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棠落瑾從一開始，就知道大皇子這次想要趁着狩獵，對他做些甚麽。

大皇子行事雖隐蔽，卻又不足夠隐蔽。譬如他，就從大皇子伴讀身上發現了端倪。大皇子和李妃在宮中，說不得露出的端倪更多。皇後不肯告訴他二人的動作，可是二皇子的母妃蔣德妃，卻不會瞞着二皇子。

因此這次大皇子的行動裏，二皇子又扮演了甚麽角色，比他還要小上一歲的六歲的八皇子，又做了甚麽，棠落瑾雖不清楚，但也直覺不對勁，一路之上，都不曾和護着他的寧君遲以及周遭的侍衛分開。

而那個八皇子的伴讀，雖然一直想把他們往某一處引，棠落瑾卻也沒有完全聽他的。

直到他聽到了一聲虎嘯，還有八皇子的驚叫生。

小孩子的叫聲最為清亮，恐懼之下的叫聲，更是直接傳到了棠落瑾一行人這裏。

棠落瑾目光一沉。

八皇子的伴讀立刻下馬，跪地祈求道：“殿下！太子殿下！八皇子就比您小一歲啊！他還是個孩子！無論如何，求求您救救八皇子，您若不肯救他，八皇子此次，必然要命喪虎口！”

大皇子雖然不夠聰明，可是李妃卻不蠢。她早早就計算好了，若是棠落瑾上當，那麽就設法取棠落瑾的性命，若是棠落瑾不上當……就把毫無家世的宮女所生的八皇子殺死，然後給棠落瑾安一個“不肯救幼弟”的罪名，讓棠落瑾在天元帝和天下人面前，都做不成“君子”，更做不成一個合格的兄長和太子。

李妃如此算計，棠落瑾無論是上當，還是不上當，于這件事上，都讨不了好。

“殿下，”朱克善如今已經十三歲，馬術又好，是棠落瑾唯一留在身邊的一個伴讀，他低聲道，“此事怕是有詐，殿下去或不去，這次都有錯。且聽虎聲，那老虎離咱們極近，咱們如今，卻是不得不去。殿下讓我帶的煙花，現在就放了罷。”

棠落瑾微微點頭，然後看一眼身後的寧君遲、朱克善，還有其餘六名侍衛，八皇子的伴讀，心中一頓，道：“諸位小心。”

然後就騎着小馬，循着老虎和八皇子呼叫的地方尋去。

十人到時，八皇子身邊僅剩的三個護衛，已然全部進了虎口。

八皇子腳下，正躺着一只中了箭的小老虎，而那只發狂的老虎，顯然就是小老虎的母親，如今孩子沒了，老虎又豈能不發威？

且這老虎餓得幹瘦幹瘦，虎目一瞪，就把八皇子的伴讀吓得趔趄兩下，直接從馬上掉落下來。

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八皇子這會子連哭都不會了，擡頭看見棠落瑾，叫了一聲“七皇兄”，聲音小若蚊蠅。

棠落瑾沒有理會他，只看一眼朱克善道：“你和李大哥，将八皇弟抱走，快些離開，再叫人來幫忙。我們在這裏拖着這只虎。”

朱克善立刻道：“李大哥和八皇子的伴讀配着八皇子一起走，我是太子伴讀，太子不走，我便不走。”然後拿出自己的鞭子，往八皇子伴讀身上一甩，“還不起來！”

這一鞭朱克善打了個十成十。八皇子年幼，宮中又無半點依靠，此事之中，或許并沒有錯，但是八皇子的這個伴讀比八皇子大四歲，已經十歲了，又怎可能真的甚麽都沒有察覺到？說不得，這個伴讀，就是大皇子的一步棋。

那伴讀或許是真的心虛，被朱克善一鞭子下去，竟也沒有争吵，上前帶着八皇子，就來處逃去。

棠落瑾見朱克善如此，也不曾斥責，只下令道：“持弓，射箭。射它的一雙眼睛！”

寧君遲聞言，這才開口，接着道：“待射中它的眼睛，它必要發狂，到時，我帶着三人上前，去拖住老虎，其餘人繼續射箭，要快！”

棠落瑾從自己腰間的箭袋裏掏出十支弓箭，四支遞給寧君遲，道：“用這幾只弓箭射它。”

寧君遲拿過箭，就替換了自己原先的箭。

一時間，寧君遲、剩下的五名侍衛、朱克善俱都拿了箭，齊齊向老虎的兩只眼睛射去！

寧君遲自不必說，自小弓馬娴熟，兩箭射去，分別射中老虎的兩只眼睛！

五名侍衛中，三個是寧元帥送來的人，均是見過血，上過戰場的，當下也緊随其後，再次分別向老虎的左右眼睛裏射中了兩只箭矢！

朱克善和另外兩人一時緊張，只射中了老虎的耳朵，其餘箭矢掉落。

老虎本就被餓得骨瘦如柴，又剛剛失子，此刻兩只眼睛被插進了好幾只箭矢，當即就發狂起來，眼睛也不去管，立時朝着棠落瑾他們的方向撲過來！

衆人皆下意識地後退一步，唯獨寧君遲，身子微弓，直直朝着老虎撞去！

口中還在喊着：“朱克善把太子送上樹！”

寧君遲一動，原本安排好的要去抵擋老虎的三名侍衛，當即沖了上去，一齊絆住老虎的腳步。

朱克善反應極快，他一人之力雖制不住太子，但立刻令一人射虎，一人和他一齊将棠落瑾往高高的樹上推。

“太子保下命來，将來我等有些好歹，太子才能為我等報仇！”朱克善平日裏雖不慎正經，但這時候卻是心思透亮，棠落瑾活了，他們才能活，但若棠落瑾死了，即使他們活了，也不如去死，“太子切莫任性！”

棠落瑾：“……你也上來！”他只是沒想到這老虎力氣這般大，寧君遲帶着三個當過兵的人都只能暫時制住他。見朱克善發愣，道，“你拉弓，我來對準老虎。”

朱克善回過神來，果然和棠落瑾一起上了樹。

而圍場之中，大部分人都發現了天上的煙花。

大皇子一看到煙花的位置，臉色就變了：“他怎麽會随身帶着煙花，還會在這個時候放出來求救？難道他猜到了我們的計劃？”

大皇子身邊的随從眯眼看了一會，道：“就算猜到了，怕也只是猜到些端倪。這次咱們準備充分，一共備了三份‘大禮’，哪怕太子躲過了第一次，也躲不過第二次、第三次。”

大皇子這才放下心來。

“只是……”随從猶豫一下，還是道，“太子求救的位置，與咱們的位置相隔不遠，大皇子需要斟酌着時候，去‘救’太子才好。當然，大皇子若着實不願意去，那麽，只能委屈大皇子，受上一些不能去救太子的輕傷了。”

棠落瑾遇虎的地方，雖然有些偏遠，但也不是沒有人去。有些人瞧見那煙花離自己的位置近，正要趕去，就聽到一聲虎嘯，登時就頓住了腳步。有些人則是瞧着那位置仿佛是皇子狩獵的地方，為着将來的富貴前程，果然往那裏趕去。

而天元帝則在圍場的另一邊狩獵。

他仰頭看到煙花時，先是一愣，随即就笑：“不知是誰家小子這般大的膽子，圍場之中，竟連煙花都拿來玩。”

天元帝身邊的臣子湊趣兒：“那邊是幾位皇子和世家的公子小姐圍獵的地方。許是那小子正和誰家小千金遇上了，這才放了煙花，搏佳人一笑。”

天元帝聞言大笑，拉着缰繩，往前繼續跑了幾步，忽而猛地調轉馬頭：“不對！這圍場之上，敢這般随意放煙花的，只有太子一個！而朕的太子，又豈會随意放煙花？必是出了大事！都随朕來！”

“聖上不可！”

“聖上！”

……

無論如何，棠落瑾的目的達成，果然有不少人往放煙花的地方趕來。

而棠落瑾面前的那只老虎，原本還威武的嚎叫着，抓傷了兩個攔住它的侍衛，連寧君遲腿上都被虎爪撓了一下，可是在寧君遲的匕首第三次插入老虎的咽喉之後，老虎渾身掙紮了一下，終于倒了下去。

老虎一倒下，寧君遲從老虎身下爬出，才發現老虎的後背上不知被射了多少箭。

他擡頭看向站在樹冠之中的小小少年一眼，忽而就笑了。

劫後餘生，棠落瑾也想笑。只是還沒等他從常年的面癱臉模式調整成微笑表情，茂密的林子裏，又悄然走出三只老虎。

三只老虎竟是一副沒有睡醒的模樣，待看到地上母虎和幼虎的屍體，方才一前一後，虎嘯開來。

棠落瑾：“……”大皇子果真是想要他的性命，竟弄了這麽多老虎來弄死他。

只不過……大皇子身後不是已經沒了李家支持，怎的還會有這等本事，先幫大皇子尋來老虎，再幫大皇子把老虎送來，然後中間還要買通八皇子身邊的人……如此種種，打死棠落瑾都不信，這都是大皇子一個人做的。

“小七，下來！”如果只是一只虎，寧君遲也就不說甚麽，想法子幫着棠落瑾把老虎打死，爾後等出了圍場，就會傳出“皇太子七歲射得一虎”的故事，如此也算是為棠落瑾做勢，自然是應當的。但是眼前一下子多了三只老虎，任是寧君遲，也只能選擇抱着棠落瑾離開。

棠落瑾亦知曉厲害，忙忙跳下樹去，坐在了寧君遲前面，和他共乘一騎。

“分散開來，放出煙花，跑！”

一行人立時分散開來，兩人或三人一路，往各處跑去。

同時天上的煙花不斷，而圍場中的虎嘯聲，亦漸漸傳了出來。

圍場之中，登時人人自危。

雖說誰都知曉這圍場裏會有虎，可是，圍場裏放着的，不該是那種年老體弱、渾身內傷、餓了幾日但又沒有餓得太狠的老虎麽？可是聽聽這接二連三的虎嘯聲，分明就不只是一只老虎，分明這不止一只的老虎，明顯都精神得很！

天元帝正騎馬跑到這邊，聽得虎嘯聲，臉色立時變了。

“皇上不能再往前了。”李首相當即下馬，跪地道，“君子不立危牆之下。皇上是聖明天子，正該要做君子，為天下臣民，保重才是。至于那兩只虎……上将軍猶在，皇上可請上将軍帶諸多侍衛，前去救援太子。”

天元帝頓住不動。

再過一時，二皇子帶着暈厥的八皇子，狼狽趕來。

一到天元帝面前，二皇子下馬就跪：“兒慚愧，明明見到七皇弟被兩只猛虎追逐，奈何八皇弟先後受到兩次驚吓，暈厥過去。兒無法分身，只得将自己的侍衛，分出大半去助太子，自己帶着八皇弟回來了。”說罷重重叩首，“兒愧對七皇弟，還請父皇降罪！”

天元帝面色登時沉了下來。

随即大皇子也回來了。

大皇子是受了傷回來的，自然沒有人追究他不去幫太子的行為。

再接着，在這片猛虎出沒的圍場區的其他皇子皇女和大臣的子女，也都慢慢出來了大半。

衆人皆叩拜，求天元帝速速離開圍場。

天元帝聽着虎嘯聲，手中的缰繩都險些要掙斷，微微閉目，良久才道：“上将軍聽令，二十人一組，去追随煙花方向，尋太子和其餘人，務必擊殺猛虎！”

上将軍出列應諾之後，天元帝猶豫片刻，轉身就走。

而圍場深處，棠落瑾和寧君遲配合默契，寧君遲一手牽着缰繩，一手和棠落瑾兩手一起，拉弓射箭，竟是命在旦夕之時，當真一箭射死一只猛虎。

眼見猛虎倒地，棠落瑾的兩只手都用力過度，微微發抖。

寧君遲亦沒有想到這一箭就能解決了一只猛虎，見身前的小孩兒不語，以為小孩兒害怕了，笑道：“如此，小七也做了一回飛将軍，一箭射殺一虎！大棠太子，果然威風！”

棠落瑾勉強一笑，想要再次擡手射箭，卻發現兩只手還在發抖。

——并不是因為害怕才發抖，而是一瞬間使了太大的力氣，又被長弓所震，才會如此。

寧君遲将棠落瑾摟的緊緊地，道：“莫怕，有舅舅在。舅舅不會讓小七出事的。”

棠落瑾感受着身後溫暖厚實的胸膛，忽然覺得，他或許可以相信寧君遲再多一些。

無論皇後如何，至少，寧君遲是真心待他好的。就算寧君遲的初衷只是疼自己的外甥，可是真正受到寧君遲的好的人，不正是他自己麽？

棠落瑾将自己縮的小小的，正在心神動搖之際，就聽得身後連綿的馬蹄聲。

“是援兵來了！”寧君遲笑道，“還好有小七特特帶來的煙火，他們找到咱們了。”

棠落瑾原本稍稍動搖的心神，一瞬間，就再次站穩了。

——寧君遲的确待他極好極好，可是，将來呢？将來皇後若無子，他們還可以是關系親密的舅甥，然而至善大師從不說虛言，他既說了皇後三十五歲後會得一子，那麽這件事就是鐵板釘釘之事。

皇後會有兒子，寧家會有真正擁有寧家血脈的真正嫡子。

到時候，皇後容不得他，嫡皇子容不得他，寧家……未必容得下他。就算寧君遲待他真的有了親情，寧君遲還能為了一個沒有關系的皇子，讓自己的親外甥，反而居于人下，做不成這大棠最尊貴的人麽？

棠落瑾想罷，原本對寧君遲生出的一絲絲依賴之情，也瞬間消散開來。

來人是天元帝的心腹，左右衛統領，上将軍衛勉。他帶的人又多，憑着人海和弓箭戰術，想來很快能将猛虎拿下。

“皇上擔心殿下，殿下還是快些回去罷。”衛勉道，“這圍場裏既能突然有了老虎，說不得也會有旁的不幹淨的東西。殿下身份貴重，還是快些回罷。”

棠落瑾點了點頭，只道：“這幾只老虎的屍體，統統給孤留着，送到孤那裏去。中間插手之人，只能是上将軍的人。若是這幾具屍體出了問題，孤不問旁人，只問上将軍一人要。”

衛勉正色道：“臣敢不從命！”

棠落瑾這才點了點頭，和寧君遲一道往圍場外紮營的地方趕去。

身後跟着衛勉安排的二十人，再次走過八皇子初初遇難的地方。

棠落瑾心頭一跳，就發現自那處林子後面，竄出來二十幾個人高馬大的黑衣人，手中或持長劍，或持弓，一聲召喚都不打，直接攻了上來。

衛勉的人自然也是每日練兵不綴，奈何來人卻并不是兵，而是死士，不要命的往棠落瑾面前沖，除非是傷到根本，壓根不管其他人砍在他們身上的傷。

棠落瑾面無表情地看着。

他顯然沒有想到，大皇子會将事情做得那麽絕，竟不止用了大棠的勢力，還将外族引了進來——那些死士，即便是蒙着臉，棠落瑾也能認得出來，他們，根本不是大棠人。

衆人一直把棠落瑾包圍在中間。

奈何那些死士完全是不要命的往上沖，不一時，就有人突破了缺口，拿着長劍向棠落瑾直刺而來——

寧君遲直接拿弓背打了回去！

可是就在這個時候，一只羽箭，從不遠處的一顆樹冠上疾射而來，寧君遲在用弓背打回去那人之後，正在側着身子對付另一人，棠落瑾正面，直直對着那只羽箭！

“太子殿下！”

衛勉一聲疾呼，寧君遲回過身來，堪堪抓住了羽箭的尾部，整只手，竟滲出血來。

衛勉眼見那羽箭刺破了棠落瑾的衣裳，心中頓覺悲矣！

“殿下！快，盡量活捉，或抓不了，殺！”

衛勉下完命令，就朝着棠落瑾的馬匹趕去。

“殿、殿下？”

到了近處，衛勉才發現棠落瑾面色比他身後的寧君遲還要好。

“是不是有毒？”棠落瑾忙道，“舅舅快松手，我無事。”然後扯開衣襟，露出裏面碎掉的一塊厚實寬大的玉佩，還有金絲軟甲。

衛勉回過神來，想到天元帝如此愛重太子，将天下僅僅兩件的金絲軟甲，給了一件給太子，也是應該的。太子衣襟裏又戴了玉佩，都說玉有靈性，說不得是那塊玉替太子擋了災，因此太子才會無事。

衛勉見太子無事，知曉自己的官職和前程也保住了，忙忙上前查探，看了看寧君遲手上的血，慶幸道：“殿下放心，并沒有毒。想來信國公，應是辛苦了小半日，又流了血，這才會看起來臉色不好。”

棠落瑾聞言終于松了口氣，先是自己小心翼翼的下馬，讓人把寧君遲扶了下來，又親自給寧君遲包紮好了傷口，才蹙眉道：“疼麽？”

寧君遲從前追捕二哥的心上人時，身後還被旁人追着，受過的傷，比這次可是嚴重多了。

這次只是抓住已經插到棠落瑾胸口的羽箭尾巴，傷得能有多重？

“不疼。”寧君遲嘆道，“是舅舅不好，安逸的日子過久了，竟沒有想到，有人會這般算計，想出這等連環計，就為了要殺你。”

若是寧君遲和幾個皇子都已經成年，天元帝也已經老邁，寧君遲或許能知曉那時的奪嫡之争，有多麽危險，稍有不慎，就會斷送性命。

可是，棠落瑾才七歲啊！

一個七歲小兒，就能引得那些人花費如此多的精力，布出這等局面，甚至不惜放棄那些在這個連環計中牽扯到的那些棋子……

寧君遲面色微沉，就是不知道，二姐知曉了小七曾經面臨的危險，是否能夠回過頭來，真心喜愛小七。

因寧君遲受傷并不算重，休息片刻，一行人把棠落瑾圍在正中間，這才浩浩蕩蕩的回了紮營之地。

大皇子看到棠落瑾完好無恙地回來時，一雙眼睛，登時瞪得大如銅鈴。

天元帝雖一直站着，遙望遠方，可是心思卻還是分了一部分給自己的兒子和臣子。因此他一眼就看到了大皇子的異樣，心中登時怒不可遏。

這件事，想來必是大皇子牽的頭，而幾方人馬，為着自己的目的，一一暗自幫着大皇子實現這個目的。

偏偏大皇子愚鈍，竟是到現在都沒有發現，如果是他自己來做，這個連環計，必然連開始都開始不了。而那些幫着大皇子完成這個連環計的人是誰，大皇子必然也是一問三不知。

天元帝恨極了大皇子的愚鈍，更恨大皇子心狠手辣——當年他和兄弟們為奪儲位，雖是争得你死我活，可是誰也不曾對還未成年的皇子出手。

棠落瑾才這般小，大皇子竟也能想出這個主意，用連環計，試圖要棠落瑾的性命？

若非棠落瑾向來聰明，寧君遲護棠落瑾又護得緊，只怕這次，幾方人馬一起出手，等他知道結局時，他的太子，已經沒了。

天元帝思及此，快步上前，就把将要跪下的棠落瑾扶了起來，細細看了一遍，才道：“好在朕的太子無事。若是朕的太子有事，朕此生，再不立太子！将來傳承大位，亦只從朕的九皇子之後的皇子裏選。其餘比九皇子年長的皇子，再無機會！”

可是九皇子，根本還不曾出生。

衆人嘩然。

不必說大皇子，就是二皇子幾人，亦愕然擡頭，不可置信的看向天元帝。

天元帝卻不看他們，而是看向棠落瑾：“小七今日受委屈了。朕許你一個願望，今日你說甚麽，朕都答應你。”

衆人的目光俱都從天元帝身上，移到了棠落瑾身上。

太子在圍場遇難，還是一連遭遇三次攻擊。說是巧合，怕是連三歲小兒都不信。現在皇上在當着衆人的面，許下太子出事，現存所有的皇子都不能繼承大位的話後，又對太子許下一個任意的承諾……一衆聽到這些話的人，只能暗自感嘆天元帝對太子的看重。

棠落瑾心中微暖，看了一眼皇子站立的地方，緩緩開口：“兒自出生，雖曾病重癡傻，然而上天護佑，終恢複神智。于兒來說，能清醒地活着，已是大幸。并無其他所求。只是……”

他話音一轉，忽而有道：“只是，兒猶記得，大皇兄在兒剛剛從福建回宮時，曾言道，願意舍棄榮華富貴，但做一閑僧，吃齋念佛，為我大棠祈福。父皇既問兒可有願望，那麽兒的願望，就是請父皇，滿足大皇兄當日所請。”

一衆人險些傻了。

讓一個皇子去當和尚？還是真的吃齋念佛？就算這次真的是大皇子出的手，可是太子不是活着回來了麽？若是太子現下死了，他們相信皇上一定會處置大皇子；可是太子活得好好地，大皇子亦是皇上的兒子，且還是長子，皇上又怎會真的這般處置大皇子？

大皇子辯解道：“父皇，我根本不曾說過那些……”話。做和尚？他怎麽可能會說那些話？

可是天元帝已然不肯聽他辯解，稍一思忖，便道：“太子所說之事，朕亦記得。”

大皇子驀地擡頭，似是不願相信天元帝會這樣罔顧事實。

“既太子為大皇兒求情，那麽，朕就賜大皇兒法號無咎，朕三日後，親自送你去萬覺寺，看你剃度為僧，再不踏入紅塵半步。”

大皇子整個人，都傻住了。愣愣的擡起頭看向天元帝，卻見天元帝亦在看他。只是那雙眼睛裏，竟是森然冷意，仿佛已然将他所做的龌龊之事，全都看清。

大皇子再也說不出解釋的話。

天元十四年，秋，大皇子自願剃度，帝賜法號無咎。

為僧則無咎，入紅塵則死。

無咎參禪四十年，坐化之時，方才悟出此中含義。

天元十七年，皇太子十歲，其母寧氏，再次有孕，同年誕下十二公主。

天元十九年，皇太子十二歲，十二公主，殇。