1 ：喪家之犬

凄迷古道，煙雨愁人。

西風殘照，音塵斷絕。

官道橫直向天涯，夯實的黃土旁衰草離離，車馬鮮少，行人幾乎絕跡。

一個孤零零的茶棚杵在道旁，安置着三四個方桌，寥寥落落地坐了四五行人，有一駝背老頭端茶遞水。

“諸位從何處來？”一圓臉漢子看起來頗為健談，主動和鄰桌的書生搭話。

“我們是嶺南學子，往長安應試，兄臺你呢？”

圓臉漢子笑道：“巧了，我正是從長安來。”

書生們一聽，立時也來了精神，“是麽？兄臺看着消息頗為靈通，可曾聽聞和科考相關的消息？”

圓臉漢子裝腔作勢地嘆息，“不知諸位運氣算不算好，朝中出大事了！”

“啊？出了什麽事？”不僅書生們驚愕，其餘幾桌的茶客均停止了閑談，紛紛傾耳細聽。

圓臉漢子極滿意周遭人的反應，這才抛出一個石破天驚的消息：“天子被太後和大将軍逐出京了！”

“什麽！”先是短暫的沉默，緊接着衆人紛紛驚呼出聲。

圓臉漢子似乎還讀過幾本書，搖了搖頭，“如今咱們這大将軍，行的豈不就是伊霍之事麽？問題是，太甲只是流放在帝陵桐宮，可咱們的天子，被放逐到賀氏祖地朔州了！”

衆人更是驚駭，其中一書生顫顫巍巍道：“太甲在桐宮不過呆了三年，興許不用三年，咱們天子就被迎回長安了呢？”

他同行之人低聲道，“只希望是伊不是霍啊。”

若賀大将軍當真效仿霍光行了廢立之事，那就再回不去了。

“可我依稀記得，先帝唯有當今一個子嗣，連公主都無，若是……了，豈不是……”

“你們說天子是犯了多大的錯事，才讓大将軍憤怒至此？”

“那可不好說，誰人不知太後壓根便不是天子的生母，天子今年十五了，還不讓他立後親政，還不是賀家想握住權柄不放。”

“這也便罷了，關鍵是天子原先看好的清流禦史中丞孟大人家的小姐，大将軍偏偏想留給自己的兒子，當時的大理司直賀熙朝，就強行讓天子給他們指婚。孰料賀熙朝非說什麽心有所屬，恕難從命，硬生生累得那小姐最終遠嫁蜀中了。”

“這賀熙朝是大賀還是小賀？”

其中一書生看來對科舉之道浸淫已久，不假思索道：“這我知道，賀熙朝是幼時做過天子伴讀的大賀，小賀是那個和天子沖撞了名字，禦賜改名的神童探花賀熙華。”

“你們說，這賀家不會是第二個鄧氏吧？”

許是此處過于荒僻，衆人講話都肆無忌憚了起來，可提及鄧氏，所有人還是禁不住一個寒噤。

如今國號為玄啓，承自天啓。之所以中間更換國號，便是因天啓末年鄧太後母族鄧氏謀朝篡位，幾乎将軒轅氏血脈趕盡殺絕。若不是玄啓朝開國皇帝烈祖軒轅晦早年封至肅州，在妻族颍川趙氏和其背後的河東士族、母族回纥以及天啓遺老輔佐下奪回金瓯，才有了玄啓開國百餘年的安定。

當年慘況許多人仍銘記于心，才太平了一百二十年，難道又要重蹈覆轍了麽？

再無心情調笑，衆人皆是心有戚戚。

“散了散了，趕路。”那圓臉漢子扔下幾個銅板，對諸人拱拱手便趕着騾車走了。

書生們長籲短嘆一陣，暢談一番金榜題名、立功建業的黃粱美夢，也便繼續西行。

駝背老漢自顧自地收拾了桌面，繼續抽起水煙。

沒人留意到，有一人戴着鬥笠，坐在最偏的一張位置上，從頭至尾不發一言，在桌上輕輕放了三個銅板，悄無聲息地離去。

鬥笠下是一張風塵仆仆的臉龐，不知何故還滿是黑灰，幾乎看不出五官，唯有一雙鳳眼瞳如點漆，亮得驚人。

他牽着一匹瘦馬，蹒跚而又堅定地向着最近的城池走去——臨淮縣。

“大人，”臨淮縣主簿對着一埋首公文之人恭謹道，“如今這世道，識文斷字的人并不很多，更不要說會算學的了，您讓下官張貼的告示，已經月餘了，都未有人揭。您看，要不要改一改。”

“不必。”那人依舊沒有擡頭，“寧缺毋濫。”

主簿還想再堅持一二，就聽那人接着道，“你道我不知你想為你小舅子張羅？”

主簿面色一白，讪讪道：“縣令大人哪裏的話，舉賢不避親，我那小舅子。”

那人擡首，是一張頗為秀麗的面孔，若不是神情實在淡泊，恐怕還有幾分女氣，“我沒記錯的話，如今縣大牢裏的獄卒頭子正是你母親那頭的表哥，雖不算過分，可他這些年收受的油水也足夠買幾畝地了吧？陳主簿，适可而止啊。”

陳主簿心中一驚，正要下跪賠禮，外頭突然有匆忙腳步聲，“主簿大人，那告示被人揭下了！”

“這不就來了？”縣令笑了笑，“請他進來吧，我當面考考他。”

來人一身短打，風霜撲面，身量倒是挺高，估摸着應有八尺一寸，看着有幾分木讷，見了縣令便要下跪，“草民見過縣令大人。”

縣令掃了眼身旁小厮，小厮立時在他雙膝觸地前扶住他，“不必行如此大禮，你叫什麽名字？何方人氏？聽聞你識字還會算數？認得多少字？會寫文章麽？算學到什麽程度？”

那人講話倒是有條理，“回大人的話，草民賤名孫熊，鳳翔藍田人，略識得幾個字，除去千字文外還認得幾百餘字，文墨粗通，能幫人寫家書。至于算學，草民會用算籌。”

“那也是很不錯了。”縣令有些疑慮，“你既是京畿道人，為何會流落至此？”

孫熊苦笑，“草民父母早逝，被後母奪了家産，趕出家門，故而才流落天涯。聽聞先前河南道大水，減戶不少，正需人開荒，便想着先賺些銀兩，去置辦一些田畝，好安家立戶。”

算是有理，縣令雖仍覺得哪裏不對，又想着臨淮縣并無甚可圖謀，也便按下不管，考校一番他的學問，又看了看他的字，倒是難得滿意，“也好，從此你便在縣衙裏做些抄錄的活計，你既無處可去，便和其他胥吏或衙役們住在一處吧。”

“謝大人。”孫熊長揖在地，并未擡頭，“敢問大人高姓？”

縣令笑意和煦，“在下賀熙華。”

作者有話要說：  老規矩 隔日更

工作忙 催了也是這個更新頻率 望理解海涵