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“錢大人。”錢水淼才到衙門，便被柳葉叫住，“昨日我略微瞧了瞧咱們牢中，小小一個德清，關押的犯人竟然有數十衆……”

錢水淼趕忙推脫：“柳大人此言卑職不敢當，那些雞鳴狗盜之徒可不是卑職關進去的，都是劉勝在任之時辦下的，哦，有一部分應該是到時間了，回頭卑職讓刑獄房瞧一瞧卷宗，該放的就放了。”

柳葉不置可否地微微笑了一下，“那些摸只雞偷個狗什麽的，打幾大棍賠些銅錢轟出去就是了，可是那個死囚宋二。”微微頓了一下，“估計挨不到秋後問斬吧。”

錢水淼終于明白縣令大人一大早，在衙門口堵着他是為了什麽，面色變了變，“依柳大人的意思是？”

柳葉拂了拂衣襟，信步走上連廊，“延醫請藥，先把他的傷治一治吧。”

錢水淼面色一陣紫漲，轉而青白，朝着柳葉的背影啐了一口，悻悻而去。

柳葉才步上臺階，捕快小五過來禀報：“大人，雜耍幫的人帶來了。”

“好，帶到我書房。”柳葉颔首，腳步略快走向書房。

小五帶進來的是個年過三十的男子，頭戴方巾，穿着短褂短靴，一副地道賣藝人之樣。見到柳葉先恭謹跪下磕頭，“小民阿三，見過大老爺。”

“起來回話。”柳葉将其上下打量了一番，“你且說說那只甕和那一條小金魚有什麽講究？”

阿三道了聲是，緩緩道來：“我們學雜耍的都知道有個戲法叫做大變活魚，得用扁平所謂小甕佳小魚兒。偏平的甕易藏，尋常表演時胸前背後都可以藏下。但是家中擺設極少有人用它，畢竟低矮不太好看。”

柳葉颔首：“那你能确定這只甕就是你們丢的那只？”甕已經從緣客隆取來，就在桌上擺着。

阿三拿起來左右看了看，“沒錯。”指着甕底一處細小的缺口道，“這個是我上次沒藏好給磕的，錯不了。”

柳葉再次颔首：“那你可記得什麽時候不見的？”

阿三想了想：“三月二十二夜裏，我還用它演了一場，後來就再沒見到，直到昨天衙門裏的差爺拿給我看才曉得在這裏。”

三月二十二夜演出都曾用過，演出是在戌時末刻結束。柳葉起來看細頸長瓶時分明記得谯樓打過二更梆子，也就是說闊口甕從雜耍幫到緣客隆大抵在戌時末刻到亥時三刻之間。如此一算，此人極有可能就在當時臺下的觀衆當中。

柳葉再問：“你們瓦舍，每日來往客人可有記錄？”

阿三搖了搖頭：“大老爺知道，我們那兒就是一個烏合之地，三教九流你來我往，但凡賞個錢兒都可進，壓根兒沒有什麽登記造冊之說。”

柳葉不死心：“那三月二十二夜，你可曾見過可疑之人？”

阿三思索了一會兒，搖了搖頭：“都是些熟客，也來了一些生客，哦，那天有個生客進來轉了一圈就走了，我不記得他長什麽樣，倒是記得那天藍色的衣服上鑲着不銀不粉的闊邊，亮閃閃的怪照人。”

一旁在做着記錄的卓元突然嗆咳起來。

“熟客呢？有沒有反常之事？”柳葉步步追問。

阿三想了想，掰着手指算着：“胭脂鋪的喬大娘塗了個猴屁股來，一定是進了新貨了，她每次進了新的胭脂必定在自己臉上塗一番。棺材鋪的米掌櫃還是一副老樣子，半死不活的……老張伯送了一缽沙棗糕給我們當夜宵，隔壁王掌櫃……”

“等等。”柳葉打斷他，“你說誰送了一缽沙棗糕？”

阿三指了指門外頭：“衙門裏的老張伯啊，他是我們那兒的常客。嘿，大人可真別說，老張伯看着年老遲鈍，我的戲法沒一個是他瞧不破的，好在他人好，從來不戳穿我們。”

柳葉對于此事甚是感興趣，繼續問：“你且與我詳細說說老張伯那日給你們送沙棗糕的情形。”

阿三瞪圓了眼，“大人，老張伯是個好人，不能因為他看過我的戲法，又給我們送過糕點就懷疑他啊。”

柳葉笑道：“阿三多慮了。我只是初來乍到，想多了解老人家一些。”

阿三放心地笑了笑，道：“那一日，老張伯來後臺，問我們演什麽，我告訴他今晚戲法是大變活魚，他說好戲法，還說他已經猜破我将裝魚的甕藏在何處，魚又藏在何處。我們聊了大概有半刻鐘，後來我就上臺去了。再回來的時候，一缽沙棗糕放在我的桌上，旁人與我說是老張伯送來的。”

“味道如何？”

阿三愣了一下，哈哈笑道：“好極了，跟城東極味齋簡直一個味兒。當時大家都圍過來嘗了，直誇老張伯手藝了得。”

柳葉端起茶杯喝了一口，随意問：“你們吃沙棗糕的時候，甕在哪裏？”

阿三皺着眉想了想，“我随手擱下甕，再端起沙棗糕……當時，甕應該就在桌上吧。”一會兒又道，“其實那個甕就是普通的物件，不值幾個錢，大人不必刻意放在心上。”

柳葉颔了颔首。自放了阿三回去。

過了食時，用過飯，柳葉信步在宅院走了走。廚房設在後院南牆跟下，隔壁是柴房，老張伯住的庑房也就挨在此處。

信步走去，通過後牆一扇窄窄的門，外頭就是河。

每日此時，老張伯循例打開內宅的後門，那裏有一處窄窄的石階往下延伸，直至河面的埠頭。他來此汲水灑掃庭院，又将一些需要涮洗的雜物搬來此處洗刷。

“嘣，嘩啦。”

老張伯舀起一桶水，甫一擡頭卻見柳葉正站在臺階盡頭，目光越過河面，落在拐了一個彎的某處。

“大人，此地水深風大，您還是回屋裏吧。”

柳葉依舊望着一處，問：“老張伯且看，那一處是不是緣客隆？我怎瞧着臨水的廳裏擺着個花架……”

“噗通”一只水桶落進河中，随着河水漸漸遠去。

老張伯慚愧道：“人老了，不中用。大人，這只水桶錢從老奴月例裏扣。”說着扶着河岸一步一步走上臺階，“我這就去再拿只桶來。”

經過柳葉的時候，忽聞“老張伯，可會凫水？”

老張伯略顯佝偻的身子慢慢前行，回答：“老奴原本是北方人，不谙水性。”

柳葉道：“那每日汲水之事還是換個年輕人來吧。”

“大人……”老張伯回頭，卻不見柳葉身影，倒聽得一聲驚呼伴着“嘩啦”水聲。

老張伯顧不得其他，一個縱身躍入河中，大喊着“大人，大人”，一邊奮力撥開水面，企圖找到什麽。

“老張伯，水中寒涼，您老還是趕緊上來吧。”柳葉的聲音從頭頂傳來，“适才不過是我不小心踢下去一塊石頭。”

老張伯懊惱地拍了拍水面，爬上河埠頭，再順着臺階一步一步走到柳葉面前，低垂着頭猶如做錯事情的孩子。

柳葉柔聲道：“你且回去換件衣裳，到書房來，我有話與你說。”

“柳大人，我承認，緣客隆的細頸琉璃瓶是我偷的。按律例，偷盜者，罰二十大板并照價賠償。我認了。”換完衣裳的老張伯頂着尚未幹透的花白頭發跪倒在書房中。

柳葉将他扶起，讓到設在一旁的圈椅裏坐下，“此事唯有我知，若是剛才我真的落水了，你不相救，任我溺斃，自然就沒有人知曉此事。你卻跳下河來救我，如此，我便知你還是信我的。”

老張伯擡起微濁的眼，感激中帶着歉疚地看向眼前的年輕人，未開言，聲先哽：“大人……”

柳葉倒了杯茶送到他手中，“老張伯既然信我，有何不可與我直言？”

“大人……”又是一聲哽咽，老張伯猛地跪倒，“你一定要救救劉大人啊。”

柳葉将其拉起，“我此行便是奉了旨意來的。”雖無明旨，但是那塊樞密院簽發的令牌便足以說明一切，“你有何話盡管将來。”

老張伯擦了擦眼角，方将事情原委道來。