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如諾拉丁所說，魔女的村落藏在盆地裏，山丘外側是緩坡，內側是絕壁，一條隧洞能連通內外，是出入村落的必經之路，而且隧道的入口非常難找，想必魔女們給它施加過什麽障目魔法，以防被外人潛入。

沒有了諾拉丁的幫助，亞修得自己尋找入口。從前有個老獵人告訴過他，有些法術可以擾亂人的感知，讓人自動忽略耳邊眼前的目标，不過，即使你不懂施法也沒關系，普通人照樣有辦法破解障目魔法，除了眼睛，人們還可以借助很多東西，蝙蝠可以靠聲波的反射定位物體，那麽獵人也可以做類似的事：比如……用空洞探測儀。

那些驅魔師還帶了這麽個東西，他們打算用它找食屍鬼巢穴。現在驅魔師們失蹤了，但儀器留在了他們的車上。

趕到村落附近時，盆地方向傳來了此起彼伏的慘叫聲，隔着山能都聽得清清楚楚。亞修覺得有點不對勁，這些聲音聽起來幾乎不像獻祭儀式，倒像是村子裏爆發了一場大戰。

卡爾嚴肅地皺眉：“我好像……聽到了恐鳥的聲音……”

克裏夫糾正：“不，始祖鳥。”

“我覺得應該只是大型貓科動物……”凱特嘟囔着，“據說這邊的人都喜歡養老虎啊豹子啊的……”

“你們別浪費時間了，”亞修說，“沒有向導，我們到達的時間比預計的晚了不少。我一個人去找通道，你們先按原計劃先進去。”

卡爾拔出力場槍：“亞修，我是跟着你還是……”

“你跟着凱特和克裏夫，進去先搜尋被俘的人以及賽哈依。等我找到通道，通道另一側肯定會有人守衛，我負責幹掉守衛，保證撤離路徑暢通，然後去和你們彙合。”

“但是我化形之後不能飛啊！我怎麽從懸崖下去？小鼠可能是比人類方便，但我……”

克裏夫走過來，按住他的肩膀：“不用擔心，你跟我走。”

“怎麽走？”卡爾一愣，心中升起一種不妙的預感。

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凱特化身為渡鴉，從高崖上盤旋着慢慢下降。幾秒之前，克裏夫所化形的黑隼雙爪拎起垂頭喪氣的小老鼠，敏捷地消失在了她的視線裏。本來凱特一直擔心克裏夫沒法順利飛行，看來這份擔心是多餘的。

滿月的清輝灑滿山谷，凱特驚訝地發現，下方的盆地竟然布滿了紅色的粘稠物質，就像是一個巨大的血盆一樣。而且這血盆深淺不一，約靠近中心就越深，外圍則比較淺，邊緣些的地方只有葉脈狀的紅色線條，而沒有惡心的液體。那些紅色液體像是血，又比常見的血液味道惡心很多，凱特覺得它們不屬于任何自己見過的哺乳動物。

她把視線移回空中。村落中心有一大團鳥群被驚起，掙紮着四散飛遠。鳥群中有游隼或其他鴉科鳥類，大概這也是魔女們祭祀的一環，不過它們看起來并不飽足，倒像是被什麽東西吓壞了。

凱特暗暗想，難道它們是被克裏夫吓的？可是血族在化形後能收斂起不死生物氣息，不足以驚擾真正的動物，而且魔女都抓了一群血族了，估計他們這會兒都聚在村子中心，如果這些飛禽會害怕，又怎麽會聚集于此？

正想着，一股異常的風壓襲來，把渡鴉推着在空中翻滾了兩圈。凱特俯沖藏進了房屋的陰影裏，穩定身體後，她看向群鳥驚起的方向，正好看到一個翼展足有十幾英尺的生物竄上半空。

如果現在凱特是人類形态，她肯定會尖叫出聲……那東西形似獅鹫，有着巨大的鷹形翅膀和四爪生物的身體，最惡心的是……它長着五顆人頭！它的頸上、後背、胸口、腹部、和本該長尾巴的地方各有一個人頭，五張臉都睜着眼睛，張大嘴巴，不斷發出尖銳的嘯聲。

凱特整個鳥都驚呆了，這他媽不是始祖鳥也不是恐鳥，更不是貓科動物！這時她更吃驚地發現，怪物的前爪裏抓着一個身穿黑色祭袍的人，怪物随便找了一個房頂降落，将獵物按在身下撕咬起來。由于長着人類的臉，它的嘴和牙齒也是人類的，它大概嫌自己啃咬的速度太慢，就提起那個人類一把扯成了兩半，然後從斷面裏扯出軟肉……

突然，一道強光從高空擊下，正從怪物胸膛間穿過，它嚎叫一聲，搖晃着從屋頂上墜了下去。凱特從低處飛着悄悄接近，發現遠處有幾個也穿黑祭袍的人跑了過來。他們剛要接近，怪物的屍體竟然開始碎裂，幾秒鐘之內，它竟然化作一團煙塵徹底消失了。

穿祭袍的人們在用當地語言争論着什麽，其中年紀最輕的一個已經吓得站都站不穩了，他靠在牆上大喊大叫，一副歇斯底裏的模樣。這區域的血污不算深，只剛剛沒過腳踝，凱特很慶幸自己會飛，不用像他們一樣站在腥臭的粘稠物裏。

正在那三人踉跄着準備離開時，他們左側不遠處的巷子裏傳出一陣沸響，一個生物從将将及踝的液體中鑽了出來，咆哮着撲向了它所看見的活物。這生物遠看是人，近看則十分詭異：它只有一個頭，卻有七八張臉，每張臉都縮小到嬰孩面孔大小，擠擠挨挨地遍布在整個頭顱上，它的四肢腫脹膨大，手上還布滿了穿出皮膚之外的骨刺，每根都有一指來長。

那個年輕些的魔女轉身拔腿就跑，另一個魔女則利落地念出咒語，喚出一塊足以連接兩側牆壁的半透明護盾擋在身前。怪物撞在了護盾上，然後開始試着向房子上攀爬，正在這時，另一方向傳來一聲慘叫—— 一頭雄獅大小的雙頭怪物将逃跑的年輕魔女撲倒在地，直接咬斷了他的脊柱。

此時護盾已經消失，七八張臉的怪物卻暫時沒敢靠近，雄獅般的生物向活着的魔女撲來，又被念一道法術電光刺穿。又有幾個魔女趕了過來。他們沒有理睬已死的人，優先幫助還活着的兩人對付怪物。

過了一會兒，被咬斷脊柱的年輕魔女竟然又站了起來，他魂不守舍地後退幾步，蜷縮在牆邊向同伴呼救，另外幾個魔女震驚地看着他，沒敢靠近。就在他剛要站起來的時候，之前被護盾攔住的怪物不知何時爬到了他身邊的屋頂上，它一躍而下，落在年輕人面前，一擊折斷了他的脖子。

這一次，倒下的魔女再也沒有站起來，他的身體也和怪物一樣開始碎裂，最終消失在空氣中。

到達之前，凱特想象過超過一百種血腥沖突的方式，卻怎麽也想不到會看到這麽詭異的場面。她翻上屋頂，忍着惡心和恐懼向谷地中心的廣場飛去。先不論這些怪物從何而來，如果連魔女都會被它們狩獵，那麽被俘之人的情況一定會更糟。

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花了一點時間後，亞修終于找到了通道入口。山上的障目魔法确實巧妙，他已經直直站在了入口前，視線可及之處卻全是戈壁枯山上的累累亂石，完全看不到任何門扉或洞窟。

随着亞修一步步逼近，隧洞入口自動出現了，等能清晰地看到它的時候，他已經站在了拱形洞口的下方，踩在人工鋪成的石板路上。

亞修把儀器放在洞外，端起狙擊步槍，悄無聲息地向內走去。變成血族後，他擁有了在黑暗中直接視物的能力，不再需要夜視儀或者頭燈，按說這是件方便的好事，但他至今還不太适應……在黑暗中直接視物是一種對人類來說很陌生的感覺，他能清晰地分辨物體的形狀和細節，卻仍然難以忽視黑暗本身帶來的壓迫感。光亮不僅能給人清晰的視線，更能給人一種安全感，這是夜視能力無法給予的的。

進入了一段距離後，亞修發現前方的地面有些異樣……灰色地磚上覆蓋了一層暗紅色物質，就像蛛網或者葉脈，越向內越密集。他暫時停下腳步，隔着一段距離觀察，腥臭的味道從隧洞深處飄來，似乎味道正是從紅色物質中散發出來的。

“站在那裏，先聽我說。”

突然，遠處響起一個聲音。

亞修怔住了，一種細小的震顫爬過他持槍的雙手，胸膛中早已停跳的心髒又有了心悸的錯覺。他認得這個聲音，認得說話的人。

“切爾納！你……”

他要剛向前，遠處黑暗中的一聲槍響讓他停下了腳步。子彈打中了他前方不遠處的地面，落進了紅色物質之中。亞修驚訝地愣在原地，仔細觀察前方，在黑暗盡頭有個弧形拐角，大概切爾納就藏在拐角後。

“亞修？”切爾納的聲音再次傳來，“是你？是你……”

亞修留意到，切爾納第一次開口時并未加上稱呼，大概他以為來的會是克裏夫或卡爾……總之是別的血族。在切爾納心目中，亞修應該是一個活着的人，心髒會跳動的人。

“是我，”亞修說，“我已經不再是人類了。”

切爾納輕輕嘆息：“也對……我應該想到的。契約書掉了，那麽你就是真的死了……不過，謝謝你，亞修……謝謝你……”

“什麽？”

“謝謝你……”切爾納的聲音顫抖着，“謝謝你……你還活着……”

亞修心裏一陣酸澀。他想立刻沖到切爾納身邊，把他緊緊抱住，再也不讓他離開自己……他剛想再次邁步，切爾納又阻止了他：“不！你站在那裏！不要動，先聽我說！”

“切爾納，到底怎麽了？”

“亞修，你應該知道，我現在被賽哈依控制着，我要負責守衛這條通道。我不會允許任何人進出村落，如果你強行闖入，我會盡全力迎戰。”

“我明白。”亞修說。

“你所站的地方還不算他們的村落範圍，只能算是隧道的一部分，所以我們還可以像這樣對話。如果你繼續向前走，我就必須攻擊你。剛才我開了一槍，用以提醒你止步，這用掉了我槍裏的一枚子彈，現在還有兩枚……”

亞修總覺得哪裏有點不對勁，他打斷切爾納的話：“還有沒有別的路？”

“沒有。就算有你也走不了。亞修，先聽我說完，你必須聽我說完。”

“好，我在聽。”

“賽哈依做了一件很可怕也很可笑的事，他啓動了嵌合熔煉法陣，把整個村子都納入了法陣範圍，現在他們的祭典已經沒法繼續了……不用我多說，你應該明白裏面正發生着什麽事吧？在我離開之前，艾爾莎、羅拉和威廉都沒事，但被魔女控制的幾十個血族和上百個人類就不好說了。亞修，你可以救他們。”

“怎麽救？”

“那些血族有自保或逃命的能力，但他們都被‘律令之牙’感染了，我所下過的命令束縛着他們，讓他們根本不能離開。而那些人類則被血族們的締約束縛着，他們不僅不能離開，連保護自己恐怕都很難做到。我已經和血族們溝通過了，我有辦法讓他們重獲自由，而他們得救之後，也會一起幫助那些被締約的人類……”

亞修忽然明白了，他猜到了切爾納的想法。

他剛想開口，切爾納搶先說：“賽哈依命令我不得自戕，而且在遇到戰鬥時也不得消極應戰。我連……叫你做那件事……我連那句話本身都沒法說出來。”

亞修脊背發冷，死死盯着幽暗的拐角處：“你想讓我殺你？不，根本不需要這樣……”"

“必須這樣做。”

“不需要這樣！”亞修大吼，“切爾納，我會繼續向前走，你可以盡管來攻擊我。你應該記得我是個狙擊手吧？我會在你傷到我之前擊中你的腿或手臂。這把狙擊步槍裝配有大口徑的銀芯彈，它會給你留下一時難以愈合的傷口，讓你暫時無法戰鬥……這會很疼，但是只能這麽做……我可以先把你留在這，到村子裏去幫助那些人……然後我會帶着契約書回來，這樣你就自由了……我會帶你離開這裏的……”

切爾納苦笑了一下：“你覺得魔女的村落一共有多少人？俘虜有多少人？血族有多少人？你猜現在裏面死了多少人，又有多少怪物從血池裏爬出來？如果那些人全都沒法自己逃命，你要怎麽一個個幫他們？”

“那我就瞄準你的手腕，”亞修說，“如果那枚镯子離開你的身體，他們能不能重獲自由？”

“沒用的。賽哈依細細研究過骨镯，就算它離開我的身體，也不過是讓我無法繼續感染更多人而已。那些已經被我感染的人不會受影響，他們身上背負的命令不會被解除。”

“但是……”

“亞修，別擔心，”切爾納說得很堅定，“即使你殺了我，我也是不會死的……我會活着去找你彙合。”

亞修突然明白了他的意思：“你是說……就像伊萊亞那樣？”.

“是的，就是那樣。”

“你怎麽能确定這會成功……萬一……”

“這樣做是最好的，”切爾納說，“只要我死了，那些血族就可以掙脫我的束縛……而我也可以脫離賽哈依的控制，可以不再被血秘偶的身份詛咒，更可以擺脫律令之牙……只是，亞修……我很抱歉，很抱歉需要你來這樣做……”

“不用抱歉，我相信你。”亞修的聲音非常冷靜，這讓他自己也暗暗吃驚，“你還記得嗎，我們曾經在淩晨的公路邊做訓練，我拿着漆彈槍，子彈裏是粉色的顏料……現在我們就再來一次吧。”

切爾納似乎移動了動腳步：“你要當心，一旦陷入近戰，你是肯定贏不了我的，所以……”

“所以，我會在被近身之前擊中你。”

亞修重新端起了步槍，緊閉上眼，又慢慢睜開。他自己看不到，此時他的雙眼也轉為了紅色，猶如黑暗中燃燒的鮮血，就像所有處于狩獵模式中的血族一樣。

“開始吧，切爾納。”