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夜風簌簌，雖不如寒冬的凜冽，卻也刮得人的臉冰寒。柳葉搓了搓手，捂了捂耳朵，冰涼的耳垂在手掌中漸次溫暖。窄襖裹着的身子卻因走得急了微微發熱，背上似乎有略微的汗沁出。

心，如同跳躍的小兔，又似盛夏的驕陽，火熱熱地撲通撲通跳個不停。襦裙的裙擺掃過街道的塵土，她無心停下将其撣去，繡花的布履刮起路邊草葉子上的夜露，她無心将其擦淨。

一道道拐彎一處處街巷，為何離家那般遠？她加緊步伐一路往南。

母親栖身的矮房在東水門邊上，往日裏不覺得從內城到外城有這般的距離，而今卻覺得如此遙遠。

遠遠的，低矮的屋檐出現在了視線裏，昏黃的燈籠挂在檐下，一個“柳”字迎着春風輕緩地晃動着。

驀然的，她止住了腳步，一直嫌遠的路程只剩下最後幾步，她的心卻退卻了。近鄉情更怯，上一次回家探母已經是三年多以前的事情，不知道母親鬓角的華發添了幾根，眼角的皺紋又多了幾道，思念兒女的淚水流了多少……

還有那在記憶中就如同書本上的字跡一般，知其神卻不知其形的兄長是怎樣一個模樣？

母親捎來的家書中說兄長得中進士，如今也是有功名的人。不曉得他是否同其他的官老爺一般擺着架子，不好親近。

吱呀——院門不曾落闩。她一步一步秉着呼吸往那昏昏黃的窗口靠近，微動的燭光将母親的身影印在窗戶上，消瘦而略顯佝偻。

一聲“母親”卡在喉間怎麽也發不出來，腳下踩到一顆石子，身子一歪，撞到了旁邊一個晾曬菜幹的木架，砰啷一聲響。

“是樹兒回來了？”母親佝偻的身影直了直，柔聲問。

樹兒，樹兒，母親在叫樹兒！

哥哥，原來哥哥真的回來了。這一切不是夢。

柳葉雙手掩面，大片的水澤從指縫間湧出，滑落。

“樹兒？”房門被母親噶一聲打開。略微一時沉寂，顯然，母親并未想到女兒會在這個時間出現，“葉兒？葉兒！真的是你嗎？”

柳葉再也控制不住自己，撲進母親懷中放聲痛哭：“娘，我的母親啊。”

身後一陣沉重的腳步聲，而後一個沉穩的男聲：“母親，這是……”

柳母趕忙拭去眼角淚光，拉着柳葉道：“樹兒，你來。”扯了扯柳葉，“葉兒，快去見過你兄長。”

“……妹妹？”柳樹将手中物什放下，過來牽過柳葉，目中閃起淚光，“我的妹妹，”用手比着，“當年你不過是母親腹中的一塊肉，如今卻是這般水靈模樣。”

柳葉依禮福了福身子，怎奈一聲：“兄長……”便已哽咽。

柳樹将母女二人讓入房中，撥亮燭火，方道：“原本我已盤下一處小宅，打算接母親過去安置。母親與我說要等你回來，我們方可一道搬過去。”攙着母親坐下，“從此，我們三個便團圓一處，再不分開。”

柳葉揩了揩眼角，拉着母親的手，點頭：“往日裏，母親為了生計與他人漿洗衣裳，日日勞作，洗得這雙手皴開破皮，到了冬日更是流血不止……”哽咽了一會兒，“以後，有我與哥哥，母親再也不用辛苦勞作。”

柳樹擁過母親與妹妹，道：“如今我已求得一份功名，雖不能大富大貴，卻足矣粗茶淡飯。”扶着柳葉的肩頭，“聽母親說你如今身在潤王府，我原本想跟潤王爺讨個恩典，将你領回，怎奈我初入仕途，與潤王素未謀面，而且王爺如今身染疾病數月不曾外出，實在是……”語氣微微沉重，“你可怪為兄？”

柳葉搖頭：“母親十多年來一直惦念兄長，不曾有過一時安樂，如今我們能夠團圓便是世上最好的事情。”語氣略微暗沉，“若是說起責怪，只怪葉兒無能，讓母親受了這許多年的苦。”

柳葉這番才歉疚完，那邊柳樹更加歉疚了：“若非為兄當年調皮，半路上追着一只兔子跑了，也不至于與你們失散，”眼中的愧疚幾乎溢出，“十年前你那一場重病，高燒月餘不退，母親與我說起都足以讓兄心驚，後又有父親失足落水……”長嘆了一息，“原本最該擔當家中重擔的我卻一無所知，如此，愧疚的是我啊。”

柳母：“好了好了，我們娘仨終于團圓，樹兒又中了進士，你們爹爹的在天之靈必然也是欣慰的。”

柳葉：“……娘。”

柳樹：“母親，快快別說那些話。我們還要好好孝敬您，到時候您就安安心心過好日子吧。”

娘仨又敘了許久，念于天明柳葉還得返回潤王府，東方泛白之時各自去歇息了片刻。

人逢喜事精神爽，回到潤王府的柳葉顯得精氣神十足，連帶着面色越發紅潤。原本就是姣麗的容貌，再加上從眼底流露出來的喜悅，平添了不少風姿。

“柳葉，王爺叫你去前頭奉茶。”

柳葉正将浣好的衣裳晾到竿子上，拍打着緞面上的褶皺，忽聞有人喚她。擡頭，廊下立的是佟夫人的貼身丫鬟寶兒。

寶兒朝着她使勁招手：“還不快解了圍裙随我去前廳。”

柳葉将濕手在圍裙上揩幹，邊解圍裙邊不解地問：“寶兒姐姐，這前廳奉茶不是該上等丫鬟做麽？我不過是個洗衣的粗使丫鬟。”

寶兒拉住她便走，口中回道：“昌王爺來探望咱們家王爺，往日裏自有王爺房中的大丫鬟秋兒奉茶，今日秋兒回家探望她重病的母親了。”

柳葉：“那不是還有寶兒姐姐你麽？”

寶兒回頭戳了她腦門一指，笑道：“你個傻丫頭，難道還不明白麽，這是佟夫人特意安排的。”展開她的手，“你瞧瞧，這傷疤如今都還沒好。上回那事我家佟夫人也曉得了，那就是杜月梅挑唆，阮妃下的毒手。”嘆了口氣，“這王府深宅不比皇宮內院安生，你若不給自己找個靠山，往後豈不是還得遭罪？”

柳葉聽出了個味兒，忙抽回手停下腳步：“寶兒姐姐，煩請你去轉告佟夫人，好意柳葉心領了，只是……”

寶兒詫異：“昌王勢大權重，如今又是房中尚空，你若是得了他的賞識不說飛上枝頭當鳳凰，也是掌管一府的夫人。多少人絞盡了腦汁往前湊，你卻遲疑了？”

柳葉挑了挑嘴角，心下明白，若說佟夫人為她考慮，倒不如說是為自己考慮。如今的潤王已經病入膏肓，誰都看得出來時日無多。若是潤王一走，阮氏強勢，佟夫人必定受壓，若是将柳葉薦給了昌王，得幸做個側妃，昌王與柳葉必定念其恩情。如此一來，勢大權重的昌王府便欠了她一個人情，自然就成了她的後盾。“寶兒姐姐，其實……”看破不宜說破，再過幾日，自己便可離開這種是非之地，“其實，小的時候我母親便給我算過命，命中注定我今生貧賤單薄，多颠沛，過不得太過優渥的日子。若是佟夫人真心疼我，便任我依舊做個卑賤的丫鬟吧。”

說完，福了福身便調頭走開。任憑寶兒在身後跺腳。

回廊拐角處一叢牡丹開得正鬧，忽而花枝顫了顫。轉過兩個人來。

“這個丫頭，太不識擡舉。容奴才去教訓與她。”向規指着消失在對面拐角處的身影道。

趙颢則擡手制止，嘴角勾起，頗有興味：“有趣。”掉轉頭往回走，“李代桃僵的小丫頭，李代桃僵……她若是‘李’，不是還有一只‘桃’麽？把那只‘桃’給本王叫來瞧瞧。”

向規：“是，小的這就去叫，王爺稍等。”