1 入府

大慶十二年，三月三上巳節。

這一天，京城上下扶老攜幼，出門踏青，到河邊江畔游玩洗濯，或用蘭草香湯沐浴，借以消災去病。岸邊一時彩幄翠帳，人流如潮，好不熱鬧。

皇帝為示太平盛世、與民同樂，攜太後和蘇貴妃出宮，在曲江池畔宴飲群臣。

如此盛宴，首輔張學林大人自然一同前往。

張大人不在府中的這日，恰恰是甄真入首輔府的第一天。

她跟着嬷嬷踏過一條羊腸小道，遙遙便可望見一座小院，竹枝翠色生發，滿眼清鮮。

一大早，甄真已經給領着，在大小院子裏遛了一圈。眼前這座小院，就是張府下人所居的茯苓院。

一進屋裏，坐榻上的丫鬟如梅就打量她道：“你叫蓁蓁？這名字可不好，晦氣得很，念起來……同海棠苑那個女鬼的名字一模一樣。”

甄真聽得眼皮子一跳：“女鬼？”

如梅看了看外頭，壓低聲湊近道：“你是新來的不知道，咱們這府裏頭，鬧鬼呢！原本這種話是說不得的，之前有個人私底下提起這事兒，還被總管罰了十個大板，險些去掉半條命。”

甄真看她一眼，心道：那你倒真是不怕死。

“我是見你生得太好了，怕你被那女鬼給盯上，這才忍不住提點幾句，”

如梅道，“之前給女鬼盯上的幾個，個個都有幾分姿色，你生得這樣标致，我看，想不讓女鬼瞧上都難。”

“我又沒幹壞事，那女鬼為什麽就要害我？”

“你不知道，咱們府裏的這個女鬼可是大有來歷，”如梅咽了口唾沫道，“張府六年以前還是一處廢宅，原先是英國公府甄家的宅邸，後來甄家謀反被抄了家，就荒廢了好幾年，直到我們大人在此建邸，才又有了人氣兒。”

甄真目光一閃，不動聲色道：“這我倒是知道。”

“那你肯定也知道，甄家那位大名鼎鼎的三小姐了？聽說甄家出事以前，甄三小姐就失蹤不見了，傳聞……她是給人淩.辱，投井而亡，死後陰魂不散，還在甄家舊宅徘徊。甄三小姐生前可是京都第一美人，非但精通琴藝，還師從空明師太，醫術了得，當初太後娘娘的痼疾都是甄三小姐醫治好的。她原本風頭無兩，連曾經的長公主都比不過，誰知……竟落得如此下場。聽說，她死後怨氣深重，最最嫉恨的，就是那些生得貌美的女子，所以我才要你小心呢，東邊的海棠苑，可萬萬不要靠近。不僅是海棠苑，還有老夫人住的琳琅軒也不能随便進，老夫人需要靜養，閑雜人等不能入內。”

甄真聽她說完，久久不能回神，不知該作何反應。沒想到，她如今……竟成了一個作惡多端的惡鬼。

“聽姐姐這麽說，想必——這女鬼是已經害過不少人了？”

“不錯，我告訴你，後廚的那個碧雲……”

她話沒說完，忽然見有人進來，當即神色一變，閉上了嘴。

甄真擡頭一看，來人正是住在這屋裏的另一個丫鬟明浣。

如梅相貌平平，相比之下，明浣就要出衆許多，她臉似銀盤，眉如新月，天生一副溫婉可人的模樣，只可惜并不愛笑，非但不愛笑，還時常板着個臉，跟誰欠了她銀子似的。

明浣掃了她們二人一眼，冷哼一聲，轉頭就進了裏間，擺明了一副不屑與之為伍的态度。

甄真原本不以為意，一轉頭，卻見如梅神色不善地盯着裏間的門看，目光微動。

一整個白天都沒人管過她的飯，一到夜裏，甄真的肚子就餓得發疼，難以入眠。

原本她還想捱一捱，豈知越捱越餓，捱到二更，餓得心口發慌，實在憋不住，就偷偷地摸去了張府的後廚。

大半夜的，夜黑風高，再加上還有自己的惡鬼傳聞，這一路上她都走得哆哆嗦嗦，說是三步一回頭也不為過。

一到後廚，她就聽到耗子咬東西的聲音，登時牙關一緊。

這首輔大人當真治下不嚴，鬧鬼就罷了，還鬧耗子，什麽玩意兒！

再往前一看，嚯，哪裏是什麽耗子，竟是個在偷吃東西的老太太！

這老太太蹲在竈臺底下，兩手抓着個玉米，吃東西的聲音跟耗子叫似的，而且吃得全神貫注，根本沒注意到身後有人。

甄真一看她底下有腳，想來不是惡鬼，又見她穿着寝衣、頭發散亂，便以為是哪個院子裏的嬷嬷跑出來偷吃，當下松了口氣。

“這位嬷嬷，”甄真低聲道，“那個……我也是來這兒找吃的，這屋裏……還有沒有別的吃的？”

那老太太一僵，猛地回頭，借月光看清了甄真的臉，微微一怔。

對方眉目如畫，肌膚勝雪，弱質纖纖十五有餘，是難得一見的絕色。

“我是新來的下人，不知嬷嬷名姓，敢問怎麽稱呼？”

老太太回過神，放下手中的玉米，想了想道：“我姓連，你叫什麽？”

“蓁蓁，其葉蓁蓁的蓁蓁。”

老太太挑眉：“你一個丫鬟，還懂詩詞？”

甄真神色微變，掩嘴笑了笑：“畢竟是我的名，總要有個好聽的由頭，我也只知道這一句而已。”

老太太點點頭。

甄真：“連嬷嬷，這屋裏頭還有什麽好吃的沒有？”

連嬷嬷把手裏剩的半根玉米遞給她：“只有這個是熟的了。”

甄真擺手：“生的也無妨，我做熟就是了。”

連嬷嬷睜大眼上下看她：“你這小丫頭片子，還會做菜？”

小丫頭片子？加上在地窖給人凍着的十年，她今年都該有二十五了。

“會一點。”

連嬷嬷一副不信的樣子，卻還是指了指旁邊：“就那兒還有幾個地瓜，別的沒了。”

甄真搖頭：“還以為首輔大人府裏油水還多一些，沒想到也這麽慘，唉，地瓜就地瓜吧。”

老太太聽了她這話，欲言又止。

“嬷嬷，烤地瓜吃不吃？”

老太太登時面露驚奇：“烤地瓜？”

三更天，當空一抹新月，月光淡而近無。

甄真在後廚屋子後頭的林地上挖了個坑，把洗幹淨的地瓜放了進去，又用土把坑埋起來，在上頭堆起柴火。

連嬷嬷一看她要點火，頓時駭了一跳：“你這……”

甄真忙噓了她一聲：“小心給人聽到！”

連嬷嬷臉色變來變去，一嘆道：“你這小丫頭，到首輔家的第一天就放火，真是吃了熊心豹子膽。”

甄真不以為意：“常言道，做什麽鬼也不能做餓死鬼啊。”

連嬷嬷一怔，随即忍俊不禁：“說得在理。”

甄真沖她一笑，從腰間掏出帕子，鋪開在地上：“您上這兒坐。”

連嬷嬷原先只是看個熱鬧，時辰一長，隐約聞到烤地瓜的香味，眼睛不自覺地就亮了起來。

“這柴火不能停，得讓火一直燒，否則地瓜不能熟透。”

連嬷嬷看她動作娴熟，微微笑道：“看來你還不是個半吊子，這是誰教的你？”

甄真目光一黯，垂了眸，一時沒有出聲。

沉默了一會兒，她才低聲道：“我小時候，經常和兄長一起在院子裏烤地瓜，有一回還險些燒了院子，給娘親罵了個狗血淋頭。”

連嬷嬷見她神色間有傷感之意，不禁眉心微皺，面露困惑。

“你家中還有兄長？”

甄真點頭，目光一垂：“不過，現在他人也不在了。”

連嬷嬷明白過來，神色微動，過了會兒方道：“想來還是有兄弟姐妹的好，我那兒子是獨生，自幼一人，天性孤僻，做事一板一眼，從不愛與人親近，要不是他模樣生得不錯，連我這個當娘的都有些瞧不慣他。”

甄真一聽，噗嗤一聲笑了出來：“生得不錯？”

連嬷嬷兩眼一斜：“怎麽，你不信我的話？”

甄真聳肩：“不是我不信，只是俗話說得好，娘看兒子，總是怎麽看怎麽順眼，王八他娘看王八還像只鹌鹑呢。”

“大膽，你罵誰是……王八！”

甄真連忙告罪：“我絕不是那個意思，嬷嬷別見怪。”

連嬷嬷緩了一緩，還是滿面不悅，不甘心道：“我的兒子可是一等一的俊，就跟……”

她一頓，眸子一轉道：“就跟首輔大人一般，絲毫也不比他差的。”

甄真笑笑不說話，心想這老太太是望子成龍望瘋了。張學林可是大慶有名的美男子，如今都三十有八了，還榜上有名，是京城貴女一衆閨中情人之中的佼佼者。

要說起來，十多年前她還見過他一回。

當年她十二歲，張學林二十五歲，還只是個侍郎。他到甄府來做客，與她爹論經，不知談到什麽，不出三句就和她爹起了争執，氣得她爹當場拂袖而去。

彼時，她就躲在屏風後頭偷聽，看她爹給他氣走，幸災樂禍至極，忍不住探頭給他豎了個大拇指，笑他道：“能将我爹氣個半死，你這個書呆子，真是非同一般。”

誰知那張學林聞言一愣，只擰着眉頭看了她一會兒，就神色淡淡地轉回了頭，壓根就不搭理她。

誰能想到，當時那個目下無塵的書呆子，如今……竟成了大慶一人之下萬人之上的內閣首輔？