27 拿虎

春節乃一年之歲首，中原四處無一不是其樂融融。深宮中雖不到喜樂的地步，但多半還是暖和了一些。

紀直踏過長廊，眉目收斂着目光，側耳不消刻意便能聽見不遠處幾位朝堂大臣的談話聲。

他們等了半日，卻得不到面聖的機會。因此現下也就只能在牆角抱怨。

“各位大人有什麽高見，還是正兒八經寫折子上來才算至善至美。”紀直側過頭，大半張臉卻掩在繪着白梅仙鶴的庑帷之下，只留下鼻梁與冰涼的唇角，“這說閑話的本事，可是從家中婢妾那裏學來的麽？”

他們紛紛噤聲。只聽常川在盡頭一聲道：“督主，皇上還等着哪。”

紀直繼續朝前走。等到他的背影消失在拐角處，他們皆是松了一口氣。

死太監，一個閹人而已，裝什麽正人君子。真以為皇上寵他就了不得了？誰知道背地裏幹了多少龌龊事！

到了大殿跟前，遠遠便瞧見牡丹似的美人立在門前，側過身來時，露出一張哀婉豔絕的面容。

幾日不見，元貴妃愈發嬌媚了一些。此時也是新春伊始，吩咐下人端着兩架食盒，不知又是過來給皇上送什麽點心。

見了禮，常川輕而無聲地命小太監們去開了門。

門已經開了，冷風嗚咽着吹入堂內，紀直卻一步未動。

“督主。”常川輕咳一聲。

“裏頭不是還有旁人麽。”紀直道。

隔着重重疊疊的金色屏風也能聽見裏頭除了莊徹以外，還有一個男人的聲音。那是內閣的王綏福。

王綏福與紀直素來不和，在往日是碰不得頭的。即便是顧着皇帝的面子，紀直頂多也就能側目瞧他一眼罷了。

常川躬身道：“王大人來得突然。容奴才先去通報一聲，皇上定然先見您——”

“免了。”紀直轉身，他既是同常川說，又是告訴身後跟着的影衛，“回去，沒興致了。”

大抵正是這句“沒興致”過于耳熟，一旁候着的元貴妃倏然僵了一下。她也不再裝成看風景，視線灼灼地落到已經背過身去的宦官身上。

“紀公公真是好，”她的聲音不響，卻在風中搖曳着，“一聲‘沒興致’便能推脫萬事。”

紀直回頭，側臉比月還涼。他說：“貴妃娘娘珍重。”

大抵是他這副不氣不惱不慌張的模樣反襯得她不好看，元貴妃擡手便敲到臺階石欄上。

她從前怎麽不知道他是這麽教人惱火的一個人？

“好，珍重。紀公公說得好，”元貴妃道，“不過，公公還是先顧着自己家裏那個廢——”

話說到這裏，二月寒風梳理長發，她猛地回過神來。點到為止，元貴妃住了口，也不怨自己多話。

因為她終于看見紋絲不動的美人有了些許動搖。

紀直蹙眉，他終于回過身來。直視元貴妃時，眼睛裏都是齊刷刷射出去的箭雨。他問：“你說什麽？”

“紀公公，”元貴妃知道，受寵的可不止他一人。只要沒有證據，誰也沒??把堂堂貴妃拉下馬，“您也珍重吧。”

你會回到我這裏來的。

她心想。

他們隔着臺階遙遙相望，良久，紀直沒有再同她說一個字。他轉身繼續離開，一步又一步，随口問身後的尖子：“今天家裏人去哪了？”

“家裏人？”尖子大概被凍得有些恍惚，竟然反問，“爺問的是夫人？”

紀直壓下不快道：“除了她還有誰？”

“聽長子說，”尖子答道，“好像是去逛廟會了——”

新春的廟會稱得上是大虛一年中最熱鬧的場合了。此時，在與偌大而冷清的皇宮截然相反的廟會現場，堪稱少年英雄的元嘉艾包着剛買的蜜餞擠進看戲的人群中，好不容易才尋到位置坐下。

他坐着，也不懂得聽戲的樂趣，于是一面吃一面發呆。

原本是被将軍硬拉着去參加什麽賞梅會，結果只是為了塞一門好親事給他。将軍心眼忒壞，只把嘉艾說過的那句“當上将軍前不會娶妻”當戲言。

元嘉艾當真是下定了決心的。

那一日，他聽了托托的一席話後便回去反省了一番，感覺倏然通透，頓時覺得自己過去的行徑是有些幼稚。

光是這樣也打消不了他對紀直的厭惡，然而，也足夠令元嘉艾再次見到紀直時不再一個勁地沖上去挑釁了。

新年固然有趣，但對元嘉艾來說也稱得上是麻煩。

在這關頭見姐姐是不可能的了，陪着遠房親戚瞎樂呵了幾日，再被将軍拉着去同尋常女子打交道太折煞人。元嘉艾獨自一人偷溜了出來，随意逛了一圈廟會，便進了戲園子。

他仰着腦袋發呆，目光倏然被一個身影收攏過去。

托托！

那不是紀直那個女真來的夫人是誰？元嘉艾艱難地咽下口中的蜜餞，一時間不由得擡手捂住胸口，那裏頭有小獸躁動得緊。

他丢了蜜餞，上下摸着自己的面頰與上衣，确認自己今日儀表英俊，又低頭看自己穿的靴子是否潔淨。

元嘉艾起身快步朝那邊走去，順道在心裏盤算是說“好巧”還是“好久不見”比較潇灑。

沒想到剛離席，戲便散了。一衆看客悉數起身，零碎地聊着“今個兒的戲可真蹊跷”，離場的離場，逗留的逗留，總之把元嘉艾推得往後退了幾步。

他只能親眼看着視野裏的托托頓時被隔離在人群之外。他擡起手臂想高呼一兩聲，卻也被淹沒。最後看到的，是一個着了半妝的武旦正在與托托交談。

這位武旦過來時，托托是略有些吃驚的。臺上人與眼前人見着完全是兩碼事，這位武旦面上又紅又白，眼妝已經卸了大半，卻也看得出動人的美貌。

縱然不知道來者所為何事，托托卻先笑臉迎人。

武旦開口了，聲音卻是男子。他說：“這位貴客是生面孔，怕是頭一回來吧？”

托托笑而不答，由着長子攔在前頭道：“我們夫人确是頭一回來。”

“英雄無需多慮，”武旦謙和地笑道，“夫人花了大價錢買的雅座，又是生客，此等問候也是應該的。某看夫人也是有緣人，不如到我們後臺瞧瞧？”

長子心裏暗道不好。這樣的邀請，按照這位夫人的性子，怎麽可能回絕？

“欸？！”果不其然，托托來了興趣，側過頭看了一眼自己人，又看那武旦，“可以嗎？！”

“夫人不要客氣。請随某來。”武旦側身，這就領路帶着他們過去。

長子想阻止，卻又見到托托眼巴巴等着他點頭的神情。這時候他總算稍微明白了一點紀直總拿她沒辦??的心情。

他們一行人一起從後頭進了舞臺後邊。

後臺比預料的要安靜些。沒有那麽多吆喝的夥計，也沒有那麽多粉面的戲子。為數不多的人們在托托進來時都點頭問了聲好，唯有方才那個唱過戲剛下臺來的老生照舊一動不動，在鏡子前坐着。

他不卸妝，就這麽坐着。銅鏡不對着臉，經過時只能從裏頭見着行人自己，因此也就不能瞧出什麽底細。

托托看起來并沒被那人分散半點精力，只是興致盎然地盯着房梁與周邊擺放兵器與行頭的架子。她輕輕發笑，一路拍手嘆着妙。

長子和立子都在戒備，四周望着，而忒鄰則不動聲色地立到一旁。她側過頭，看到角落裏趴着一只嘴角沾着口水的京巴犬。

忒鄰也不嫌髒，就這麽自如地把狗抱起來，摸着它的皮毛道：“剛吃了肉骨頭吧。”

她走向托托，把腦袋那一頭向托托伸過去。

托托微笑，伸手摸摸小京巴犬的頭道：“盡想着吃，你這小機靈鬼，被生人闖門了知不知道——”

聽到這話時的那武旦忽然回頭，可是托托仍然只是摸着京巴犬，一副若無其事的樣子。她順着坐下，而另幾個人都杵在旁邊待命。

武旦送了茶過去，道：“口渴了吧。若是不嫌棄，還請嘗嘗我們戲園子外頭喝不到的雀舌茶。”

托托接過茶，揭開蓋子時茶香飄然。面前武旦的影子沉沉地落在她身上。托托擡頭，看見武旦朝她笑着，而她身後，其他戲子與小厮站得整整齊齊，也朝她恭恭敬敬地笑着。

她倏然問：“我頭一回聽，對戲班子是一概不知的。你們今天唱的是哪一出？”

武旦不慌不忙，緩緩道來：“是《拿虎》——”

乍然間，只聽掌聲響起。托托拊掌而笑，她笑得令人捉摸不透，此時仰頭道：“好一出《拿虎》！”

語畢，她馬不停蹄重新端起座旁的茶杯。掀開蓋子時，又是那道芬芳撲鼻的茶香。托托随意撥了兩下，就這麽送到口邊。

武旦幾乎将白面紅頰上的眼睛都丢進托托手中的茶盞裏，她就要喝，下一刻，瓷器碎裂的響聲轟然而起。

托托把那茶杯猝然砸了出去，茶水蔓延到戲子的靴鞋旁，杯子摔得粉碎。托托起身，她單手扶着拐杖，盡管很慢，但就這麽徑自朝前穩步走去。

她一步又一步地走着。走到武旦跟前時，可以看清厚重的粉墨下對于她已經能如此行走這一點驚詫的表情。

托托盯着他的眼睛，面無表情的臉好似精巧肅然的偶人。

空出來的那一只手霍地向前，她死死地扼住了武旦的脖頸。

“那種加了髒東西的茶想拿給我喝，”托托笑起來，“是哪路人又來送死？”