3 三

陽春三月，正是一年中最好的時節。陽光灑在清澈碧波上，海面波光閃爍，粼粼起伏。萬裏長空一淨如洗，海潮在遼闊天地間聲聲蕩漾，悠遠而清寂。

海浪輕輕拍打着海岸，岸邊人來人往，雜而不亂。一艘海船緩緩停靠歸岸，一個華服青年自船艙中探身而出，他身後一個身背長匣的少年雀躍道：“公子，這裏就是百靈島了？我看也不過如此嘛……”

青年回身在他腦袋上敲了一記，笑道：“你知道什麽？這島大着呢，待會兒上了岸，你可要處處小心，別給我惹麻煩。”

正說間，已有人上前道：“請問公子可有請帖？”

青年忙自懷裏摸出一封信劄，交予那問話之人。

那人細細看過，方才拱手笑道：“原來是聶英聶公子，我家主人恭候多時了。”話音雖落，卻并不讓路，只看着那背着長匣的少年。

聶英不悅道：“他是我家仆，怎麽島主連随從也不讓帶了麽？”

那人忙賠笑道：“公子言重了，只是此次盛會來往賓客太多，不得不更加小心，還請公子多多包涵……公子請——您進了城中，自有人迎接您去驿館。”

聶英面色稍霁，上了岸正待離去，卻見旁邊一艘小船上下來兩人，為首一個老者，須發盡白，卻是精神矍铄，腰畔挂着一個酒葫蘆。聶英“呀”了一聲，自言自語道：“他也來了……”

他身後那少年問道：“公子，那老人沒有請帖，怎麽也能上島啊？”

聶英道：“紅藥，這老人就是我跟你說過的一痕老人，他雲游四方，行蹤不定，但凡好劍之人，哪個不認得他？別人請都請不來，哪裏需要什麽請帖？能在這裏碰到他，倒是咱們的運氣……咦，這倒奇怪了，他什麽時候收了個徒弟？”

紅藥吐了吐舌頭，見他家公子正伸長頸脖，盯着那老者身後一個素衣少女，那少女看上去弱不禁風，清秀眉目間蘊含一股英氣，周圍人聲喧嘩，她卻渾然不覺，微微海風吹拂下，就似是不食人間煙火一般，徑自随着那老者，片刻便去遠了。

聶英這才回頭，笑道：“這下聽一痕老人說書，更有意思了。”

兩人離了海岸，一路繁花吐豔，百鳥争春，不多時進了島上百靈城，果然已有人在城門外相候，接引兩人去了驿館。

紅藥解下身後長匣，在屋中翻箱倒櫃，聶英在一邊坐下，皺眉道：“這地方也太簡陋了。”

紅藥一邊找，一邊笑道：“我看這驿館中好熱鬧，想必是人多擁擠，公子您就将就些吧。”找來找去，終未找到合适地方，只得将那長匣往牆邊床下一塞。

聶英無可奈何道：“也只得将就了……”見紅藥正跪在床前鼓搗，不覺哈哈笑道：“紅藥，真有你的，也不怕亵渎了劍靈？”

紅藥爬起身來，撓撓頭道：“還是小心為妙，丢了可就不好了。”

聶英不屑道：“就算被人偷了去又怎樣？這世上會破雲劍法的，也只有我一人。”

紅藥只得将那長匣從床下拉出，靠在牆邊。他呵呵傻笑一陣，又問道：“公子，這百靈島主的女兒，長的是何模樣啊？我看來了這麽多人，那她一定很漂亮吧？”

聶英臉上頓時浮現出向往之色，半晌道：“一年之前我在島上曾見過海棠小姐一面，我平日之中，也算看過不少絕色美人，但卻沒有一人能比得過她的嬌美。”

紅藥微微咋舌，想了一會兒又道：“比剛才我們在岸邊見到的那個姑娘如何？”

聶英道：“江湖草莽之女，怎能與百靈島主女兒相提并論？”停一停，卻又回味道：“不過也算別有韻味……”

紅藥道：“那怪不得。不過這百靈島主也真是奇怪，招女婿不比錢多，不比官兒大，只比誰的劍最好，他這島本來就是鑄劍的，難道還缺好劍不成？”

聶英白他一眼，道：“紅藥，你怎麽這麽多話——還不快去給我倒杯茶來？！”

第二日清晨，紅藥一大早起身，在驿館四處溜達一陣，這才給他家公子端了一盆水，進到房中卻見聶英已穿戴齊整，不由吃了一驚，聶英道：“磨磨蹭蹭做什麽？還不趕快！”

紅藥奇道：“不是說初八才開始比劍麽？今天難道不是初四？”

聶英笑道：“一痕老人來了島上，一定會在聽風樓說書，我帶你去開開眼界。你把破雲劍帶上。”

紅藥大喜，放下水盆，伸手去拿劍匣，卻又縮回手，問道：“拿劍去幹什麽？”

聶英道：“一痕老人有雙絕，一是說書，二是相劍，我把破雲劍拿去給他相一相，也好教他替我宣傳宣傳。”

紅藥道：“老夫人不是說不要太過招搖麽？”

聶英不耐煩道：“婦人之見。那聽風樓甚多耳目，破雲劍如此神妙，定會傳入百靈島主耳中。”他躊躇滿志，又不由笑道：“如能得島主和海棠小姐刮目相看，提前得見海棠小姐，豈不是多了幾分勝算？”

紅藥聽說，便去拿了劍匣，聶英正要出門，卻見他回身去翻他自己的包袱，奇怪道：“你幹什麽？”

紅藥扭捏道：“我……既然一痕老人會、會相劍，我想……想把我那把劍拿給他看看……”

聶英哈哈大笑：“你那把破劍有什麽好看的？又蠢又鈍，拿來劈柴都嫌不好用。”

紅藥面紅過耳，只得跟他出了門。

百靈城雖不大，街道卻是齊齊整整，市集酒肆一應俱全，漁民吆喝聲此起彼伏，人來人往好不熱鬧，兩人到了城中聽風樓，果然見二樓已坐滿了人，一痕老人坐在臨窗一張桌子邊，已在侃侃而談，那素衣少女坐在他旁邊，低頭斂目，神色漠然。

紅藥道：“公子，果然好多人——”聶英忙瞪他一眼，“噓”了一聲，紅藥傻笑一陣，在邊上找了個座位，讓聶英坐下。

只聽一痕老人朗朗說道：“歐冶子歷時兩年，終不負楚王所托，鑄成三劍，其一名“龍淵”，其二名“泰阿”，其三名“工布”。後楚王大破晉鄭王三軍，用的便是泰阿劍。”

聽者中忽有一人道：“一痕先生，這些前朝鑄劍名師固然令人神往，不過難道如今就沒有人能勝過古人的？”

一痕目中精光閃爍，仰頭喝了口酒，搖頭晃腦道：“自然是有……現如今，鑄劍之術以青鋒、連雲、百靈三派為首，這三派之中，歷代都出了不少鑄劍名師，也出了不少震古爍今的好劍。”

那人繼續問道：“那您說說看，這三派中那一派出的劍最好？”

一痕搖頭道：“不好說。百靈城雖小，但百靈島地處東海之濱，方圓數百裏，多産礦石鐵金，島中又有水質極佳的泠水以作淬火之用，因此百靈島所出之劍大氣磅礴，以剛強鋒利見長，但淬煉之術不夠精純，因此韌性不足。

“連雲莊多有能工巧匠，但近年來少出好劍，只因其所處之地先天不足，附近好的水源又逐漸枯竭，因此所出之劍固然精美華麗，其鋒利程度卻又棋差一着了。

“青鋒谷鑄劍之術源遠流長，自成一派。蒼梧山多産鐵英，又有天泉之水，劍身薄而長，既堅且韌，以輕靈飄逸見長。可惜又過于單薄。

“……是以王侯将相多喜百靈劍，士族子弟多愛連雲劍，逸士隐者，則多偏好青鋒劍。”

紅藥只聽得全神貫注，口中不時發出驚嘆之聲，聶英卻是心不在焉，間或将那少女瞧上幾眼，他平常自诩風流倜傥，所遇之妙齡女子，莫不傾心于他，此刻自己已進來這麽久，這少女竟然一眼都未曾看過自己，心下不免暗暗着惱，只盼待會兒拿出破雲劍，好叫她驚詫一番。

他正浮想聯翩，忽聽得一痕又道：“當然，中華地大物博，除卻青鋒谷、連雲莊和百靈島外，還有不少鑄劍奇人奇地，不過分散各處，難以詳敘。”

那人接道：“此次百靈島主以劍選婿，對好劍之人來說豈不正是一個絕好的機會？”

一痕呵呵笑道：“正是。天下名劍，莫不彙集于此，我等可大飽眼福了。”

聶英心癢難耐，見衆人一時無語，忍不住高聲道：“一痕先生，晚輩有一事相求。”

一痕笑呵呵望向他，道：“這位公子請說。”

聶英清清嗓子，道：“早就聽說一痕先生擅于相劍，晚輩有一祖傳寶劍，一直想請先生品評，可惜沒有機會，今日有幸遇到先生，不知先生可願指教一二？”

一痕大喜：“劍帶來了麽？”聶英點點頭，見圍觀之人興趣高漲，連那少女也循聲望來，心中不免十分得意，忙示意紅藥取下劍匣。

紅藥興奮得臉都紅了，畢恭畢敬将那劍匣平放于桌上，聶英胸有成竹，緩緩打開劍匣，捧出一把寶劍。

衆人忙凝神細看，只見那劍鞘以上佳紫檀木制成，所雕刻的花紋極之精美，劍柄處包以鲛魚皮，顯見十分名貴，不免驚呼出聲，更加期待。待寶劍出鞘，只覺龍吟森森，寒氣撲面，細觀劍身，花紋密集，如雲似水，顯見經過成百上千次鍛打錘煉，劍刃亮白，光華畢現。衆人均是啧啧稱奇，聶英興奮無比，殷切的目光望向一痕。

一痕目中本是精光大盛，走進前來卻只看了一眼，面上便浮現意興闌珊之意。

聶英焦急道：“先生看這把劍如何？”

一痕閉目搖頭，只不說話。

衆人本都覺得此劍乃是極品，見一痕老人不以為然，都不免暗自疑惑。

聶英本以為一痕定會出口稱贊，見他竟然不言不語，心中便如一盆冷水澆下，失望之餘胸中怒火上升，冷笑道：“先生見多識廣，不想竟也有不認得的時候。”

一痕撫須微微笑道：“誰說我不認得？你那劍不過是繡花枕頭外面光罷了，看是好看，卻沒有什麽靈性。”

衆人嘩然一片，笑了兩聲，四處散開。

聶英羞憤之下，将破雲劍一揮，劍鋒直指一痕，咬牙切齒道：“你這老兒，竟敢羞辱破雲劍，我今日就教你嘗嘗它的厲害！”

紅藥驚呼：“公子——”

聶英正待揮劍，卻覺眼前一閃，那素衣少女竟已閃身擋在一痕面前，寒星似的雙目亮如點漆，一股淩厲之氣直射過來，他竟然有些膽寒，額頭上滴下兩滴冷汗，劍再也揮不下去。

那适才與一痕對話之人走過來拍拍聶英肩膀，笑道：“兄臺息怒，好好兒的一場盛會，可不要傷了和氣。”

聶英本來心中害怕，此際正好找個臺階下，撇了那人一眼，收了長劍，對一痕道：“既如此，今日就不與你一般見識。”

那人哈哈大笑：“走，我與你喝酒去，兄臺年輕氣盛，像極我一個故人，你這朋友，我可是交定了。”

聶英咬牙道：“好！紅藥，我們走——”再也不敢看那少女一眼，只把一痕瞪了瞪，轉身随那人下了樓。

紅藥張目結舌，看了看一痕和那少女，又望了望聶英背影，忙收起劍匣，向一痕拜了一拜，一路小跑，緊随他家公子而去。

那少女一言不發，回身坐下。一痕把那酒葫蘆搖了兩搖，輕輕嘆息一聲。衆人見好戲散場，一痕也無意再說，隔了一會兒便都紛紛散去。

聶英心中郁悶，直喝到酩酊大醉，這才回了驿館。紅藥剛要服侍他睡下，卻聽門口傳來輕輕叩門聲。

聶英不耐道：“誰呀？這麽晚了，有什麽事明天再說。”

門外之人默不作聲，隔一會兒又輕輕叩門。

紅藥望望聶英，又望望門，遲疑不決。聶英大怒，從床上跳起來，一把拉開門，嚷道：“這島上的人都是這麽沒有禮貌麽？”

門外站着的卻是一痕老人身邊那素衣少女。

聶英吃了一驚，酒頓時醒了大半，惴惴不安道：“你……你來做什麽？”

那少女施了一禮，輕聲道：“一痕先生要我轉告公子，您身邊那把劍乃是千古奇物，請您小心保管，萬不可輕易示人，最好即刻便攜帶此劍，離開這是非之地，自此以後，一切行事需當小心謹慎。”

說完，再施一禮，轉身而去。

聶英摸不着頭腦，與紅藥面面相觑，疑惑道：“搞什麽鬼？”