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這夜晚間,一向健健康康的曹植病了。大夫看後,只說是着涼了,喝些藥很快便會好的。

夏日着涼,本是奇怪的事。更何況曹植身體一向健康，又如何會着涼呢？

曹丕百思不得其解,曹彰則對他生病表示了嗤之以鼻。

曹操聽聞後，特意前來看了看他。他看着曹植無力躺在床裏,心下了然是怎麽回事。便拍了拍曹植的肩膀，失笑道：“你這是想救華佗？”

曹植面色有些尴尬。

曹操似是想到了什麽，略略嘆了口氣：“為父知曉華佗活在世上,能有更多人活着。只是這種小人，為父不恥。”

曹植心下一緊。

但曹操說完這句話不久,郭嘉再度病重。

大夫們束手無策，無奈之下曹操只能放出獄中華佗。也唯有在華佗治療下，郭嘉才微微好了一些。

時很快至七月了。

許是郭嘉身體本是虛弱的緣故，直至初十他都無法起身下床，何論不久之後南征劉表。

曹操詢問華佗，最終得到了郭嘉需要靜養、根本無法随軍出征的消息，緊緊皺了眉。

南征劉表并非臨時起意。事實上早在北征烏桓前，他們的目标便定在荊州了。

初平元年荊州刺史王叡為孫堅所殺後，帝王親族劉表代為荊州刺史屯駐襄陽。他初至荊州時，據地數千裏，帶甲十餘萬。對荊州之中名士将領恩威并着招誘有方；又開經立學、愛民養士，是以群民悅服。

若當真能長此以往，他必是曹操不可忽略的強敵。

然而這些皆是暫時的。

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事實上劉表為人性多疑忌，立意自守而無四方之志。官渡後期他不敢出兵攻打袁紹，曹操北征烏桓他也不敢出兵許昌。而今更寵溺後妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得權……因而郭嘉笑他為座談客。

因為這亂世天下，無志之士哪怕再有賢才，豈非紙上談兵？

如今的荊州，已如一大塊肥肉。也是一塊被叼在沒了牙齒的年邁老虎之中的肥肉。

任意諸侯，皆欲取而代之！

若曹操奪下了，那麽天下将再無人能與他對抗；若他人奪取了，那必能與曹操平分天下。

這些東西曹操明白，謀士們明白，劉備也明白，唯有劉表不明白。

他還在過着表象安逸的生活，寵溺後期蔡氏，聽着蔡瑁恭維話語，以為全天下唯有荊州安全；他聽信蔡氏話語，欲立少子劉琮為繼承人，而把長子劉琦外放至江夏。他甚至不知道自己部下也已分為兩派，一面是蔡氏蔡瑁，一面卻是卻是暗中于劉琦勾結的劉備。

又何異于昔日袁紹呢？

若時間來得及，曹操也十分願意等劉琦與劉琮內亂起來。而他們作壁上觀，等一死一傷，再不飛吹灰之力輕松取下荊州。

然時不待人，從來不待人。

無論是劉備抑或孫權，皆清楚明白這些，觊觎荊州已久。

多年前曹操為籠絡劉備，與其煮酒論英雄時說“今天下英雄，惟使君與操耳”，事實上至于如今，還有一人後來居上了。

孫堅之子、孫策之弟，孫權。

建安五年孫策臨死時，将江東交托于年僅十九的孫權，引得本不穩固的江東內亂。然孫策麾下張昭、周瑜等人也皆認為孫權可與共成大業，故委心而服事。此後孫權廣招人才、鎮撫山越讨不從命，甚至三征黃祖，至于如今建安十三年已真正一統江東。

他的下一個目标，自然是荊州了。

是以如今曹操揮軍南下，已是不得不為。

好在他歸家雖只有幾月，卻已做好足夠準備。唯一美中不足的，是郭嘉病重。

曹操對郭嘉的信任，是從荀彧舉薦，第一次與他談話開始的。至于後來官渡的“十勝十敗”論，他對郭嘉信任再增幾分。至後來孫策身死，才真是深信不疑。

是以北征烏桓一事，他幾乎是只聽信郭嘉之言，獨斷獨行。

好在郭嘉并沒有令他失望。

——郭嘉從不會令他失望。

所以此番出征劉表，哪怕諸謀士皆以為能勝，他也要聽一聽郭嘉的看法。

曹操到時，郭嘉尚在喝藥，曹植則在他身旁伺候。

看到曹植，他并無多少驚訝。畢竟他曾說要跟随郭嘉學習，且曹植從小為人謙和有禮，若不在郭嘉身邊，曹操反而要奇怪了。

曹操坐在他床邊的凳上，悵然道：“奉孝感覺如何？”

郭嘉披頭散發半坐在床上，形容憔悴。大概是喝了熱藥的緣故，原先慘白的臉色有了些許的紅潤。對比前幾日，整個人又瘦了一層。

唯有他的眸中一片清朗，沒什麽病氣。

郭嘉微笑道：“還不錯，多謝主公挂心。”

曹操擺擺手。他又想到郭嘉不能陪他出征劉表一事，再嘆了口氣：“不久孤便要出征劉表了，想來這次，你是沒辦法一同前去了！”

郭嘉聞之，置于袖中的雙手緊了緊，面上也露出些許遺憾來。

“因你不能陪孤前去，孤且需聽聽你的看法。”

話語未落，郭嘉面上遺憾已盡數斂去，反而覆了些微的躊躇滿志。

便如曹操所言，他雖不能親至前線，但頭腦還在。包括這些日子收集的有關劉表的信息，足夠他推演這一場戰局。

他的眼眸愈發亮了起來。

曹植深深凝視一眼，像是要将這種表情記在心裏，永不退色。他端着藥碗，恭恭敬敬行了個禮：“父親既與先生有要是相談，兒便先行告退。”

曹操看了他一眼，眼中有些微的贊賞，顯然是十分喜歡他尊師重道的行為。想到他跟随郭嘉學習的東西，便揮手道：“你先前不就想學習這些麽，便站在這裏，聽聽你先生如何說。”

曹植聞言，雙眼陡然一亮。

郭嘉閉了閉眼。思索半晌，才道：“如今主公一統北方，取荊州本已無後顧之憂。”

曹操颔首。

“劉表年事已高，如今更是病重卧床，若是聽聞主公急攻荊州，恐怕會怒極攻心，憂心而亡。他将長子劉琦放逐在外……咳，屆時荊州盡在劉琮掌握中。而劉琮生性軟弱，只聽信蔡瑁話語……”

曹操大笑起來：“不錯。”

郭嘉以袖掩唇輕咳幾聲，繼續道：“蔡瑁此人……咳咳，蔡瑁此人心思缜密、領軍能力亦是極佳。但若主公能聯蒯越脅迫他……郭嘉認為，不出三月劉琮便不戰而降。”

曹操默念一遍，面上漸漸便覆了喜悅：“不錯，他定能不戰而降！”

曹植凝視郭嘉，眼眸愈來愈亮了。

郭嘉最厲害的地方，不是計謀，而在于他能看破人心。然後從他們的心理，來分析一一場戰役經過、結局。

而戰前只要他能分析，結果皆是八九不離十的。

這就是郭嘉。

——這樣一個人若作為對手，這一生豈不是要提心吊膽？

而曹植的挑戰，豈非比這更大？

曹植注視着郭嘉，只覺得這個人太耀眼了。他心中忽然也有了那麽一絲豪情，有什麽被他隐藏、忽略許久的東西，似乎也在蠢蠢欲動。

郭嘉并未發覺曹植的眼神。事實上，他早已習慣這些眼神，欽佩、敬重，哪怕濡慕。

他說完這些，稍稍停頓喘了口氣，再道：“但這些時間裏，我軍卻不得不放走一個人。”

放走誰呢？顯然是劉備了！

荊州但凡有戰敗之勢，劉備會奔走其他地方，而曹操無法攻入其中擒獲劉備，也是一大禍患。

曹操自然也想到了，喜悅之情便略略淡了些許。他似想起當年并未能理解郭嘉之意釋放了劉備，便嘆了口氣遺憾道：“這都是孤當年不好啊！”

郭嘉搖了搖頭，輕描淡寫道：“主公何必自責呢，倘若他當真厲害，無論主公放不放他，都能離去的。”

曹操面色好看了一點。

曹植聞言，不動聲色輕笑起來。

任何人都是喜歡聽馬屁的，哪怕曹操這樣清醒的枭雄，也是如此。

無論是曾經因輸了酒而耍賴，抑或對天下了若指掌的侃侃而談，甚至如今這樣淡淡的恭維……

曹植發現自己愈發喜歡他了。

愈喜歡，便愈發的欲罷不能。

郭嘉略去這些，繼續道：“主公取荊州後……劉備、劉備必當迅速撤離。若主公是劉備，您……又将何去何從？”

曹操皺了皺眉。

他顯然是被郭嘉問住了。

若他是劉備，以行軍方向來看，必是要南區江陵。但這并非是絕佳之計，因為他們但凡被曹操追上，以如此兵力抵抗，唯有死路一條。

他們唯一的出路……

郭嘉眸中光芒陡地湛然：“若我是劉備……咳咳咳……唯一的出路，便是請孫權出兵以抗……我軍。”

他說完這一句話，眼中光芒略略黯淡些許。

曹植心下一驚。他先倒了杯水，後知後覺想到曹操也在，也為他倒了一杯，遞到兩人手中。

曹操握着茶杯，微皺了眉：“孫權……”

郭嘉将溫水一飲而盡。感覺自己似乎好了些許，便颔首道：“主公如今正在訓練水軍，郭嘉知曉……這本是為了将來襲取江東孫權。但此刻，本不是對付他的、他的好時機。我軍只要南取荊州、然後，然後殺劉備……”

但他說完如此長的一句話，面色居然又黯淡了些許。

曹植暗暗心驚。

“咳……屆時，孫權将有兩個選擇——援，抑或屈……咳咳咳……但孫權會不會、出兵，郭嘉、咳咳咳咳……郭嘉也不知……假使、假使……”

他說到這裏，猛然咳嗽起來。他咳地極盡撕心裂肺，只覺胸腔都在劇烈疼痛，便下意識弓起身子蜷縮成一團，好像這樣便能減輕痛苦。

曹操似驟然被這咳嗽聲驚醒。他豁然起身大喊道：“來人，快傳華佗！”

但郭嘉的咳嗽忽然停頓了。不僅停頓了，他整個人也都怔怔地愣着。

曹植與曹操俱有了不詳的預感。

曹植整顆心都提了起來，他輕輕喚了一聲：“先生？”

郭嘉緩緩攤開手。

他的手心一片，一片腥紅。

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