43

十二公主的去世，出乎所有人的意料。

十二公主很是乖巧懂事，模樣機靈可愛，尤其招人喜歡。

饒是棠落瑾，也因着十二公主的緣故，多往清寧宮跑了幾趟。

雖然皇後并不願意他和十二公主親近，可是架不住十二公主也喜歡他這個“嫡親哥哥”，整日哥哥長、哥哥短，皇後饒是再不想見到棠落瑾，也只能由着棠落瑾來看十二公主。

左右，在皇後看來，棠落瑾根本不知道自己的身世。既不知身世，自然是會把十二公主當做最親近的同胞妹妹看待，她倒也不必太過擔心。

皇後懷上十二公主的時候，身子已經調養好了，那時候皇後雖依舊看不慣棠落瑾，但身邊有五公主承歡膝下，心情自然好，生出來的十二公主也極為健康，很少生病。

可是，就是這樣招人疼、身子又健康的十二公主，在還沒有過兩歲生辰的時候，就突然沒了。

“怎麽沒的？”

棠落瑾如今已經十二歲了。

他生得像天元帝，雖然才十二歲，身量卻格外修長纖細，皮膚白如細潤地玉石，雖是常常冷着臉，可是他的臉再冷，也架不住五官長得好，尋常少女只瞧瞧瞄一眼他，就能剎那間紅了臉頰。

而眉心的紅痣，更讓棠落瑾顯得尊貴不可亵渎。

他甫一開口，聲音明明清冷如冰雪，卻讓身邊伺候了他幾年的宮女連翹臉頰連着耳朵根，都紅了個透。

連翹使勁咬了下舌頭，讓自己鎮定下來，才開口道：“回殿下，奴婢知道的也不是很清楚。只是聽說，十二公主昨個兒晚上不知怎的着了涼，高燒燒到了今個兒早上，伺候十二公主的宮女都沒有發現。直到五公主去瞧十二公主，才發現十二公主的高燒。然後清寧宮就去匆匆去太醫，抓藥等等，可是等太醫的藥熬出來，十二公主已經去了。”

棠落瑾道：“十二公主身子向來不錯，又生來活潑好動，怎麽可能一場高燒就沒了？再去查。”

連翹也覺奇怪。可是如果消息不準确，根本不可能報到她這裏，她也不可能報給太子。只是太子既懷疑了，那她就再去查一查好了。

“奴婢待會就去。”連翹屈膝道，“十二公主剛剛走了，殿下也該去瞧瞧才是。奴婢聽下面小宮女說，五公主可是早早就跪在菩薩面前，給十二公主念地藏經來着。”

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棠落瑾擱了手中的筆，任由連翹為他淨手，聞言一頓：“五公主？”

連翹唏噓道：“是啊。之前皇後沒有十二公主的時候，清寧宮離只五公主一個，皇後最是愛重五公主，下面的人也當嫡出公主似的敬着她。可是皇後有了十二公主後，心思大半都分給了十二公主，五公主那裏……雖然皇後依舊惦記着，但到底大不如從前。”

連翹說着這話，腦海裏的一個想法一閃而過，随即就抛開來，十二公主的死，怎麽可能和五公主有關系？且不說兩位公主姐妹情深，十二公主身上的衣裳，有不少都是出自五公主的手，五公主被養在深宮，和太子同歲，過不幾年就要建公主府出嫁，又不需要像皇子似的跟太子争權鬥勢，怎麽可能對還不到兩歲的十二公主動什麽龌龊的念頭？

連翹心中不以為是五公主有錯，可是棠落瑾卻是親眼看到過五公主看向十二公主嫉妒憎惡的目光的。

雖然他也并不覺得五公主一個十二歲的女孩，會真的輕易對一個兩歲的小女娃動手。可是……

棠落瑾頓了頓，張開手臂，任由連翹招過來門外的宮婢，重新換了身衣裳。腰間原本挂着的玉佩的紅繩，也被摘了下去。

不過一會兒，棠落瑾就換了身行頭。

連翹在一旁看着，忍不住抿嘴笑。瞧，他們家太子，不管穿什麽衣裳，都好看的緊。

這一身青色衣裳一上身，更是把他們家太子襯得如同青玉一般，令人見之心喜。

“再查，查五公主和大公主。”棠落瑾突然開口，“若是當真查到五公主頭上……看在五公主和孤同年同月同日生的份上，連翹就好好幫她掃掃尾巴吧。”

連翹不意棠落瑾會如此吩咐，更沒想到棠落瑾真的懷疑了五公主還有已然出嫁的大公主，心口快速跳動了幾下，忙忙應道：“奴婢遵命。”

棠落瑾“嗯”了一聲，往外頭走去。

東宮和清寧宮相去甚遠，饒是棠落瑾坐了肩輿，等他到清寧宮的時候，清寧宮裏已經滿滿的站了一殿的人。

而殿外，原本伺候十二公主的宮人，幾乎全都在遭受杖刑。

棠落瑾看了一眼那些眼熟的宮人，腳下不曾有半點遲疑，往清寧宮正殿內走去。

正殿內正擠着一堆妃嫔和她們的子女。

棠落瑾一進去，不少人就向他行禮。

棠落瑾對着位分高的幾位妃子微微還禮，然後就想往內室走去。

“太子且住。”馨妃正站在內室門口，低聲喚了一句。

棠落瑾停住腳步。

“太醫剛剛診治說，十二公主除了受了風寒，高燒太久，腹中似是接連幾日都吞食了甚麽寒涼之物，因身子底子好，一直沒甚反應。只是風寒一來，那些寒涼之物的作用就都顯了出來，才使得公主風寒之後，會一直高燒不退。皇後現在，正在逼問這幾日伺候十二公主的人，看都是誰這幾日單獨和十二公主在一起玩。”

馨妃從前并不肯親近太子。畢竟以她和皇後的關系，她對太子好或不好，皇後都能以此為由為難她。

可是九公主太喜歡這個太子哥哥了。而太子對九公主也格外照顧和縱容。馨妃雖厭惡皇後表姐，可是對着太子，原本就厭惡不起來。現下又有了九公主對太子的喜歡，馨妃也會在自己能力範圍內，提醒太子一二。

棠落瑾聞言一頓，低聲道：“多謝馨母妃。”然後溫和地看了正睜着亮晶晶地眼睛看着他的九公主一眼，就往內室走去。

內室之中，小小的十二公主，正一無所覺得躺在床上。

五公主盤膝坐在一旁，在念地藏經。

皇後失神的坐在十二公主身邊，不知在想着什麽。

越侯夫人低聲安慰着她。

皇後身邊的撫桂，正在盤問十二公主最親近的乳母，訊問乳母是否記得十二公主都曾經和誰單獨相處。

那乳母身前是一只炭盆，炭盆裏的碳燒的紅彤彤的。

乳母兩手皆是血，臉上被炭火烙了個印子，狼狽極了。

這還只是衆人看到的傷口，宮中刑罰隐蔽，難保這乳母沒有受過其他的刑罰。

這會子這乳母連跪都要跪不住了。

眼見棠落瑾從外面走來，乳母恨聲道：“單獨和十二公主相處的，除了宮裏的奴才們，宮裏的主子難道就少了？”她帶血的手指直指棠落瑾，“譬如太子，十二公主最喜歡和太子一起玩耍，說不得，就是太子厭惡十二公主擾了他清靜，才喂給了十二公主甚麽亂七八糟的東西！”

棠落瑾：“……”真真是躺着也中槍。

十二公主的乳母本意，是她既然已經被這酷刑和威脅折磨的生不如死，那她又何必一個人痛苦？倒不如胡亂的指了太子，讓皇後因兒子害死女兒的事情痛苦萬分才好。

當然，就十二公主的乳母本人而言，她一開始，其實也不覺得皇後會信她這番虛言。

不意太子根本不是皇後親生子，皇後又因種種事情，對太子心有芥蒂在先，現下又聽到乳母這樣的指責，心頭的火氣，立時沖到了喉嚨。

“是你！”皇後雙目通紅，往日的端莊竟也瞧不見了，瞪大眼睛，死死盯住棠落瑾，“當初你甫一回宮，本宮的兩個女兒就一齊沒了，現在倒好，現在倒好！現在本宮的小女兒好生生的活到了兩歲，你眼見着和她親近也克不死她，所以就用了手段，給她喂了甚麽亂七八糟的東西，害她一場風寒，就徹底沒了性命！你這等天煞孤星、陰險狡詐之人，又怎堪為……”

“閉嘴！”

天元帝因處理政務，比棠落瑾晚了一步才到的清寧宮。

他來的路上，心中十分心痛十二公主的死。

雖說皇家素來重視皇子多一些，可是天元帝眼見兒子有了一堆，自己馬上就要過四十歲生辰，難免會喜歡小女兒多一些。十二公主小小的人兒，乖巧伶俐，看着就讨人喜歡。天元帝正是喜歡小孩子的年紀，又如何會不喜歡十二公主？

可是等到他一踏進清寧宮正殿，就發現事有不對，正要開口，就聽到了內室裏乳母反口咬棠落瑾，而皇後竟不分青紅皂白的的相信了，并且還說出那等指責之話。

天元帝如何能不怒？

“皇後濫用私刑，令這奴才心生恨意，如此才會口出妄言。皇後糊塗，竟連是非曲直都分不清楚，張口就對自己的親生兒子、大棠的太子說出那等話，莫非是幾年前的病還沒有好，還需要好生在清寧宮裏，靜養個十幾二十年，等朕将來賓天，再讓小七把你迎進壽康宮？”

天元帝一怒，衆人皆匍匐在地。

皇後原本還站着，待聽到天元帝的這番話，身子一軟，登時癱軟在地上，一時之間，只顧流淚，竟一句辯解的話，都說不出來。

越侯夫人悄悄沖棠落瑾使眼色，結果見棠落瑾只顧着低頭，根本不看她，情急之下，只得往前跪了一步，道：“皇上誤會了。皇後素來端莊賢惠，将後宮打理的井井有條，方才只是驟然失女，一時心神大恸，又被小人迷惑，這才蒙蔽視聽，誤會了太子。何況太子仁厚，必不會責怪親生母親。”

越侯夫人既提到了太子，棠落瑾便不能繼續佯作“傷心而沉默”，只得開口道：“母後只是一時失言，才會心中悲憤罵了兒子。百善孝為先，母後責罵兒子，本是應當。父皇切莫再生氣，傷了身子才好。”

棠落瑾一開口，天元帝心中更怒。

甚麽叫做“母後責罵兒子，本是應當”？

他的太子，是他最最看重的儲君，就連他自己，平日裏都是悉心教導，少有責罵。即便偶爾斥責幾句，稍後都要補償回去。皇後既是太子生母，不多加疼寵太子就罷了，如何能比他這個皇帝責罵的還要多？

“這等惡婦……”天元帝正要開口給皇後一些“教訓”，就見皇後驀地擡頭，神色惶然地看了他一眼，然後就直接往後一倒，暈了過去。

天元帝還沒出口的話，就活生生被咽了回去。

越侯夫人心道二妹這次暈得好，總算做了一件聰明事，面上卻是急急道：“可憐的皇後，一共生了四個公主，四個公主卻都不長命，一一夭折。皇後暈厥過去，定是因着幾位公主，傷透了心啊——”

越侯夫人這般一說，天元帝亦想到了皇後生下的四位公主。

天元帝神色微微一頓，将原本要說的指責咽了回去，揮袖道：“宣太醫！”

因十二公主的事情，太醫原本就沒走，這會子倒也巧，正好叫來給皇後看病。

太醫為皇後把完脈後，面上微微有些奇特，爾後很快恢複過來，低頭道：“回禀皇上，皇後娘娘，身子并無大礙。而是……滑脈。皇後娘娘，已經有了兩個月的身子了。”

越侯夫人剛要道“好”，忽而看到房間裏的白布，那聲“好”，又活生生吞咽了回去。

棠落瑾低頭算着日子。

至善大師曾說，皇後三十五歲後，方得一子。如今他十二歲，皇後三十六歲，也到了那個真正的嫡子該來的時候了。

天元帝不意皇後此事懷孕。他還沒有忘記方才皇後斥責棠落瑾的話——天煞孤星、陰險狡詐——如果沒有他的及時喝止，哪怕事後證明此事根本不是太子所為，一些有心人，怕也早早就在此之前，把皇後這位生母斥責太子的話傳揚開來了。

到了那時，太子原本的好名聲，又有誰來補償？

可是現下皇後突然有孕，饒是天元帝，此刻也不好再因皇後的幾句“失言”，斥責皇後。

天元帝稍稍一頓，頗有些意味地道：“倒也罷了。這個孩子剛來，就把他的姐姐送走了。想來這個孩子的命格，才是皇後方才所說的命格。如此，就不必宣揚開來，讓皇後小心待産。十二公主的喪事，就交由玥婕妤這個庶母加姨母來照看。”

爾後不看衆人反應，摸了摸棠落瑾的腦袋，就離開了。

越侯夫人臉色煞白。

皇後剛剛斥責是棠落瑾“克死”了妹妹，結果就查出了皇後自己又有了身孕的消息。那到底是太子克死了妹妹？還是這個肚子裏的娃娃催走了皇姐？

原本這種事情，只會是一些人私下裏嚼舌根的東西。可惜皇上惱怒皇後，竟用皇後說的話，反過來加在了這個還沒出生的孩子身上，越侯夫人連想都不用想，有了皇上的有意引導和縱容，那些人，定會抓住這個機會，把皇後肚子裏的孩子“克姐”的消息傳揚出去的。

越侯夫人一想到如此，就開始頭腦發脹。

“……如此，母後就有勞玥婕妤和越侯夫人照顧了。”

等越侯夫人回過神來，就見棠落瑾已然給十二公主上了香，送了禮，還交代了她和玥婕妤，然後就要離開了。

玥婕妤正是寧玥兒，寧家庶女。

天元十年時，因馨妃在其宮中産女，難産生下九公主，馨妃亦被太醫診斷難以再孕，玥婕妤受牽連，被貶了位分。如今數年過去，才終于又熬到了婕妤這個不高不低的位分上。

玥婕妤吃了這些虧，也學得聰明了，見棠落瑾親自吩咐她，忙忙道：“太子放心，這裏就交給我和大姐。我們會好好照顧二姐的。”

棠落瑾聞言點了點頭，看了皇後一眼，也離開了。

雖說十二公主是他的“胞妹”，無論如何，他至少今日是該留在清寧宮的。

可是皇後先前鬧了那麽一出，現下又被查出有孕，且還很有可能如至善大師所說，是個兒子……如此種種，棠落瑾着實不願意再留下來。

棠落瑾要走，玥婕妤不會攔也不敢攔，越侯夫人倒是想讓他多留些時候，可是想到皇上臨走前說的那些話，還有皇後的脾氣，終究也是沒有攔，只不過，她還是親自把棠落瑾送了出去。

“姨母不必如此客氣。”到了清寧宮門口，棠落瑾停下腳步，聲音清清淡淡地道，“母後的話，孤并未放在心上。”

越侯夫人笑道：“瞧太子說的，太子和皇後是嫡親嫡親的母子，這世上，再沒有誰比皇後更看重和在乎太子，也沒有誰，比太子更在意皇後這位懷胎十月的母親。母子之情，怎麽會是幾句口角就打得斷的？我這次來，只是……”她遲疑了一下，才道，“只是你四舅舅眼見也到了該成親的年紀，我和皇後與他說這些，他都只當我們是耳旁風。太子和你四舅舅一起讀書多年，定能幫着勸一勸他，讓他早些成親，寧家也才能快些有傳承。”

寧家老大死在戰場，寧家老二因愧疚，駐守邊境，不肯成親納妾，寧家老三……寧君遲幹脆就說了只想找到他看得順眼的“心上人”，其餘誰都不要。

皇後和越侯夫人指使不了遠在邊境的寧老二，又奈何不得脾氣堅決的寧君遲，如今只好在看着比較好揉捏的老四寧君榆身上下手。

棠落瑾心知這是柿子挑軟的捏，也知曉這是越侯夫人臨時想出來的話頭，聞言微微挑眉，道：“這件事姨母卻是找錯人了。四舅舅雖只比孤大了四歲，且還是一道長大，四舅舅更是一直做孤的伴讀。可是，四舅舅終究是長輩。長輩的婚事，孤卻不好插手。姨母若有心，還是多問問四舅舅的好。”

然後便微微颔首：“孤還有些事要處理，先告辭了。”

于是越侯夫人只能眼睜睜看着棠落瑾離開了。

至于十二公主究竟是不是“湊巧”高燒而亡，那，就只能靠着對十二公主身邊的宮人用刑，快快逼供了。

十二公主雖然機靈可愛，讨人喜歡，她死了，又不少人為之唏噓。

可是，這長安城裏，皇宮之中，最不缺的，就是夭折的孩子。

沒過半月，皇宮之中，就繼續熱鬧了起來。就連皇後，亦不能為着這個新近早夭的小女兒食素求佛，而是努力在養身子，想要将肚子裏這個新生命——一個被至善大師預言為男孩兒的孩子——好好養的健健康康，竟也不能為十二公主的離世，太過悲傷。

“無論如何，環兒肚子裏，有了真正的嫡子，”越侯夫人笑着往門外努了努嘴，“身邊又有蕪兒孝敬着。有子有女，也該知足。如此，才能對得起活着的孩子。”

皇後心中如何不痛惜十二公主？如何不痛惜逝去的那些女兒們？可是，無論她如何去查，幾個女兒的去世，仿佛都只是天意，天要她們夭折，她們就都夭折了。

四公主、六公主、七公主倒也罷了，這幾個孩子，生下來身子就不算好。因為一場風寒而離世，皇後心痛之餘，倒也不是全然不能接受。

可是，十二公主呢？

她的小十二，是那麽的機靈可愛，出生地時候，哭聲大的像是個皇子。小拳頭硬邦邦的很是有力氣，不知道打過多少宮人。

這樣健康的小十二，卻被人哄着每日吃了寒涼的東西，最後也被一場風寒，奪了性命。

皇後恨道：“大姐所說，我豈會不知？可是、可是，我的小十二，她身子那樣好，是被有心人故意算計，才沒了命的啊！可恨直到現在，不但是我，就連太皇太後和皇上，竟然也沒有查出是誰動得手！那人如此膽大包天，我既恨自己不能為小十二報仇，又恨自己無能為力，心中只得戰戰兢兢，生怕那背後之人，何時又對我肚子裏這一個再動了手腳！”

越侯夫人聞言，凝眉思忖片刻，末了也只得嘆氣：“這背後之人，怕是處心積慮想要十二公主的性命，想了不知幾百遍。如此才能在害了十二公主後，竟然還能把……擦得幹幹淨淨，一點痕跡不留。這等人，果真可怕。”

越侯夫人話音一落，就見五公主端着血燕窩娉娉袅袅的走了進來。

她手上微微一抖，顯顯将手中的玉碗端穩。

“母後、姨母莫要發愁了，還是快快進些燕窩粥，省得把小弟弟給餓壞了。”

五公主臉上挂着笑，穿了一身鵝黃裙，顯得漂亮極了。

皇後看着五公主這般好看的模樣裏，隐隐和自己年輕時有些相似。

心中嘆息一聲，只得将那些惱人之事暫且放在一旁，笑道：“我從前總以為是我最疼你弟弟，結果現在看來，我竟不如蕪兒疼他。等他出來了，定要讓他好好護着他五姐姐一生平安富貴才好。”

五公主甜甜一笑，坐在皇後床前，親自喂皇後吃燕窩粥。

皇後心中嘆道，算上肚子裏這個，她才只有一子一女活着。罷罷罷，一子一女，正巧是個好字。

她只要，一輩子都好，如此就足夠了。