27

“娘,你這是怎麽了！”

沈福海驚慌的跪到床前，搖着昏迷不醒的老太太肩膀,程氏也跟着跪坐下。以往這時候，正房中全數人均會忙做一團，任何争執都會被擱置。

宜悠搖搖頭,這百試不爽的手段，今日怕是不頂用。這麽多雙眼睛看着，大伯和五叔眼都紅了,豈是一個人的暈倒可以輕易解決。

不用她開口,沈福江拉過郎中：“勞您再過去診脈。”

最小的沈福瑞也抓住春媽媽胳膊：“沒看到主子暈倒了，還不燒水伺候着。這麽沒眼力見,要你們來何用？”

有人醫治又有人照看，這下程氏再也沒了躲避的理由。苦着臉,如今的情況只有一個拖，先壓下來再徐徐圖之。

“福海，我看今日的族會暫且開到這，娘現在受不得刺激。”

“這怎麽行？！”

沈家老大和老五一致反對，宜悠從後面走出：“二伯母，侄女敢問：如今誰才是沈家族長？”

房內一片寂靜，這問題看似無理，實則極為巧妙。老太太雖實際地位高，然職位卻可有可無。半月一次的宗族大會乃是沈氏重典，怎能因一婦孺之故而不了了之。

一直未曾說話的三伯站出來：“二哥……依我看，娘有如今郎中看着，有春媽媽在旁悉心照顧，咱們也在邊上，應該無甚大礙。”

“老三，你跟老四一樣，就一點都不關心娘的死活。她如今躺在裏面不省人事，你還有心思在外面開這個？”

多年淫威仍在，沈福海話以出口，沈福洋讷讷的閉上嘴。

躲在爹娘身邊的宜悠向前一步：“二伯何必拿着我家做筏子，今日之事起因，大家心裏都有一杆秤。莫非這祖宅着大院裏藏着什麽糟爛，所以才不敢讓人看？！”

“二丫小小年紀，嘴皮子倒是挺利。”

同往日的穩重不同，程氏聲音中帶着絲尖利。宜悠擡頭，眼中有着坦然：“比起二伯母巧舌如簧，二丫一向嘴拙。不過我相信，這朗朗晴日之下，任何陰私污穢都将無所遁形。事實究竟如何，可不是兩片嘴皮子一碰就能輕易蓋棺定論！”

“事實如何，容不得你一個孩子在此瞎嚷嚷。”

宜悠挺直身板，就這樣立在人群中。精致的面容，可以嚴肅的氣質，瞬間堵住了程氏到嘴的話。

“二弟妹，二丫一個孩子不便多說，那我總能說兩句。有件事我藏在心裏十幾年，索性當着這機會說出來。”

宜悠仔細聽着，慢慢發現事情竟比她想得還要複雜。

大 越盛行嫡長子繼承制，可何為嫡長卻有不同釋義。嫡妻所育長子是為嫡長，此一無可厚非。然嫡妻未育長子之時，自朝野向民間有兩種言論。一派堅持嫡妻所出長 子，無論行幾，均為嫡長子；另一派相反，無論是誰所出，長子都是家中成人的頭一子，嫡妻所出之子依次序齒。長或嫡熟尊熟貴，各憑本事。

大越歷經三帝，兩派唇槍舌戰，此事扔未曾有定論。她爺爺當初別出心裁，欲設嫡與長雙族長，相互壓制相輔相成。可惜還未實行，人已駕鶴西去。此事當初的大伯和柳姨娘都知情，剛想拿出來做最後掙紮，柳姨娘突因憂思成疾暴斃。

“娘死後就剩我自己，五弟年幼，無奈我只得退一步。現在看到這帕子，我卻懷疑，娘是否死于非命。”

院中響起嗡嗡的商議聲，宜悠注意聽着，心中卻早知道真相。大伯所料完全正确，前年清明她偶然聽到老太太和程氏感慨。砒霜之事，确由老太太出謀劃策，程氏在旁操刀協助。

星星之火可以燎原，二伯貪婪已久。她在旁鼓動人心，适時言明此事，定會讓其威信受損。只要他不再一手遮天，自家就可以慢慢發展壯大。

“信口胡言！柳姨娘都已去世多年，一方帕子，不過是捕風捉影的事！”

沈福海的聲音卻不那麽确定，沈福江步步緊逼：“方才郎中驗時，說砒霜與嘔吐物遺留已久。當年娘死時，負責祖宅膳食的正是二伯母，随後入殓發喪，你們連見都不讓我和五弟見一面。如果不是因中毒臉色有恙，你怎會如此遮遮掩掩？”

“一個姨娘罷了，本就不該風光大葬，這是規矩。”

“既如此，我提議開棺驗屍。五弟，你覺得如何。”

“大哥，我都聽你的。你這都是為了娘，她在九泉之下，也會像以前那樣支持你。”

宜 悠一直看着，到這她倒有些佩服大伯和五叔。同樣是被打壓，兄弟倆互相扶持，日子過得比她家還要滋潤。如今當着衆人的面，他竟然有如此膽色。比起貪婪蠻橫的 二伯、志大才疏的三伯，面團似得爹，柳姨娘這兩個兒子的确比老太太生的頂事，也怪不得她活着時受寵。如若當年爺爺的設想實現，怕是她家日子還要好一些。

“出門前我看過黃歷，今天适合動土。趁着大家都在，幹脆一塊去看看。”

“大哥，難道你要打擾沈家先輩清靜？”

沈福江笑笑：“二弟，我娘葬在最邊上，就是墳塌了，也擾不到任何一個人。”

**

許是被真相刺激到，不顧所有人勸阻，沈福江扛着鐵楸開始刨起來。妾室墳茔不過是個小土包，挖下去沒幾鏟子，棺蓋露出。

“大哥，當真如此？”

宜悠牽着弟弟，看着冷汗直流的程氏。從剛才起，她就一直在堅決反對，甚至拿鐵楸往上撒土。

這般出力，難道墳中真有什麽蹊跷？

伴随着她越來越快的心跳聲，鉚釘被拔起來，粗制濫造的楊木棺材已經有些腐爛。黑漆門打開，暴露在陽光下，裏面空空蕩蕩，連跟枯草都沒有。

“果然……你将我娘的屍身弄哪兒了！”

沈福江抓住沈福海，眼鏡更是赤紅。宜悠捂住嘴，雲林村并無外人，沈家人都葬在山下這一帶，往日種田都能看到，根本不存在盜墓可能。如今棺材這樣，只能說明下葬時裏面就是空的。

“福江，別太激動，有話回去再說。”

二叔公出來調解，沈福海捋捋衣袖：“此事與我無關。”

“大哥，離這最近的地都是老四家的，這些年也一直是他種着，有事你可以問他。”

宜悠嘆息，就知道這種“好事”少不了他們家。

李氏一直在忍着，看事情差不多，也開口：“二嫂，我們家只管種地，不會去扒人家的墳。聽二丫爹說，當年公公死後，他只顧着哭靈，并未經手過任何事。”

明晃晃的證據直接擋住了程氏所有的路，看着她那一直不善的面色，宜悠惬意的揮着袖子扇扇風，悠哉悠哉的朝沈家祖宅走去。

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離祖宅還有幾步，她就看到候在門邊的虎子。他穿着藍夾襖，壯碩的身軀透出一股土氣。

“四弟、四弟妹，你們也讓虎子來了？”

程氏想起親閨女口中心心念念的裴師爺，煩躁的心升起一股滿足。逞一時口舌之快又如何，還不得乖乖嫁個莊稼漢，還是頂着先婚後禮的名頭進去，成親指不定怎樣被婆家搓扁捏圓。

“二伯母，是我叫他來一趟。剛好趁着大家都在，一次性把事說清楚。”

不閃不避，坦然自若，這些人本就因刺繡之事承她的情，如今更是對通奸之事有了些懷疑。莫非，這事還真是假的？

“虎子來得正好，你來說說那天的事。”

宜悠沖他甜笑着，握緊拳頭豎在胸前做鼓勵狀。虎子撇撇嘴，娘跟他說過，如果認下這事二丫就是他媳婦。若是矢口否認，他就再也得不到二丫。

他真的好想認下！可二丫找他，動之以情曉之以理，最後甚至威脅說他如果敢扯謊，就恨他一輩子，他可不想再鬧成從前那樣。可是今天的二丫好漂亮，他又有些猶豫了，到底該怎麽說？

“虎子在想什麽，難道幫別人對付我？”

程氏笑的得意：“二丫，這麽多人面前，你可不能串供。”

“二伯母，那天你不是都看到了？虎子，你一個以後要殺豬的壯小夥子，怎麽比我還扭捏。照實說，那天到底是怎麽回事？”

“我才沒，沈家二伯母不看得一清二楚？是二丫妹妹摟草回來遇到我，那天路滑，我們被絆倒了。後來被你看到，你還勸過我……如果我壞了二丫名聲，你就給我銀子。

我知道了，是你一直在找人，四處散播流言？一定是這樣！這樣你可以繼續欺負二丫一家。雖然我挺喜歡她，但你的心意我領了，成親之事還得二丫妹妹樂意。”

空中一派烏鴉飛過，宜悠默默擦下臉上的汗。她剛想着虎子聰明，知道循序漸進，沒想到他最後二卻的來這麽一句。這下好了，他對她的那點意思可是擺在明面上。以後他做點什麽，她也不好直接拒絕。真不知道，他是聰明還是傻。

好在今天的目的達到了，宜悠拉下娘的袖子，李氏站出來。

“二嫂，那天二丫回來就跟我說過這事。鹽堿地四周那麽空曠，當時看到的就你一個人。我真沒想到，你會如此狠心。二丫究竟怎麽得罪了你，為了毀掉她，你一次次出手，這次甚至置沈家全族女兒聲譽于不顧。”

“四弟妹在說什麽胡話，我日日忙着沈家裏裏外外。被這麽多雙眼鏡盯着，怎會做出此事？”

衆人從震撼中醒來，今天這事一出接一出。先是柳姨娘的空棺，現在流言之事又與族長夫人密切相關，千絲萬縷的線索，讓人不得不往別處想。

柳姨娘秉性溫和，一般輕易不與人結仇，究竟是誰如此恨她，讓她死後不得安息？當年種種歷歷在目，最有可能的，只有躺在裏面昏迷不醒的老太太。

還有這些年老太太那種态度，天煞孤星一說，究竟是确有其事，或是東窗事發之後的扯謊，還真是難以确定。

“二伯母，枉我以前都将你做親母對待，真沒想到你會是這樣的人。人手伸的長點沒關系，舌頭可不能太長。太長了，就犯了七出之罪。”

“二丫，我上無愧于天，下……”

程氏義正言辭，正房們被打開，虛弱的老太太被扶出來。

“老身作證，福海媳婦這幾日一直鞍前馬後，在我身邊盡孝。流言之事，卻不可能是她所為。二丫，不敬長輩，給你二伯母道歉。”

“原來是這樣，二丫，看來你冤枉了你二伯母。”

老太太擲地有聲，一時間倒是唬住不少人。宜悠摸摸袖子裏的紙張，要現在甩出來麽？不，現在還不是最好的時機，等等再說。

“奶奶，證據都指向她，單憑你一言并不能證明什麽，所以不存在冤枉二伯母一說。只是女兒家最重要的乃是名聲，此事不水落石出，日後再有人如此，豈不是人心惶惶？”

二叔公站出來：“确實如此，此人誣陷的不止是二丫，連帶着甚至波及整個沈家名聲。今日族人都在，你們都想想，究竟是從何處聽到此事。”

“俺是隔壁五叔家聲音太大，正好聽到……”

“趕集的時候，有鄰村人再說……”

“我聽說，似乎是有人去縣裏日升糧鋪買糧，那夥計說出來的。”

七嘴八舌，每個人的信息湊在一起，很快事件真相還原出來。

二叔公挽起帶泥的袖子：“雲林村離縣城十多裏地，短短不到兩天，那人是如何得知此事？”

每個人眼中都閃過疑惑，那兩天正好不趕集，夥計難不成還長了順風耳不成。即便他長了，為何會對此事感興趣。

程氏扶着老太太，手心冒汗：“二伯，縣裏的事咱們怎麽能管。你看天色也不早，要不明日一早，咱們再去問問？”

是時候了，宜悠瞥了她一眼，事情進行到這，優勢已經完全倒向她這邊。

“奶奶，咱們沈家也是耕讀傳家、堂堂正正的人家，為何管不得縣裏之事。雖說此刻動身去縣城已經來不及，但孫女剛才敢那般說話，是因為有別的證據。”

伸手掏進胳膊，她慢慢拿出捏了好幾天的紙。

“二叔公請看，這是日升糧行的票據，造謠的夥計正是出自此處。”

“你……”

程氏大驚失色，這紙張竟跟那天她開的一模一樣。是裴子桓，一定是他！

“福海，你也過來看看，這印信和筆記，你應該都很熟悉。”

察覺到二叔公冰冷的目光，她心迅速往下墜。她在糧行動過不少手腳，這一暴露，娘和福海全都能看到。

“二叔公，這……怎麽可能？”

沈福海張大嘴，滿臉不可置信，心中卻咒罵程氏蠢笨無知。當上族長這麽多年，他小心經營，終于置辦了這麽處産業。現如今，竟被她一時大意給供出來。

“蠢婦，你掌家多年，竟欺上瞞下中飽私囊！”

擡腳踹過去，他借機發洩着心中的怒火。程氏猝不及防之下，被踹個四腳朝天。她攙扶着的老太太同樣遭了秧，跟着摔在媳婦身上。程氏剛倒下，又遭遇重擊，條件反射的擡起手腳躲。腳一踹，竟然将老太太掀到在地，背直接磕到椅子腿上。

一連串的變故只發生在一瞬間，宜悠低下頭。最後的底牌已經打出，她只需要靜靜等待預期中的結果就好。

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“哎喲，福海，這是怎麽回事？”

老太太半靠在椅子上，哼哼唧唧的直叫喚。

“娘，這蠢婦中飽私囊，竟然私自在縣裏開糧鋪。不僅如此，她還試圖将春生拉進去。”

在錢的事上，老太太向來敏感。春生去了糧鋪，她怎麽不知道？難不成，鋪子裏的夥計已經悄悄倒向了媳婦那邊？越想越覺得有可能，而且以現在的情況，只能順水推舟。

“侄女，你怎麽能這麽對沈家。這些年我們沒短過你吃短過你喝，你卻對着我們中飽私囊。你這樣，讓四丫和春生怎麽辦？”

老太太涕淚橫流，毫不猶豫的推她出去做踏腳石。地上的程氏也明白了她的意思，這老不死的，反正沒幾年好活，幹嘛不自己背下來？

“娘，媳婦并無……”

“你還狡辯，難道要我把春生叫回來問問？”

邊說着，沈福海邊趁人不注意露出懇求的神色。他也想讓娘擔下來，可這事媳婦怎麽都洗不清。她自己造的孽，只能自己去承擔！

宜悠沒興趣看他們演戲，翻來覆去無非求一種結果：此事全是程氏一人所為，與剛正不阿的族長無一絲關聯。

今日已經徹底跟這邊撕破臉，不把他們打壓下去，倒黴的只能是她！

搓搓手，她清清嗓子提醒道：“各位叔伯嬸娘，二丫之事由日升糧鋪傳出，還請二伯還我一個清白。”

說完她彎腰拜下去，李氏拉着丈夫上來：“二哥，我們把該得的那十畝地和一頭牛還回去，你放過二丫吧。”

雖然只是懇求，但事實擺在這。挪用族中財務中飽私囊，沈福海最後的形象轟然倒塌。而且衆人都有恐慌，哪天輪到他們家頭上，那可如何是好。

二叔公仰頭曬着太陽，把這些看得一清二楚。想必大哥也料到這點，才想出雙族長的主意。這法子看似荒唐，可如今回頭想想，如果真的有兩位族長，那福海也不會像現在這樣，為了自己那點私利，背地裏傷害全族人。

“老四一家先起來，你們倆去把福江和福瑞叫回來。”

宜悠起身：“二叔公，你可得為我做主。”

“這孩子，我看你自己都能為自己做主。行了回去好好坐着，閨女家文靜些的好。”

“謹遵二叔公教誨。”

跟着李氏一起退下，沒過多久大伯和五叔也回來。不同于剛才的神情哀傷，兩人是披麻戴孝，夾着黃裱，嚎啕大哭進來的。

“二叔公，你幫我問問娘，讓她告訴我和五弟，我娘現在在哪裏？這麽些年了，她都做着孤魂野鬼，我們做兒子的實在不孝！”

“老大老五，你們倆都起來，把這身孝給我脫下來。”

場面更加混亂，老太太已經暈過，此刻也只能做頭疼狀。宜悠牽着長生的手，将被遺忘的虎子送到門口。

“今天多虧了你。”

“二丫妹妹，我……”

“裏面亂哄哄的，改天再說。”

“好，那改天！”

接下來的事，雖然兇險，但也透着波瀾不驚。柳氏生前居住的院子被重新掃一遍，從炕沿上發現了同樣的砒霜，手絹确認無誤，一直掌管沈家後院的老太太責無旁貸。

“沈氏一族以族長為尊，這話本不該由我這糟老頭子來說。可此事事關人命與全族利益，由不得不講。程氏将族內交于公中的糧食以高價賣出，再低價折算銀兩，欺上瞞下中飽私囊。福海身為族長，竟絲毫未查，此事究竟如何，你們心裏清楚。”

沈福海依舊是拒絕，二叔公沒理他：“二丫之事，其中種種，均系程氏心懷不忿所為……”

在重重壓力下，為了兒女，程氏終于扛下了這兩件事。她被罰至家廟，帶發修行。

沈家家廟可與富貴人家那種吃飯睡覺念經的悠閑日子不同。家廟中人，不僅要承擔如打谷、縫衣、磨面等繁重勞動，還要晨鐘暮鼓一個時辰都不差的念經。宜悠打量下二伯母的身板，她能受得住？

至于柳氏之事，因為年代過于久遠，實在無法追究。為了補償，族中決定将她擡為平妻，衣冠冢與前任族長合葬。

“你們……如此欺負我們孤兒寡母。”

老太太眼中露出刻骨的仇恨，看向她的眼神更是恨不得生吞活剝。宜悠感慨，要強了一輩子，最終她情沒争過柳氏，兒子不如柳氏的争氣，如今連唯一地位上的優勢也幾乎被抹平。

如此結果，對她來說怕是比死了還難受。

揚唇，她朗聲勸着：“奶奶千萬保重身體，您活着就是孫女最大的福氣。”

二伯的失勢已經成為一種必然，她一天天活着，看往昔繁華逐漸落盡，豈不是最大的折磨？

“最後關于雙族長之事，畢竟是大哥遺願，我提議交由朝廷定奪。”

日升糧鋪的事，讓沈福海成了所有族人的公敵。宜悠前幾天的活動，更是讓人心有些浮動。積壓依舊的怨憤爆發，二叔公的提議很快被通過。

“你們……你們……”

老太太癱在椅子上，一直重複着這兩個詞。看相比于以前的仆婦簇擁，如今沒多少人會去讨好一個失意且狠毒的老人。

“爹、娘、長生，我們回家。”

輕松的說出這句話，她再次回頭看向被遺忘的二伯一家。見到二伯母怨毒的眼神，她卻再也沒了畏懼。因果輪回，至此終于報複回來。如今她家在走上升路。而二伯一家，卻是再難有往昔的風光。

她終于可以稍稍放心，因為他們再也沒有力量，可以蠻橫的全盤阻攔下她。