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在金枝有意的提醒下，玉潤很快想起了何家大太太的手段，立時噤縮起來，也不敢再癡纏着朱兆平，起身快步走了出去。

金枝松了口氣，再看向朱兆平，只覺得無比丢臉，接過了朱兆平遞過來的空碗，讪笑道：“四奶奶交代了，等着四爺醒了，喝了這醒酒湯，不如再多躺躺，也省得頭疼。”

朱兆平點點頭，見着金枝要走，忙又問道：“莫要急着走，這都什麽時辰了，你奶奶怎麽還沒回來？”

金枝知道是躲不過去了，幹脆回道：“怕是到了中午，奶奶也不能家來了。”

朱兆平奇道：“這倒怪了，便是去伺候太太，用過早膳總是該回來的，怎到了中午也難以歸家？”

金枝本就憋了一口氣兒，不論前塵如何，這時候她還只是一腔真心，一心一意的，遂答道：“說是奶奶惹惱了太太，現下在廊下跪着悔過呢！”

朱兆平心裏一抽，不由怒上眉頭：“可知悔的什麽過？”

金枝回道：“恍惚聽了一嘴，說是太太嫌奶奶去得晚了些，就惱了。”

什麽晚了些，朱家的新嫁娘，哪裏有什麽立規矩的舊例，不論老夫人，還是二房的嬸子，自來沒見過新婚未過三日便将新婦罰跪在庑廊下頭的。

“伺候我更衣。”朱兆平哪裏還有閑心繼續睡下去，揭了錦被，便下了床來。

朱兆平願意為主子出頭，金枝正是求之不得，也不再規勸，忙放了空碗，過去伺候朱兆平盥洗穿衣。

等着目送朱兆平滿臉陰雲而去，金枝手指纏着耳邊細小發辮，抿着唇慢慢笑了起來。

卻是這時候，忽聽得一聲嬌叱：“小蹄子存心不良，将我轟了出來，自己卻是近水樓臺先得月，等着我告訴奶奶知道，有你的好果子吃。”

金枝一看正是玉潤，想起方才的情形，不覺冷笑道：“我瞧着該是你有好果子吃了，不要臉的小騷貨，奶奶跟四爺正是新婚燕爾，你便是發騷想漢子，也得有些耐心好好等一陣子才是，如此的急不可耐，真真兒是個小淫.婦。”

玉潤被如此劈頭蓋臉的唾罵，早已是羞得臉上通紅，回嘴道：“小賤人莫要張狂，等我告訴了王媽媽知道，看王媽媽不揭了你的一層皮。”

金枝才不怕什麽王媽媽，此人是奶奶出嫁之際，老太太賜下的，只可惜老太太是個老眼昏花的，竟是給了奶奶這麽個爛貨。那一晚她可是聽得真真兒的，太太說了，這老虔婆若是老實便罷，不然要殺要剮，只叫奶奶看着辦。這棠梨閣，可不是王媽媽說得算的。

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“你只管去，姑奶奶我還怕了你這小賤人不成？”金枝哼了一聲，轉過身便得意而去。

可是把玉潤氣得不輕，也拔腳去尋王媽媽，只恨不得王媽媽能幫她立時想出個法子，好好治一治那得意猖狂的小娼婦。

這廂金枝玉潤鬧了個水火不相容，朱兆平這裏，卻已經到了五福堂。進得庭院，當頭便瞧見了跪在廊下的何氏。不覺血氣翻滾，倒把壓下去的酒氣，又都給激了出來。

何婉儀上輩子卻是沒經歷過這麽一遭的，她披星戴月，倒比窦氏和鄒氏都來得早。自然，他們小夫妻也不似這一回這般關系和睦，朱兆平倒是依舊出去喝酒撒歡，卻是一言未說，并不曾提前告知。

更遑論後頭的醉酒，她猶自記得，當時她指揮着丫頭将朱兆平扶至床上，她一來嫌惡酒氣沖天，二則，又怕休息不好，耽誤了翌日來五福堂伺候，于是自家去了廂房居住，那一夜究竟是哪個去伺候的朱兆平，她竟是一無所知。

眼下瞧見了朱兆平踏風而來，何婉儀說不出的驚訝，她自然是存着秋後算賬，到時候在朱兆平跟前告狀的念頭。可這朱兆平竟是來得這麽快，她也着實沒想到。

朱兆平見着何氏盈盈一雙剪水雙眸如今熬得通紅，知曉她這是夜裏照料自己沒睡好，又早早趕過來伺候所致。想起金枝所言，不覺腹腔內一陣惱火，他這個親娘，還真真兒是一如既往的惡毒。

一腳踏進屋內，大太太這裏還沒來得及通報，朱兆平看着大嫂二嫂兩人一人手執一雙銀筷子，正在為大太太布菜，不覺惱火更甚，冷笑道：“太太好福氣，不似老夫人，一年到頭兒的，也沒見太太伺候過幾回。”

朱老夫人出身富裕，又是個心腸極軟的人，她不曾受過婆婆的苛責，自然也想不到去苛責自己的兒媳婦。雖說大家門戶兒媳布菜是為常理，可不論是大太太趙氏，還是二太太黃氏，嫁進朱府這麽些年，立着布菜的次數卻是屈指可數。

這麽一席話聽進耳裏，大太太立時羞得滿臉通紅，只是當着兩位兒媳的面，她又如何能露出膽怯。将筷子拍在桌子上，喝道：“兒媳伺候婆母乃是天經地義，她們為我布菜，也是倫常。你這麽着急着火過來，禮也不拜，半句話也不說，劈頭蓋臉這麽一遭，你意于如何？”

朱兆平與大太太積怨隔閡已深，聞此話只是冷笑：“所謂物不平則鳴，兒子只是瞧着太太的行徑不公不允，以為‘君子有諸己，而後求諸人’，太太難道不該自己先去老夫人跟前立規矩布菜，然後再來要求兩位嫂子，不是嗎？”

窦氏和鄒氏已是垂下頭，半句話也不敢多言，尤其是鄒氏，竟是忍不住瑟瑟發抖起來。窦氏知曉她素日多受磋磨，極是可憐，眼下又擔心她過于驚懼，再生出些事端，惹了大太太生厭，以後糟了磋磨。于是悄悄探過手，在寬大衣袖的遮掩下，将她冰涼的手輕輕握住。

鄒氏只覺一股暖流傾瀉心腸，滿腹的感激之餘，倒是慢慢平穩了心緒。

而大太太這裏，卻已是怒火中燒，氣得半晌也說不出話來。

還是周媽媽貼心，忙上前在大太太胸前來回輕撫，又責怪朱兆平道：“四爺也真是的，有什麽話不能好好說，這般言語苛責卻又為何？這可是您的親娘呢！”

大太太此時才終是緩過聲來，又羞又氣，又是傷心，又是悲痛，哭道：“他哪裏還記得我是他親娘，我瞧他平日裏見着那幾個姨娘，也比見着我這個親娘親切。”

朱兆平眼見大太太生氣如此，卻也不是不後悔自己言語莽撞。可是想起舊日裏慘死的人，他哪裏能容得下，大太太今日裏還不曾有過半點悔過的痕跡。

“兒子為何這般，旁人不知，太太還能不知嗎？”朱兆平冷冷地笑：“兒子素來聽說，‘人生在世善多行，積下陰德壽歲增’。太太日常吃齋念佛，想來也是一心向善的，既如此，倒不如待人多和善些更有用。”

大太太只覺得血氣翻滾，胸塞氣短，她素來知道這個兒子的秉性，也自知多說無益，擺擺手道：“我知道你來做甚，去吧，把你的新婚嬌妻快快帶走。以前我只聽說過這市井間多說什麽，‘娶了媳婦忘了娘’，心說到底生養一場，怎會就娶了個婆娘，便要把老娘給忘了，如今方知此言不虛。你今個兒過來撒潑，可不正是為着此故。”

朱兆平倒也不遮掩，說道：“太太這話卻也沒屈了兒子，兒子确實是為了何氏而來。只是兒子卻是不認太太之言，何氏若是有錯，太太責罰，自當如是。可何氏又無犯錯，且她嫁進朱家不過第二日，明日又是三朝回門，太太如此作為，兒子實在不能夠忍受。”

大太太立時反唇責問：“你怎知何氏無錯？”

朱兆平亦是迅速反問：“那何氏何錯之有？”

大太太想也未想，脫口道：“她姍姍來遲，伺候婆母不上心。”

朱兆平冷笑道：“莫不是太太忘了，咱們朱家有訓，新嫁娘頭三日，是不必過來婆母房中伺候的。何氏本不必前來，卻殷殷切切來了這五福堂，其拳拳之心可昭日月，卻不知為何，太太總是不能滿意。”

庑廊下，何婉儀聽着堂中争吵不斷，猶自覺得腦中虛晃，不可置信。這母子相争的情形，倒也不是頭回所見，只是那一回她是立在一旁，一面聽着，一面生出了一肚子的妒火。

上輩子究竟是哪裏出了錯，這樣的四爺，她怎麽就生生錯過，然後拱手讓給了呂素素呢？

又過了片刻，朱兆平從屋裏走出，徑直過來拉起了何婉儀，将她鬓角被風吹亂的碎發捋平，然後輕聲道：“走吧，家去。”

何婉儀到底是嬌生慣養出來的，長到這麽大，一層油皮也沒破過。眼下又是初夏時節，她穿得單薄，回去坐在榻上，玉葉跪在地上輕輕折起褲腿，就見膝蓋上雖未破皮，卻是兩團青紫，瞧起來甚是駭人。

“天呢，這可要如何是好？”玉葉哭着就仰起頭，去看何婉儀的臉，見她還是微微含笑，不由得嗔道：“奶奶吃了這麽大的苦頭，如何還能笑得出來？”

朱兆平在一旁坐着，看着那傷處猙獰，不覺面露出愧色。又見着宋媽媽拿着個白瓷小盒過來，知道這是傷藥，忙上前接住，說道：“我來擦。”

何婉儀笑道：“哪裏敢勞動四爺，四爺先坐着，叫丫頭來就是了。”

偏朱兆平不言不語，只是拿腿踢了踢金枝，等她過去了，就在何婉儀跟前蹲了下來。