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“你說的那個銀發的血族，”亞修問，“他還好嗎？”

諾拉丁聳聳肩：“不知道，他很少出現，出現時也根本不說話。他是個血秘偶，你知道血秘偶吧？”

“我知道。”亞修很想多問問切爾納的事，不過現在更重要的是摸清魔女們的目的，“你說賽哈依通過那個血秘偶控制其他人，他要那麽多人做什麽，難道只是為了奪取族長的位置？”

“我認為不是，”諾拉丁說，“在他們帶回來的人裏只有那幾個血族比較善戰，剩下的大多是普通人。我只見過他們一次，現在他們應該都被關在地牢裏。更多的情況我也不知道了，我也正在慢慢打探。”

亞修點點頭：“好。麽你什麽時候帶我們進去？”

諾拉丁看了一眼手機上的日歷：“三天後的晚上。那天我們會有個蠻重要的獻祭儀式，魔女都要穿上祭袍在沉寂之塔下祈禱，防衛比較松懈。”

亞修對這獻祭儀式略有概念，據說艾爾莎當年就是借着這個機會逃出來的，這确實是潛入或逃離的最佳時機。

諾拉丁拿出一張地形簡圖遞給亞修，圖是他自己畫的，因為村落的位置在正規地圖裏根本不存在。他指指表示目的地的幾個方塊：“到時候我只能把你們帶到附近，卻不能保證帶你們進去，你們得自己想辦法。我們的村落在一個半地下的盆地古城裏，四面環山，能夠進入盆地的只有一條石洞，很狹窄，這裏常年有人把守，可以說易守難攻。如果你們能從高崖上過來是最好的，但是崖壁非常陡峭，人類基本不可能靠攀爬下來。如果你們能霧化或者化形，我建議你們變點會飛的東西。”

“我還是從洞裏走好了，”卡爾說，“我化形後是小鼠。”

凱特有點難為情地低下頭：“我可以飛進去，我是渡鴉。”看到角落的克裏夫沒有開口的意思，她自作主張地替他說：“克裏夫也可以，他是黑隼。”

說完，凱特看了一眼亞修。新生血族要好幾年後才能漸漸掌握這些，亞修現在根本還不能化形，恐怕他很難隐藏身形。察覺她的眼神後，亞修不以為意：“怎麽了？就當我還是獵人，獵人本來就不能變那些。我只是和從前一樣而已。”

諾拉丁不能留太久，否則會引人懷疑。臨走前，他給了血族們一人一支護符，護符上只有一個咒語字元，含義是“允許”，只要有它在手，血族不需被邀請也進入大多數私人領域，這樣一來，即使無人接應，他們也可以進入魔女的村落和建築。

看着諾拉丁打開車門，亞修忍不住說：“對了，如果你能見到那個銀發血族……”

“他叫切爾納對吧，”諾拉丁說，“我聽過有人這麽叫他。”

“如果有機會，幫我帶句話給他。當然，要在你不會暴露的前提下。”

“好，你想告訴他什麽？”

“你就對他說……騎自行車一點也不難學。”

諾拉丁奇怪地看着他：“你就想說這個？”

“嗯，他能聽明白。”亞修微笑着，雙手在膝上攥緊。

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艾爾莎尖叫着，雙手緊緊抓住床單。羅拉趕緊湊過去，握住她的手，把她的指頭一根根舒展開，并摩挲着她的手臂：“醒醒，艾爾莎，你做噩夢了！”

艾爾莎睜開眼，呆呆地看着天花板。自從回到這裏，她每天都噩夢纏身，盡管現在她住在較為奢華的房間裏，盡管族人在賽哈依的壓力下待她為貴賓，她仍然覺得自己從人間墜回了地獄。

一個多月前的清晨，她是被慘叫聲驚醒的。所謂的“驚醒”并不是指從睡眠中醒來，而是從更幽深的夢境中掙脫。

當時她身在山楊城，住在羅拉的客房裏，那段日子過得很平和，她有點渾渾噩噩，記憶裏各種細節既清晰又模糊。她記得賽哈依用魔法聯絡了她，他們談了些什麽，然後她又見到亞修，和亞修聊了關于賽哈依的事情……她記得自己的行動，卻又好像在看別人的故事。突然有人闖進了房子，樓下一片混亂，她聽到有人在念咒，然後念咒聲被打斷，轉為凄厲的慘叫……

門被打開了，賽哈依走了進來。那一刻，艾爾莎醒了。她回憶起了一切，她驚慌地摘下戒指扔在地上，可這麽做已經晚了，她和賽哈依之間的聯系早已建立，戒指的使命已經結束了。'

她不僅見到了賽哈依，還見到了哈桑。她對哈桑的外貌沒有什麽記憶，因為她離開時哈桑還很小。在賽哈依的命令下，哈桑抱着她走下樓，這時有幾個雇傭兵從地下室裏擡出來了不能動彈的威廉，以及被銀質鎖鏈綁住的羅拉。

看到艾爾莎時，威廉突然跳了起來。現在艾爾莎是他的主人，他會在主人遭遇危險時自動恢複行動。令艾爾莎震驚的是，當威廉沖向哈桑時，一道銀白色的影子擋住了他——切爾納站在威廉與魔女之間，左手戴着枯骨色的镯子，右手拿着沾滿血的匕首。

在賽哈依的命令下，切爾納向威廉走去，威廉卻不由自主地向後退。他記得切爾納，就像記得謝爾、斯維托夫、阿斯伯格一樣……他印象最深的并不是血秘偶切爾納，而是當年巫師的助手切爾納。

艾爾莎不忍地低下頭，卻看到了賽哈依腕上的契約書。那一刻，她眼前發黑，震驚得幾乎忘記了驚叫，她明白這意味着什麽——現在切爾納屬于賽哈依，而他的原主人亞修·布雷恩……應該已經不在人世了。

很快，威廉被撂倒在地，心髒上插着一枚銀楔。切爾納抓握過銀楔的掌心血肉模糊，他面無表情，一聲不吭，一直低頭回避着艾爾莎的目光。

魔女們沒有殺死威廉和羅拉，而是命令切爾納伸出獠牙咬了他們。過上幾小時或至多一天，他們就會被律令之牙感染，從此必須服從切爾納的命令。賽哈依叫羅拉負責保護和侍候艾爾莎，畢竟回家的路很長，而艾爾莎的身體又十分不便；而威廉是一個優秀的戰士，留着他總不會浪費。

現在，看到艾爾莎慢慢平靜了下來，羅拉湊近問：“艾爾莎，什麽是‘大祭儀’？”

“你從哪裏聽到的？”艾爾莎一驚。

“就是偶爾聽到的。”

“那是我們最重要的一個祭典，”艾爾莎說，“焚靈之民的祭祀儀式分為三種，風祭，火祭，還有大祭儀。風祭的祭品是外人，比如我這樣的‘灰燼’，或者外界的其他敵人……方式就是把人類綁在沉寂之塔的塔頂，剖開皮肉，用隼笛和血肉的味道引來猛禽啄食。火祭的意思并不是把人燒死，而是要用焚靈魔法殺死祭品，不僅如此，火祭的祭品必須是魔女，是焚靈信徒……”

羅拉一臉不适：“前一種雖然也很惡心，但我起碼還能理解那個心理……而後一種……魔女用魔女獻祭又是為什麽？難道還有人自願當祭品？”

“确實很少有人自願，”艾爾莎說，“風祭的意義是将祭品獻給焚靈，焚靈接納祭品為奴仆後，會對其他子民降下福澤表示感謝。而火祭的意義不一樣，魔女們相信，如果以同胞獻祭，受惠的将不是焚靈的人類子民，而是焚靈自身。焚靈有個痛苦煉獄，被火祭的都是信仰不夠堅定的魔女，他們死後會被焚靈折磨，而焚靈通過碾碎他們的靈魂來充盈自身的力量。那些狂信徒認為，與其求神庇佑自己，不如幫神鞏固力量，這才是對焚靈至高的敬意……”

從前她被幻術蒙蔽，但現在她已經都知道了——賽哈依對他的弟妹使用過火祭，他虔誠地将他們用魔法燒死或撕碎，将他們全都獻給了焚靈。

羅拉又問：“那麽……‘大祭儀’的方式是什麽？”

“大祭儀包含了風祭與火祭。大祭儀當夜每個焚靈之民都必須在場，不論你是住在附近的城市還是正身在海外，你必須要回來參加，違者将被選為下次火祭的祭品。每次大祭儀都要死很多人……有被綁架的外國俘虜，也有被指為叛徒的同胞，總之人越多越好。通常來說，他們新立高階祭司、新立族長時才會舉辦大祭儀，賽哈依直接殺了上一任族長，現在他大概想補上這個儀式吧。”

羅拉半天沒說話，艾爾莎笑道：“別怕，他們不會殺血族來祭祀的。因為你們屬于不死生物，不在活人範疇內，在焚靈之民眼中，已死的東西就不能再當祭品了。”

羅拉縮着肩膀，并沒有被這話安慰到：“但是……就算不用我們獻祭，他們仍然可以随便殺掉我們……算了，反正也只能走一步看一步。艾爾莎，如果那個大祭儀完成了，接下來會發生什麽？”

“會死很多人。”

“我知道會死人多人，然後呢？”

艾爾莎苦笑：“沒有什麽‘然後’。什麽庇佑，什麽福澤，都是他們在古代傳說的基礎上幻想出來的。他們會殺害很多人，然後……什麽也不會發生。”

羅拉皺着眉點點頭，好像并不太明白艾爾莎的所指。她不時望向高處僅有的窗口，似乎在留意星光位置的變化。

“你在找什麽？”艾爾莎問。

“屋子裏沒有鐘表，我只能通過星星和月亮看時間，”羅拉說，“其實我是昨天才聽說‘大祭儀’這個詞的。雖然我沒法離開這屋子，但血族的聽力很好，尤其是在萬籁俱寂的夜晚，最近，每到太陽快升起前的那段時間就會有一個男人在附近打電話，他的聲音很小，人類應該聽不見，但是血族能聽到。他好像是在和遠親說話，叮囑他們趕快趕回來什麽的，但他說的是英語，內容還經常重複，而且總是強調某些詞……我覺得他是故意的讓我聽見的，也許他想幫我們。”

艾爾莎苦笑着搖搖頭。她對自己的族人心灰意冷，根本不相信還有人願意幫她們。她剛要說什麽，房間一角突然傳來了砰砰兩聲，就像敲窗聲一樣。

羅拉緊張地站起來，擋在艾爾莎身前。敲擊聲又響了幾次，羅拉仔細辨認後驚訝地發現，發出聲音的竟然是一只玻璃杯。

“把它拿給我！”艾爾莎眼睛一亮。羅拉有點害怕，但還是小心地捧起了杯子，交到艾爾莎手上。

艾爾莎大概見過這個法術，她熟練地念了一句短促的咒語，把杯子捧到嘴邊，用裏面的清水沾濕了嘴唇。杯中的水緩緩波動，并發出聲音：“阿伊莎女士？”3

羅拉掩着嘴低聲驚叫：“是他！我之前說的那個在附近打電話的人……就是他！”

對方毫無表示，似乎根本聽不見她的聲音，大概只有嘴唇碰過水的人才能通過這杯水傳達聲音。

“你是？”艾爾莎問。

“我叫諾拉丁，是費達的兒子。也許您聽說過我，諾拉丁和內爾，那對灰燼雙胞胎。”

艾爾莎确實聽說過他們。諾拉丁繼續說了下去：“我就不多寒暄，直說重點吧。大祭儀開始後可能會有人來救您離開，具體方式我不知道，只是通知您一下，請做好準備。您的另一個兒子沒有死，您會見到他的。”

艾爾莎渾身一顫：“你是說……”

“您明白了就可以。對了……看來，我的很多猜測是對的。”

“什麽？”

“我和內爾是一對灰燼雙胞胎，但我後來意外地學會了施法。您也是灰燼吧，可是您看，剛才您幹了什麽？”

聽到這句話，旁邊的羅拉恍然大悟——是啊，剛才艾爾莎念了咒語！她用水沾濕嘴唇，“接聽”了水杯裏的通訊術……這不是施法又是什麽？ _

雖然她确實沒有使用複雜法術的能力，但這些小伎倆也絕對算是施法行為。都說灰燼永遠不能施法，因為他們被焚靈抛棄，是烈火燃燒後的餘燼……那諾拉丁和艾爾莎的情況又怎麽解釋？