21 相助

聞致的面色很沉，平時在輪椅上如一座冰山，今日卻是換了好幾個姿勢，頗有些不自在的樣子。

明琬不知道他在焦躁些什麽，也沒心情詢問，索性緘默不語。

一夜的小雪，天亮後，雲染淡墨，屋檐蒼雪，滿庭院寂靜的灰與皚皚的白，像是一幅濕淋淋的水墨畫。

牆角的臘梅開了，枝頭幾點亮色，馥郁芬芳。小花執着劍從廊下而來，蒼樸的半截面具襯着青檐白雪，有種少年游俠的神秘飄逸。

他在門外跺去靴子上沾染的雪塊，方推門進書房，朝聞致和丁管事彙報最新打聽出來的‘情報’，“明太醫病了，應是之前那案子郁結于心，一直未曾好轉，嫂子擔心父親才在娘家多留了兩日。”

聞致正在畫一幅蒼茫的關山雪景圖。不能走動的這一年多，他終日讀書作畫，以筆為刀恣意潑灑，書畫見識倒是精進了不少，繪出的山水活物筆力遒勁，藏着他年少劍氣的鋒芒。

他沒有回應，但潑墨的筆觸明顯慢了下來，小花便知他在認真聽，繼而道：“還有，嫂子查出了貴妃乃是因私下喝了大量酸湯，與藥性相沖，故而導致滑胎。昨日她進宮求見皇後娘娘了，大概是想請求皇後翻案。”

為了從青杏嘴裏套出這些消息，小花可謂是費盡心思，并賄賂了一只雞腿和兩包栗子糕。

丁管事适時道：“原來如此！少夫人不是在生氣，這下世子可以放心啦！”

聞致繃着一張俊臉，自行忽略了丁管事最後一句話，十分不情願地開口：“皇後看似溫和，實則頗有心計，當初借我的婚事幫明家脫罪，也不過是因為可以讨好太後，有利可圖罷了。翻舊案這種費力不讨好之事，她怎會冒險去做？”

“正是呢。昨日接少夫人時便發覺她頗為失落，想必是在宮中被拒了……”丁管事交握着雙手擱在胸前，故意誇張道，“可憐的少夫人，此刻一定很難過。”

聞致的面色并未因這句話而緩和些許，停筆審視着水墨畫上的某處，生硬道：“這事找皇後沒用，畢竟死的又不是她的孩子。”

丁管事是個人精，察覺到聞致話中有話，忙順勢道：“依世子看，該如何下手才能翻案？”

聞致垂着眼，嗓音一貫的冷淡：“只需将酸湯有問題之事透露給貴妃，她生性多疑且睚眦必報，必定不會善罷甘休，事情鬧大，真相自會水落石出。”

“貴妃跋扈，不如皇後善計謀，的确是個最好的切入點，還是世子有辦法！”丁管事恍然，暗自給小花使眼色。

小花一怔，看了看丁管事，又看了看皺眉不耐的聞致，突然間醍醐灌頂，忙抱拳道：“哦哦，懂了。屬下這就去辦！”

聞致緊皺的眉頭這才舒展開來，冷哼一聲，凝神一筆勾出險峻的山巒。

下了一場雪後，方覺一年已接近尾聲。

日子晃晃悠悠到了年關，府上開始采辦年貨，燈籠換了簇新的紅，門旁貼了桃符，連仆役們每日的問安聲都響亮了許多，每日買菜運貨的板車進進出出，是明琬最愛的熱鬧。

熱鬧之餘她偶爾也會擔心，不知阿爹一個人在冷清的明宅中過年，會否孤獨難受。

廂房中，芍藥折了新鮮的梅花插在窗邊的花瓶中，青杏手執雞毛撣子在一旁灑掃，兩個侍婢間或閑談兩句，只聽芍藥無意間提了句：“世子的生辰快到了呢！生辰那日府中上下會例行有賞，大家早早就開始期待了。”

正在給明承遠準備賀年禮的明琬心下一動，想起成婚之前交換過生辰帖，便循着記憶問道：“他生辰那天是上元節，對嗎？”

“是呢。”紅芍停下手中的活計，笑道，“夫人可要送世子一個生辰禮當做驚喜？”

明琬遲疑了一會兒。

她不介意給聞致準備禮物，又怕他如前幾次那般不領情，白白辜負一番熱忱。想了想，她趴在案幾上洩氣道：“還是算了。何況，我也不知送什麽才好。”

“送幾個藥香包吧？”青杏提議，“小姐做的藥包是最好的，挂在床頭，連夢都是香甜的。”

明琬仍是興致缺缺的樣子：“哪有人送藥做禮的？多不吉利。”

芍藥道：“這禮物不在貴重，而是心意。俗言道，‘三日入廚下，洗手作羹湯’，夫人何不為世子下碗長壽面？除了早出嫁的大小姐，還從未有別的女子為世子下廚呢，他必定會十分喜歡的。”

話雖動聽，只是說出來任誰都不會相信。

聞致就是一塊帶刺的冰，能不惡語傷人已是難得，何來喜歡？

丫鬟們你一言我一語，讨論得熱火朝天，弄得明琬非送禮物不可，不送反而顯得不近人情。

可是，送什麽才好呢？

這世上最寒心便是一廂情願。明琬悄悄嘆氣，甚至能想象出聞致收到禮物時的模樣，必定是冷傲扭頭，并嗤之以鼻。

小年過後，明承遠私下來了侯府一趟，倒教明琬十分意外。

“貴妃知曉了酸湯一事，懲罰了好些宮人，太醫署上下顧不得休沐，通宵忙着翻譚醫正的舊案做供詞。”明承遠三言兩語将這幾日宮裏的風波概述，望向明琬無奈道，“琬兒，你到底出手了？”

明琬驚愕萬分，辯解道：“我沒有。自那日被皇後娘娘婉拒，我便再未進宮。”

明承遠只是望着她。

明琬快要哭了，小聲道：“除非是皇後娘娘反悔，又插手了此事……阿爹，你知道我不會撒謊的。”

“好了，別流淚讓下人看笑話，爹信你。深宮之中步步驚心，爹只是擔心你卷入其中，會成為被別人利用的棋子。”明承遠起身道，“既然不是你，爹便放心了。”

“阿爹就要走麽？留下來用午膳吧。”明琬步步緊跟，懇求道。

“不了，爹還有事，看看你就走。”明承遠站在積雪斑駁的階前，朝明琬輕輕擺手，“回屋吧，外頭風大。”

送走明承遠，明琬陷入了短暫的疑惑中。

片刻，這種疑惑在青杏飄忽躲閃的目光中達到巅峰。

明琬與青杏從小一起長大，名為主仆，勝似姐妹，怎會看不出對方的心虛？她一把拉住準備貼牆根溜走的青杏，煙眉一沉，問道：“青杏，這到底是怎麽回事？你是不是知道些什麽？”

青杏是個藏不住心事的，當即嗚哇道：“小姐，不是我！是他将我堵在牆角，威逼利誘哄騙我說的！”

“他？”

“……是小花。他問我，小姐為何生氣不理世子？我說，小姐沒有生氣，是因為老爺的事才不開心……後來，丁管事他們就什麽都知道了。”

青杏支支吾吾，小心翼翼地瞄着明琬的神色，“我也不知道宮裏那動靜是否和姑爺有關，但是小姐，老爺有機會翻案，這不是好事麽？”

“話雖如此，可是……”可是，她不想再欠宣平侯府的人情，不想讓聞致覺得她這些日子焦慮在是欲擒故縱，嘩衆取寵。

“你呀，以後好好管住嘴！”明琬又氣又無奈，但更多的，是如釋重負的輕松。

不管怎樣，她都萬分感激。至少阿爹不會再蒙冤受辱、被人謾罵排擠了。

可是，真的是聞致出手替她擺平此事的嗎？

不可能，聞致是絕對不會管這等閑事的，多半是丁管事和小花從中斡旋了吧……

明琬思來想去，心中沒底，打算尋個機會旁擊側敲打探一番。

機會很快來了。

午膳時，大家都在，小花推着聞致入座，明琬心中不斷打着腹稿，正在猶豫怎麽開口，就聽見丁管事“哎呀”一拍腦門，站在門口處寬厚笑道：“聽聞明太醫之案有望重審伸冤，真乃喜事，我在此先恭賀少夫人啦！”

果然……

明琬擱下碗筷，按捺不住感激道：“果真是丁叔幫的忙？”

“這可折煞我了！我一侯府管事，哪有這樣通天的本領？是世子爺擔心少夫人，命人暗中周旋解決的。”丁管事笑眯眯道，“別看侯府如今凋敝了不少，但這點人脈還是有的。”

聞致本在飲茶，聞言險些一口茶水噴出，嗆咳一聲，有些惱怒地瞪了丁管事一眼，責備他多嘴。

明琬心髒撲通撲通，莫名緊張，又不可置信，半晌望向身邊的聞致，細聲問：“是世子做的嗎？”

“不是！”聞致口是心非，一副‘怎麽可能是我’‘我才不屑于插手這種雞毛蒜皮的小事’的冷傲神情。

他越是惱羞成怒，明琬反倒确定了心中的想法，心中的忐忑更甚……

聞致冷着臉，将茶盞重重一放，說：“不吃了。”便抛下一屋子人，自顧自推行輪椅離開。

小花淡定剝着瓜子，一語道破：“世子害羞了。”

這……這算是‘害羞’？

“我去看看他。”明琬心中複雜，起身追了出去。

聞致并沒有走太遠，輪椅停在回廊的拐角下，望着雪地中兩只偷食的鳥雀出神。

聽到腳步聲，他乜過眼來，見到是明琬，又毫不留情地調開視線，淡然道：“你來作甚？”

“我來謝謝你。”明琬呼出一口白氣，眼神澄澈坦然，一步步靠近他道，“謝你救了阿爹。”

半晌，她輕聲補上：“兩次。”

不管他是無心插柳還是被迫出手，都救了阿爹兩次，一次是生命，一次是尊嚴。

“有何好謝？反正你嫁來此處，不就是為了你爹嗎？”來不及收回話中的尖刺，他一針見血道。

大概也意識到這話太沖了，他随即閉緊了唇線，轉動輪椅轱辘，沉默離去。

明琬心中被蟄了一下，但她并未退縮，而是望着聞致的背影清晰道：“不管怎樣，這句‘謝謝’都是你應得的。”

聞致的背影微不可察地一頓，卻沒有回頭。

浮雲消散，天光乍洩，殘雪閃爍着晶瑩的碎光。明琬久久站在廊下，按捺住疊湧的心緒想着：看來這份生辰禮，不得不好好準備了。