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不是為了當差不出岔子嗎！問話，問什麽話呀？”

橫豎這回兇多吉少，安靈巴武頭都砍了，那位王爺還這麽不依不饒的，怕不是個好糊弄的主兒。

扒着轎沿往臺子上看，已經到了拱手話別的當口。順天府尹她是認識的，可惜人家往那頭去了，遠水救不了近火。傳她的不知是位什麽王爺，她偷着瞄一眼，兩隊侍衛簇擁着鳳子龍孫過來了，她胸口跳得砰砰的，有種大難臨頭的預感。這時候來不及想太多了，一雙描金皂靴踏進視野，她緊走幾步上前，不等人發話，先跪下磕了個頭，“小的沐小樹，給王爺請安啦。”

頭頂上飄下來的嗓音帶着冷，大七月裏也叫人不寒而栗，“你就是烏長庚的徒弟？”她應個是，那位王爺沒叫起喀，手裏扇子搖得呼呼生風，冷笑道：“我當三頭六臂呢，原來是個還沒長全的半大小子！你膽兒不小，爺的令你敢不聽？”

這類天潢貴胄，和他講道理不一定行得通，老老實實認個錯，興許能成。便又磕一頭道：“請王爺明鑒，小的并不知道那藥是王爺叫給的，要是先頭人早早兒知會我，說什麽也得把爺吩咐的事兒辦妥。”

傳令那位不樂意了，在邊上反駁，“話可不能這麽說，你也不問問是誰的示下，張嘴就把人蹶回姥姥家了。這會兒眼見不妙，往別人頭上扣屎盆子，沒門兒！”

“我蹶您，您嘴上沒落鎖，差事交代不明白，橫豎不能怨我。”說完了再朝王爺一揖，“王爺您聖明，小的是個雜差，上不得臺面的人，沒有那麽大的膽兒敢和您叫板。只要是您的示下，別說一口鶴頂血，就是鶴頂紅，我也給他灌下去……小的說胡話兒您見諒，您仁慈，見不得安大爺受苦，咱們雖吃這行飯，也不是全無人情味兒的。可王爺不知道，刑場上好些規矩，打入師門那天起師父就囑咐好了。鶴頂血用了血脈不通，全憋在腔子裏，咱們做劊子手的，就圖個場面好看。一刀下去，嘭——血濺起老高……”她歪着腦袋想了想，急于保命，也不知道自己說了些什麽。他們家就敗落在姓宇文的手裏，所以見了這些黃帶子有種天然的恐懼。

她頓下來，上頭也沒言聲，皂靴沒挪地方，她覺得運氣夠好的話，沒準兒能逃過一劫，畢竟那些話也挺有理有據的。沒曾想王爺底下戈什哈不買賬，炸着嗓子道：“王爺是受人之托，事兒沒辦成，人家跟前不好交代。你折了王爺的面子，明白不明白？爺的面子金貴，把你皮扒了都不夠填還的。你說了一車話，全照你們刀斧手的難處來，你們的難處，關別人球個事兒！”

定宜忍不住往後縮了縮，“別發躁，有話好說……我瞧安爺雖犯了事，腰杆子卻硬氣得很，上刑場半點也不怯，給他鶴頂血，人家未必領情。其實人到了這地步，生死置之度外也就不覺得疼了，真的。”

還真的呢，這小子橫是不要命了！那位王爺從牙縫裏擠出幾個字來：“你言之鑿鑿，我卻不信，非得你死一回，才能知道這話當不當得真。”

話音才落，後面幾個虎狼侍衛撲了上來。朗朗乾坤，這是要草菅人命麽？定宜腦子裏嗡地一聲，愕然擡眼看過去——好一位王爺，生得挺标致的臉盤兒，卻有副鸩酒裏泡過的心腸。為這麽點小事就打算要她的命，宇文家出禽獸，這話印證在這兒了。

王爺一肚子氣，瞧什麽瞧？死到臨頭了還敢回眼？下等人裏出刁民，就算長得齊頭整臉，刁民還是刁民。雖說犯的罪過不至于死，但是刑律以外自有皇家的威嚴法度不容亵渎，得罪了王爺，活剮都夠夠的了。

他掃了左右一眼，“等什麽？拖下去！通知大興縣來領腦袋，就這麽定了。”

定宜啊了聲，今天就交代在這兒了？

千鈞一發之際，轎子後頭走出個人來，聲氣兒不像這位急進，咬字很準，語速也慢，但是字字句句透着利落，說：“大熱的天兒，七哥消消氣。一個小碎催，哪裏值當你發這麽大的火。”

第 4 章

定宜給押得直不起身來，勉力擡頭看，說話的是同來的另一位王爺。

這王爺長得比七王爺更得人意兒，七王爺是滿臉的驕矜，這位呢，模樣不跋扈，眉眼也謙和。有的人五官湊在一塊兒覺得挺好，拆開了不能看，他卻不一樣。以前老聽說宇文家出美人，她以為泛指女人，原來并不是。王侯将相嘛，作養得好，和她四周圍那些平頭百姓雲泥之別。她自小家敗，沒讀過多少書，但是閑着也愛從書攤兒上淘換詩集。想起來有句話形容他很合适，叫腹有詩書氣自華——他一定是個有學問的人，有學問，自然就熏陶出那份從容優雅來了。撇開舊恨不說，定宜這刻還是很感激他的，不管怎麽樣，能替她說句話，可見這人至少比七王善性。

至于七王爺弘韬，衙門裏唠家常時偶爾提及過，聽說脾氣不好，幹什麽都愛較真，白瞎了賢親王的名號了。

“你不知道裏頭緣故。”七王爺有點不耐煩，“和你說不上。”

“我問過底下人，照我看不是什麽了不得的大事。安靈巴武既然已經伏法，前頭的種種不提也罷。”那位好心王爺看了她一眼，“依着我，不該殺，倒該賞。”

七王爺聽得立起眉頭來，“你的意思我明白，可他拂了我的意。”

“滿朝文武都躲着，事情也平平順順過去了，臨了你倒沾一身腥，叫人說你和安靈巴武有牽扯，這話傳到皇上耳朵裏，好聽麽？”他踅過身擡了擡下巴，“把人放了。”

戈什哈都是旗下包衣，主子的兄弟授了意，不敢不聽，也不敢全聽，手上松了松，猶豫着看弘韬臉色。弘韬剛才火氣大，脫口一說，再倒過頭來想想，的确有不當之處。其實一只蝼蟻，碾死就碾死了，沒什麽大不了，要緊的是消息傳出去，對他自己沒好處。利害關系一計較，那股子熱氣也冒完了，打算順杆往下滑。

“沒聽見十二爺的話？”他胡亂擺了兩下手示意放人，但是就這麽饒了他又太便宜他了，因橫眉冷眼道，“今兒算你運勢高，沒有十二爺替你求情，不要你命也打你個腿折胳膊爛。下回長點兒心，再犯在我手裏，仔細你這一身皮！”

定宜先前吓出一身冷汗來，那些侍衛一松手，簡直像閻王殿前轉了一圈，腿裏都帶着酥。待緩和下來，呵腰說是，“小的記下了，下回見了王爺一定好好伺候着。”那頭要上轎，她緊走兩步上去打簾，“天兒熱，王爺受累了……您好走。”

就這麽，七王爺手指頭漏道縫，夠她超生的了。回過頭來再看十二王爺，太陽光照在他肩頭的行龍上，龍首四爪，立在那裏，偉岸如山。

他似乎并不指着聽她的客套話，事兒辦完了，邁過擡杆進轎門，定宜雖遲疑，還是蹭過去喚聲王爺，就地打了個千兒，“今天多虧了王爺，小的才保住一條命。您的大恩大德，小的沒齒難忘，以後王爺有吩咐，小的肝腦塗地，報答王爺救命之恩。”

她說了一堆，奇怪醇親王像沒聽見似的，坐定了，表情也沒什麽大變化。竹篾編成的圍子透風，夏天代步清涼，窗口的小簾子被風吹得飄起來，有零星的光落在他臉上身上，寶相莊嚴，叫人挪不開眼。

王爺就是王爺，派頭大是天生的，救了你不表示願意搭理你。她讨了個沒趣，轎子上肩了，只好讪讪退到一旁，倒是邊上一位近身長随應了她一句，“王爺知道了，往後辦事留神，救得了你一回，救不了第二回。”

她一疊聲道是，把腰弓得蝦子似的，“恭送王爺。”

親兵在黃土道上走出一片揚塵，腳步隆隆去遠了，她這才直起身來。視線追随，唯見轎頂天青的燕飛翩翩，這樣充滿血腥的地界兒憑空冒出一股清流，難得，但也格格不入。

她劫後餘生，把衙門裏其他人吓傻了，一個個遠觀不敢靠近。等那些親王和侍衛們拐了彎才圍上來，縮脖兒吐舌頭說：“你小子命真夠大的，回去告訴你師父一聲兒，今晚上下碗面吃，撿了條命，多活幾十年。”

她長出一口氣，突然覺得天旋地轉，抹着臉上汗嘀咕：“可把我給吓懵了……”說着人就癱下來了。

大夥兒“喲”地一聲，敢情天熱又受了驚，兩下裏夾攻中暑了。七手八腳把人擡進鶴年堂，擱在藤榻上，絞涼帕子擦臉、給她扇風，夥計兌好了醋茶灌她，折騰半天才緩過勁兒來。她還惦記刑場上，掙紮着朝外頭指，“我活兒還沒幹完吶！”

幾個人忙按住她，“早辦利索了，躺着別動，剛還陽還不容人喘口氣？那麽點子活兒，三兩下就收拾完了，拖到這會兒招蟲，鶴年堂甭做買賣了。”

她松懈下來，重又躺回去，兩眼直勾勾盯着房頂。剛才那通好折騰，以前的事兒像竈房發大水，什麽甜的酸的都湧了出來。因為經歷過，覺得活着真不容易，這是遇見了好心人，要是那位十二王爺站幹岸，她這會兒應該下去找她爹媽了。其實她也看得開，死的當口難受，過去了就松快了。認真說，死了倒好了，強似現在不男不女的活着。要不是那些常混在一起的人知道她不愛刮痧，在她迷糊的時候給她把衣裳剝了，那這口飯就吃到頭了。

大夥兒啧啧為她慶幸，說十二爺是個好人吶，是她命裏的福星。衙門裏當雜差的，大官能見着幾個，離真佛隔了十八重天，王爺殺人聽過，王爺救人稀罕。張得全抓耳撓腮嘟囔，“醇親王不常見，聽說剛從喀爾喀回來？”

鶴年堂街面上做生意，迎八方客，消息也比他們靈通，夥計撣着櫃面應：“你們不知道啊？醇親王他媽是喀爾喀貴妃，位分雖高，擱着就是個擺設。老皇爺和太後的嬌兒子十三爺，兩朝正統，那是眼珠子。旁的兒子嘛，眼眶子不敢說，總差了一截兒。醇親王十三歲封貝勒，派到喀爾喀做土地爺去了，一待就是十來年。這期間喀爾喀左翼偷摸着想造反，還沒起事呢，走漏了風聲，十二爺鐮刀割麥子，唰唰全給他收拾了。立了功也不流放啦，回京，封了和碩親王，可給他媽長臉了。”

大夥兒都贊嘆，越受擠兌越有能耐，真好樣的！

夥計歪脖兒咂了兩下嘴，“可惜了的，那麽好的爺……”

大夥兒又追問怎麽了，他光搖頭不吱聲，大夥兒罵他，“話說半截不是人，趕明兒你姐姐生孩子，生一半留一半。”

“你們這幫人……”夥計急赤白臉拿手指頭指點，“狗嘴裏吐不出象牙！告訴你們，你們也沒機會驗證……醇親王啊，耳朵不好使！月有陰晴圓缺，人有瞎啞聾瘸嘛！不過聽雖聽不真周，架不住人家聰明。只要你正對着他說話，照樣一句一句回得明明白白的。”

定宜原還躺着，聽見這個坐了起來。難怪剛才道謝他沒反應，原來是這麽回事。看人口型，腦子裏還得琢磨，真夠費勁的。好人坎坷，壞人倒逍遙。就說那位七王爺，聾的怎麽不是他呢！

大夥兒悵惘着：“好好的，怎麽得了這毛病？能說話，那是後來聾的？”

“九成是。”夥計點頭說，“打小兒聽不見，怎麽學說話呀？”

大家聊得正起勁，鶴年堂掌櫃的進來了，瘦高個兒老頭，顴骨上長雀斑，臉往下一拉，活像個褡裢火燒，沖夥計高喝：“說什麽呢，活膩味了是怎麽的？那是王爺，你當是你們家街坊吶，亂嚼舌頭給鋪子招禍，我活撕了你！還嫌我不夠煩吶，我這兒一腦門子官司呢！”

掌櫃的一罵，大夥兒悻悻然。碰巧夏至得了消息來接人，進門拍大腿就數落：“殺千刀的楊二叫我來收屍，吓得我肝兒都碎了。蒙事兒蒙到我頭上來了，姥姥！”說着面門耳朵一通捋，居然眼泛淚光，“雖說咱倆常拌嘴，你要是死了，我還真舍不得。”

邊上人添油加醋描述當時場景，定宜覺得挺沒臉，叫人押着不好看，她到底是個姑娘，實在不願意再回想了。下榻穿了鞋拽夏至，笑道：“這不是沒事兒嗎，別一驚一乍的。師哥咱回吧，我得給師父報平安。”言罷沖大家拱拱手，“偏勞了，我這兒道個謝，回頭我師哥在小仙居包場子請大夥兒喝酒，大夥兒賞臉。”

夏至嗳了聲，“我多早晚答應來着？”

“就這麽定了，回見。”她扯着夏至出門，嘀嘀咕咕抱怨，“我不是你師弟啊？白撿了條命，你得給我壓壓驚。”

夏至思量思量，咬着牙說成，“只要活着就好，我真怕看見你掉了腦袋的樣子，剛才路過皮匠鋪和老馬頭說定了價格，二兩銀子給你把腦袋縫上。既然沒死，這錢拿出來沖喜，值了。”

師哥到底是師哥，定宜吸溜兩下鼻子，上了他原先用來準備拉屍首的排子車。

季鳥兒【知了】在枝頭叫得興起，蓬蓬的熱氣迎面撲過來，她打着黃栌傘問：“師哥，你知道醇親王嗎，今兒是他救了我。”

夏至唔了聲，“這位王爺不怎麽在外走動，我知道的有限。怎麽，你惦記着報答人家？人家是黃帶子，舉手之勞辦件好事兒，沒準兒轉頭就忘了。你要是提溜着京八件上門謝恩，人家王府裏管事的門都不讓你進，你可消停點兒吧！”

她倒沒想什麽謝恩，就是聽說他有耳疾，心裏可惜罷了。和夏至一說，他咳了聲，“人活在世，溝溝坎坎少不了。宗室吃朝廷俸祿，可憐能賽過咱們？拿人頭換大子兒，誰願意一手血呀。要是給我個王爺幹，我情願聾了呢！”

也是的，她自嘲地笑笑。自己到了這份上全拜他們那號人所賜，雖說一碼歸一碼，反正不待見姓宇文的。她現在一門心思攢錢上長白山找哥子們，等找見他們，自己就不是無依無靠的了。今天的事不過是個尋常際遇，過去了也就忘了。

第 5 章

市井多濁氣，同在四九城，換個地方就大不一樣。

臨近傍晚的時候諸王進暢春園，今天是固倫公主壽誕，都來吃她的壽面。固倫公主和睿親王弘巽是同胞，按着兄妹排序來說是墊窩兒【最小的孩子】，父母疼愛，從小養在身邊，比起一般公主要嬌貴許多。祁人沒有及笄的說法，滿十七就算大人，因此十七歲的生日尤為重要。太上皇和太後遠在雲南都回來了，兄弟們自然也要來道賀的。帝王家人情淡薄，這當口裝也要裝得親厚。一家子聚攏來圍桌吃飯，聽示下聊家常，這天連皇上都不能例外。

園子裏松風習習、綠水環繞，走過丁香堤時腳下微有震動，擡眼看，不遠處大水車汲汲轉動，帶起的水花四散奔襲，在湖面上籠起薄削的一層霧，朦胧中霞光蕩漾，很有些詩意。

風中送來一陣歌聲，細聽是昆曲，曲調婉轉一唱三嘆，弘韬駐足問邊上太監，“這是三爺進送進園子的小戲兒？聲口不錯，回頭帶來見見。”

小太監呵腰道是，笑得滿臉褶子，在前邊挑燈引路，“三爺說太後愛聽戲，從朝晖戲園尋摸來的人。生旦淨末醜一色都是十幾歲的漂亮姐兒，鮮煥着吶。這些人擅細曲，鼓點兒一打，《桃花扇》唱得人骨頭發酥。七爺既發了話，過會子我回禀花兒總管一聲，您和十二爺找個僻靜地兒，把人撥來給您二位單唱。”

弘韬轉過臉一皺眉，“張嘴就飄三四裏，老爺子知道了還得了？留在園子裏不成，和芍藥花兒說，想法子帶出去，到我府裏設個堂會，咱們哥們兒聚聚。”說着轉過身拍了拍老十二胳膊，“弘策，今兒皇上也來了，要是問起安靈巴武的事兒，我回不了，全由你擔待了。”

先前不管不顧，到後來也擔心消息傳進宮。安靈巴武的案子牽扯廣，皇上提溜出來給朝臣們做榜樣，自己往刀尖兒上撞，要不是老十二攔着，死一個刀斧手，叫有心人捅上去，光摘他頭上幾顆東珠不能了事。

自己心裏沒譜，全指着這位弟弟。十二爺是靠得住的人，皇上跟前能說上話。不像他似的，皇父還沒退位那會兒，他和六爺弘箢愛糾纏東籬太子，後來東籬太子因謀逆削了宗籍，給悄悄送到外八廟那片出家了，二阿哥也就是當今聖上，還曾在上書房罵過他狗腿子。雖說這麽些年過去了，兄弟們都長大了，可是見着皇帝他總不能釋懷，心存惕然，是小時候落下的病根兒。要說真怕，倒也不盡然，就是不大自在。他天生反骨，聽不得責難的話。都是一根藤上下來的，誰又比誰高貴呢！

至于弘策，他是兄弟之中最好說話的。太上皇有十三子，他倒數第二。當初太上皇和皇太後鬧了四年別扭，中間兒喀爾喀臺吉送來他母親，進宮冊封了貴妃，不說聖寵無邊，也算是駕前紅人兒。後來那二位冰釋前嫌，喀爾喀貴妃爬得高摔得狠，和其他幾位妃嫔一塊兒給撂在了朗潤園裏。喀爾喀幾番秋狝進貢不得聖心，漸漸連老十二也失勢了，遠遠打發走，近年才回北京來。

可惜了這耳朵，據說是校場上紅衣大炮走火震聾的。好好一個皇子，借着戍邊的名頭流放三千裏，弘韬不知道其中緣由，橫豎替他冤得慌。

外頭颠沛，不及京裏日子富庶惬意，弘策倒沒什麽埋怨，淡淡的言語，淡淡一副笑模樣，沒有鋒棱，照樣掩不住渾身的輝煌。仿佛某個看不見的角落裏有火騰騰燃燒，這是宇文家子孫的風骨，到他這兒傳得最地道。

他認真看他口型，點頭道：“七哥放心，我心裏有數。”

弘韬吃了定心丸，擡手攏攏鬓角，又有了精氣神，“那成，才剛還說要找人唱堂會呢，到時候我讓那金來請你，咱們再好好敘話。”

唱堂會聽戲，邀他等于讓瞎子看花兒。弘韬背着手走在前頭，他自嘲一笑，在後面緩步踱着。放眼遠眺，暮色四合，遠近的亭臺樓榭都挂起了燈籠。暢春園是個避暑的好地界兒，因為臨水而建，夏天濕氣大，湖面多地面少，在這裏頤養很适宜。說到這個想起了他額【è】涅，這一輩的太妃和旁的不同，不得随子歸邸,只能分園而居。這程子軍機處忙，他沒能抽出空去瞧她，等手上事交代了過朗潤園請個安，也免得那邊老是記挂。

正兀自打算，冷不防後頭有個人縱上來。要換了平常，一個過肩撂在地上，可這兒是暢春園，這麽大膽，除了土霸王沒別人了。

他把人從背上摘下來，“今兒準你百無禁忌？仔細阿瑪看見了要說。”又笑着沖她拱手，“壽星公，我這兒給您道喜了。”

固倫公主十七了，還是小孩兒心性。早前跟着從北到南，宮裏規矩學得少，比框框裏養大的公主活泛得多。也因他們年歲相差較之別的兄弟姊妹要小些，他上喀爾喀前和她走動多，彼此交情不淺。

她按着膝頭給他蹲了一安，“給哥子請安了。”

弘韬聽見了折回來，“糖耳朵，你管他叫哥子，跟我分得清清楚楚叫七哥？”

公主翻眼兒，“我還管我十三哥叫弘巽呢，您可知足吧！”一頭說一頭上來，親親熱熱搭着弘策胳膊，怕燈遠照不見她臉，讓太監寇海提燈舉高，對弘策道，“您今兒給我帶好玩的了嗎？上回那笛子有個鑽孔裂了，不好吹了，您得空再給我弄一個，象牙的就成。”

沒等弘策答應，弘韬就開始嗤笑，“象牙雕笛子，虧你想得出來。這是給你好哥子出難題呢，雕個唢吶還差不多。”

公主太不待見他了，也不搭理他，一味纏着弘策要壽禮。

這個小妹妹大夥兒都擡舉着，知道她性子與人殊，事先都預備好了的。弘策說：“我請人做了套《鐘馗嫁妹》，兩個鬃人師傅花了一個多月，也不知道你喜歡不喜歡。”

所謂的鬃人是民間絕活兒，拿膠泥做腦袋和底座，底座底下粘一圈寸來長的鬃毛，秫稭稈做好了身架，描上臉譜穿上行頭，都擱在銅鑼上。銅鑼一敲，小人兒彈跳着轉動起來，刀來槍往，比臺上唱戲還好玩兒。

公主不看重值錢東西，對那些小玩意兒更上心。太監把盒子呈上來，她揭開一看，裏頭鐘馗頭戴軟翅帽、身穿大紅袍、腰系犀角帶、腳蹬歪頭靴，楦個膀子撅個屁股，真像那麽回事兒！

成套的東西就是齊全，但凡戲文裏有的這兒都有，連嫁妝和花轎都精巧到家。公主撫掌贊嘆，“十二哥您真好，這東西撞進我心坎裏來了。上回的毛猴兒【民間工藝品】我叫人鑲了個玻璃框子，放在匣子裏埋沒了，擱在案上常能瞧見。這個也得拱起來，将來公主府建好了要帶過去的。”

弘韬又笑開了，“不害臊麽，建什麽公主府，着急嫁人？”

“你閉嘴，不說話能憋死你？”自己手足，黑燈瞎火裏不拘謹，袍子一提，公主一腳丫子踹了過去，“您可悠着點兒吧，朝廷要往北邊派人駐守，阿瑪問打算派誰，二哥哥說‘左不過老六老七’。這麽些親王裏就你倆閑着，不派你們派誰？北邊這會子天可冷啦，重冰積雪，非複世界。去了不能揉鼻子，一揉就掉啦！”

弘韬大吃一驚，“點了我的名頭？定下了？”

固倫公主扭過身去，曼應道：“定倒沒定下，不過也差不離了。”

弘韬駭然問弘策，“你聽見沒有，朝廷往寧古塔派戍軍呢！”

這件事軍機處早就議了，于他來說沒什麽可意外的，“前兒接了封密折，說副都統不法，把那邊弄得狼煙四起。披甲人和旗丁眼看要反，得有個管事的過去料理。”

這可不是好玩的，京裏養尊處優的宗室，哪個去過那苦寒之地？命大的，辦好了差事回來也許有封賞；命不濟點兒，在那兒不是凍死就是被反賊打死。即便能逃回來，差事辦砸了，皇上不給好果子吃，一樣活得窩囊。

這麽一來覺得事兒不小，定了定神上前拉他，“咱們這就去見皇上，想法子推脫要緊。”

他們疾步朝延爽樓走，公主把嘴噘得老高，“弘韬這人缺心眼兒麽，我還有事兒請教十二哥呢！”

寇海觑了她一眼，“主子，十二爺沒指婚，也沒聽說有相好的，您和樓侍衛的事兒人家拿不了主意。要不還是找十三爺吧，您和他交個底兒，請他促成也一樣。”

“他？”公主嗤了聲，“他今兒查案子，和街面上放印子錢的打了一架，這會兒正思過呢，指望不上他。”說着垂頭喪氣往另一邊去了。

天都黑透了，水榭上宮燈高懸。沿着回廊進延爽樓，外面太監宮女往來，透過窗上绡紗能看見樓裏境況。人聚了不少，一屋子黃帶子。太上皇坐正座兒，懷裏抱個奶娃子，想是皇後的第二子。祁人抱孫不抱兒，太上皇當初何等了得的人物，如今也顯出老态，兩鬓花白了。

他們進門，恭恭敬敬掃袖打千兒，“兒子給皇阿瑪請安。”再微偏過身，對側座上的皇帝行禮，“臣弟給皇上請安。”

太上皇一笑，“都起喀吧，沒外人，別拘着了。”一個一個兒子看過來，“老十一還沒到？”

皇帝應個是，“大約有什麽事耽擱了。”

弘韬坐在圈椅裏朗聲笑：“他能有什麽事兒，天生的手腳慢。上回高師傅做壽，吃散了席他才來，師傅和師母愕着，不知道怎麽支應他。他一看人都走了大半了，也沒臉坐下了，随了份子獨個兒上德勝樓叫了桌菜。吃完回府還吹呢，哎呀今兒去得忒早啦，人都沒來齊，等半天湊不滿一桌，不耐煩先回了，半道上遇見勒敏，在外頭吃了一頓。正說呢，勒敏打門上進來，咋呼着說他是水濑托生的，去得晚舔盤兒底。瞧瞧，鬧了個沒臉。”

大夥兒聽得直搖頭，太上皇的這群兒子，一人一個脾氣，什麽稀奇古怪的都有。

大家熱鬧說笑，有個人卻游離于塵世之外。皇帝轉過臉看，弘策在他右手的座上品茶，低垂着兩眼，手指一下下撫那荷葉把盞。官窯瓷器胎子薄，上面覆一層淡綠的釉，燈下有琉璃般的浮光。弘策的手指很美，纖細白潔，與那茶盞相得益彰，乍看之下，有種攝人心魄的力量。

第 6 章

因為耳朵不好，他的世界一直很安靜。聽不見曲樂、聽不見流水落葉，也聽不見風聲雨聲。六塵①中缺了一塵，天宇靜闊，心似闌海，雖生在帝王家，卻比旁人多幾分澹寧，因此也更顯得踏實可靠。

要同他說話，必先叫他注意你。皇帝探手在他肘上一碰，他立即放下茶盞轉過身來，碧清的一雙眼，能洞穿人心。

“安靈巴武午時處斬了……”皇帝慢慢轉動扳指，今天是喜日子，談這樣的事雖掃興，但一國之君，要操心的委實多，樁樁件件壓在心頭，松泛時也不得松泛。怕攪了太上皇雅興，只低聲詢問，“生出什麽枝節來了嗎？”

弘策道：“皇上放心，即便有枝節，也斷不會在今天發作。這樁案子到這裏就結了，前頭的事能掩則掩，老荷塘裏的淤泥，要兜底翻騰，您看見的就是碗墨汁子。”

皇帝點頭，悵然道：“《魏鄭公谏錄》上說，‘為君極難，法若急，恐濫及善人；法若寬，則不肅奸宄’，朕如今就是這樣境況。皇阿瑪有了年紀，朕既當了家，好些事不能再勞煩他老人家。天下太平卻養着碩鼠，面上看一派花團錦簇，底下一包爛草料。”

弘策道：“古來就是這樣，朝政棘手，并不是咱們這會兒才有的。國家富庶，撈銀子的雖多，但有法紀，尚且不敢過分肆意。安靈巴武正法，對衆臣工是個警醒，皇上只需再觀望，源清則流清，橫了心治理，不說全然杜絕，扼住七八分還是可以的。”

皇帝微微轉過頭，燭火映照下，兩道濃眉漸漸蹙了起來，“治貪是老生常談，皇親國戚提溜出來做筏子的不是一個兩個，又怎麽樣？掌纛旗主帶頭叫板，朕不殺他們，怎麽對天下人交代？”

弘策仍舊是淡淡的模樣，略頓了下，吮唇道：“可徐徐圖之，一把揪了難保不牽筋帶骨，左手整頓右手提拔，窟窿方不至于太大。重任不可獨居，故與人共守之。皇上聖明燭照，心裏必定有自己的打算。臣弟妄言，失當的地方，您一笑便罷了。”

這個兄弟向來不一般，京裏養成的大爺們，走雞鬥狗賣呆玩女人是行家，真要議事，得力的只有兩三個。如今他從喀爾喀回來，就算有耳疾，依舊是個可倚仗的棟梁之材。皇帝沉吟了下又道：“察哈爾戍軍要擴充，軍需得跟上。這趟派人過去配個火器營，大小弄他幾十條槍，不為旁的，就盯着察哈爾親王。自打上回喀爾喀出了事，朕一直在盤算，像那些散放的家畜，不給它畫圈兒，它就作踐莊稼。依着你看，打發誰去合适？”

原先大夥兒都議協理寧古塔的人選，如今又要挑察哈爾麽？弘策眼裏是沒什麽分別的，去哪裏都一樣，朝廷養了一幫子挂對②蒙事兒的宗室，他們能心安理得吃喝，自己不能。他一直不明白當初皇父把他送去治理喀爾喀的緣故，似乎有好些內情瞞着他。以前耳朵靈便的時候都沒能問出緣由，現在染了疾，想盡辦法治不好，索性安穩做他的聾子，再也不想打探了。

他微挪了挪身子，“蒙古那片我待了十來年，過去上手也快，皇上不用問別人，明兒我收拾起來就動身。”

皇帝壓了壓手，“你別忙，朝裏那麽多人，何至于非要你去。前兒弘巽還鬧，要上寧古塔，消息一進暢春園，皇太後心疼得什麽似的。朕是想調他去察哈爾，步軍統領耿禮随行，你瞧成不成？”

弘策是明白人，既然讓弘巽去察哈爾，寧古塔那頭就得另琢磨人選。他應了個是，“北邊也要緊，幾萬的披甲人和旗丁，鬧起來不是樁小事。臣弟聽您示下，若要派遣，即日便可出發。”

皇帝颔首笑道：“這個也不忙，先命盧淵過去善後，歷年的人頭冊子一本本翻查，穩住了軍心，剩下的再辦不遲。”

大人們議論，那邊孩子在太上皇懷裏扭起來。老爺子問怎麽了，小阿哥穿着開裆褲呢，兩腿一撇，熱熱鬧鬧往地心撒了泡尿。那泡尿尿得好，一點兒沒沾太上皇的身。孩子嘛，但凡讨了巧就給誇得天上有地下無。太上皇一樂，賞了阿哥一柄小倭刀，也不等了，吩咐跟前總管：“弘陽還不及個孩子呢！他來了別讓他進園子，就在九經三事殿候着。這滿屋子人，哪個像他似的？回頭別又說車轱辘壞了，不頂用。一家子等他一個，他好大的