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書名：紅塵四合

作者：尤四姐

文案

最尴尬的年華，遇見最好的他。

本文與《宮略》、《浮圖塔》同屬金浮圖系列，人物有串聯，但單獨成文，文中涉及滿人的語言、稱謂及風俗習慣，但與明清歷史毫無關聯，切勿較真,較真伐開心。

內容标簽： 宮廷侯爵 情有獨鐘

搜索關鍵字：主角：溫定宜、弘策 ┃ 配角： ┃ 其它：

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另類職業造就輝煌人生，從市井到宅門，犯官之後五味俱全的的嫡福晉之路。女主命途坎坷，二品大員之女為生計喬裝十二載，于最艱難的時候，得見芝蘭玉樹的他，是最美好的相遇，也是悲苦人生中最有力的救贖。

作者用細致入微的視角和筆觸道盡世間百态，主配角性格各異、骨肉豐滿，值得一看。

第 1 章

裹腳也翻黃歷，瞧準了日子，雷打不動。

定宜迷迷噔噔叫奶媽子從熱被窩裏扒拉出來，那會兒不過五六歲，才開蒙。揉着倆眼，趿拉着鞋，站在院兒裏的青石砧前。

她媽掖着兩手瞧她，臉上沒什麽表情，“是時候了，今兒可糊弄不過去了。原該三歲給你包上的，那會兒疼你，沒舍得。現在瞧瞧，再耽擱下去，往後受的罪更大。”一面說一面點着頭掉過身去，沖底下嬷嬷比比手，“幹活兒吧！”

定宜擡頭看，兩個衣襟上別着大行針的老媽子過來蹲安，“姐兒別怕，人小骨頭軟，就跟磕泥饽饽似的，想窩成什麽樣兒就窩成什麽樣兒。”說着拿出一雙紅繡鞋，鞋幫繡金花，活像一對小菱角，托在手掌心裏往她跟前一遞，“您瞅瞅，好看不？等咱們裹完了就能穿上啦。”

定宜還小，瞧見老媽子們大褲管下露出的粽子尖兒就害怕。周圍女人都裹小腳，她媽是都禦史的正房太太，地位很尊崇，穿着裙門鑲挖雲頭紋的大紅欄杆裙，邁步連腳尖都看不見，也是個小腳。就對待腳的問題方面，漢軍旗真不如五音旗下的，漢人講究三寸金蓮，講究了上千年了。定宜爹老家大同，大同小腳瘦、小、尖、彎、香、軟、正，馳名天下。這可苦了女孩子們，調理起來比別的地兒更嚴苛。

“咣當”一聲，丫頭把瓷碗磕碎了，瓷片拾掇起來，幹什麽使呢？包進裹腳布裏。瓷片兒在肉上割着，血肉模糊了，爛了、臭了，腳趾頭掰折，腳背弓起來，一雙小腳才能定型。

女人為了好看，什麽事兒都幹得出來，光瞧就疼得慌！定宜眼裏含淚，嘴咧得瓢兒似的，“我看……明兒再裹吧！”

今兒推明兒、明兒推後兒，都推了兩年了。這回她媽橫了心，說什麽都得裹。

誰也沒理她，老媽子把她的鞋一脫，兩只細嫩的腳掌合進手心搓了搓，一下塞進開了膛的公雞肚子裏。

又熱又黏乎，定宜背上寒毛都豎起來了。兩只雞還撲棱翅膀，內髒通着血脈，沒死透，某一處貼着她的腳心，跳得嗵嗵的。

這回怕是難逃一劫，撂進了死胡同，沒轍了。正灰心呢，西邊半邊天黑成了鍋底，雲頭翻滾着漫延到頭頂，丫頭擡眼看，嗬了一聲：“太太，要掉點兒了，大雨拍子來啦！”

話剛說完，芸豆大的雨點沒頭沒腦砸下來，于是什麽都顧不上了，從雞膛子裏拔出腳來就往回竄。老媽子腳小啊，跑起來颠，把定宜颠得找不着北。

反正這場豪雨來得妙，把她裹腳的儀式打亂了，定宜卸了枷，樂颠颠騎在二板凳上，看幾個家生子奴才訓孩子，還在邊上起哄架秧子，“訓得好，小孩兒得說，小樹得掴。”

轉過天來，她媽又瞧了日子，剛預備下東西，打門上進來一撥人，都穿着衙門的公服。領頭的是位王爺，戴紅纓結頂涼帽，聲口裏一股子京韻大鼓味兒，亮嗓子就喊：“女的跟屋趴着，男的全捆起來！”

定宜不知道出了什麽事兒，使勁往上冒頭，被奶媽子押住了，一只手捂住她的嘴，不讓她出聲兒。她腦子發暈，四周圍混沌，人像掉進了鐵桶裏，只看見白花花的窗戶紙，棂子正中間兒還貼着鵲銜瑞草的窗花。

風真大呀，刮過檐角枝頭，嗚嗚長鳴，叫人心驚。她媽跪在莊親王跟前磕頭，“這裏頭必定有什麽誤會，溫祿對主子忠心天地可鑒，他擢升也是王爺瞧着一步步走過來的。這麽些年，兢兢業業沒少為朝廷盡心，就算哪裏疏漏了，人活于世總難免的。王爺……王爺您是活菩薩，好歹超生，救我們爺一條命吧！”

莊親王低頭看，命底下戈什哈①把人攙起來，蹙着眉頭說：“不是我不幫襯，這事兒是萬歲爺欽點，我也做不了主。宮裏既傳令出來，我這兒先交了差事要緊，後頭有話再議不遲。且等着吧，等案子審清了，要是冤枉，自然還你們公道。”

定宜她爹在都察院任職，挺大一個章京②，從來只有他拿人，沒想到今天風水輪流轉了。溫太太求了半天，“到底打哪兒起的由頭，您給我漏個口風，是您積德行善。”

王爺掖了掖鼻子，“都察院上年判了宗案子，是溫祿主的事，裏頭牽扯了好幾位大員，一氣兒全斬了。如今這案子翻出來重審，得有人頂頭……咱們兩家是有交情的，我說什麽什麽來着？別為點私利存心和人過不去，他嘴上答應，到底沒聽我的。這會兒壞了事，能不能保命，看造化吧！”

她爹和哥哥們被帶走了，定宜覺得天要塌，這一屋子女人，個個像驚了雷，誰也想不出辦法來。定宜人雖小，其實什麽都明白，含着淚搖她母親的腿盡力寬慰，“太太別着急，老爺打個狐哨就回來了。”她媽聽得愈發心酸，摟着她哭到後半夜。

有些事無力轉圜，就像拿手掬水，甭管使多大勁兒，該流還得流。定宜捏着小釣竿，坐在池子邊上釣金魚，身後人來人往，她沒敢回頭看。家裏養活不了那麽多人，太太油碗要幹，砸鍋賣鐵走後門往外填還，她爹還是判了斬監候，嫌上菜市口丢人吶，自己解褲腰帶吊死在牢裏了。她三個哥子呢，朝廷念在她爹“著有微勞”，開恩判充軍，發配長白山挖人參去了。

好好的家，轉眼就散了，多可怕！所幸罪不及三族，女眷們尚且無虞。她昂着腦袋看天，兩只唧鳥飛過去，爹和哥子都沒了，現在的溫家還剩下什麽？豆大的眼淚掉下來，在水面上砸出兩圈漣漪。

人口越來越少，房子越變越小，大屋換小屋，到最後家裏只餘三個人，她夜裏和奶媽子睡西廂房，太太獨個兒睡正屋。

汗水像蠕蟲爬過臉頰，她舉胳膊擦擦，熱得睡不着，翻身坐了起來。柴禾燃燒的哔啵聲猶在耳畔，猛回頭一看，外面火光沖天，上房着火了，她媽還在裏頭呢！她吓得大聲哭喊，奶媽子睡死了一樣，她急得沒轍，啪啪扇她大耳刮子，把她給扇醒了。醒了也不濟，下炕腳底下拌蒜，在踏板上還摔了一跤。抱着她出門找太太，正屋火太大，房檐在熱浪裏扭曲，看不見太太人影。

什麽都沒有了，不能再沒有母親！她掙脫了，拼了命往前沖，奶媽子拽着她不放手，她跺腳哭得聲嘶力竭，“太太……快出來……”

胸口像被磨盤碾壓，疼得抓撓不着。四周圍都是滾燙的火苗子，她覺得自己應該死在這裏了，絕望的當口，一只微涼的手覆蓋在她額頭，幽幽叫她，“樹啊，這是夢見誰家太太了？那太太長得俊吧，瞧這副火急火燎的饞樣兒！”

她倒過氣來，睜開眼，燈火如豆，面前是師哥背光的臉。

“魇着了？又哭又喊的，那麽瘆人呢!”師哥看她氣短得厲害，開櫃門找藥葫蘆，倒了兩顆榮心丸來喂她，站在炕前說，“那個安巴靈武知道吧？前兒畫的押，刑部把折子遞上去，萬歲老爺子圈定了，明兒午時即刻問斬。你這模樣，我料着也當不了差了，還是回師傅一聲，在家歇着吧！”

她說不必，“我不在，誰給師傅捧刀吶？”

師哥聽了嘬嘬牙花兒，“能耐的你，沒你這紅差還不出了呢！”

她聞言觑眼看他，“要不您來？”

她師哥臊眉耷眼背過身去，捂着半邊臉嘟囔，“怎麽犯牙疼了……”

不是牙疼，是肋叉子疼吧！提起捧刀這小子就發蔫兒，不是沒道理的。吃這行飯，臉面能耐全在一口刀上。這刀邪性，平時供在宣武門城門樓子上，比大爺還難伺候。請之前要香燭紙馬祭拜磕頭，不是幹淨人兒近不得身，要麽極陰，要麽極陽，喪了童貞的摸不得，一摸它就鬧脾氣。刀刃磨得再好，要緊時候卷了，砍下去骨肉不分離，卡在脖梗子上動彈不得，刀斧手名聲就壞了。

說了這麽些，再轉回頭來說出紅差。什麽叫出紅差呢？壞了事的犯人上菜市口砍頭，那個就叫出紅差。犯人自己舍不得辭陽啊，上路得有人送一程，不要緊的，刑場上有人等着，那位頭戴紅巾、腳蹬快靴的專幹這個，就是俗稱的劊子手。劊子手，說起來挺吓人的行當，其實也為混口飯吃。這種買賣和閻王爺打交道，煞氣重，一般人不敢招惹。活兒輕省俸祿又高，看開了，給個師爺都不換，如今定宜就拜在順天府最有名的刀頭烏長庚門下。

好好的姑娘怎麽入了這行呢，說起來話就長了。掐頭去尾簡而言之，那時候她媽給燒死了，小四合院也燒禿嚕了，奶媽子帶着她投奔兩頭親戚，都說家裏死的死、充軍的充軍，光落下她，可見命硬，沒一家願意收留她。樹倒猢狲散，古來如此，沒辦法，最後只得跟着奶媽子回了三河縣。

奶媽子家也不富裕，老人都不在了，和家裏哥哥房挨着房，姑嫂常拌嘴，男人不成器，日子過得挺艱難。好在奶媽子是個精明人兒，把她帶回去當男孩兒養，随他們家姓沐，改了個名字叫小樹。大夥兒都知道，女孩子好些地方不方便，易被人打主意，男孩子還強點兒。就這麽，奶媽子那窩裏橫的男人還嘀咕呢，“一個舍哥兒③，虧你當寶貝似的。村頭裏長④沒兒子，把哥兒送他們家過好日子得了，咱們還能換兩袋棒子面，不挺好？”要知道她是個姑娘，早晚使手段禍害了。賣給人做童養媳是往好了說，最壞就是賣進窯子。自己的肉自己疼，別人家的閨女，剮成條兒也不當回事。

奶媽子是真舍不得她，前兩年兒子出花兒【出天花】沒了，奶閨女頂半個小子。只可惜壽元淺，老皇上退位那年染了病，開春新皇上改元就撒手走了。掰指頭算算，過去五六年了，那會兒定宜才十二歲。十二歲的半大孩子該謀生路了，她有眼色，知道留在沐家沒好果子吃，夾着尾巴給烏長庚的老娘提水推磨。人家看孩子會抖機靈，松口收了徒，就給帶回北京來了。

第 2 章

師傅待她好，她也一心一意孝敬伺候，就是秘密不能叫人發現。哪兒有女孩子學劊子手的，說出去這輩子還嫁人不嫁？她也是沒法子，學過泥瓦匠、學過木工活兒，上手早，且要把子力氣，到底是個姑娘，哪裏應付得來？還是奶媽子那男人無意間提起，說烏長庚的手藝好，能幹到六十歲。砍頭嘛，跟砍瓜切菜似的，不費力氣。每年交了秋，大理寺、都察院、刑部共九卿會審完了，有一撥人冬至前問斬，忙也就那會兒，一天十個幾十個的。平時都是零差，堂官老爺說“來呀，推出去就地正法”，那是少之又少。他們這些學徒呢，吃一點兒俸祿，閑着就幹碎催。

反正是好活兒啊，就是頭幾回見了血眼暈。人的身體像一個水囊子，蓋兒給崩開了，裏頭裝的水一下子潑出來，拾擄不起來。她沒見過那麽多血，鄉下殺豬還拿盆兒接着呢，殺人可沒有，一刀下去，血濺五步。那會兒她師哥笑話她，說她人小屁股沉，拉她她不肯挪窩，其實是給吓傻了。

她師哥，大名夏至，愣頭小子，辦事愛往斜裏岔，說話天上一句地下一句。她來的時候他已經學藝兩年了，雖不大靠譜，對自己人挺實誠。這麽些年了，處處照應她，她剛來和他住一屋，後來大了，和師父提了兩回，說嫌他晚上睡覺磨牙，把一間堆雜物的屋子收拾出來自己搬進去，耳根子這才清靜了。

可是隔一道門擋不住夏至，他照樣來去自如，就像今天師父不在，插門睡午覺，做夢做得正迷糊，他進來把她給叫醒了。

天色漸暗，她往外看，“師父還沒回來？”

夏至唔了聲，“牢頭嫁閨女随了份子的，不吃回來多虧啊。你餓嗎？晚飯做得了，起來吃吧！”

她搖搖頭，“吃不下，先擱着吧。”

夏至拿蒲扇柄探進頸窩裏蹭了蹭，挨在邊上打探，“怎麽老聽見你做夢喊太太呢？要說人大心大想媳婦兒就罷了，十二三歲起琢磨那麽長遠的事兒，不嫌早了點兒？”

她沒搭理他，起身到外頭井裏打水洗臉。吊桶放下去磕着什麽了，就着天上月一看，一個人頭浮在水面上，把她結實吓一跳。再仔細打量，原來是湃了只瓜，瓜藤長，拖着像條辮子。

她嘆口氣轉動轱辘，夏天井水涼，帕子捂在臉上一激靈，腦子也清明起來了。

“安巴靈武那案子有點兒大，”她吸溜着鼻子說，“又牽扯這麽些人，一造兒一造兒往下查，大英的半壁江山都空了。”

“可不。”夏至在藤椅上撅了根篾片剔牙，邊剔邊道，“連皇帝老爺子都怕了，哪兒還等秋後啊，趕緊的吧。越咬人越多，一查到底，朝廷買賣還幹不幹了？擇幾個大頭，結案完了。水至清則無魚的老道理，萬歲爺比咱們明白。”

她小時候經歷過家破人亡，後來入了這行，看慣了官場興衰宦海沉浮，似乎對什麽都不上心了，扭過頭問：“明兒發落幾個？”

夏至豎起三跟手指頭，“明兒是我頭天下海，我這心裏啊……”他晃晃腦袋，“師父說要開個大局，監斬的人裏頭有中堂有王爺，差事辦好了就此出山，辦不好，連師父面子都折了。”

“你不常說天老大，你老二嗎，怕什麽？”定宜拍了拍他肩頭，“師父對你沒說的，你自個兒争氣，一刀揚名，在圈兒裏就混出來了。這麽好的機會別糟踐了，等我二十歲的時候，不定有沒有那麽好的運道呢！不過有一宗你得記好了，歪刀劉當初怎麽得個歪刀的名號？手起刀落他閉眼了，削了人半個腦瓜子，喪家差點兒沒活吃了他。你得睜大眼，砸了師父招牌，我頭一個不饒你。”

夏至正懵呢，聽了話給她後腦勺來了一下子，“小兔崽子膽兒肥，教訓起你師哥來了，看我不湊你丫的。”師兄弟倆繞着院子追打，這是每天必演的戲碼兒。

第二天起個大早，沐浴焚香都收拾好，師父大馬金刀站在門前，塊頭不小，擋住半邊日光，活像廟裏的增長天王。烏長庚四十多歲的人了，孑然一身。因為先後克死了兩個婆娘，到如今再不想那檔子事了。照他的話說，“吃咱們這行飯的，成家就是禍害人。身上背着百十條人命，陽世裏沒罪業，陰司裏記着賬呢！”索性無兒無女，帶兩個徒弟，将來給他治喪發送就成了。

師父頭天喝得有點兒高，沒睡踏實，腫着兩個大眼泡子吩咐夏至，“心要正，手要穩，回頭讓小樹準備上，含塊老姜片子，天王老子來了都不帶顫的。”

夏至響亮地嗳了聲，其實心底裏虛，一早上有股子病态的興奮勁兒。他們大院裏還住着另兩戶住家兒，也是順天府裏當差的。有個綽號叫三青子的，媳婦剛過門就懷了身子，他老愛取笑人家，出門就喊：“三青子，回屋吃個嘴兒，嘬口奶豆子，該動身了啊。”話音才落，打門裏邊潑出一盆水來，把他鞋面兒澆得稀濕。

定宜背着包袱站在邊上奚落他，“該啊，誰讓你嘴欠吶！”

烏長庚脾氣火爆，沖屋裏喊：“三青子，管管你女人，懂不懂規矩？不懂你爺爺我來教！”今兒要當值，臨出門被女人潑一腳水，口彩不好。

三青子出來了，點頭哈腰說對不住，請烏大爺消氣。夏至讓人糟心不是一天兩天，大夥兒都習慣了。定宜不耐煩聽他們吵，頂着日頭出門等人，斜對面有棵上百年的槐樹，七月正是枝繁葉茂的時候，成串紫紅色的花苞垂着，空氣流動，香風十裏。

這片兒住的都是底層百姓，像拾糞的、擡杠子的、搖煤球的……各行各業都有。定宜挨樹底下避蔭，早前就有人在那兒了，是常在東岳廟頭出攤兒賣馃子花生豆的大娘帶着外孫子，跟前擱個小盆兒，不知道在搗弄什麽，見了她一笑，“樹啊，今天又有差事？”

街裏街坊都相熟的，她笑着應了個是。湊過去看，盆裏養着十幾只蛤蟆骨朵兒【蝌蚪】，碗裏還有三尾。大娘把碗往孩子嘴上湊，孩子不樂意，她連哄帶騙的，“這可是好東西，你知道皇上為什麽能當皇上嗎？就因為他敢吃這個！皇上說了，誰吃給誰當将軍，帶兵、還賞大刀。那刀可漂亮了，比你那彈弓子強百倍……”

定宜喉頭發緊，老人們總有妙招，據說吃蛤蟆骨朵兒不長瘡，也不知道靠不靠譜。總之一輩一輩傳下來，鄉裏孩子，小時候幾乎個個生吞過。

那孩子給說動了，稚聲問：“真的？賞大刀？”

他奶奶點頭，“皇上不給奶奶給，你喝，喝了咱們這就買去。”

孩子聽了，接過來就喝。那東西是活物，進了嘴也掙紮，孩子不懂，自然而然嚼了兩下，定宜吃一驚，只覺早晨那碗粥在嗓子眼裏翻騰，差點沒吐出來。趕緊轉過頭去，見師父和夏至出來，忙迎了上去。

順天府在鼓樓東大街路北，從同福夾道過去有程子路，趕車也得跑上兩刻。今天要斬的人雖說會審過，宮裏批兌也下來了，到了行刑之前，走過場還是需要的。

定宜跟着衙役進班房點人頭，昔日位高權重的大臣，今天變成了階下囚，榮辱只在頃刻之間。遇到這樣的犯人總能想起她爹，看着裏頭衣衫褴褛的人，百般滋味在心頭。

眼下衙役說話也變得客氣點兒了，開了牢門一呵腰，“安大爺，今兒案子結了，給您道喜啦。”

安巴靈武是江南河道總督，正二品的官，專事負責江蘇河道的疏浚和堤防。挑河修路最來錢，花銷記了筆糊塗賬，自己再撈點兒，結果剛修的河道夏汛澇了，兩岸百姓受災嚴重。朝廷查下來，貪的數目不小，自己貪還則罷了，居然敢“夥同”，不殺不足以平君父滔天震怒，于是不等秋後了，等不了，麻利兒弄死得了。

畢竟見過大場面的人，沒做出哭天抹淚的慫包樣。安巴靈武從牢房裏出來，身上上了枷，腳上戴着鐐，站在監房門口等交接。定宜托着號冊子問：“叫什麽名字？”

他瘟頭瘟腦通報了姓名，确認無誤，外面的衙役不耽擱，直接上來提人，拉拉扯扯出了號子。

上大堂，順天府還得再問一遍，他不答，自有押解的衙役代為回答。堂上忙着勾招子①，行刑的人在檐下候着。定宜看夏至一眼，堂上三個犯人，其中一個就分派在他手裏。他偷着瞧了好幾回，越瞧越虛，兩條腿在褲管底下直打顫。

“師哥，你怕啊？”她轉過眼瞧檐外明晃晃的天，搖頭道，“怕也來不及了，好好幹，別叫人受苦，算你功德一件。”

夏至穩了穩心神，有點看破紅塵的意思，“既選了這行就沒有回頭路，小樹啊，二十歲前有門道就換行當吧，這活兒……不是人幹的。”

但凡有法子，誰也不能幹這個。她是着急要離開三河縣，姑娘越長越大沒人護着，奶媽子哥哥家有個傻兒子，要是不小心露了餡兒，只有給傻子做媳婦的下場。

她師父門下有定規，二十歲就要開鋒出山，她今年十七，還能混上三年。雞零狗碎的活兒幹幹就罷了，上法場繼承衣缽肯定不行。夏至說得對，是時候該謀出路了，可是出路在哪兒呢？她六歲過後就沒穿過裙子，女人的針線女紅她一概不會，連嫁個人好好過日子的念想都不敢有。

正經人，哪個願意娶刀斧手？

自己琢磨，不過一笑。這時候聽裏頭動靜大起來，犯人五花大綁要出紅差了。外頭三聲炮響，犯人從白虎門出去，門外邊擺着一張八仙桌，上面是衙門準備的辭陽飯，醬肘子一包，大餅一斤，請他吃喝上，吃飽了好上路。

臨要死了，誰能吃得下啊！吃不下不礙的，獄卒拿醬肘子在他嘴上擦擦就表示吃過了。筷子撅斷了一扔，這就上囚車往菜市口去。

菜市口在宣武門外，劊子手用的鬼頭刀就供在城門樓子上，要用得請。沒收徒的親自去磕頭，收了徒弟的由徒弟代勞。定宜和夏至一塊兒上樓，扶着城牆朝底下張望，“不是說有王爺監斬嗎，怎麽一位都沒看見吶？”

夏至點香上貢，一面道：“誰愛和死囚大眼瞪小眼吶，登臺遠遠看着人頭落地就成了，又不是鶴年堂的夥計，湊近了找晦氣麽？王爺們都是講究人兒，不入順天府衙門，徑直到法場，大涼棚底下坐着……”欸了聲，朝遠處一指，“這不來了麽！”

定宜順着看過去，一支隊伍浩浩蕩蕩從遠處而來。因着清了道兒，看熱鬧的百姓被攔在兩旁，中間人馬沒阻擋，愈發顯得趾高氣揚。看見這些天潢貴胄就想起抓她爹的莊王爺，那是老輩裏的王爺，似乎還講點兒人情；如今這些都是太上皇的子侄，和當今皇上平輩兒，一個個驕縱成性，想是養不出什麽好品性來。

她請下大刀抱在懷裏，只覺滿肚子百轉千回。溫家打從改朝換代起就為朝廷效力，到最後興也因他，亡也因他，現在回頭琢磨，實在令人心酸心寒。

第 3 章

下了城門樓子，恭恭敬敬端着刀跟在師父身後。衙門裏押解的人手也多，她就混在人堆裏往前騰挪。天氣太好，大日頭照得人睜不開眼，身上布條子勒着胸口，又熱又悶喘不過來氣。好在就三個人犯，花不了多長時候，他們受得住這份熱，中堂王爺們也受不住啊！

踮腳看，鶴年堂門口搭起了棚子，臨街商鋪全在門前擺上條案，備酒、供好了白米飯和蒸菜，這是給犯人送行。黃泉路上可以沒有笙歌，但不能沒有酒菜。要是犯人願意賞臉吃一口，那這家就積了大德了，閻王爺會在賬目冊子上記上一筆，這家可以貼大紅對子操辦一回，比辦喜事還熱鬧呢！

鶴年堂在四九城裏有名，不單因為它湯劑地道。老百姓罵人，蹦出來一句“上鶴年堂買刀傷藥去吧你”，那可不是好話。鶴年堂對面就是菜市口，據說有時候半夜來人敲門，要買藥。問哪兒不自在呀，人家說脖子疼，可見是鬧鬼了。掉了腦袋碗大個疤，能不疼嗎，所以鶴年堂的夥計每逢犯人出紅差就在門前搖算盤，嘩啦嘩啦的，據說能驅鬼辟邪。

定宜一行人打門前過，算盤珠子吵得腦仁兒疼。她別過臉去，仿佛能避讓似的，挨過了這截就好了，三伏天兒，太陽底下待久了要發痧。

犯人由東向西排開，大涼棚底下的監斬官們也都落了座。她朝臺上張望，兩眼曬得發花，由明及暗，實在看不真切。數了數有五個人，一色朝服頂戴。正中間的是親王，親王超品，連順天府尹都要奉承他們。不過龍生九子，各有不同。其中一位頭子活絡，不時和邊上官員交頭接耳，另一位端穩如山，一味靜坐。定宜暗扯了扯嘴角，這樣的人，若不是眼瞎心盲，就是鐵水澆鑄成的。

正瞎琢磨着，後邊有人扯她衣袖，回頭一看，一個長随打扮的往她手裏塞了個瓶兒，邊使眼色邊道：“這是鶴頂血，回頭你瞧準了機會喂給安靈巴武。”

鶴頂血是鶴年堂獨創的藥，據說服了周身麻木，疼痛不覺。藥雖好，卻不能随意用，劊子手有很多忌諱，哪一處出了纰漏，轉眼就招黴運。她可憐那些問斬的人，卻不能為此壞了師父的規矩。朝刑場上瞥了眼，手往前一推，“對不住了，吃哪行飯操哪樁心，我只管捧刀，旁的一概不問。”

那人嘿了一聲，這些人裏數他最閑，找他是擡舉他，不識好歹！

“你知道這藥是誰讓給的嗎？耽誤了差事你吃罪不起！”

她聽了一笑，“耽誤也是耽誤您的差事，和我什麽相幹吶？”

那人要上臉，烏長庚發覺了，壓着嗓子呵斥，“什麽時候了，還嚼舌頭！”

她忙縮脖兒過去，那人只有幹瞪眼。師父問她出了什麽事兒，她随口敷衍兩句，心裏遲登着，總覺有道目光尾随她，還是從大棚子底下的監斬臺上射過來的。她有些後怕了，難道這鶴頂血不是喪家托付麽？還是安靈巴武和哪位大官有牽搭，人家私底下走交情？

不敢想，越想越忐忑。西南角上角螺嗚嗚吹起來，刑名師爺拔着嗓門兒宣讀罪狀，這時候也沒工夫計較那些了，趕緊把鬼頭刀呈給了師父。

朱砂打勾，這就要開刀問斬。夏至經過她跟前，她悄悄把一塊姜塞進他嘴裏，這是師父事先交代的，一則壯膽，二則醒神。劊子手手藝也分三六九等，好的把式勁兒拿捏得很準，斷頭不掉頭，便于喪家收屍縫合。至于夏至這樣的新手，就不奢望幹得漂亮了，穩紮穩打才是正理。力道沒用好，一刀下去卡在脖梗這兒，那陰骘可就損大了。

午時三刻眼看到了，劊子手都就了位，包大刀的紅布也摘了，刀背上兩朵小紅花映襯着寒光四射的刀身，有種奇異的對比。老百姓看熱鬧，爬樹登高唧喳指點，這會兒也靜下來了。報時官揚聲高呼“吉時到”，又是一聲炮鳴，恍惚聽見刀鋒破空的呼嘯，然後傳來沉悶的噗噗聲，噴湧而出的血按不住，很快染紅了四周圍的黃土地。

身首分離，看上去有點奇怪。之前嗚嗚悲鳴的喪家被這一幕唬住了，似乎忘了哭，但是突然回過神來，便迸發出更為撕心裂肺的呼嚎。定宜總不忍看這幕，死了的人死了，活着的人要經受痛苦和煎熬，因為經歷過，像個噩夢不敢回顧。

衙門砍完了人，無親認領的要拉到城西掩埋，有家眷等着收屍的就撂下不管了。夏至算入了行，雖說不能和師父比，至少差事是順遂當下來了。只不過這人出息不大，下了場子兩條腿哆嗦得站不穩，也不敢回頭看，胳膊搭在定宜肩頭，牙關扣得咔咔作響。

定宜忙掏扇子給他扇風，“師哥定定神，事兒都完了。”

夏至哭喪着臉挨在一邊，看見袖口上濺的兩滴血直犯惡心，嗚嗚咽咽道：“我恨我爹媽啊，窮死餓死也不該送我學這行當。這叫什麽呀？”他兩手攤在她眼前，“你瞧瞧，瞧見嗎，我手上沾血了，我他媽夜裏甭想睡囫囵覺了，今兒晚上咱倆做伴吧！”

她擰眉打掉他的手，“能不能長進點兒？婆婆媽媽像個娘們兒！瞧師父辦差瞧了七八年，輪到自己就這膿包樣式！”

“那不一樣，不一樣……”

她推了他一把，“回去洗洗歇着吧，您往後是爺了，我還有活兒要幹呢。您沖我訴苦，挨不上！”

她是個學徒，打掃法場也有她一份，頂着大日頭撒土蓋血，她可比他勞碌多了。

嫌他礙手腳把人打發走，監斬臺上的大人物們還沒散，臺子周圍戈什哈圍得滿滿當當的。她和幾個衙役扛着桑樹枝過來清掃，把事先準備好的沙土蓋在血跡上。蒼蠅嗡嗡在耳邊彙集成群，地面上燙，一陣陣熱氣混着血腥味直沖鼻子，那味兒真夠叫人受的。

正憋着一股勁兒，來了個侍衛打扮的上前叫她，咳一聲道：“你，手上活兒撂下，那兒王爺傳呢，跟着過去磕頭吧！”

定宜直起身四下看，她師父和師哥都回衙門去了，這兒只剩下她和幾個雜役，抽冷子說王爺傳她，估摸着是剛才鶴頂血的事兒闖禍了。心裏有點生怯，可是既發了話，不去又不行，只得應個嗻，低着頭，垂着兩手，腳下一溜小跑上了監斬臺跟前。

菜市口地方不大，監斬臺占了道兒，大約人要散了，兩頭停着幾頂竹絲亮轎。定宜不敢擡頭看，只聽一遞一聲客套寒暄，全是官話和場面話。

她也不言語，悄悄在一旁靜待，侍衛過去通報了，一會兒又折回來，上手就往外拉扯。她心裏沒底，跌跌撞撞跟着走，一直給拉到了兩擡轎子中間，侍衛惡形惡狀推她個趔趄，“等着，一會兒王爺有話要問。”

她嘟囔了聲，“我也沒做錯什麽，這