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何婉儀長得好，身上的肉也細白，朱兆平到底年輕氣盛，這般抹了一會兒，腦子裏又想起那晚上錦被翻浪的情形，不由得氣喘籲籲，雙頰泛紅，正是情動的模樣。

算是做了兩輩子的夫妻了，何婉儀這麽一瞧，哪裏還有不明白的。擔心朱兆平在下人跟前丢了臉，忙擺手示意玉葉等人退下，等着門扇閉合，屋中空蕩，何婉儀笑道：“行了，瞧着已經擦好了呢！”

朱兆平擡起頭，已經是雙瞳泛紅，裏頭欲波正在翻滾不休。

“□□的，四爺可不要壞了妾身的清譽。”何婉儀瞧着朱兆平情形實在不對，忙挪開腿來，自己将褲腿放了下去。

朱兆平卻将她一把抱住，低聲說道：“這是自家的院子，怕什麽，大不了我快一些便是了。”

屋門外，宋媽媽和玉葉跟那哼哈二将一般，盡忠職守地守在門扉兩邊，不論是端茶送水的，還是過來詢問要不要擺桌兒吃早飯的，一概都被打了回去。

宋媽媽招手叫來了瓊脂：“去端盆熱水來，奶奶膝蓋受了寒氣，怕是一會兒還要熱敷，才能散了寒氣。”

瓊脂答應着去了。

玉葉沒敢擡頭，正是心跳如鼓，雙頰微微湧着紅波。

被宋媽媽瞧了去，皺眉喝道：“擡起頭來，你這般模樣，旁人瞧去了哪有不明白的。奶奶受了苦，你該是淚眼泛紅，滿腹心酸才是。”

玉葉忙應了一聲，緩了緩情緒，便做出一副傷心難過的模樣來。

屋內紅帳中正是欲壑難平。

新婚那夜好事兒只成了一半兒，眼下兩人情正濃，一個是悲情一世，只盼着重新來過，能得花好月圓。一個是初來乍到，前塵往事毫不知曉，卻也是一心一意，也只盼着能比翼雙飛，恩愛白頭。正是金風玉露一相逢，便勝卻人間無數，朱老太爺院子裏的茗貴兒卻是來了。

“……太爺說了，他在屋子裏煮好了茶水，正等着四爺去呢！”

宋媽媽到底老練些，笑容平和，溫聲細語道：“知道了，勞煩小哥兒跑了這麽一趟，還請小哥兒先回去，四爺馬上就到。”

茗貴兒含笑道：“媽媽客氣了，那小的就先回去了，還請媽媽告知四爺知曉，老太爺沒什麽耐性的，可莫要讓太爺等太久了。”說着打了個揖兒，便轉身去了。

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等着人走了，宋媽媽才狠狠瞪了玉葉一眼，低聲罵道：“你這副鬼樣子，是個人都知道四爺和奶奶在屋子裏沒幹好事兒呢！你這不是害了奶奶嗎？”

玉葉這麽一聽，眼淚便下來了，哭道：“我也不是故意的，我就是，我就是——”

正說着，裏門“吱呀”一聲開了一道縫兒，朱兆平的聲音傳了出來：“送盆水進來。”

“已經備好了。”宋媽媽說着，忙将一旁放在角落裏的水盆端了過來。

朱兆平上身只套着月白色裏衣，松垮垮的，帶子也只略略綁了兩下。伸手接過那水盆，便将門重又閉合起來。

宋媽媽沒來得及說話，遲疑片刻，還是隔着門扇道：“四爺，老太爺那裏囑咐四爺趕緊去，怕是有急事。”

何婉儀坐在床榻上，雙頰緋紅，滿面風情，拿着帕子随便一擦，便扯了小衣往身上套。相比下，卻還是朱兆平更平穩些，一面給自己擦拭，一面笑道：“你也慢着些，心急吃不了熱豆腐，別穿錯了衣裳，回頭還得解了重新穿。”

“呸，你個不要臉的。”何婉儀滿口啐着，手上卻是不慢。活了兩輩子裏，這般的白日宣淫，卻還真真是頭一遭，偏偏腦子裏知道這是錯的，心裏頭卻滿是歡喜。

等着穿得差不多了，何婉儀先伺候了朱兆平梳頭，然後打發了他去，才叫了宋媽媽和玉葉進屋伺候。

兩人一進門，三個人都鬧了個大紅臉。還是宋媽媽年長些，迅速鎮定下來，打發玉葉去何婉儀重新勻面梳頭，自己去收拾了床鋪。床鋪上倒也整潔，只是床單上少不得沾染了一些痕跡。宋媽媽将床單撤下，又去櫃子裏重新拿了一條，鋪将上去。

玉葉卻是鼻子尖，這內卧裏頭的氣味，實在與平時不一樣，多了些怪怪的味道。只是她雖不知道這味道是什麽，卻也清楚，這該是因着方才四爺和四奶奶做下的那事兒，才有的味道。不免心頭捶鼓，面上通紅。

何婉儀起先還漲紅了一會子的臉皮，這會兒已經好了，指揮着玉葉打開了首飾匣子，選了兩根金碧輝煌的千葉攢金牡丹金釵戴在了頭上。上輩子活得憋屈，這輩子，若不然就随心所欲一些好了。

等着收拾停當，這已經錯過了飯點，何婉儀笑道：“看看廚房可有些淡粥小菜的，随意拿些來便是。叫廚房現下和面做了蝦仁兒蒸餃，再備下雞湯和銀絲面，等着四爺回來了，便囑咐他們下了面，一并端了來。”

玉葉脆生生便應了，待要走，被宋媽媽一把拉住，向何婉儀憂心道：“這不妥吧，怕是要叫人說嘴。”

何婉儀擺擺手：“去吧，沒事。”又向宋媽媽道：“媽媽別急，我心裏有數的。”

總是五福堂那裏已經是得罪了，既是得罪了，那便得罪罷了。總歸上輩子讨好了那麽些年，大太太也未曾厚待過她幾回。上輩子瞧着那個呂素素只讨好了朱兆平一個，便能風生水起，平安一世，這輩子她便先搶了這個好處，等着那女人來了，且看她又能如何。

靜心齋地處朱宅的最中央，左面辟出一塊空地，并沒有搭建房子，卻是種了一片竹子，眼下竹葉青翠，清光玉潤，朱兆平一路走去，漸漸平靜了心扉。

屋中，朱老太爺正盤腿坐在炕上，炕桌兒上擺着一張黑漆雲紋的束腰三彎腿小幾，上面擺着各色茶具，還有青石茶碾，旁邊的黃泥小爐上正燒着一壺茶，寥寥白煙随風而起，飛過旁邊半開的小軒窗，很有一番出塵的意味。

朱兆平見着朱老太爺一身的道袍，留着雪白長胡須，一手扶着寬大的袖袂，一手輕輕轉動着青石碾，綠色細軟的茶沫沫從石碾縫隙裏飄出，一靠近，便是悠悠茶香。

“好香！”朱兆平贊嘆着在炕沿上坐下，又笑道：“祖父的境界瞧着又高了幾分呢，想來不過幾日，便能得道成仙了。”

朱老太爺立時就笑了：“油嘴滑舌，快，上炕，茶馬上就好了。”

每次來這靜心齋，朱兆平不論有多少煩心事，總能漸漸生出種風輕雲淡的感覺。順從脫鞋上炕，朱兆平看着老太爺從容不迫地碾茶，将茶沫過篩，茗貴兒送來剛剛燙過，還帶着餘溫的建盞，老太爺将茶沫倒入其中，将盞放在盞托上，提起黃泥小茶壺，注水而入。

首次不過少許茶水，朱兆平拿起茶筅慢慢将茶沫調開，朱老太爺再次注水而入，朱兆平拿着茶筅慢慢篩打，漸漸的，茶盞中浮起乳霧白沫，好似積雪逐浪，又似楊花浮水，朱兆平将茶筅擱在小盤子裏，捧起建盞喝了一口，真真是輕柔軟綿，清香沁脾。

“好茶。”朱兆平擱下茶碗，只覺得滿心通泰，再無一處不通爽。

朱老太爺唇角含笑，目光慈愛祥和，望着朱兆平，見他舒展了眉頭，也跟着歡喜起來。

“瞧起來，新婦很是得你的歡喜。”朱老太爺慢慢說道。

朱兆平知曉此番前來所為何事，輕輕笑了兩聲，并不遮掩，回道：“原以為是個榆木疙瘩，再美，也不過是個木頭美人，沒甚好歡喜的。豈料卻是個錦繡內瓤，說半點也不喜歡，那是假的，孫兒只盼着以後能夫妻和睦，結發白頭。”

“你能這般想就好。”朱老太爺慢慢笑道：“所謂家和萬事興，夫妻和睦，才能其利斷金。我還擔心你那個倔性子，叫人家何家的姑娘，最後吃了委屈呢！”又道：“眼見着盛夏過去，你便要遠赴蒼桐，身邊能有個知冷知熱的賢惠人相伴，我也心安了許多。”

朱兆平捧起茶盞，又慢慢飲了一口。

卻聽朱老太爺又緩緩說道：“只是她到底是你母親，便是做的哪裏不對，或是不好，你也不該當衆駁了她的面子。這樣不好，有違孝道！”

朱兆平輕輕嘆了口氣：“孫兒也不想這樣，只是每每瞧見她，總是心中憤然不堪，無法抑制。若是無事倒也罷了，但凡碰出個火星，孫兒便要忍耐不住了。”

朱老太爺微微閉目，淡淡說道：“她這幾年雖是不甚慈愛，可到底再不曾傷害性命。”

朱兆平想起二嫂鄒氏的噤縮，不禁說道：“祖父，孫兒聽說家裏的鋪子已經開到了南寨，若不然便叫二哥去照看着，順帶将二嫂也帶了去，一家三口和和美美的，也總好過在家裏頭膽戰心驚。”

趙氏苛待庶子，這些是非，朱老太爺并非不知曉。

朱兆平想了想，又道：“孫兒素來知道，母親過得不易，總這麽湊在一處，她心裏不暢快，總要做出些什麽，旁人也難以好過。倒不如分開，大家都能活得輕松些。”

朱老太爺立時笑了，睜開眼道：“你這孩子，嘴上說得硬，心裏頭到底還是有你母親的。這事兒我應了，等着有了好時機，便将你二哥一家子分出去單過。”