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賽哈依站了起來，他祭袍上的紋飾與族徽金飾在燈火下搖曳，那種閃亮的色彩就像他們這一族人的琥珀色雙眼。他晃了一下權杖，說：“切爾納，你想象一下……如果你深愛着某人、信任着某人，你會怎麽做呢？你是時刻以他的需求為優先，希望能讓他自由快樂，還是不停地向他索取，卻不兌現對他的承諾？”

切爾納沒說話，他不能理解賽哈依為什麽一下拐到這個話題上。

“你見過獻祭，”賽哈依接着說，“無論風祭還是火祭，你以為我們是為了什麽？表面上看，似乎是為了侍奉焚靈，求得聖恩？有人認為獻祭的本質是交易——送些好處給吾主，吾主則繼續賜予我們力量，我們得到力量後，才能更好地侍奉祂……看起來這是個永遠不變的循環，但其實并不是這樣。這裏的每個魔女都知道，而我們的古文書上寫得清清楚楚：焚靈之民是吾主分散于世間的靈魂碎片，我們最終的目的是向吾主歸還碎片，助祂重返人間。只不過現在這些人都太過世俗化了，長老和祭司們沉迷于權力，産生了身為統治者的錯覺，而那些真正的虔誠者卻遭到排擠……”

切爾納皺眉：“真正的虔誠者……比如你？”

“除了我當然也有其他人，比如哈桑也相信我的判斷，”賽哈依說，“我所準備的法陣源自我們的古文書，它能幫助焚靈拼湊好靈魂碎片，并最終回到我們面前。從小時候起我就懷疑過，為什麽我們一族從沒有人試過在大祭儀上使用這個法陣呢？祖母曾經隐晦地表示，這是因為古文書上的記載不一定十分準确，我們還在研究它，所以還是應該以普通的風祭火祭為主……

“後來我帶媽媽離開了村子。到了歐洲之後，我和她都在不停研究其他法術，擴展對各類魔法的認識。這幾十年裏我逐漸發現……古文書上關于法陣的記載是對的！在其他文化中也存在着這種召喚儀式，雖然表達方式不同，但描述的都是同一件事。而且古文書上對這種情況早已有過解釋——其實不僅是我們，所有‘魔女’都是焚靈的子民，只是有些人早已忘記，有些人血統淡薄……當我足夠了解外面的魔法之後，我發現其實焚靈在世界各地都留下過足跡……”

賽哈依拿出一塊柔軟的麂皮，邊說邊細細擦拭起權杖上的寶石：“其實大部分族人都懂這些，但他們很懦弱，而且目光短淺。他們基本只拿‘灰燼’、外人和叛徒來獻祭，這樣做對焚靈來說根本沒什麽實質助益。而想要幫助焚靈回歸，就必須要犧牲同胞在現世的生活。現在我的族人中幾乎沒人有這個把握，也沒人有這個決心。”

“那為什麽你就有決心？”切爾納問。

賽哈依回答得很快，大概從前他已經無數次思考過這個問題了：“也許是因為……我思考過自己真正的歸屬。從小時候起，族人們就是總贊美我的力量，還視我為近年來最有潛能的魔女……可是我一直很疑惑，他們到底在期待什麽啊？他們究竟想要我去做什麽啊？如果只是為了渾渾噩噩地過日子、重複以往的一切……那焚靈之民的存在到底有何意義？我們到底是要達到什麽目的？我發現，和族人在一起只會限制我的思想，他們會用那些溫吞懦弱的思想約束我，剝奪我做更多研究的機會……所以，我帶艾爾莎離開了。”

“你帶她離開，難道不是因為你愛她？”

“我不怎麽愛她，其實她也并不愛我。說真的，對焚靈來說，不能施法的‘灰燼’們根本是無關緊要的東西，所以我救她離開也沒什麽關系，就當報答她一下。”

“那現在你又為什麽要把她帶回來？”

“畢竟她是我的母親，可惜的是她一直不相信我，也不相信焚靈。現在我即将複原古時候的大祭儀，她當然得回來看看。”

切爾納厭惡地看着那柄權杖：“如果你要這樣做，為什麽你不早一點回來……在你認識克裏夫後，在你還沒被關在地堡監獄之前……你有那麽多機會可以回來！為什麽你非要把我們卷進來……”

賽哈依露出近乎甜蜜的微笑：“其實，正是瀕死的那段日子讓我堅定了決心，在那之前我并不确定自己是對的。在地堡監獄裏，我收到了族人的‘靈魂傳訊’，得知他們要舉行狩獵來甄選新族長……可當時我虛弱得只能躺在床上，想做什麽都很困難。我不抱希望地在戒指上施展了一個法術——也就是這個讓我獲得短暫新生的法術。即使是對焚靈之民來說，這法術也是極為罕見的，據說只有被焚靈親自認可的人才能施展成功，這種人會得到焚靈賜予的暫時生命，以便完成他未竟的使命……

“我邊祈禱邊完成了施法，然後就靜靜等着自己走向死亡……沒想到，我真的被認可了！我得到了和活人一樣的身體！更重要的是，在短暫的死亡中……我感覺到了祂，祂的力量充盈在我體內……我更确定了，我的潛能确實并非偶然，這都是因為我有必須要去做的事！我的歸屬不是這個村子，不是克裏夫，甚至不是艾爾莎……我真正的歸屬是吾主焚靈……祂在等着我。”

“賽哈依……”切爾納搖搖頭，“難道你就沒有想過嗎？因為你作為魔女的天賦極高，所以你的法術才能夠成功，而不是因為有誰想給你天賦，才安排讓你成功……難道不是這樣嗎？更別說那個嵌合熔煉法陣了，我不僅見過別人施展它，還親自破壞過它。這個法陣之中可沒有什麽焚靈……”

賽哈依似乎誤解了他的意思：“好了。你覺得我會被你這麽一兩句話動搖嗎？切爾納，你沒法阻止大祭儀，也沒有必要去阻止。”

“我不阻止。”切爾納低頭一笑，現在賽哈依的盯着權杖上的寶石，根本沒留意到他的神情，“但我要告訴你，即使沒有任何人阻止你，你也不會成功的。你可以成功地殺死很多人，可能還包括我，但是你沒法見到焚靈。”

“是以前艾爾莎對你說過什麽吧？”賽哈依嘆氣，“你不用急于勸說我，我沒有要殺你的意思。你要麽算是血族，要麽算是活魔像，焚靈對你們不感興趣。”'

說完，他整理了一下祭袍，拎着法杖走向門外，并叫切爾納跟在他身邊。他們從石質螺旋樓梯上走下來，穿過橫跨在兩幢石堡間的長廊，來到已經等候多時的哈桑和威廉身邊。

哈桑也換上了祭袍，戴好了族徽，不過他的眼中并沒有賽哈依這樣熾熱的光芒，反而還稍顯出一絲畏懼。

“我們的媽媽在哪？”賽哈依問。

哈桑看了一眼廣場方向：“她已經被帶到觀禮席了，其他人也到了。那些血族在指定位置待命。賽哈依……我得告訴你，你堅持不用阿伊莎獻祭，這一點讓很多族人對你頗有微詞。”

“他們懂什麽，”賽哈依說，“走吧，月亮就快要到中天了。”

從高廊向下看，法陣的血海漲起來了不少，現在紅色的物質不僅浮于地表，還吞沒了村落的所有道路，延伸向遠處的邊緣較淺，祭典廣場上則最深，廣場的地面和低處階梯已被淹沒，只有高些的觀禮席和中心的沉寂之塔露在外面。

賽哈依從高廊直接走上觀禮席，族人站起來向他致意，他也欠身回禮，擡起頭時，他看到了艾爾莎，她由羅拉陪着坐在角落，正死死盯着他。她不僅沒有穿白祭袍，還故意換上了之前替換下來的西式襯衫和長裙，做出一副與周圍格格不入的樣子。

賽哈依無奈地搖搖頭，準備登上觀禮臺最高處的大祭司席。這時，艾爾莎突然叫住了他，其他魔女震驚地看向這邊，有個男人站起來想去教訓她，賽哈依用手勢制止了他。

“媽媽，你想說什麽？”賽哈依問。

“賽哈依，我曾經以為這輩子也不用和你說這些……”艾爾莎說，“我以為你和我的想法一樣，我以為你早就知道我們錯在哪裏……結果，我好像根本不了解你，你不但沒有醒來過，還比任何人都沉睡得更深。”

她沒有講英語。她不需要切爾納懂這些話，因為切爾納早就明白，她需要的是讓魔女們都聽懂：“我們的祈禱詞和古文書根本只是些‘文學作品’，而那些關于‘召喚焚靈儀式’的記載，實際上則是古人研制嵌合熔煉法陣時留下的研究記錄。世界上所有魔女都差不多，都是能以血液代替大多數施法材料的天生術者，之所以我們之間有區別，只不過是因為地域的隔閡造成了法術偏好的不同而已……你在外面生活了這麽多年，你難道從沒發現過嗎？”

比起其他魔女，哈桑倒不是第一次聽這些。他不敢信，也不敢否定，只能低着頭攥緊拳，期盼能從賽哈依嘴裏聽到有力的反駁。

賽哈依頓了幾秒才說：“媽媽，你想讓我相信什麽呢？讓我相信焚靈并沒有眷顧我們，所以我做什麽都沒有用嗎？”

艾爾莎笑了起來：“我真是為你難過……賽哈依，你确實無論做什麽都沒用。你可以在這個法陣裏殺人，讓他們被法陣吞沒，讓他們被法陣塑造成模樣随機的嵌合體，但這一切都毫無意義。不是因為你的方法錯了，也不是因為焚靈愛或不愛你……而是因為根本就沒有什麽焚靈！這句話夠直白嗎？夠讓你聽明白嗎？”

衆人一片嘩然，有幾個人甚至站起來想攻擊她，羅拉擋在她身前，緊張地看向賽哈依和他身後的切爾納。賽哈依做了個手勢，觀禮席漸漸安靜下來，但還有不少人在竊竊私語，他沒有回應，而是轉身加快步子走上了石階，站到了大祭司席上。

“滿月即将走到最高的位置，焚靈之民的大祭儀也将開始，”他擡起權杖，指向血海中心，“與以往一樣，風祭與火祭将同時進行，而今天與昔日不同的是，我們将複原了古制大祭儀，啓動呼喚吾主的法陣！這是焚靈之民背負了幾千年的使命，是我們誰也不該逃避的責任。今天在場的同胞之中，無論是祭司還是祭品，是虔信者還是叛徒，是魔女或是灰燼，我們都将參與這一神聖的時刻，把自己的靈魂歸還于吾主……”

年輕些的魔女還沒什麽反應，只是好奇腳下的血海将有何作用，而一些年長的魔女臉上卻帶着明顯的不安——因為從前的大祭儀上可沒有這段話。

确實有不少人曾強烈地反對這個“古制大祭儀”，這些反對者現在都被綁在高高的木架上，腳下就是腥臭的血池。

賽哈依交給切爾納一張寫好命令的紙，低聲說：“照我之前說過的做。

切爾納對紙上的內容并不吃驚，他已經見過這些命令了：有一部分血族站在沉寂之塔上，他将命令他們将祭品開膛破肚；還有一部分血族在觀禮臺附近，他将命令他們回到各自的位置待命，搜尋潛在敵人，阻擋試圖逃走的魔女，維持秩序，保證儀式不被打擾；而最後的命令是給切爾納自己的，他要負責駐守進入谷地的唯一通道，對試圖闖入者一律格殺勿論。

對血族們宣讀完詳細命令後，切爾納默默退回陰影中，順着廊橋趕往谷地入口。觀禮臺上，魔女們開始齊聲祈禱，念着血月與太陽的第一禱詞，在一聲高似一聲的吟誦之中，慘叫聲與念咒聲也此起彼伏，血族撕開了塔頂祭品的胸膛，祭司們開始施法處決十字架頂端的同胞……

大祭儀開始了，嵌合熔煉法陣也将開始吞噬靈魂。