81 花蕊

劉啓文受燕帝賞識有目共睹, 小道消息傳言還要将臨安長公主之女沐陽縣主指婚與他，雖然沒有确切的旨意，但依舊令同僚和同窗羨慕和嫉妒。

可以見得, 這位狀元郎前途無量。

劉啓文雖然面上不顯，反而更加謙遜, 但是私下卻笑容不斷, 春風得意說的便是他。

然而最近幾天他卻挺苦惱。

因為老家來人了，還是個姑娘。

今科狀元, 帝王賜府邸一座，另有仆從下人若幹，他已是搖身一變成為上流之人。

門楣也跟着高了起來，一般人輕易見不到。

今日離宮有些晚，洗漱更衣之時他忽然記起來, 招來管家問道：“今日她是不是又來了？”

管家道：“來了，一大早就來了，不過聽您的吩咐, 讓門房趕緊将她打發走，沒耽擱太久, 應該不會有人注意。”

聽此, 劉啓文面露愧疚，輕輕一嘆：“是我對不起她。”

管家安慰道：“大人, 這也沒辦法，您馬上要迎娶縣主了, 如今這姑娘來不是惹麻煩嗎？您如今的身份已是今非昔比，這樣一個沒見識的女子的确配不上您。”

劉啓文幾不可見地點點頭, 嘴裏卻道：“她與我有恩，無論如何都是我欠她。只是我也身不由己, 皇上已經明示，我實在不知如何拒絕，豈不是得欺君？我沒想過抛棄她，等我娶了縣主之後，自然會将她接進府中，縣主高門貴女，識大體，定不會為難她的。将來我步步高升，讓她錦衣玉食，也能報答她替我照顧二老的恩情，這樣便可兩全其美。”

他這麽說，仿佛真的告訴自己這一切都是為了她好，那顆虧欠不安的心也跟着平靜起來。

管家順着他的話說：“是啊，大人見識遠博，若是此刻相認，萬一惹惱了縣主，丢了這門婚事，以後的好日子可就跟着沒了。倘若她真如大人所說是個好姑娘，定然是能諒解的。”

“你說的對，她是個好姑娘。”

既然是好姑娘，自然得為他着想，稍微委屈一些，他以後會補償的。劉啓文這麽一想，頓時變得更加心安理得。

他想了想問：“對了，如今她落腳何處，可有離京打算？她手上應當沒有多少盤纏，這麽幾天差不多該用盡了吧？”

管家說：“之前住在彙豐客棧裏，今日卻退了房，大概是住不起了。今早來的時候，就提着一個灰撲撲的小包袱，瞧着模樣，大人，怕是要離京了。”

此言一出，劉啓文的眼裏便顯露出喜悅來，甚至那顆心都跟着一松。

“離開就好，離開就好……”

試想一個姑娘在這個人生地不熟的地方，手上還沒多少盤纏，如何過得下去？

劉啓文就是打着拖的主意，也不擔心這樣一個姑娘家從家鄉一路到達京城，路上有沒有遇到困難。如今連盤纏都用盡，又怎麽回去？

“那今日是不是已經出城了？”他滿懷期待地問。

“這個……我讓人去城門看了，沒見到她出城。”

正說着，一個下人匆匆地跑進來，對着劉啓文道：“大人，那姑娘又來了，怎麽辦？”

“現在？”管家驚愕道。

“是，說是見到了大人的轎子，臨走前懇請見大人一面。”下人說。

管家于是便看向了劉啓文，後者端着茶，臉色嚴峻，神色漠然，垂着眼睛，不言不語。

他立刻知道主子的意思，于是訓斥道：“你是豬腦袋嗎？究竟是怎麽辦事的？這種事難道還要來問？如今什麽時辰，大人又是什麽身份，怎麽能過随意見一名陌生女子，要是敗壞了大人名聲怎麽辦？還不趕緊打發出去！”

管家說這話的時候，劉啓文一動未動，目光盯着茶盞，似乎神游天外，沒聽見。

下人被罵了一頓之後，立刻灰溜溜地就走了。

等他一去，劉啓文才深深地嘆口氣。

“大人，我也去看看。”管家道。

劉啓文點了點頭，又叫住他：“明日，她若走了，你去城門外暗中替我送她五十兩銀子，好讓她回鄉。告訴她，再等一年，我一定會去找她。”

“是，大人。”

屋內無人之後，他再也忍不住捧起雙手覆住面，內心的愧疚和為難仿佛要将他淹沒。

他的目光幽幽地望着大門方向，自言自語又仿佛在祈求一般道：“阿蕊，走吧，快走吧……”

蘇月布莊今日上了一批新料子，邀請了不少夫人小姐過來瞧瞧。

這在太後跟前露了臉，走通了宮內路子的布莊，如今在蘇月打理之下蒸蒸日上，客人更是絡繹不絕，看得同行眼熱不已。

早些時候的陰霾已經過去，如今的蘇月脫胎換骨，日子過得紅紅火火，臉上盡是笑。

不過不管賺多少的銀子，蘇月每月照舊都會捐出一筆錢財送往樂善堂。

而前些天她在善堂結識了一個小姑娘，雖然只有五六歲，不過很是好強，偷偷跟着其他男孩子向那些有空閑時間來這兒教書的書生識字，課後還會自己拿着棍子在地上練字。

說來有書生在這裏授課還是因為顧如是大人，之前八卦小報曾爆料過顧大人，拿着俸銀接濟善堂的孤兒不說，閑暇還來教導他們，自然追随着顧大人腳步，或是想要得他青眼之人也就跟着一起來了。

蘇月來過幾次之後就記住了這個小姑娘，她如今丈夫已逝，膝下無兒無女，做生意之餘未免有些空虛，見着這小姑娘，觀察了她許久的心性，心裏越看越喜歡，便生出了收養的念頭。

樂善堂巴不得有好人家帶走這些孤兒，自然滿口答應，以蘇月的家境，這小姑娘的日子定然差不了。

蘇月給小姑娘取名叫蘇星，帶在身邊收作義女教養，将來承她的衣缽。

今日一天忙碌，總算将幾位重要的客人送走，可以歇一會兒的時候，鋪子裏走進一位年輕媳婦子。

“大嫂。”

這一聲喚不禁讓蘇月愣住了。

高若梅看她的表情有些尴尬，只是來都來了，只好硬着頭皮說：“不請自來，還望大嫂不要計較。”

時隔不算久，可她幾乎忘記了張家所有人和事，有一瞬間的恍然，不過很快想起來，便笑道：“是你啊，今日怎麽有空來，請坐，你喝什麽茶？”

見蘇月态度和善，沒有将她趕出來，高若梅那惴惴不安的心便放下了，她推辭道：“多謝，客随主便，大嫂喝什麽我便喝什麽。”

“好。”她看着高若梅的臉色不太好，憔悴的模樣似乎有好幾日沒睡好了，只是一想到張家那亂七八糟的，倒也不令人意外。

“娘，喝茶。”蘇星剛好端着茶過來，一瞧見高若梅，便眨了眨眼睛，有些疑惑。

“這位是張夫人，你再去端一杯過來。”蘇月顯然沒有打算讓蘇星認張家人。

蘇星乖乖地去了。

高若梅看着不免有些驚奇。

蘇月将這杯茶遞到高若梅的面前，解釋道：“是我的義女。”

高若梅點點頭：“原來如此，一個人孤單，有個孩子在身邊嬉笑就熱鬧了。”她說着頓了頓，又道，“即使收養的，也比根子裏就壞的要好得多。”

“嗯。”蘇月不願多談此事，反而問道，“你今日來……”

“我是來還錢的。”高若梅站起來，又對着蘇月欠身道，“另外也是向大嫂賠罪。”

蘇月一頭霧水：“啊？”

高若梅笑了，疲倦的眉目展開，道：“一月前我娘從臨州來了，堅持要我和離，這是我最後一次叫你大嫂了。”

蘇月恍然：“原來如此，張家是個火坑，張三郎更不是良人，你早跳出來早脫離苦海。”

她的笑容頓時真誠起來，原本以為高若梅是為了張家之事，她還興趣缺缺，如今倒是真心為高若梅高興。

“是，我娘還罵我了，怪我什麽都不跟她說，受了委屈也憋着，也怪我當初跟着張家逼迫你。”高若梅說着，從身後丫鬟那裏取過一個小匣子，遞了過來，“大哥的身後事是大嫂出的錢，這我本不該拿，永昌侯府做的肮髒事，哪兒有讓大嫂委屈的道理，更何況，這筆銀子當中真正用到大哥身上的極少。”

然而蘇月沒有收，推了回去：“我不缺錢，給出去了就是給出去了。你的嫁妝怕是沒剩多少了吧，有這錢不如去贖回來。”

然而高若梅堅持道：“大嫂一定要收，我跟張家也已經撕破臉了，我爹是臨州知府，張家丢了爵位，如今就是個平頭百姓，我要走，她們也留不住。只是臨走之前，還是想将是是非非都梳理幹淨，這樣就算兩手空空而回，也沒什麽。我誰都不欠，只欠大嫂一句道歉，張三郎誣陷你的時候，我沒有制止他。”

見高若梅臉上的決絕，蘇月最終還是收下了，她說：“好，那祝你一路順風。”

“将來我們應該見不着面了，蘇夫人，說實話我真的佩服你，以後無論我遇到什麽，只要想想你，也沒什麽可怕的了。”高若梅站起來，仿佛了卻了一樁心事，笑了笑。

蘇月送她出了門。

望着她離去的背影，蘇月深深嘆了一聲，這個世道對和離女子極為苛刻，希望高若梅将來能勇敢起來。

她轉回身的時候，忽然見到一名年輕的女子探頭探腦地躊躇在門外。

蘇月奇怪地看了一會兒，最終還是走了過去問：“你找誰？”

她這聲音差點吓了那女子一跳，懵懵地看着她。

蘇月見她穿着幹淨，可衣裳有補丁，還有些陳舊，便知道是個窮苦人家的姑娘，頭上包着布巾，不是京城的式樣，還背着一個幹癟的包袱，想來是外地來的。

而最吸引蘇月目光的是，這姑娘手裏還拿着一張八卦小報，蘇月仔細一瞅，正是幾個月前蘇月布莊開張時候的那一期。

于是心裏了然了，便笑着問：“我是布莊的東家，名蘇月，你是不是特意來找我的？”

見蘇月眉眼溫和，笑容很暖，姑娘那點警惕的心便稍稍放下來，點了點頭，她舉着報紙上的一段話問：“夫人，您在這上面說，只要有人有困難，都可以來找你，是不是？”

蘇月肯定道：“是。”

那姑娘聞言頓時松了一口氣，然而眉宇間卻反而帶上了一分猶豫，又問一遍：“什麽事情都行嗎，能幫忙找人嗎？”

蘇月臉上的笑容加深，握住她的手肯定道：“是，都行。我們裏面坐吧，你有什麽麻煩盡管告訴我，我解決不了的，便帶你去八卦小報的鋪子裏，讓更多的人幫你。”

蘇星又捧了一盞茶過來，然後呆在蘇月邊上好奇地看着這名姑娘。

姑娘很拘謹，椅子沒敢坐上半邊，她小心地端起茶喝了一口，似乎猶有不夠，又灌了兩大口，才解了渴意，但跟随而來的便是難以控制的饑餓。

她瞬間漲紅了臉，眼睛不敢看蘇月。

蘇星也聽到了這個聲音，忙跑了出去，不一會兒就捧了一疊糕點進來。

蘇月贊揚地摸了摸她的頭，便将糕點推到了姑娘的面前：“這些是給客人用剩的點心，今日不吃完，明日可能就壞了。”

姑娘聽出了其中的好意，便沒有推辭：“多謝夫人。”她拿起一個芙蓉糕就着茶水慢慢地吃下去，雖然饑餓，但并沒有狼吞虎咽，看得出來教養并不差。

見她吃的速度放慢，蘇月便問：“不知怎麽稱呼？”

姑娘放下糕點，回答：“我姓花，名蕊，夫人叫我阿蕊便是。”

“好名字，阿蕊不是京中人士吧？”

“家在越州小山村。”

“阿蕊讀過書？”

“爹教過我識字。”

“聽着阿蕊的意思，來京是來找人的？”

花蕊點頭，那雙明媚的眼睛頓時暗淡下來。

“是什麽人，你可認識？”

“認識，他……他乃舉人，今年上京趕考，一直沒有回去。”花蕊的眼中慢慢浮現濕意。

“哦？”蘇月一笑，“如今離春闱不過五個月，怕是沒那麽快回到家鄉吧，況且若是落了第，更要等三年。”

花蕊扯了扯嘴角，露出一個苦笑：“我知道，是娘，他娘讓我來陪他的，怕他住不好，起居衣食無人照顧，我不會打攪他讀書科考。不過到了京城，一打聽，我才知道他中了。”

蘇月一愣，從裏面聽出了一絲不同尋常，便問：“他沒衣錦還鄉，報消息回去？”

花蕊搖頭：“沒有，甚至我到了京城，他都不願見我。其實我只是想見他一面，報個平安，不想做什麽。”

蘇月眉間慢慢皺起來：“他是誰，姓甚名誰？”

花蕊的手微微一縮，垂下頭來。

作者有話要說：

古代版的渣……推薦大家聽一聽河圖的那首《如花》