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艾爾莎固定好輪椅，靠拐杖站起來，慢慢走到書桌邊。自從戴上賽哈依的戒指，她的身體比從前健康了很多，但這種變化不是永久的，賽哈依的複活只能維持不到一年的時間，等賽哈依再次死去後，戒指給她帶來的保護也會随之結束。

每當察覺到這種隐隐的惋惜，艾爾莎就會被強烈的罪惡感籠罩住。書桌上擺着亞修從地堡監獄帶回來的相框，照片上的她年輕而陰郁，她懷裏幼小的賽哈依卻笑得一臉天真。

她用指尖輕撫着照片上漂亮的小臉，然後慢慢退開，跌坐在床上。我真的對賽哈依的生死無動于衷嗎？她曾無數次這樣問自己，卻每次都找不到恰當的、可以被接受的答案。

突然，她的手指抖了一下。起初她以為只是偶爾的神經顫動，緊接着，這種不自然的抖動一下接着一下，每次都比過去更強烈，就像篤篤的敲門聲。她細細觀察，發現顫抖的并不是自己，而是那枚食指上的戒指。

艾爾莎按住戴戒指的手，出于直覺，她已經猜到了原因：“賽哈依？”

“是我，媽媽。”跟着，聲音出現了，它不在任何方向，而是清晰地出現在了艾爾莎腦海中。

“賽哈依？”艾爾莎驚訝地重複了一遍，“你在做什麽？這是戒指上的法術？”

“是的。幸好您回應了我，不然我沒法把話語傳遞給您。”

西灣市郊外，馬場與湖區別墅旁的地下工事裏，賽哈依赤腳踩在地毯上，緩緩走到自己的房間門口，他只披了一件絲綢浴袍，除此外不着寸縷。他推了推門，門似乎被鎖上了，以前這道門只能反鎖，從沒在外面落過鎖。

盯着門把手時，他也恰好能看到自己手腕上隐約的淤青。他嗤笑了一下，躺回床上，床頭櫃上的酒杯裏盛着半杯甜酒，淡紫色的火苗鋪滿了液體表面，随着他手指的動作而起舞。

“媽媽，我只是突然想談談，”賽哈依側躺着，盯着舞動的火苗，“不談過去，說說将來吧。”

“将來？”艾爾莎語氣猶豫，就像根本不覺得還有什麽将來似的。

“将來……您有什麽打算？”

“賽哈依，你還好嗎？”

“很好啊，為什麽這樣問？”

艾爾莎也說不清為什麽，她只是覺得從前賽哈依不說這種話，哪怕是十四歲的賽哈依也不會。

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母親久久不回答，于是賽哈依繼續說：“媽媽，有幾件事，我想和您說明白。首先，我的死亡只是個意外，是個失誤。其次，我沒有心灰意冷故意把自己折磨死，也沒有覺得很受傷非常孤獨什麽的，我仍然對未來充滿信心，并且會如從前一樣将之付諸行動……就像當年帶您離開村莊時一樣。以及，您千萬不要對我心懷愧疚，因為我并沒有打算白白付出。”

艾爾莎愣住了，她想問賽哈依到底在說什麽，可是剛一張嘴，她竟然發不出聲音了！她想去夠床邊的拐杖，雙臂卻像被魇住一樣動彈不得，她被一股力量束縛着倒回床上，一瞬間，噩夢般的禱念聲在腦中響起，她望着天花板，好像隔着時空望見了一團紫色的火焰……

“謝謝您信任我，謝謝您戴上了戒指，”賽哈依的聲音繼續響起，“我需要您的幫助，但絕不會傷害您，您可以放心。晚安，媽媽。”

随着一句晚安，艾爾莎猛地閉上了眼，頭歪向一邊，身體像失去動力的機械般癱軟下來。幾秒種後，她再次睜開眼，撐着床坐起來。

她攏了攏頭發，整理了一下衣服，抓住拐杖，一步步走回了輪椅邊。室內光線暗淡，她的戒指上卻映出了火焰的波動，賽哈依的話語仍盤旋在她的靈魂中，她微笑着聽取每一句、每一字，眼中溢滿關切，表情像平時一樣柔和而堅定。

篤篤敲門聲響起，她腦中的聲音也暫時靜了下來。羅拉探身進來：“艾爾莎，威廉做好準備了。”

今天早些時候，亞修和切爾納回到了山楊城，并且帶來了好幾道疑似契約書的皮繩。羅拉找來了幾位相熟的法術研究者，他們判斷研究了一下午和一晚上，最終找出了正确的那條。

之前羅拉與威廉進行了溝通，威廉願意讓艾爾莎成為主人。接下來，艾爾莎需要抽出一點血液給威廉，然後繼承契約書。

“亞修不在嗎？”被羅拉推出來後，艾爾莎看似不經意地問。

“他和切爾納出去了，”羅拉說，“他說切爾納可能會害怕那個場面……我是說血秘偶被激活的場面。這是亞修說的，其實我覺得切爾納根本沒那麽脆弱。既然他們要出門，我就讓他們幫我去找找卡爾。最近卡爾惹上了點麻煩……”

艾爾莎慢慢點着頭，好像一點都沒注意到羅拉在說些什麽。

“等亞修回來，幫我叫他過來，”艾爾莎打斷了羅拉抱怨兒子的話，微笑着說，“我需要見他，越快越好……”

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午夜過後，二十四小時營業的簡餐吧裏只剩下三桌客人，和一個打着瞌睡的侍應生。靠窗的那桌坐着兩個無家可歸的流浪漢，他們點了一堆香腸和烤餅，小聲叽叽咕咕地聊天；靠牆的沙發座上是個學生模樣的男孩子，他抱着電腦，戴着耳機，咖啡已經續杯了五六次；坐在吧臺靠裏位置的就是亞修，他帶了一本書，裝作認真閱讀的樣子，其實半個字也沒看進去。

一只手拍了拍他的肩，切爾納站在他身後。顯然切爾納不是走正門進來的，餐廳門上的鈴铛根本沒響，好在侍應生昏昏欲睡，其他客人也懶得留意旁人。

亞修拉着他到角落的沙發座上，小聲問：“你從哪進來的？”

“店後面，”切爾納也跟着壓低聲音，“廚房旁邊那條走廊盡頭有個窗戶，我霧化後從縫裏進來的。”

“以後進這種……比較正當的場合時，你可以走正門……”

“好，我記住了。”切爾納認真地點點頭，“我找到卡爾了。”

據羅拉說，卡爾仍然在調查夜店“藍吻”。他無法無視維克多奴役人類的行為，可是維克多的罪行歸根結底也是安東的罪行，沒有安東，他不可能締約那麽多人。卡爾也許可以處理關于黑暗生物的麻煩，卻無權插手人類之間的恩怨，所以他打算從人類的角度來行動：收集和整理有關“藍吻”的犯罪問題，向人類的執法機構層層求助。

羅拉一點也不支持卡爾的行動，她認為，既然斯維托夫的事已經了結，維克多也沒能把危險物品帶出隧道，那麽現在他們就不該再打擾維克多和安東……畢竟維克多不僅是她的同族，還是她的長輩。羅拉習慣居于黑暗世界，她認為人類之間的犯罪與自己無關，而卡爾卻仍懷有世俗的善惡觀念，他不想讓“藍吻”裏的罪惡這樣持續下去。

卡爾的調查進行得頗為艱難。安東和其手下都見過他，他不可能再潛入“藍吻”了，于是他從外圍開始入手，接觸安東的敵人，結識黑街上的線人，與掌握安東團夥罪證的匿名者接觸……令人遺憾的是，卡爾既不擅長戰鬥，也不擅長計謀，他經常被人質疑目的，或者被識破身份。

更誇張的是，有一次他甚至被支持安東手下的幫派分子堵在了小巷裏，這夥人不僅都聽說了他的身份，還竟然一點都不怕身為血族的他。卡爾好不容易發揮了點優勢，跳上二層陽臺，鑽進一棟居民樓，熟悉街道的人類暴徒們則抄了近路，很快就追上了他，把他堵在了一個空房間裏。

以前卡爾也遇上過類似情況。面對持刀的人類，他還可以利用速度優勢硬闖過去——畢竟這些人缺乏對付黑暗生物的經驗，面對血族的速度，他們根本反應不過來。而這次，暴徒們鎖上了房門——而且是帶防火夾層的那種金屬防盜重門，還關上了窗戶——窗外有一層該死的防盜鐵欄！

卡爾有自知之明，他知道自己無法帥氣地破門破窗而逃……不過話說回來，逃走這件事本來也不太帥氣。

面對一大群持刀甚至帶了槍的人類，卡爾心裏慌得不行，最後他選擇了最憋屈的方法：先撞破玻璃窗，然後立刻化形成小老鼠，從防盜鐵欄的縫隙裏掉下去，自由落體到地上……其實本來他并不想自由落體，他想沿着牆壁爬下去，但失敗了。

羅拉對卡爾的評價是：你想幹特工的工作，又沒有特工的能力，你有正義記者的勇氣，卻沒有正義記者的腦子，你渾身上下沒有一個地方像黑暗生物，只有在你吃飯的時候我才能看出你是個吸血鬼。

今晚亞修和切爾納出門前，羅拉拜托他們順便找找卡爾，并且對卡爾發出了如上的抱怨。

羅拉提供了幾個卡爾常去的地方，亞修溜達了一會兒，還真的遠遠看見了卡爾，只是當時距離太遠，一轉眼他又不見了。于是切爾納和亞修分頭去尋找，并約好半小時後在這間餐廳碰頭。

“你看清他了？卡爾在幹什麽？”亞修問。

“他好像……是在跟蹤一個人類。”

“安東的人？”

“我不認識，但我猜可能是，”切爾納一臉的糾結，“我悄悄繞到那個人類附近，從高處觀察，結果我發現……他竟然也在跟蹤別人！他在跟蹤一個警察，不穿制服的那種。”

“你怎麽知道那是警察？”亞修問。

“他應該是察覺到自己被跟蹤了，所以正在和同伴交流這件事。他說話聲很小，但我能聽見他們說的內容。哦，他耳朵裏塞了個很小的東西，我猜應該是……一種傳訊用的巫術裝置……”

“那不是巫術裝置。然後呢？”亞修問。看來，卡爾的努力也沒有白費，雖然山楊城本地的警局與安東早有勾結，但卡爾孜孜不倦地搜集安東的罪證，也許他的匿名材料已經引起了其他機構的注意，比如重案調查局之類的。那位被跟蹤的……最前面被跟蹤的那位，也許是其他機構派下來的探員，而跟蹤他的則是安東的手下，他們多半已經察覺到了什麽。

切爾納說：“然後我又回到了卡爾附近，藏在他的視線外……他一直沒發現我。”

“你也沒有主動接近他？”

“我差點就這麽做了，畢竟我們是來找他的。但我又覺得，畢竟卡爾他不是很……呃，不是很沉穩，”切爾納說得很委婉，“一旦我現身，他可能會反應過大……他肯定會引起前面那人的注意。我不知道他想得到什麽情報，總之我覺得還是暫時不要打擾他了。”

亞修想象了一下當時的畫面：一個便衣探員在最前面，身後跟着一個幫派分子，幫派分子後面又跟着一個傻乎乎的金發吸血鬼，金發吸血鬼後面跟着一個切爾納，他的跟蹤技巧恐怕是這幾個人裏最厲害的……

“什麽事這麽有趣？”切爾納問。

剛才亞修忍不住噗地笑了出來，他擺擺手：“沒什麽。看來卡爾做事很有計劃性，也很有行動力，他才不像羅拉說的那麽沒用呢。”

切爾納又問：“如果最後真的有警察來逮捕安東，那維克多會怎麽樣？”

“不會怎麽樣，”亞修說，“真到了那個時候，羅拉和卡爾肯定會接管維克多。如果他倆都對付不了他，那還有地堡監獄呢。總之，他們不會讓他暴露在普通人的視線內的。至于安東那邊，反正他不可能對警察拿出‘我控制這些人的手段是血族締約’這套說辭。”

切爾納點點頭，不再說什麽。亞修忍不住問：“你希望維克多活下去，還是希望他死？”

“都可以。”

“什麽叫都可以？”

“就是……其實我不太在意他會怎麽樣，”切爾納說，“我只在意他還會不會傷害別人，如果不會，那他怎樣都可以，如果他死了，我大概不會難過，如果他每天都過得很開心，那也沒什麽不好。”

聽他這麽說，亞修有點意外：“我還以為你恨他……”

“我不會偷偷去殺他的！”切爾納窘迫地低下頭。

“我知道，我知道你不會，”剛才亞修心裏還沉了一下，現在又被逗笑了，“只是……剛才你說那些話時的樣子很輕松，我有點吃驚。”

切爾納望向亞修，露出他自己都沒察覺到的笑容：“也許是因為……我得有個目标。以前我只盼着傷害過我的人付出代價，而現在我有別的目标了，所以好像就不太在乎憎恨誰、報複誰了。”

“我明白，我也是。”亞修輕輕說。

說完之後，他有點想吻一下切爾納，但他們之間隔着桌子，有點不方便，如果專門坐過去再接吻又有點蠢兮兮的……簡直像違背門禁出來約會的中學生。最後他決定，把這個吻先預留下來，過一會兒再實施。

和切爾納一樣，亞修也有新的目标了。短期來說，是等一會兒的那個吻，長期來說，則是未來如何與他的紅眼睛搭檔相處。過去那些日子就像一片泥沼，他們好歹算是都爬了出來，也許身上仍有污穢，但今後他們可以為彼此清洗，并慢慢思考從泥沼爬出來之後要做什麽。

遺憾的是，此時也有人仍然深陷泥濘，不得脫身。比如賽哈依。

亞修并不确定究竟是什麽困住了賽哈依。可能是血族打造的牢籠，也可能是魔女親自召喚的黑暗。