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所謂的‘逐鹿儀式’便是放生一頭雄鹿，皇帝站在獵鹿臺上挽弓射箭将雄鹿殺死,以展示帝王英姿。衆人分食鹿血後便可自行入山圍獵,最後以獵物多寡選出前三名,賜厚賞。

逐鹿臺已搭建完畢,年逾五十卻絲毫不顯老态的帝王緩緩登臨，拿起牛角彎弓卻不射，而是轉身遞給太子。太子沒料到父皇有此一舉，眼睛微睜顯得十分錯愕。

“你已長大了,代朕逐鹿吧。”皇帝一字一句慎重開口。

臺上臺下一片寂靜，太子從怔愣中回神,立馬跪地叩首,接過彎弓朗聲道，“兒臣定不叫父皇失望。”

“去吧。”皇帝振袖指向前方。禦林軍得令，打開鐵鎖放出籠中蹦跳不已的雄鹿。

太子巍然不動，待鹿跑得足夠遠才一把拉開足有五十石的大弓，金色的箭矢裹挾着罡風呼嘯而去，正中鹿頭。眼看快逃出生天的雄鹿轟然倒地，四肢抽搐幾下便再也沒了動靜。

場中沉寂片刻才爆發出震天的叫好聲。太子笑得意氣風發，與臺下的瞿相交換了一個意味深長的眼神。皇帝撫掌朗笑，仿似十分欣慰，見太子被衆位大臣簇擁着走下獵鹿臺去取鹿血，左右逢源衆星拱月，攏在袖中的雙手無法自控的輕微抽搐，幽深的眼裏哪還留存半分笑意？

賈環站在三王爺身後，仰望臺上的天家父子，見皇帝雖極力遮掩，步伐依然顯得遲滞，且袖口做得格外寬大，雙手總攏在袖中無法得見，心裏有了數——果然是帕金森綜合症，再過幾年，恐站也站不起來了。

五十四，說年輕不年輕，說老也不老，對一位極具野心的帝王而言，絕沒到退位讓賢的時候。眼見太子越發勢大，而自己卻因難以治愈的隐疾不得不放棄至高無上的權利和地位，那滋味，肯定不好受……

三王爺凝視人群中笑得張揚的太子，又看看臺上眸色幽深的帝王，嘴角微勾。

除雄鹿外，禦林軍又宰殺了幾十頭雌鹿，取了血混着烈酒，每人分上一大碗，喝光後拿起箭袋騎上駿馬就可進山圍獵。

賈環将巨大的包裹綁在馬鞍上，又彎腰檢查馬蹄鐵是否牢靠，一切準備妥當正欲出發，卻被五王爺和滕吉幾個攔住。

“環兒，你們去哪？本王與你們一道。”

三王爺擰眉上前，“我們去東區深處，待一個半月才回。你不是只光顧南邊的猛獸區嗎？與我們不是一道的。”

“年年在南區逛，早膩味兒了，今年本王也去東區。”五王爺沖稽延擺手，“去，多準備些幹糧，本王要跟環兒待上一個半月呢！”

三王爺面容冷肅，也不等他，躍上馬就要離開，卻被一名身材颀長，容貌豔麗的少年叫住，“三皇兄，等等我！”

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“小九兒，怎不與父皇待在一處？”三王爺轉頭回望，眼中盈滿溫柔的笑意。

小九兒，也就是今上第九子，最年幼且最受寵的皇子。其母容貴妃，自入宮起便盛寵不衰，及至這些年大有獨寵六宮的架勢，聽說明年開府，皇帝便會直接賜他一個親王之位，本人不但容貌俊美，性格也很是乖巧聽話，朝內朝外風評頗佳。

“父皇身體不适先行回宮了，讓你照顧我。”九皇子走到馬前，拉住三王爺衣擺，精致的臉蛋綻出個乖巧可愛的笑容，叫人看了心頭發軟。

“那便跟上吧，多帶幾個侍衛。”三王爺無奈，俯身捏了捏他挺翹的鼻尖。

“我不要侍衛跟着，人多把獵物都驚跑了。你不也只帶一個侍衛麽！東區沒有猛獸，無事的。”九皇子臉頰微紅，躲開皇兄的大手後沖賈環微微一笑。

賈環躬身行禮。

五王爺與衆兄弟向來不和，見稽延拿了一大袋幹糧過來，躍上馬冷聲開口，“你們繼續唧唧歪歪耗着吧！本王先走一步！”話落舉手揮鞭，抽的卻不是自己的馬，而是賈環的馬。受了驚的馬奮力刨蹄，一下竄出老遠，若不是賈環身手了得，及時拽緊缰繩，恐早就被抛飛了。

五王爺迅速跟上，兩馬齊頭并進時，見賈環不但毫無驚容，還用口型無聲罵了句‘操你’，當即被逗得哈哈大笑。一幫狗腿子蜂擁跟随，踢踏聲遠去後留下漫天塵埃。

三王爺眺望已跑得沒影兒的馬隊，握缰繩的手骨節微微發白，閉了閉眼才沖九皇子溫和一笑，“快去牽馬吧，我在這兒等你，得待一個半月之久，別忘了多拿些幹糧。”

“嗯，我這就去。”九皇子粲然一笑，颠颠兒的往馬棚跑。

等人消失在拐角，青年眼裏溫柔的笑意一點一點凝結成寒冰，轉頭朝環兒離去的方向引頸探看，緊鎖的眉宇洩露了心中郁躁。

本該一起上路，最終卻分道揚镳，三王爺壓根提不起興致，發現獵物只坐在馬上看，任由九皇子射殺。九皇子卻很是高興，以為這是皇兄在照顧自己，更加賣力的表現。

另一頭，賈環也不出手，混在一幫纨绔中間湊熱鬧。臨到下午，一行人找了塊靠近溪水的空地紮營，将獵物剖洗幹淨架在火上烤。

“你怎麽不出手？真不會射箭？”五皇子切下一塊肥嫩的兔肉，遞給沉默不語的少年，視線在他光滑細嫩的指尖上打了個轉，落實了心中猜測。那麽好的身手卻不會射箭，還出來圍獵幹嘛？掃興麽？

賈環不理他，大口大口啃兔肉，啃到一半鼻尖微動，沉聲道，“不好，塗修齊出事了！”扔下兔肉拔出匕首，往叢林深處狂奔。

“快跟上，晉親王出事了！”寧可信其有不可信其無，五王爺翻身上馬，直追而去。

日行千裏快如閃電的汗血寶馬，卻追不上身姿輕盈飄忽如鬼魅的少年。五王爺一再夾緊馬腹，才堪堪瞥見他朦胧的背影。

近了，逐漸近了，野獸的咆哮在層層疊疊的枝葉間回蕩。

撥開一叢灌木，眼前的情景令人心驚。只見一頭棕熊一掌将一匹馬擊殺，又将另一匹咬死，然後朝三王爺等人撲過去。它的體型格外巨大，人立而起時足有兩丈高，張開的血盆大口不斷發出震天的咆哮。

眼珠赤紅，狂性大發，每一次撲殺，身上厚厚的毛皮和脂肪層便随之抖動，弓箭顯然對它造成不了任何傷害，細微的疼痛反令它更加憤怒。

三王爺雖武功不弱，卻要護住被吓傻，只知牢牢抱住他腰杆的九皇子，頗有些應付不過來。蕭澤右臂被抓傷，早已握不住佩刀也射不出箭矢，左手一把三寸匕首還沒劃出去就被巨熊拍飛。

不得已，三王爺閃躲間用力捏碎黑色的追蹤丸，然後讓九皇子往樹上爬。

九皇子腿腳都軟了，爬幾下又滑下來，爬幾下又滑下來，想跑也跑不動，幹脆蜷縮在樹下瑟瑟發抖。三王爺無法，只得以身相護，引得九皇子緊緊扒住他不肯放松，眼淚鼻涕糊了一臉，再也看不出之前那副尊貴無比的模樣。

眼見巨大的熊掌裹挾着腥臭的罡風狂猛而至，若一掌拍實，不死也沒了半條命，三王爺避無可避之下橫刀格擋，咬牙做好了重傷的準備。

“上樹！”熟悉而清越的嗓音如天籁般響起，随即便是一條纖細的手臂摟住青年腰肢，将他往最高最大的一棵樹上帶。

熊掌落下，獵物已然遠遁，只刨掉一塊粗糙的樹皮。

本打算奔過去相救的蕭澤大松口氣，連忙調頭往另一棵樹跑，攀着枝杈三兩下爬至頂端。

三王爺迅速調整腳步，與少年一同飛奔。九皇子挂在他腰上，腳步踉跄間不幸摔倒，艱難爬起時兩人已躍上五丈高的大樹，回頭，巨熊咆哮着撲殺而至。

九皇子扯開嗓音尖叫，滿目絕望。

一支利箭狠狠紮進巨熊後腦勺，卻沒刺穿頭骨，只傷了一層表皮，但尖銳的疼痛已足夠吸引巨熊仇恨。它扔下九皇子，轉頭朝箭矢射來的方向撲去。

“五皇兄，快快救我，五皇兄！”看清來人面孔，九皇子嚎啕大哭。

五王爺避開巨熊的撲殺，轉瞬到得九皇子身邊。一幫纨绔也已趕至，看清巨熊猙獰的模樣，哭的哭，喊的喊，逃的逃，非但幫不上忙，反添了許多亂。只有滕吉跟稽延擺開陣勢牽制巨熊，好叫兩位皇子逃脫。

“爬上去，危亂中本王可顧不上你！”五王爺扶住九皇子腰杆，催促他上樹。

“五皇兄，我，我渾身發軟爬不上去！你別丢下我！”九皇子涕淚橫流，反手将壯碩的青年摟的緊緊的，死活不肯松開。

“我送你去三皇兄那裏。”五王爺試圖扛起他。

“不要，我要跟你在一起。”九皇子手腳并用，纏上五王爺。比起溫文儒雅的三皇兄，顯然高大壯碩身手不凡的五皇兄更為可靠；且他畏高，丁點高度也能軟了手腳，完全沒法上樹，這卻是不能說的秘密。

“沒用的東西！”五王爺唾罵不止，接連射出幾箭，都被巨熊拍開，壓根沒傷到要害。滕吉與稽延漸漸有些力不從心，身上或多或少挂了彩。

體型如此巨大的熊實屬罕見，且已狂暴到極點，更難制服，又有一幫纨绔和懦弱的皇弟添亂，救了這個又要去救那個，一刀刀一箭箭，卻只傷到毛皮，入不了要害。沒把巨熊磨死，己方便要全軍覆沒。

五王爺被九皇子死扒着不放，既邁不動步也揮不開刀，恨不能扯下他往巨熊口裏塞。巨熊仿似與他心有靈犀，前肢一挪，調轉目标，血盆大口裂到極限，噴出腥臭的罡風，咚咚咚朝兩人疾奔。

“五皇兄，它來了，它來了，快跑啊！”九皇子扯着五王爺就要跑，見他抽出腰間佩刀，不但不跑，反直直迎上前，再也顧不得這張救命符，放開手腳轉身逃遁，卻不想絆住一根藤蔓，當即摔暈過去。

“廢物！”五皇子嗤笑，根本不去管他，揮舞着大刀殺過去，口裏大喊，“賈環，老三，你們還要看到什麽時候？快下來幫忙！”

“去嗎？”三王爺俯身往下看，嘴角挂着閑适優雅的微笑。只要環兒陪伴身側，再艱險的境地，他亦能安之若素，且老五悍勇無匹，在熊爪下支撐個把時辰不是難事，壓根不需他操心。

賈環砍斷一截手臂粗的樹枝，将前段削尖，漫不經心的道，“再等會兒。”抽空朝暈死的九皇子指了指，“你不帶他上來？”

“有老五在，他死不了。而且熊不攻擊死物，他躺那兒倒好了。”三王爺語氣冰冷。

“我還以為你很喜歡他。”賈環瞥青年一眼。

“所有兄弟裏，我只認老五。”三王爺沖狼狽不堪的五王爺揚起一抹燦笑，低語，“你有所不知，我這個皇弟年紀雖幼，心思卻極為深沉，別看他對我笑得乖巧，算計起我來卻絲毫也不手軟。天家無情，什麽父慈子孝，兄友弟恭，都是笑話。”

賈環聳聳肩，不再詢問，繼續削木棍。

五王爺背部受了傷，衣服被撕成一條一條，冠帶斷了，頭發散了，模樣好不狼狽。縱使他再身手不凡，有一幫只知道鬼哭狼嚎的豬隊友，也全無施展的餘地，躲閃間擡頭喝罵，“老三，我操你祖宗！你非要看我死了才高興是不是？賈環，都什麽時候了還裝？！快點下來幫忙！”

“行了，把熊引過來吧。”賈環用指腹摩挲尖銳的木矛。

三王爺微微一笑，拿起弓，瞄準巨熊最脆弱的眼珠，随即利落的放弦。箭矢呼嘯而去，狠狠紮入眼窩，巨熊仰天咆哮，轉頭瘋狂的朝大樹沖來，拼命搖撼。

五王爺松了一口氣，狠狠踹開扒着自己大腿不放的一名纨绔，心裏咒罵：一幫龜孫子！回去再操練你們！

待他擡頭看去時，忍不住露出驚愕的表情。

只見巨熊裂開大嘴沖樹上的兩人咆哮，即便隔得那樣遠，也能聞到它喉頭噴出的腥氣。三人抱的粗壯樹幹被搖的沙沙作響，身形瘦弱的少年卻沒露出一絲一毫害怕的表情，豔紅的嘴角反噙着一抹興奮的微笑，舉起木茅縱身往下一躍，直朝巨熊口中栽去。

所有人吓得呆若木雞。

然而想象中血濺三尺的場景卻并沒有發生，迅猛下墜的沖力全凝聚于茅尖，以銳不可當之勢插進巨熊喉管搗破頭骨，又從後腦勺貫穿而出，深深紮進松軟的泥土。十幾個人圍攻也傷不了一絲皮毛的怪物，只一個眨眼就喪命在看似孱弱的少年手中。

雖知道賈環在藏拙，卻不知他藏的那樣厲害！一幫纨绔，包括五王爺跟稽延，全都看傻了眼，不知該如何反應。

賈環抽出木茅，強忍着敲開頭顱翻找晶核的沖動，拎起一只熊掌翻看，幽幽開口，“肉這麽肥厚，味道一定很美。該蒸還是該煮呢？”

一句話把緊張的氣氛破壞殆盡，三王爺垂首凝望少年烏黑的發頂，朗笑不止。環兒可真是個大寶貝！