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宋媽媽正端着一盆熱水進來, 聞言回道：“四爺啊，還不曾回來。”說着将那刻紋雕花的銅盆放在何婉儀面前，蹲下身要給她脫鞋。

何婉儀忙閃躲開，笑道：“如何使得, 叫玉葉來弄。”

宋媽媽笑着捉住了何婉儀的腳, 給她除下了鞋襪, 笑道：“這有什麽。”說着, 将何婉儀的一雙腳輕輕放進水裏，拿起一旁的帕子給她擦洗輕揉着。

何婉儀臉上有些熱，宋媽媽是她的乳娘，很久之前，她就不再吩咐她做這樣的事情了。

宋媽媽仿佛察覺了何婉儀的窘迫, 笑道：“奶奶是老奴奶大的，又是老奴從小看着長大的，說句冒犯的話，老奴是把奶奶當作親閨女看待的，閨女眼下挺着肚子行動不便，娘給自己閨女洗個腳沒什麽的。”又跟着輕嘆道：“太太以前懷着奶奶的時候, 兩條腿也是腫得厲害，奶奶這點倒是随了太太呢！”

何婉儀鼻子一酸, 立時掉下眼淚來。上輩子宋媽媽待她也是極好的，便是她在朱家寸步難行，後來又糟了朱兆平的厭棄, 可宋媽媽也從來沒有抛下她。只是好人不長命，宋媽媽竟早早就走了。

宋媽媽一擡頭，就見何婉儀抹着眼淚在哭，詫笑了兩聲, 忙抖抖手上的水珠，起身拿了帕子給何婉儀擦淚，柔聲哄道：“可不敢哭，再哭壞了眼睛可是怎麽辦呢？”

何婉儀抽了抽鼻子，真個兒不哭了。又想着上輩子宋媽媽是得了急症去的，她那時候已經病入膏肓，躺在榻上下不得床來，也沒能力給宋媽媽尋醫問藥。也不知道是不是因着她的勢敗，才叫宋媽媽不得及時看病，這才斷送了性命。不過沒事，這輩子她卻是不會再叫自己落到那境地了，宋媽媽也不會再跟着她受苦了。

一時間倒是雄心萬丈，何婉儀看着宋媽媽給她擦腳，又拿了新鞋襪給她換上，心想着，她是不是該主動出擊一回，也給那個呂素素一些顏色瞧瞧？

只是何婉儀到底不是呂素素那樣心眼兒極多的人，還沒等她想出來法子去對付呂素素，呂素素這裏已經又有行動了。

“你說什麽？她要搬出去？”何婉儀将手裏的茶碗擱在桌兒上，很是不快。

呂素素現在住在東廂，就仿佛一只被按住了龜殼的大王八，便是四腳亂動，也掀不起什麽浪花。可若是搬出去，何婉儀便失去了對呂素素的監管，這女人便是做些什麽，她也很難立時便察覺了動靜，并做出反應。

不行，不可以叫她搬出去。何婉儀打定主意，只等着朱兆平回來便同他商議。

朱兆平從外頭回來的時候，外頭已經夜色深沉，何婉儀挺着大肚子起身去迎他，朱兆平忙扶着她重又坐下，笑道：“可不必如此，你身子重，好好坐着就是了。”又将手裏的拎着的糕點遞給玉葉：“送去廚房熱熱。”

何婉儀一瞧那包裹着糕點的紙張外頭熟悉的花樣，不覺笑道：“勞煩四爺又轉道兒去給我買吃的了。”

朱兆平哈哈笑了兩聲，說道：“說什麽見外的話，你是我的娘子，肚子裏又懷着我的孩子，我便是轉幾個道兒都是心甘情願的。”又笑道：“那是新出爐的，只是走了一路到底有些涼了，眼下你懷着身子，還是再熱一熱放心。省得涼的進了肚子，身上不舒坦了，可是要了不得了。”

何婉儀緩緩笑了，見着朱兆平待她上心殷勤，她心裏也是歡喜的。将茶碗裏的蜜糖水喝了一口，何婉儀說道：“有件事情不知道四爺是否知道，朱大嫂忽然說她要搬出去住。”

朱兆平臉上笑意微淡，點點頭道：“這事兒我知道的。”見何婉儀面露驚詫，似有不悅，忙又道：“我沒去東廂，是朱大嫂叫姜婆子捎了封書信給我的。”

雖是朱兆平這般解釋了，可何婉儀仍舊氣得不行：“也不知這個朱大嫂心裏到底想的什麽，我是實在想不出，這平日裏我是哪裏對不住她，或是慢待了她。一次兩次的，都是背着我同你私下聯系，我倒是不知道，她到底要防備我什麽。”

朱兆平自然也是不明白的，在他看來，他的婉娘已經做得極好極好了，便是那朱大嫂平日裏吃喝用的，甚至有些比婉娘的還要好，還要精細。

“娘子別動氣。”朱兆平忙勸道，伸手拉住何婉儀的手，柔聲說道：“不管她如何想的，我卻是清清楚楚，你是個再好不過的人了，心裏良善，待人寬厚。故而我尋思着，既是朱大嫂覺得咱們這裏她住着不舒坦，倒不如叫她出去住好了。”

何婉儀心裏一縮，脫口嚷道：“這怎麽能行？”叫那女人出去無疑是放虎歸山，不行不行。

朱兆平臉上泛起疑波，婉娘這個反應着實是過了些。

何婉儀很快注意到了朱兆平眼底的疑惑，意識到自己又故态複萌，急躁過頭兒了，忙緩了緩情緒，溫聲道：“朱大哥是為了四爺而死，朱大嫂孤身一人，又帶着個孩子，若是叫她出去，難免旁人會議論咱們家不厚道，說咱們忘恩無義，竟叫這孤兒寡母的流落在外頭無依無靠。”

原是為了這個緣故，朱兆平笑了起來，他便知道，他的婉娘自來就是個良善的溫厚之人，于是起身挨着何婉儀站定，将她松松攬在懷裏，輕柔說道：“我知道，我都知道。”手掌輕輕扣在何婉儀的肩頭上握了握，低聲嘆道：“這事兒呀，依我說便依了朱大嫂的意思吧！咱們只是報恩，又不是為難人的，既是朱大嫂去意已決，若咱們只是不許，怕是朱大嫂便要抱着孩子強行出門去了，鬧得不好看也沒甚必要。”

何婉儀心裏着急，可偏偏又尋不到合适的理由，只把朱兆平的手捂住，嘆道：“孤兒寡母的，怕是要受欺辱。”

朱兆平笑了：“娘子別擔心，朱大嫂只是分出去單過，并非是要出去自力更生。她和孩子衣食住行所花費的銀子還是咱們負擔的。等會子你去和關媽媽說上一聲，這幾日叫人牙子再過來一趟，多買兩個丫頭婆子，再給她添置一個能看門的老頭子便是了。”

何婉儀一聽這話，便知道朱兆平這是下定了決心，再要改了他的主意也是艱難，想了想嘆道：“如此，便依了四爺的話便是。”

等着朱兆平往前院處理些公務，何婉儀招手叫來了宋媽媽，将這事兒說了一遍，又說道：“這幾個人一定要好好選了，心裏不能向着那女人，得是咱們的人才對。平日裏好好盯着她，若是有所妄動，便偷偷兒捎了信兒回來。”

宋媽媽略有疑惑，輕聲道：“瞧着奶奶極是忌憚這位朱大嫂，可四爺壓根兒就沒同她多說幾句話，別是奶奶多心了。”

何婉儀急道：“媽媽信我。”見着自己的模樣似是吓住了宋媽媽，又緩了緩氣說道：“媽媽不知道，這位朱大嫂還沒跟咱們認識的時候，我就已經夢見過她的模樣了。”

宋媽媽一怔，随即笑道：“不過做夢罷了，奶奶何必放在心上，想來也是她同咱們家的緣分罷了！”

何婉儀心急如焚，卻又不能将實話說之于口，想了片刻說道：“媽媽不知道，那夢極是駭人。那女人跟随咱們來了這蒼桐鎮，也不知道用了什麽法子，竟是做了四爺的二房，後來手段百出，我和四爺便漸行疏遠，最後四爺更是因她厭棄了我，我垂死之時，她将要被扶正做了四爺的妻室。”

宋媽媽聽到一半兒的時候就起了一身的雞皮疙瘩，等着聽到最後，一顆心都跟着揪了起來，見何婉儀一臉的驚魂未定，探手将何婉儀的腕子抓住，斬釘截鐵道：“奶奶只管放心，這事兒就交給老奴了，管保安置的妥妥帖帖。”

看着宋媽媽健步離去，何婉儀的心裏猛然溢出說不出的松快來。她從來都不是個聰慧的，上輩子朱兆平離開潭溪鎮的那三年多，她一個人在家，又生了個異于常人的女兒，在大太太那裏受了太多的磋磨，後來就轉了性子，變得異常的暴躁。等着朱兆平回去的時候，她已經很難和他好好相處了，滿心的怨恨，滿心的苦楚，這些怨恨和苦楚，在看見呂素素和那個孩子，還有後面接連進門的女人後，就變成了毒言惡語，每日裏在朱兆平的面前喋喋不休。

何婉儀猛地一個寒蟬，雙手抱住自己，心裏不住地生寒。還好還好，這輩子她不曾順了大太太的意思，執拗的非要留在朱家，更重要的是，她和朱兆平的關系也不似上輩子那般的疏冷無言。已經有了個好的開端，她相信以後的路，她必然能好好的走下去。

又過了兩日，人牙子帶着給宋媽媽過目後的人去了東廂，呂素素卻随意挑選了幾個，并不放在心上。這些人她并不準備重用，又是宋媽媽送進來的人，她壓根兒就不信。

等着選好了人，呂素素便命荷香開始收拾行李。荷香心裏不願意跟着呂素素出去，卻又不敢表露出來，滿心不悅地收拾着，拖拖拉拉的，又被呂素素說了好幾回。

這一日朱兆平從縣衙裏回來，便瞧見呂素素親自等在了二門處，見着他回來，忙下了石階福了福：“四爺好。”

朱兆平略有驚詫，微微颔首道：“朱大嫂多禮了。”

呂素素見着朱兆平說了這話便不吭聲了，也不問問她站在這裏做什麽，頓了頓，只好自己說道：“奴家這裏有件事想同四爺商議，故而一直等在這裏。”

這法子卻是呂素素上輩子用慣了的，佯裝可憐故意示弱，她深知朱兆平的性子，必定會心生憐憫，等着何氏在他跟前咆哮發洩之時，勢必會惹了朱兆平的不悅和厭惡，這對兒夫妻便再不會聽對方說的任何一句話，陷入死結一般的争吵，直至精疲力竭。

只可惜呂素素卻是忘記了，眼下的何婉儀已經不是舊日裏的何婉儀，而她和朱兆平之間，也不是舊日裏的針鋒相對，情分冷淡，卻是夫妻和順，相互信任。

故而朱兆平一聽這話，心中陡然生出不快。什麽事不能同婉娘說的，做甚總是要直接告訴給他聽，于是不等呂素素張口，朱兆平直接道：“朱大嫂若是有事便去尋了婉娘。”說着略略颔首，轉過身便進了書房。

呂素素一口氣沒上來又憋在了胸口，她怔怔看着她的平郎轉頭離去，毫不遲疑，又一次在恍惚中記起來，此時已不是彼時，今日也并非當初。她忽地腳下一軟立定不穩，忙伸手扶着牆面站定，再一擡頭，便瞧見看門子的周叔正立在如意踏跺上眯着眼看她。

這人可是何氏的爪牙！

呂素素立時提起一口氣，強撐着挺直了腰身，又冷冷斜了那周叔一眼，才轉過身步履優雅地進了小門。

周平見這女人進了東廂關上了小門，才翻了個白眼，不屑地哼了一聲，轉身回了屋裏。什麽東西！沒廉恥不要臉的。

門扉關上，呂素素盯着這扇小小的黑門，不覺長舒了一口氣，心知想要要來姜婆子和荷香的賣身契，眼下也只能親自去找何氏了。她心中極是不甘，眼睛往牆的另一面看去，不覺咬緊了牙關。

再忍忍，再忍忍，等她出去了，便着手尋了那個錦娘過來。

呂素素一想起錦娘，心口的那股氣慢慢順暢了。她就是不相信何氏能真正的改了性子，等她想法子把錦娘送上了平郎的床上去，就看這女人還能忍耐到幾時！只要她忍不住發作了起來，就她那性子，那尖酸刻薄的舌頭，平郎忍不了幾回就會同她離心了。

笑意重又浮現在臉面上，呂素素慢慢上了石階，往屋裏去了。