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劉勝上任初年，巡視發現德清段運河多處河堤年久失修，若是洪澇一來，便有沖毀可能。于是拟疏上禀。過數月，并無回音。

次年，劉勝前往湖州府述職之時，特将此事禀于知府寧俊生。

當是時，寧知府煞有介事地讓文吏方也記錄此事，并信誓旦旦不日将會給與答複。

劉勝回縣衙後苦等良久，依舊不得信息。按捺不住，只身前往湖州讨要訊息，在街頭巧遇文吏方也。

“那次，劉大人回衙後，心情便一落千丈。有時寫字寫着寫着便會氣急大喊‘碩鼠’……。”老張伯凝神想了一會兒，“是這樣說的，碩鼠。”

劉勝不曾說那次他是不是見過寧俊生，也不提方也與他說了什麽。

不久後，方也因為辦差出了岔子，被寧知府趕出了府衙。

“方先生是個有情義的人，之前我家大人無意間幫過他一回，他一直記着大人的恩情。而我家大人也是重情之人，見他在府衙失了公職，就将他留在了德清衙門。湊巧，老主簿年事已高，染了一場風寒就下不得床，我家大人就提攜方先生做了主簿。”

方也當了德清主簿之後，可謂是劉勝的右膀右臂。兩人配合得當，将德清治理得民風淳樸，井然有序。

“劉大人任德清縣令第三個年頭，也就是年初之時。”老張伯目光漸漸燃起一絲光亮，似怒尤恨，“那一日，方先生深夜帶了一個人來見大人，我奉茶之時，聽到我家大人說‘如此，太好了。我倒要看看那些碩鼠能橫行到幾時’。他們相談到深夜，之後方先生帶着那個人從後門的水路走了，小船還是我給備下的。”

之後，劉勝時常将自己關在房中。

“案桌上、地上、紙簍裏都是大人寫過的紙，還有許多大人将它們收好藏在櫃子裏。”那些情形，令老張伯又擔心又有一股子說不出來的興奮。

“後來……應該是二月十八，方先生來見大人，并讓我在屋外守着，不許任何人靠近半分。尋常，他們都是晚上商議事情，那一日還不到晡時方先生就來了，看情形很是着急。”

老張伯在門外守着，隐約聽見裏頭說話。

方也道：“不僅要快，還得一擊即中，不然就……”

劉勝道：“……我就不信他區區一個知府還能一手遮天……如若不行，我就告到禦前，找太皇太後，找皇上去。”

方也道：“可是發出去的書信不下于十份，卻不得任何回音……”

老張伯微微擡着頭，目光似乎穿越回去那個時候，“當時大人非常激動，與方主簿高聲理論了什麽，恰逢捕頭吳思遠過來求見大人，我将他攔在連廊處。他倒也不曾說什麽，不讓他見他也就走了。

從那日起，大人總是心神不寧地朝着大門張望，偶爾還會夜半之時起來呆坐。一直到二月二十八，大人突然将我叫進房中，囑咐我收拾行囊，并且是要悄悄的。另外備一只小船以備不時使用。”

老張伯甚是擔心，便問了問劉勝是否出了什麽事情。劉勝則打趣地安慰他道：“老張伯怕我幹了壞事要開溜？哈哈，你且聞聞我的袖子，兩袖的清風，走到哪兒都是不怕的。”

“大人那是在安慰我，其實我擔憂的不是大人幹了壞事，而是怕大人□□壞事的人盯上。”老張伯揩了揩眼，從懷中掏出一個布包裹，“若不是二月二十九那一晚，運河決堤，只怕大人早就帶着我離開了這裏。

那一日，本來已經下了數日的雨越發的大了，到了酉時更是分不清天地，只覺得天地全是連在一起的。方先生背着個小包裹來找大人，油紙傘都破了，淋了一身的雨水。我正想生個碳盆給他烤烤衣裳，我家大人卻與我道‘趕緊把收拾好的東西往船上搬，我們此刻就走。’

而我正在搬東西的時候，有衙役來報，說是德清城外一處運河已經開始倒灌良田，只怕沒多久就會決堤。大人猶豫了好一會兒，說讓我和方先生先走，他不能撇下危難中的百姓不顧。

當時，方先生也很是猶疑，畢竟運河決堤前将百姓轉移到其他地方并不是一件容易的事情，我家大人就對方先生說‘讓你走并不是讓你茍且偷生，而是為了大宋社稷。為了不讓碩鼠繼續禍國殃民’，如此，方先生才随我到後門上了小船。可是我放心不下大人，方先生也是放心不下，所以我又回到了衙門。

當時，我家大人正将藏在櫃子裏的一沓書稿全都投進了火盆，見到我回來先是将我訓斥了一頓，後來又道‘也好，既然你回來了，我有一件事情托付給你’。”老張伯打開布包，露出一枚長長的銅鑰匙，“大人将此物托付給我，說若是他不能回來，就想辦法送去汴京，找門下省範大人。

我問我家大人，我一個啥事不知的糟老頭如何可能得見當朝右相？我家大人想了一下說，那就交給新任的知縣，讓他交給範大人。”

老張伯說着往事，淚水縱橫在皺褶滿布的臉上。

柳葉默默遞過一張帕子，待他略微平靜後再問：“此事與緣客隆的細頸琉璃瓶有何關系？”

老張伯擦淨一臉淚痕，繼續說：“大人果真一去不返，待水退去，沒有人知道他去了哪裏。而就在大水退去的那天，我沿着河岸走……不瞞柳大人，我想我家大人沒準是被卷進洪水中，我若是沿着河岸走，不定就能找着。結果，結果……”老張伯再一次哽咽了，“結果走出沒多遠，竟然發現了一只小舟，正是我将方先生親手送上那一只啊，已經變成碎片沖上了岸……”

柳葉：“也就是說，方也所乘小舟在洪澇中被浪擊碎了？”

老張伯擦了擦眼睛，“大人等等，老奴有件東西拿給你看看。”

不多時，老張伯拿回來一截發黑的木頭，“這是我在河邊撿回來的船木，正是方先生乘坐的那一只。”翻過橫截面來，“大人看看這個。”

那斷面呈圓形，約有三寸厚，木頭有弧度，瞧着是船篷之上的撐木。再細看那斷口，一半左右乃是平滑幹淨，一半則粗糙有凸起。

“這……”柳葉恍然明白老張伯為何将其撿回來藏起，手指撫過那光滑的斷面，“這是刀痕！有刀砍中了此木，但是力道不夠，未能将其一刀砍斷，加之風雨，木頭被折斷了……如此說來，方也是遭人劫殺了？”

老張伯沉重地點了點頭，“所以我退守縣衙，此事跟誰都不敢提。你想，人家能對朝廷命官下手，還會在乎我一個糟老頭？我死了不足惜，可是我家大人交代的事情尚未辦妥，不敢死啊。”

柳葉被這個忠心的老家院深深感動，不禁動容道：“老張伯，我柳樹在此發誓，只要有我一日在，劉大人以及未完之事定然一查到底。”略微頓了一下，“只是你還沒告訴我，那緣客隆的細頸琉璃瓶之事。”

老張伯點了點頭，“是啊，是啊。”長長嘆了口氣，“那一日，州府衙門突然來人，說是劉大人怕擔負水患罪責，私自潛逃，要搜一搜大人的居所，看看是否有蛛絲馬跡。我一時心急，怕他們搜我的身，将鑰匙搜去。初時想着将鑰匙扔進河中，待人走後再尋回，可是河水太大，連河床底下的石頭都被沖着走。一時間竟想不出藏匿之處，後來，在河邊發現斜對岸的一個窗口開着，窗邊似乎有個瓶子……就這樣，我将鑰匙用布裹好投進了緣客隆的細頸琉璃瓶。

後來我凫水過去取的時候，卻發現那瓶子頸實在太細，鑰匙已經倒不出來，只好将瓶子放回原處，再想法子。”

那瓶頸上倒握的指印原來是這樣來的。

“後來我在阿三雜耍幫看見了大變活魚的戲法，想起我們家鄉，若是拿了人家的東西不言是為偷，要還給人家一個東西賠罪。而魚乃是最佳的賠罪之物。所以，我将甕與一尾金魚換了緣客隆的細頸琉璃瓶，取回了鑰匙。”

至此，緣客隆細頸琉璃瓶一案算是大白。

柳葉微微眯了眯眼睛，“老張伯知道劉大人在何處麽？”

老張伯一驚，動了動嘴唇，良久，嘆了口氣道：“什麽都逃不過大人您的眼睛。的确，牢中那個宋二，其實就是劉大人。”撲通一聲又跪了下去，“老奴求大人，千萬別将此事說出去，那樣只怕大人您的性命堪憂啊。”

柳葉不解，意欲扶起老張伯，“老人家有話盡管說來，不必如此行禮。”

老張伯執拗地跪着，砰砰砰磕起頭來：“我家大人說過就是死，也要将碩鼠捕盡。柳大人啊，你不可為了解救我家大人而打草驚蛇，那樣我家大人就是死也不會瞑目的。何況，一旦您着手解救我家大人，豈不是告訴他們你已經得知他的身份？他們又豈能放過你？”

柳葉拽不起老人，只好蹲下在他面前。若說方才感動于他的忠心，此時更是為他的大義而震撼。

“他們不曾放過誰。既然他們沒有取劉大人的性命，足以說明劉大人身上有他們需要的東西……也許就是你這把鑰匙能打開的那個東西。只要不讓他們得到這樣東西，劉大人的性命暫時無憂。”

聽到此，老張伯略微松弛了一些，柳葉趁機将他扶起，“今日，我已經着錢水淼延醫為他診治，其他的容我慢慢想辦法。既不能讓碩鼠脫逃，也不能叫劉大人蒙冤。”

老張伯含着淚狠狠點了點頭。