24 ：惺惺相惜

自來都被人說頑劣乖張、不肖不明，難得一次得此盛贊，孫熊難免赧然，輕咳一聲道：“至于派誰去，我有一人選。”

賀熙華眼眸一閃，笑道：“倒是個好人選。”

說罷，他執起孫熊的手，在他掌心寫了一個字，随即很快又放開，“我猜的可對？”

孫熊手微微一抖，心跳亂了一拍，哪裏真的曉得賀熙華寫了什麽字？只不過忖度他約莫也看好同一人，便笑道：“英雄所見略同，周儉昌性情忠厚耿直，卻又不乏靈活機變，更要緊的是，他身有殘缺，不易引人注意。”

“确是再合适不過，”賀熙華點頭，“才發現了一人，未必一定會有大疫，若是我大驚小怪，那是最好，可往往事不遂人意啊。”

“可有什麽學生幫得上忙的？”孫熊自己也感慨，從方來臨淮縣時整日混沌度日，多一事不如少一事，到如今真心實意地想多做些事情為賀熙華分憂，天知道他身上發生了什麽。

賀熙華想了想，“暫且不必，但近日我身子不甚爽利，精力亦恐不濟，你若是溫書之餘得閑……”

孫熊點頭應了，見他面色實在難看，便對一旁的王郎中使了個眼色：“大人不妨先回去歇息，不然王郎中氣急，日後再也不給衙裏看病了怎麽辦？這邊有我，大人勿憂。”

賀熙華确實頭痛欲裂，見孫熊自告奮勇，又想起他歷來辦事妥帖，也便準備去了。

“對了，”孫熊轉頭提醒，“先前我從藥鋪取了藥，方才已經給賀省了，但有可能他還未煎下，你自己心中記得，回去後提醒他，別忘了用藥。”

賀熙華未想到他竟如此細心，不由得和煦一笑，“多謝。”

孫熊頗有些不自在，輕咳一聲，往衙門後院去了。

自上次在太平鎮與周儉昌患難與共後，孫熊便時不時會找他談天敘話，故而此番請他出山也是熟門熟路。

衙門後院那棵大槐樹下，周儉昌正用剩下的那只手劈柴，動作行雲流水，怕是比孫熊這等雙手俱全的還麻利些。

“周兄。”孫熊對他拱了拱手。

周儉昌見了他，便将手中柴火放到一邊，對他微微欠了欠身，“孫秀才可大好了？”

他不說，孫熊都快忘記自己受傷之事了，不由得溫暖一笑，“多謝周兄記挂。”

周儉昌也不是愛寒暄拉近乎之人，直接道：“這時候孫秀才理應在苦讀才是，這時候過來，可是賀大人有什麽差事？”

孫熊點頭，“可能你還未聽聞，藥鋪裏發現了開陽縣帶來的瘟疫，叫什麽大脖瘟的。”

“啊，這我知道，”周儉昌面上也凝重起來，“當時我還在軍中，便有同鄉接到家書，說是全家上下被這大脖瘟滅門，一個不剩。”

“這般厲害。”孫熊心中一沉，“現在尚未知曉我縣是否有他人染病，那人又昏昏沉沉暫時未醒，大人想請你去開陽走一遭，探一探開陽景況。”

“然後快馬來報？”

“大人會寫個帖子給你，你交給開陽知縣郭炎冬，看他如何作答，你察言觀色，不論他寫不寫回帖，你都需将你一路所見所聞原原本本記住，回來據實向大人禀報。”

周儉昌喜上眉梢，“這陣子在衙門閑的快發黴了，大人将如此重任交給我，正逢其時。”

“你也不要大意，”孫熊提點，又從袖中取了塊羅帕遞過去，“這瘟疫尚不知如何染上的，你最好這一路，都用這帕子蒙住口鼻。”

“我随便找塊破衣爛衫的便好了，這麽好的帕子，哪裏使得？”周儉昌連連推卻。

孫熊堅持塞到他手裏，“正值酷暑，你若是在路上中了暑氣，不是還誤了大人的差事？這帕子好歹輕薄透氣些，你便收下吧。”

周儉昌推辭不過，又苦于一只手無法将其捂住口鼻，眼中閃過一絲懊惱。

孫熊留意到，暗自後悔思慮欠佳，讓周儉昌難堪。

孰料周儉昌竟單手将羅帕打了兩個結，牢牢套在面上，爽朗一笑，“這不就成了。”

孫熊佩服不已，又聽周儉昌道：“對了，孫秀才，先前你救下的那個劉炎已經回鄉去了，如今過得不錯。他托人送了些土産過來給大人和你，以表救命之恩和讓他兄長瞑目之恩。”

說罷，周儉昌快步回了自己房裏，提出來一竹筐，裏面滿是水靈靈的瓜果蔬菜，讓人見着就心生歡喜。

孫熊拿起一把菠菱菜，好奇地湊過去嗅了嗅，“他也太過于客氣，其實反倒是我們該謝他，若不是他最終的供詞，未必能那麽快定罪。這陣子怕是不得空了，日後得閑，我再去拜會他。”

半個時辰後，孫熊在屋內對着那竹筐犯難，左思右想，最終翻出本菜譜，又從筐裏挑了根筍，又去夥房看了看，挑了條魚，站在竈臺旁對着柴火發愣。他自小錦衣玉食，又信奉“君子遠庖廚”，何時真的做過這等粗鄙之事？

可想想賀省那番嘴臉，又有些擔心賀熙華虧了身子，咬了咬牙，花了好半天功夫才将火點起來，手忙腳亂地将魚殺了，又不知該如何動作，幹脆将竹筍全都塞進魚肚子裏，加了點鹽煮成一鍋湯。

到底心中沒底，孫熊挑了夥房裏最富貴雅致的一個碗盛了，小心翼翼地端到賀熙華門前，“大人？”

“進吧。”

推門進去便可聞到濃重藥味，賀熙華披着衣衫靠在榻上，對着油燈批閱公文，見他手中魚羹不由得一愣，“你這是……”

孫熊将魚羹放在旁邊的案上，“這是周儉昌臨走時煮的，他一番心意我無法推卻，所以才熱了熱送來。”

賀熙華半信半疑地喝了口，發覺雖過分清淡，但竟意外地鮮甜，打開魚腹，內裏的竹筍更是鮮美異常，“想不到周伯竟還有這般手藝，難道他當年在軍中是火頭軍？”

孫熊愈發不能承認了，尴尬一笑，“那大人慢用，魚羹送到，我也退下了。”

合上房門的一剎那，他仿佛聽見賀熙華難以自抑地笑了起來，逃也似地去了。