。

明蘇沿着方才來的路離去。鄭宓望着她的背影，很是不安，明蘇言辭和氣，态度也溫和，可不知怎麽，她看着她，卻覺得比往日或譏嘲或板着臉的模樣要疏遠得多。

她到底是怎麽了？鄭宓擔憂不已。

雲桑自假山後頭繞出來，提醒道：“娘娘，該走了。”

鄭宓點了下頭，走出兩步，不由又回身看了一眼，方走出去。

一到外頭，數十名宮人齊整地候着，見她出來，為首的內侍迎上前來，肩輿也跟着壓下。

“請娘娘登辇。”

至延福宮，殿中已亮起燈火，皇子宗親已到齊了。

鄭宓先去後殿，等了一會兒，待皇帝到了，方一齊入殿。

帝後一至，宴方開始。今日是家宴，到的都是皇親，且不分男女席，約有三十餘人，将大殿坐滿了。

鄭宓的目光在殿上一轉，有幾位皇親，她從前并未見過，雲桑便在一旁輕聲提醒，不多時，鄭宓便将人都認全了。

她的目光在明蘇身上略略停留了片刻，見她正與近旁三皇子說話，面上略略帶着些笑意，與漫不經心，與往常別無二致。

像是察覺了她的目光，明蘇望過來，目光随性，舉杯站了起來，沖着上首并列而坐的帝後，高聲道：“兒臣為父皇與娘娘上壽，恭祝父皇與娘娘新歲安康，鴻氣東來！”

說罷将杯中酒一飲而盡。

皇帝道了聲好舉杯将酒一飲而盡，鄭宓也跟着飲了。明蘇與皇帝說了兩句，坐下了，轉頭又去敬淑妃。

鄭宓再三留意，确定她并無異常，方才假山後所見，便像是她過于擔心她而生出的錯覺一般。

殿中絲竹悠揚，歌舞升平。有明蘇這開頭，衆位皇親相互間開始敬酒，說話，皇子們也以長幼為次，接連為帝後上壽。

鄭宓從前見過皇長子幾回，但成了皇後之後，還是第一回見他。

皇長子穿的是朝服，可卻未戴朝冠，而是以一玉冠将發絲束了起來，兩鬓垂下兩绺發絲，瞧着飄逸出塵。

這是道士的裝扮。

他身旁也沒什麽人，便自飲自酌。

鄭宓只看了他一眼，便又與旁的妃嫔說話。

忽然，皇帝出聲道：“明蘇，你皇兄給了你什麽好東西？”

雖是家宴，歌舞悠然，可當着帝後的面，衆人哪有當真輕松用膳的，聞言，殿上便靜了下來，衆人不知是什麽事，只聽着皇帝的語意，不是什麽壞事，便皆帶了笑意，朝信國殿下望去。

明蘇拿出一小匣子，朝着上首笑道：“是大皇兄親自煉成的丹藥。”

“哦？”皇帝飲了酒，已是微醺，聞言，朝着明蘇那端探了探身，揚了下下巴，道：“打開看看。”

衆人面面相觑，殿中更是一點說話的聲響都沒了。

三皇子蹙了下眉，瞧着明蘇手中的匣子便似瞧什麽毒物一般。

五皇子則面上一緊，望向大皇子的眼中有些警惕。

大皇子則施施然坐着，像是什麽都不在意。

明蘇将手中匣子打開了，裏頭是一層軟軟的綢布，綢布之上是枚鴿子蛋大小的藥丸，棕黑色。

“兒臣方才還在與皇兄說，這麽大，如何下咽？”明蘇笑道。

皇長子擡了擡眼，道：“切開來，就着三春之水，每日口服一丸，可延年益壽，永葆青春。”

此言一出，衆皇親皆變了臉色，三皇子厭惡的目光更是自丹藥挪到了長兄身上。

煉丹求長生，是自古便有的，可也是朝廷諱莫如深的。

世人雖不敢明言，卻是人人心知肚明，天子若求長生，便與昏庸不遠了。

殿上情形頓時有些緊繃。

鄭宓腦海中冒出一個念頭，她望向了明蘇，眼中含着些猜測，明蘇朝她一瞥，略略将下颔往下一壓，這是一個極為輕微的，點頭的動作。

鄭宓心一緊，忽然一笑道：“三春之水可是有什麽講究？”

皇帝正眯着眼，遠遠地看着，他到底上了年紀，又飲了酒，看不清那丹藥究竟是何模樣，正失了興致，聞皇後所言，便道：“不錯，為何要用三春之水？”

皇長子站起身，身形清清飒飒，開口道：“班固《終南山賦》有雲「三春之季，孟夏之初，天氣肅清，周覽八隅。」故三春之水，既得複蘇之生氣，又得天下九州之王氣。”

皇帝一擺手：“笑話，水中哪有什麽王氣。”

衆人皆跟着一笑。鄭宓已知明蘇要做什麽了，心頭砰砰直跳，只她信任她慣了。

雖覺不妥，眼下仍是決定替她圓過去，待之後，她尋她來細問。

她想了一想，笑道：“陛下說的是，依臣妾看，煉丹之術，皆是虛妄，否則秦皇漢武，那般功勳，也遍訪了天下術士，為何不見長生？之後平庸帝王，更不必說。”

鄭宓知曉往事，自知皇帝心結，他自負自大，最恨有人禁锢，這樣的人必必然不會以為自己遜于旁人。她如此言說，他必會生出興趣。

衆人聞皇後所言，忙出聲稱是。

皇帝眯着眼，瞧了會兒，忽然道：“呈上來，朕瞧瞧。”

明蘇手中的丹藥便到了內侍手中，轉眼放到了禦案上。皇帝伸手，将丹藥拿到眼前細觀。

衆人屏氣凝神地看着。

皇帝看了好一會兒，又轉頭看了看皇長子，不知在思索什麽，他忽然将丹藥放到嘴邊。底下有人失聲道：“陛下不可！”

皇帝停住了，緩緩地将丹藥放回匣子中，大笑道：“拿回去吧。”

又望向皇長子，“若是十年後，吾兒依舊如今日貌，再來獻朕丹藥不遲。”

衆人頓時大松了口氣，紛紛笑着附和。五皇子更是道：“到時皇兄可千萬不要吝惜仙丹，賜臣弟一枚。”

他言辭之中盡是嘲意，皇長子又一向沒什麽聖寵，衆人偏着五皇子，更是大笑。

他沒聽出來，鄭宓就坐在皇帝身側，自是瞧出來了，陛下方才那句，并非嘲諷，而是真心話。

但殿中衆人都會錯了意，以為皇帝是在譏笑煉丹之術是無稽之談。

殿中歡聲笑語一片，終于有了新歲将近的喜氣。

明蘇端起了酒，輕輕抿了一口，心下很是惋惜，這開端極順利。

可惜阿宓叮囑過她，要她勿多飲酒，否則今日更該痛飲一夜。

但想起了鄭宓，她心中又微微地生出暖意。

阿宓，你看，你雖不在了，我仍聽你的話，便像你在時一樣。