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◎都是老狐貍。◎

夜裏, 三人在馬車裏依偎而眠，不知過了多久，裴衍忽然摟住妻兒, 動了動耳尖，唇邊泛起淺淺的冷嘲。

同時意識到潛伏危機的秦妧睜開眼, 卻窩在裴衍的懷裏沒有動彈。

蟄伏在樹叢中, 早已盯上這對小夫妻的山匪們對視幾眼, 剛想要一擁而上, 卻不知被何人從身後偷襲, 紛紛翻白眼栽倒在地。

聽見倒地聲，秦妧起身，挑簾看向窸窸窣窣的樹叢, 知是裴衍的隐衛出了手。

身退隐居的秦先生，無論何時，都有一群重情重義的下屬跟随, 這就是裴衍在用人上的厲害之處吧。

“沒動靜了。”放下簾子, 秦妧看向還在輕拍兒子的男子, 小聲提醒道。

裴衍眼簾都未動一下，“不必理會, 魏野會處理好。”

次日, 一行人繼續上路，直奔可能會生長那株草藥的山脈而去, 幾日下來, 卻是一無所獲。

裴衍揉了揉妻子的頭以示安慰, 之後就倚在馬車的小窗前翻看起地形圖, 規劃起前往下一座山脈的路線。

就這樣, 一行人在尋尋覓覓, 重燃鬥志和希望落空的循環中度過了中秋、寒露，親睹了楓葉染紅、枯黃、凋敝，一轉眼步入深秋，離裴勁廣的行刑已不到二十日。

秦妧不知婆母和裴悅芙是怎樣的心境，但能明顯感受到裴衍的沉默，與剛從湘玉城離開時的他判若兩人。

每晚哄雪霖入睡後，他都會坐在郊野的山坡上，望着皇城的方向，不知是在回憶過往還是在消解悲鳴。

秦妧默默看在眼裏，在途經一座小城時，悄然買下一支紫竹洞簫，藏在了箱籠中，在又一次見到裴衍獨自坐在萋萋草地時，将洞簫遞了過去，沒有解釋什麽，只陪坐在一旁，任秋風萦繞周身。

摩挲着洞簫的竹節，裴衍猶豫了下，還是反手握簫，抵在唇邊，吹奏起了樂曲。

巒壑潑黛，綠野蒼茫，嵌入靛藍夜色中的男子，通過吹奏，化無形為有形，纾解了悲鳴。

半晌後，裴衍剛想拉秦妧起來一同回馬車，卻見一名身穿勁衣的男子出現了在視野中。

可沒等裴衍做出反應，卧在樹杈上的魏野怒喝一聲，縱身躍下擋在了夫妻二人面前，拔出了佩劍，“是你！”

來者不是別人，正是當初從魏野手裏救走裴灏的那群高手的頭目，曾任過裴勁廣的副官，名叫寧越。

**

皇城，刑部大牢。

從烏漆墨黑的小徑來到牢前，一路都是陰冷森然的，引路的侍從手提六角紗燈，為肖逢毅照亮了行進的路。

身穿鶴氅、腳踩羊皮靴的男子，有種高處不勝寒的孤冷。

“王爺，到地兒了。”

侍從與獄卒打過招呼後，躬身來到肖逢毅面前，畢恭畢敬道。

肖逢毅理了理衣袂，慢悠悠走進大牢，在一聲聲或是瘋癫或是哀嚎的叫聲中，走到了最裏面的牢獄前，意味深長地看向端坐、披頭散發的中年男子，原本漠着的臉泛起笑，親自将一個食盒放在了牢柱旁，“裴兄可住得習慣？”

雙手雙腳被鎖鏈束縛的裴勁廣擡起眼，透過一縷縷打結的墨發，看向昔日的好友，沒有半點好臉色。

面對疏離和無視，肖逢毅沒有計較，慢慢蹲下來，任由華貴的衣料垂落在地，沾了一層浮塵。

“行刑日愈發近了，小弟是特來作別的。放心，裴兄不會身首異處，待處決的那晚，小弟會親自為裴兄收屍，以報答裴兄當年的關照。”

多諷刺的奉承啊，聽得裴勁廣忍不住發笑，“敬成王能爬上異性王的位置，可不是老夫能關照的。按着爵位，您是王，老夫是侯，打一開始，老夫就該認清形勢的，怎能不自量力，與王爺稱兄道弟呢？！”

肖逢毅不怒反笑，為他倒了一碗果飲，遞進牢柱中，“都這樣了，裴兄還是嘴不饒人啊。”

可下一瞬，手腕就被肖逢毅重重扼住。

随着瓷碗落地，肖逢毅一轉腕骨，脫離開桎梏，卻又被裴勁廣牢牢扣住手掌。

縛在腕部的鎖鏈發出了清脆的碰撞聲。

看起來，兩人像是握手言和，可各自使的力道，都足夠掰斷孩童或老人的骨頭。

斜後方的獄卒立馬慌了，哆哆嗦嗦地想要掏出鞭子，“大膽囚徒，快、快放開！”

“嗐！”肖逢毅大喝一聲，制止了獄卒的喊叫與舉動，仍與裴勁廣暗暗較着手勁兒。

兩人昔日的功夫不分伯仲，可裴勁廣已數十日不曾食過一頓像樣的飯菜，又乏于操練，力氣大不如前，在長久的僵持中，有種抽搐的疼痛感。他強行抽回手，掩在囚服中，五指止不住地顫抖起來。

略勝一籌的肖逢毅露出了頗為得意的淺笑，又為他倒了果飲，語調卻變得不再友善，“奉勸一句，有的吃喝就別端着了。如今還有誰會像本王一樣，對一個豬油蒙心的叛徒溫言細語呢？”

話落，他站起身，掏出帕子擦拭起被攥紅的手，“若是可以，本王會在聖上面前申請為你收屍，再尋個山崗埋了。至此，你我恩情一筆勾銷。你也別怨本王無情，有今日是你自作自受罷了。”

裴勁廣擲了瓷碗，渾濁的眼底映出肖逢毅身穿鶴氅的矜貴模樣，擡手握住了牢柱。

“肖逢毅，別以為你當年舍命救駕的詭計無人識破，老夫只是看在情分上，放了你一馬。奸佞小人，就別五十步笑百步了。”

嘈雜竊竊的氛圍中，其餘囚犯沒有留意他們的暗中較量，但斜後方的獄卒注意到了，不禁冷汗淋淋。

肖逢毅眯起同樣不算清澈的眼，陷入沉思。裴勁廣若真有他的把柄，早該在他率兵攻城前就已散播出去才是，還會等到他戰功赫赫地重獲天子寵信嗎？

虛張聲勢罷了！

謾笑一聲，他似沒有在意，陰郁着臉離開了。

被晾在一旁的裴勁廣撸起袖口，看向自己被傷的右手，壓了壓嘴角。

在聽見威脅的話後，肖逢毅選擇直接離開，必是以為他恫疑虛喝，但事實非也。當年那場救駕，雖策劃周密，卻還是被他發現了端倪，只不過證據不足，無法直接扳倒肖逢毅而已。而且，他的話無人會信，說出來還會有污蔑之嫌。但裴衍不同，裴衍還有聖上的信任在。

握了握發疼的右手，他踢開倒在腳邊的瓷碗，倒在了木床上。

**

深夜黑沉，裴衍目送寧越離開，一個人靠在車廂外，手裏捏着一封寧越轉送的信函。

裴勁廣在得知領兵攻打他的主帥是肖逢毅後，就将寧越送出了城，并叮囑寧越，在他落敗後，尋到裴衍，轉交這封信函。在信中，他提出了幾點對肖逢毅救駕一事的懷疑，還提供了一些佐證。

攏了攏身上的布衫，裴衍将信函裝進了袖管裏。太子年幼，不該由居心不良的臣子輔助在側，即便那些證據不足，但裴衍還是憂慮太子今後的路。

如今，一心扶持太子的重臣只有肖逢毅。若是除掉肖逢毅，勢必會使太子陷入孤立無援的境地。若是不除掉，在太子登基後，很可能面臨肖逢毅把持朝政的局面。

這就需要朝廷再培養一個重臣，在必要時候代替肖逢毅，成為太子的刀與盾。

裴衍想到的人是承牧。

儲君身邊一日不除奸佞，裴衍自認一日不得安眠，想來，尋藥的事要暫且放一放了。

與秦妧商量後，一行人當日即改道，留下四名隐衛先代為尋找藥草。

為了盡快趕回皇城，他們在臨近的城中買了馬匹，棄了馬車。

經過兩個月的練習，秦妧在騎乘上沒有吃力，方向感也大大提升。

雪霖則被裴衍背在身後，傻傻地望着一縱即逝的沿途景色。

**

晨曦微亮，刑部大牢內落針可聞，裴勁廣倚在床角望着細窄鐵窗外即将下沉的月，想起年輕時鮮衣怒馬的往事。

當年，恣意灑脫，沒有勾心鬥角，是他最開懷的日子，後來，他被權勢蒙蔽了雙眼，友盡、情盡，到頭來鏡花水月一場空。

忽然就有些悔恨了。

牢門前傳來鎖鏈聲，獄卒端着托盤走進來，“先生，小的來給您送早飯了，都是熱乎的，快起用吧。”

兩菜一湯，還有米酒，裴勁廣哼笑一聲，“夥食不錯，至少不是殘羹冷炙。”

“昨夜小的話重了，還請老先生別介意，那都是演給敬成王看的。”獄卒為他斟了酒，還像模像樣地為他夾菜，讨好之意明顯。

裴勁廣扯了扯腕骨和腳踝上的枷鎖，端起酒，習慣性一嗅。

像是看出他的疑慮，獄卒笑道：“先生放心，不是鸩酒。”

說罷，還往自己掌心倒了一捧，當着裴勁廣的面飲下，又拿起備用的木筷，一一試菜。

裴勁廣斂眸看着，“我已失勢，巴結我可沒用，還白費了你的酒。”

“小的也不是巴結您，就是心虛，不敢招惹大人物，想跟您賠個不是，以免遭殃。”

遭殃？那要自己可以出獄才行！裴勁廣自嘲地搖搖頭，接過酒，一口飲盡。

獄卒又為他斟酒，道了聲“慢用”，便躬身退了出去。

裴勁廣沒有動飯菜，一杯接一杯地灌酒，仿佛酒比飯菜能夠解憂。

倏地，一只飛蟲落在頸間，他擡手拍開，撓了撓被咬的地方。

**

內閣官署中，杜首輔趴在書案上小憩，今日雖休沐，但內閣還有堆積如山的案牍等着他過目，根本無暇休息。

自從內閣少了裴衍，他的擔子愈發沉重，估摸着天子是不打算允他致仕了。

花白頭發的老者側臉枕在手臂上，疲倦地打了個哈欠，卻在這時，聽見了門侍的驚呼聲。

“啓禀閣老，刑部那邊來報，裴勁廣出事了！”

聞言，杜首輔騰地站起身，差點打翻案上的公牍。

聽完門侍的禀告，他吹滅燭臺，匆匆趕往刑部大牢，被鐵栅欄擋住了去路。

栅欄外全是內閣六部的官員。

這時，兩輛馬車駛來，刑部尚書和肖逢毅從各自的馬車上下來，撥開人群向裏走。

見到兩位股肱之臣，刑部尚書帶着他們一同進入牢房，将其餘人擋在了外面。

牢房內，太醫們正在為皮膚發青的裴勁廣救治，三人了解過情況，得知裴勁廣的臉上和頸間有幾處咬痕，乍一看像是蚊蟲叮咬，但咬痕微微發黑，顯然是毒蟲所致。

太醫院院使朝杜首輔、肖逢毅和刑部尚書一一颔首，“發現時已經遲了，耽誤了治療，毒已入體，必須清毒。”

杜首輔站在牢房外，看向細窄的網紗鐵窗，黑瞳隐現波瀾。此事絕非巧合。

可何人能操控芝麻大的飛蟲入牢叮人？而且，牢中那麽多囚犯和獄卒，毒蟲怎就叮咬了裴勁廣？

肖逢毅雙手搭在身前，默默退到邊上，隐在了晦暗的光線中。

這時，院使用小鑷子從裴勁廣的傷口中夾出一根極細的毒刺，驚訝地張了張嘴，按着自己豐富的經驗分析道：“這毒蟲應該被酒氣吸引。”

“夜裏和今早負責看守的獄卒呢？送酒必會經過他的同意，毒蟲很可能是他帶進來的！”刑部尚書有些臉臊，還有些氣憤，裴勁廣是在刑部大牢出的事，聖上必會怪罪。

下屬回道：“那獄卒輪值，正在召回。”

杜首輔看着不省人事的裴勁廣，憂心忡忡。按着以往殺人滅口的慣用手段，那個獄卒應該是個被操控的傀儡，且已經潛逃，或是被滅口了。

果不其然，從那獄卒家趕來的刑部官員回複說，人已經失蹤了。

杜首輔看向刑部尚書，“在老夫看來，大人應立即命人全城盡搜，不落一處。”

士大夫的府邸需由聖上首肯，才能搜查。刑部尚書朝杜首輔拱拱手，沒再做耽擱，匆匆入宮。

一個時辰後，裴勁廣的毒清了，人還處在昏迷中，雖暫無性命之憂，但據院使判斷，裴勁廣未必能夠醒來。

杜首輔等人當然希望裴勁廣醒來，他還要承擔自己的一切過錯。但無論醒不醒來，他都已經身敗名裂。

晌午時分，大批侍衛展開了全城搜捕，聲勢浩大，卻是無果。

因着兇手未落網，裴勁廣又昏迷未醒，處決的時日被延長。

當裴衍等人回到皇城，已是半月之後的事。

杜首輔緊緊握住裴衍的手，雙眼赤紅，沒想到有生之年還能再見到他。

而小太子更是沒有顧及儲君之威，直接撲進了裴衍的懷裏。

昔日師生相擁在一起的畫面，落入了肖逢毅的眼中，也落入了玉階之上的天子眼中。

作者有話說：

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