44

天元十九年四月，皇後寧氏，有孕三個半月，太醫再次請脈時，言道胎像穩固，皇後可以出門走走了。

皇後自是大喜。

她這些日子裏，雖然她這幾年身子漸漸健壯了起來，可是終究是年紀大了——長姐只比她大幾歲，就已經有了孫子孫女，然而她這個年紀，才剛剛有了身子。皇後既擔心自己身子不好，心中又唯恐那個對十二公主動手的人，再暗地裏對她下毒手，因此飲食衣物，俱都小心謹慎，令人嘗了再嘗，她才敢入口穿着。

皇後如此擔心之下，雖把失去十二公主的痛苦消減了一些，可是心中也是生怕肚子裏這個寶貝疙瘩，因為這些緣故，而被養的不夠好。

“娘娘安心。”被皇後請來的最擅長婦科的老太醫摸着雪白地胡須，再次道，“娘娘雖年紀有些大了，但這幾年身子養的極好，只要接下來娘娘心情舒暢，不被外事所擾，繼續這般調養身子，這個胎，就會一直安穩下去。”

皇後聽老太醫一連兩遍讓她安心，她這才真正安下心來。

孩子已經三個半月，胎像已然穩固，應當是無礙了。

越侯夫人眉心微擰，詢問道：“太醫的意思是，皇後接下來，都要心情好麽？若是有了甚麽糟心之事……”她頓了頓，道，“是不是會讓胎像出現問題？”

老太醫年老成精，本就于事故之上頗為圓滑，對宮內宮外的傳言，也都熟稔于心，聽得越侯夫人此語，就知曉皇後這些日子一直在養胎，怕是身邊人都把外頭的傳言瞞了她。

這倒也難怪，怪不得皇後的身子一點問題都沒出。

老太醫心中這般想着，額頭上的皺紋越皺越緊，沉吟良久，才道：“需緩緩告知。”

皇後都沒了四個女兒，其中兩個還是同一日沒的，想來為人定是堅毅。且，女子為母則強，皇後膝下已有一個已經長成的太子，肚子裏還有一個被至善大師預言為男孩兒的皇子，想來皇後，應當不會那般柔弱，只聽得外界閑言碎語，就失了分寸。

越侯夫人聽到老太醫如此說，終于松了口氣。

皇後不明所以。

糟心事？甚麽糟心事？

雖然她一直在安心保胎，可是撫桂幾個也一直把外面發生的事情一一告訴她，撫桂幾個是她的心腹，豈會将那些和她有關系的糟心事，私自瞞了下來？

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皇後不禁看向越侯夫人。

越侯夫人目光微閃，看一眼皇後身邊宮女。

“皇後還是先請太醫，在院子裏稍作歇息罷。”

既皇後已經猜到了一些，如今胎像又比較穩固，皇後接下來又要繼續執掌後宮宮務，和後宮妃嫔每日見面，想來那些事情，也是瞞不住的。只是，與其讓有心人故意挑撥着把那些話說出來，倒不如讓她來緩緩告知皇後，好歹，她總不會害了皇後。

皇後素來信任長姐，聞言果真令那些宮女送老太醫出門，內室只留下越侯夫人和撫桂、流盼。

撫桂、流盼當即就跪了下來。

越侯夫人是皇後長姐，無論如何，皇後都不會責怪越侯夫人。

可是她們二人既是皇後心腹，又是身份低賤的奴婢，哪怕皇後能想清楚這件事是為皇後身子着想，也難免不會遷怒她們。

皇後見二人跪在自己面前不語，登時心頭一跳，忙忙側首，看向越侯夫人。

“無論何等事，我都承受得住。”皇後抓着越侯夫人的手，“大姐切莫再要瞞着我了。”

越侯夫人嘆息一聲，方才為難的開了口。

“當日十二公主去世，環兒被奸人誤導，高聲斥責太子，先說太子命硬，克死妹妹，又道給十二公主喂了不幹淨東西的人是太子，斥責太子天煞孤星，陰險狡詐……”越侯夫人頓了頓，“環兒可還記得這些話，統統都被皇上聽了去？”

皇後自然是記得的，她握緊了越侯夫人的手，下意識的用回了尋常的自稱：“可是，可是當日皇上并未處置本宮，後來本宮有孕，皇上雖沒有親自來看本宮，但是該賞的東西，皇上一件未少的賞了下來。初一十五，也從未忘記來本宮這裏。可見皇上心中或許也是這般想的，只是礙于種種緣故，才不曾明說。”

越侯夫人嘆道：“環兒啊環兒，你那日暈過去前，也是瞧見聽見的，皇上是真的惱了。他既惱了，又怎可能會因着你有孕，就當真不罰了？”

越侯夫人見皇後怔住，微微搖了搖頭，卻也不得不開口，繼續道：“那一日，太醫查出你有孕，皇上不好再按照原來的話罰你，便、便開口說，你肚子裏這一個……”

“這一個怎麽？”皇後心中驟然不安。她原以為天元帝是心中有她，又顧忌着腹中之子，是以才會對那日她責罵棠落瑾的事情不再計較。可是現在聽來……似乎天元帝已經計較過了。

越侯夫人似是難以啓齒，可終究還是說道：“皇上說，這個孩子剛來，就把他的姐姐送走了。想來這個孩子的命格，才是皇後指責太子所說的命格。”

而皇後那時指責太子，正是指責太子命硬克妹，當是天煞孤星，陰險狡詐。

而天元帝卻在得知皇後有孕之後，反過來說，并非是太子命硬，而是皇後肚子裏這一個，剛剛來了，就把自己的姐姐給送走。

皇後不意天元帝竟如此心狠，說出這等幾乎斷了她腹中孩兒前程的話，當下臉色煞白，顯顯再次暈厥過去。

“怎麽會，怎麽會？”皇後喃喃道，“難道皇上不知，君無戲言，上行下效。他說了那等話後，外面的人，又會如何去想我的孩兒？待他出生，旁人又要用甚麽目光去看他？還有他的前程，他的嫡子身份，俱都要因此受損。”

越侯夫人憐憫地看了皇後一眼，嘆息不語。

天元帝當初能在十個皇子中，以非嫡非長的身份奪得皇儲之位，繼位之後，又能得到仁君的好名聲，又豈是好相與的？

更何況天元帝素來看重太子，輕易都不肯在人前責罵太子，可是皇後一張口，就要給太子“無故定罪”，還說太子“天煞孤星、陰險狡詐”，若非皇後乍然被查出有孕，本事既是太子嫡母，又是太子“生母”，天元帝怕是還不肯輕易放下此事。

“左右等孩子生出來了，咱們總有機會替他洗清名聲。”越侯夫人勸道，“現下皇上正在盛怒之中，環兒勸了，也是無用。不若再對太子好些，讓皇上放松了警惕，然後再對太子出手。到時候，太子一死，皇上只剩下十二皇子一個嫡子，想來到時，不必咱們出手，皇上疼愛幼子，就會親自替是十二皇子出手。”

皇後喃喃道：“真的麽？皇上如今，這般毀了我兒名聲，将來，又真的會挽回我兒名聲麽？”

天煞孤星，陰險狡詐，未出生就克死胞姐。

這等名聲，不會害死她腹中孩兒，卻也足以讓她腹中孩兒，将來問鼎大位無望。

越侯夫人極為堅定地道：“一定會的。小兒子，大孫子，老太太的命根子。這話雖粗俗，可是卻也在理。皇上眼看年紀越來越大，到時候，肯定是喜歡小兒子多一些。若是那時太子再沒了，皇上怎會看着十二皇子名聲受損，依舊不聞不問呢？”

皇後這才松了口氣，緩了過來。

爾後不知想到了甚麽，忽而道：“怎是十二皇子？我記得，在我之前，薛才人也有了身孕。若她生了兒子，我肚子裏的，不就是十三皇子了麽？”

越侯夫人聞言一怔，直接說不出話來。

皇後似是想到了甚麽，目光淩厲的看向撫桂、流盼。

“說，薛才人腹中骨肉呢？”

撫桂、流盼心中叫苦不疊，可還是磕頭答道：“薛、薛才人之前是有了七個月身孕，原本十二公主仙逝那日，不曾來咱們宮裏。可是後來皇上又令，召薛才人母親薛夫人進宮陪伴薛才人至生産。薛夫人按例來咱們宮裏給娘娘磕頭，薛才人等不及，也來了咱們宮裏。誰想、誰想，薛才人剛剛從咱們宮裏出去，就被夜貓驚着了，當日小産，誕下兩個死胎，且還是龍鳳胎，正是一男一女。”

也正因此，皇後肚子裏這一個“命硬”的傳聞，才會怎麽都禁不住了。

原本天元帝說出那等話，下面的人嘴巴就開始不老實。有心人更是将故事傳的有模有樣，結果懷了孩子的薛才人只往皇後宮裏稍稍坐了一會，連皇後的面都不曾見，結果就小産，誕下龍鳳死胎。有這樣的事實，皇後肚裏孩子“命硬”的傳聞，自是根本禁都禁不住，就是長安城郊的乞丐，都知道皇後懷了個命硬的孩子。

皇後聞言，眼前一黑，登時暈厥了過去。

“環兒，環兒！”

“娘娘！奴婢這就去把太醫請進來！”

好在老太醫一直沒走，很快就把皇後救醒。

皇後醒了之後，就忍不住恨聲道：“甚麽命硬？命硬的，分明是那個該死的……”

越侯夫人忙忙掐了一下皇後的手，強行打斷道：“娘娘糊塗了，還做着噩夢呢？”

皇後驀地清醒，不再說話，可是眼睛裏的恨意，卻絲毫不顯。

老太醫雖然不知皇後說的是誰，可是接下來的話，他顯然不适合聽，也不該聽，請命給皇後寫了個方子，然後囑咐幾句，讓皇後“靜心勿動肝火、勿受刺激”的話，就離開了。

老太醫一走，皇後眼睛裏的恨意更濃，痛哭道：“豈會如此？豈會如此？那分明只是個巧合！薛才人的孩子沒了，和我的孩兒有甚幹系？即便是有幹系，那也是那個棠落瑾克死的！和我的孩兒有甚幹系？為甚要我的孩兒背這個黑鍋？大姐，我不甘心！同樣都是皇上的兒子，皇上豈能如此偏心，為着棠落瑾，就這樣栽贓嫁禍我的孩兒？”

越侯夫人看着皇後這副瘋狂的模樣，絲毫不敢提醒，命硬之說，是皇後先提了，皇上不滿皇後這般誣陷太子，才如此反駁，令皇後腹中孩兒名聲受損，然後放過皇後，沒有懲治話皇後這件事情。

“如今事已至此，環兒何必再為這些事情憂心？”越侯夫人嘆道，“環兒現下要想的，是好好養好身子，把十二皇子生出來才好。孩子生出來了，咱們……才好計較後面的事情啊！”

否則，孩子不生出來，不知道是男是女，是否健康，饒是越侯夫人，也不敢輕易對太子下手。

——萬一，至善大師錯了，皇後這一胎懷的，根本不是兒子呢？萬一，這一胎還是和皇後之前的幾個女兒一樣，全部都夭折了呢？

太子雖非皇後親生子，可是，這件事情，本就沒有幾人知曉。太子本人更是将皇後視若親生母親。若是皇後這一胎不是男孩兒，或是沒有存活下來，那麽太子，就是寧家和越侯府最好的下一任皇帝的人選。

越侯夫人目光微微沉了沉，只把這番話咽回了肚子裏，悉心安撫皇後。

待到午時之後，越侯夫人離開，皇後更衣時，突然問身邊的撫桂：“那些消息，是越侯夫人令你們瞞着本宮，絲毫不許告訴本宮的？”

撫桂忙忙跪下。

無論如何，皇後才是她們的主子。即便她們之前瞞着皇後這些糟心的消息，是為着皇後的身子着想，可是，隐瞞主子是事實，她們錯了也是真的，撫桂自然只有下跪認錯的份兒。

“是，也不是。”

皇後怒道：“甚麽叫是也不是？你陪伴本宮數年，如今竟也笨嘴拙舌了起來？”

撫桂心中猶豫了一會，只得開口道：“越侯夫人的确是這般吩咐過奴婢們，不過奴婢們是娘娘的主子，這些事情，又關系着娘娘肚子裏的小皇子，是以奴婢們也曾想要委婉地告訴娘娘。可是、可是，奴婢們還不曾說出這些，就被太子嚴加警告，勒令奴婢們決口不許提這些糟心事。否則娘娘一旦知悉此事，就要奴婢們和奴婢們的家人，俱都因此，受到嚴懲。”

撫桂知曉太子是皇後最恨之人，可是現下卻也不得不繼續道：“奴婢們自然是死不足惜，可是、可是，奴婢們死了，誰來伺候娘娘？還有奴婢們的家人……娘娘，奴婢們也有舍不得的人啊！”

皇後只覺眼前一陣眩暈，險險又暈了過去。

“太子，棠落瑾，他竟敢！他竟有這般膽子，威脅本宮的人！本宮……”

“娘娘，五公主來了。”

流盼小聲說罷，五公主就微微笑着，走了進來。

“母後怎的生氣了？氣壞了身子可怎麽好？蕪兒給您炖了燕窩粥，母後若不嫌棄，快來嘗嘗罷。”

清寧宮的事情，棠落瑾雖不曾親眼見着，但也知曉了一二。

從前他不好往清寧宮裏安插人手，可是借着上次的事情，他打着“為皇後好”的主意，着實收服了幾個清寧宮的小宮女、小太監，如此倒也不算是對清寧宮兩眼一抹黑了。

“讓母後生氣，是孤的不是了。”棠落瑾面無表情地說完，道，“連翹你去把曾祖母送給孤的那座白玉送子觀音，給母後送去。你親自去。”

連翹低頭應諾：“是。還有一件事，殿下，大公主乳母的小孫子，替大公主送了不少好東西給河柳姐姐，說是想要跟殿下在宮外見上一面。”

澤蘭和河柳在棠落瑾八歲那年，都滿了二十五歲。二人自棠落瑾出生就伺候着，待棠落瑾極好，河柳還為棠落瑾受過傷。棠落瑾自是不肯虧待二人。

澤蘭還好，石家男人都做了官，澤蘭出宮後，不僅僅擔着太子身邊一等宮女的名頭，還成了官宦小姐，于是就說了門好親，嫁給了一個不曾娶過親的二甲進士。如今正随夫君外放，膝下也有了一子一女。

河柳也有家人，還是江南皇商家。可是她卻是被家人給“賣”出來的。因有了棠落瑾的幫忙，河柳唯一的庶弟，終于拿回了家裏産業的繼承權，河柳也拿到了一大筆嫁妝。

棠落瑾原意是讓河柳也找個進士或官員嫁了。雖然比不得澤蘭，可能要做繼室。但只要有他在，河柳自然吃不得虧。然而河柳卻是堅持嫁給了京城皇商薛家掌家人做繼室，也就是薛才人的娘家。

薛家掌家人，當是已經是而立之年，比河柳年長五歲。年齡上倒是相宜，可是這人已經娶過兩次親，膝下已有了三個兒子，還分別是原配和第二任妻子所出。

這般情形，棠落瑾原本是不許河柳去嫁。可是河柳自有想法。娘家庶弟是她被賣了之後，才生出來的，雖然那個姨娘從前待她極好，可是庶弟如何，将來是否會為她撐腰，都是未可知的事情。貴人身邊的一等宮女，身份聽起來不錯。可是君不見，貴人身邊的一等宮女多了去了，如今過得真的好的又有幾人？

河柳雖不算聰明，可是照顧了棠落瑾八年，也知曉棠落瑾從來都對她尊重有嘉。她待他好，他便也待她好。如此一來，河柳便想着，自己為何不幹脆嫁做皇商婦，替太子多拉攏些人？

奪儲之争她不曾見過，但是，讓太子錢袋子裏的錢更多些，這個，她卻是能做得到的。

棠落瑾彼時也的确在為将來打算——雖說士農工商，商人低位極低。可是，身為太子，手裏沒錢怎麽成？太子又不能去經商收攬錢財，河柳這一嫁，卻是把京城薛家和河柳娘家江南皇商汪家，都拉到了他的船上。

再有河柳又是嫁到京城，他的眼皮子底下，棠落瑾幾次問河柳心意，見她已然想好，便也沒有攔着。

如今四年過去，河柳已經成了薛太太，膝下得一子，在有些人求助無門時，幫棠落瑾往宮裏遞消息。

石家的石圓已經進了東宮，成了東宮屬官，石家自然也成了太子之人。

棠落瑾正在想着什麽，忽而眼前一黑，就被人從身後蒙了眼。

“猜猜我是誰？”

這樣熟悉而幼稚的舉動……

棠落瑾唇角小幅度抽了一下，道：“四舅舅，莫要淘氣。”

寧君榆當即松了手，佯作生氣：“淘氣？我可是你舅舅啊，還比你大了四歲，怎麽會是我淘氣？分明是小七你太死板，小小年紀，跟老頭兒似的！嘿，就是老頭子臉上表情都比你多！”

寧君榆說罷，又彎着身子，臉貼着棠落瑾的臉，好生看了一會兒，像模像樣地嘆道：“還好小七這張臉長得是真好看。讓人看上一眼，都不舍得計較你臉上沒表情的事兒了。”

棠落瑾将人推開，爾後看向連翹：“讓河柳姐姐先不必理她，再晾一晾她才好。”

連翹屈膝應是，然後又道：“還有一事……靜良娣不知從哪裏得來的消息，說是、說是想出宮，去參加蔣家小姐下個月的及笄禮。”

靜良娣也就是當初的吐蕃公主。

天元十年，吐蕃兩位公主順利嫁給天元帝和太子。只是那位吐蕃三王子，卻在狩獵之時，不慎傷了腿腳，最後是被擡回去的。

吐蕃當年勢微，又是本就不得理，自然也就認了，眼見着三王子豎着離開，橫着回來，也沒敢說甚麽。

只是嫁給棠落瑾這位靜良娣卻一點都不安靜。

棠落瑾：“……去皇祖母宮裏，把她那裏最嚴苛的姑姑請來，讓她好生教靜良娣學學規矩。對了，再找些三字經、千字文來，讓靜良娣學字。等她何時把規矩學好，把那些字都認全了，何時再許她出門。”

連翹自是應是不提。

寧君榆在旁邊聽了一會兒，忽而問道：“小七，蔣家小姐的及笄禮，你可要去？”

棠落瑾搖頭：“去不成了。江南科舉舞弊一案，鬧得江南學子人心惶惶，長安和周邊的學子，也都為此幾番鬧事。父皇說，令我十日後，去江南走一趟。”爾後偏頭問道，“四舅舅可有閑暇，陪我往江南一游？”

寧君榆當即大喜，上前抱了棠落瑾一下，又迅速離開，道：“你不去蔣家小姐的及笄禮，陪着舅舅我出去玩，那當然最好啦！”

棠落瑾：“……”這兩者有甚聯系？

寧君榆高興壞了，和棠落瑾又說了許多有的沒的，這才離開。

長安城，大公主府。

“還沒有消息？”大公主如今已經十八歲，已經嫁為人婦，急道，“怎麽會沒有消息？那薛家婦，從前只是個宮婢，如今也只是個商人婦，如何敢怠慢本宮的人，連見都不肯見？”

大公主的乳母勸道：“公主也說了，那薛太太必不敢自己拿主意，怠慢公主。如此要怠慢公主的，就另有其人了。”

乳母之意，大公主稍稍一想，就明白了：“是太子的意思？”

乳母低聲道：“其實公主何必如此大費周折？不若去尋了五公主，讓五公主去跟太子賠罪，如此豈不更好？”

大公主恨恨的摔了茶盞，方覺心頭氣消。

“那個蠢貨！若非是她那般不小心，本宮豈會要回過頭來，替她做低伏小？那些事情，俱都不許跟她說。”