75 步步為營 萬事俱備

楊乾去了半個時辰還不回來, 老臣們的暴脾氣又來了。

寧國公說：“我們又被耍了！不能這麽等下去，我們沖進去，今天一定要陛下拿出個辦法來！”

“對, 不能這麽下去了！父輩們用命打下來的江山，不能被葬送！”

衆人義憤填膺地說着, 正要再次闖宮, 前面就來人了, 是魏菩提和一幫羽林衛押着一隊馬車趕來，就是不見楊乾身影。

鎮國公雖然早就知道會有這樣的結果, 可還是很失望。

寧國公早就嚷開了：“怎麽不見陛下？請陛下出來！”

魏菩提上前道：“各位, 陛下實在是龍體不适, 無法接見各位。陛下一直挂念漠北雪災的事，特地打開私庫，命奴婢把這些寶物送來，解漠北的燃眉之急。其他事項，請國公與尚書們商量着辦。”

楊乾沒能交出“大梁禍害”, 老臣們多少有些不滿。可他打開私庫來赈災，老臣們沒理由再鬧，否則耽誤了赈災, 受苦的還是老百姓。

想通了利害, 衆人與魏菩提交割了財物，馬不停蹄地去辦赈災事宜。

半路上, 寧國公問鎮國公：“老蕭，這次的事算是解決了，萬一陛下還有下次，我們怎麽辦？”

“那就非得讓陛下交出他的寵妃不可！女子誤國，理應當着滿朝文武的面向天下謝罪！”

寧國公好奇道：“老蕭, 你一直都很公正，怎麽這回非要和一個女娃過不去？這事的根源在陛下，只有改變陛下，以後才……”

“老徐錯矣！陛下以前不曾荒唐到如此地步！由此可見，問題出在那女娃身上！”

“有道理！再有下次，陛下可沒這麽容易糊弄過去了！”

鎮國公與老臣們處理完了赈災的事，回到家中向霍開疆說明情況。

霍開疆冷靜地說：“楊乾大動幹戈搶回錦瑟，這回他是認真的，所以我已經料到他不會輕易交人。”

謝夫人在一旁含淚道：“雖然知道他不會把錦瑟交出來，可開疆還是安排了武士在宮外，就是想着萬一錦瑟能出來，我們就能遠走高飛了。我也早準備好了行李……那混賬東西，真不知道錦瑟在宮裏過得好不好。”

霍開疆安慰道：“夫人放心，楊乾對錦瑟很好。”

謝夫人忍不住以淚洗面：“他以前那樣對錦瑟，如今又能好到哪裏去！”

“楊乾這回是真心的，不然也不會葬送那麽多将士的性命。錦瑟已經不是會吃虧的性格，她把楊乾治得服服帖帖的。”

謝夫人将信将疑：“真的？”

“真的。正因為她過得還不錯，所以我的計劃得慢慢來，保證能一次成功；如果她過得不好，我早就坐不住了。”

“說得也是。”謝夫人放下心來，低聲道，“這孩子，本性暴露了啊……”

鎮國公問霍開疆：“下一步該如何？”

“散播錦瑟在宮中的消息，然後蕭家出面，逼楊乾交出錦瑟。”

* *

此時的蕭錦瑟确實在暴露本性。

面前擺放着山珍海味，她也不動筷，只向楊乾問道：“陛下，方才發生了什麽事，動靜那麽大？”

既然蕭錦瑟聽見了動靜，楊乾只好說：“幾位老臣來禀報漠北雪災一事，無奈國庫吃緊，朕不忍百姓受苦，特地打開私庫發出赈災款項。”

“國庫吃緊，陛下開私庫赈災？”蕭錦瑟認真地看他。

“是，朕是天子，應當庇護百姓，開私庫赈災也是理所當然。”他用輕快的語氣說着，還帶着一臉求誇贊的興奮。

不料蕭錦瑟将臉一沉說：“國庫吃緊，都是陛下送我寶物造成的！請陛下把摘月樓的貴重東西都拿走，換成錢糧送到漠北！陛下如果再送東西來，我就離開這裏，去向百姓請罪！”

楊乾慌了，委屈巴巴地安撫她：“錦瑟，雖然你我是夫妻，可你不用替朕去受苦。”

蕭錦瑟在心中冷笑：夫妻你個大頭鬼！替你受苦個大頭鬼！

她翻了個白眼道：“你想多了，我只是不想被百姓罵成禍國妖妃！”

楊乾心裏十分過意不去，自己已經害得她被她親生父親當做禍國妖妃了，都是自己的錯。他愧疚不已，脾氣出奇地好：“依你，都依你。”

他忙讓人把摘月樓的珍寶都搬走。

人都走了，蕭錦瑟還是一動不動。

楊乾好聲好氣道：“錦瑟，別生氣了，用膳吧。”

蕭錦瑟冷冷道：“我能不生氣麽？！陛下隔三差五往摘月樓送東西，把國庫都搬空了，還鬧出了沒錢救災的事！我喜歡什麽、不喜歡什麽，陛下是真的不懂！”

“朕只想你高興。”楊乾解釋。

蕭錦瑟毫不留情地說：“我不高興！陛下請回吧，我想早些歇息，今晚怕是要夢見漠北的百姓來找我索命了！”

楊乾見她臉色不好，不敢多留，只好把她安慰一番，交待玉露好生照顧她，就離去了。

剛走出摘月樓，他就對魏菩提道：“速去請大德法師進宮做法事，別讓鬼魅纏上貴妃。”

“是，陛下。”魏菩提連忙去辦，同時在心裏想着，陛下他從不信鬼神，如今卻為了蕭錦瑟做這些，當真是用情至深了，可惜了戚貴妃，輸得一敗塗地。

楊乾也好奇自己為何會越陷越深，蕭錦瑟回來那麽久，他連她的手都沒能碰上，還樂此不疲地讨好她，連她生起氣來，他都覺得可愛極了。

或許這就是他和她的命，他愧對她一年，就得用一生去彌補。

摘月樓中，蕭錦瑟趕走了楊乾，悠然自得地用起了晚膳。

玉露實在看不下去，一邊為她布菜一邊勸道：“貴妃娘娘，陛下一直雷厲風行，您卻從不給陛下面子，萬一陛下動怒可如何是好？”

“怎麽，他做了錯事我說不得？非要他一錯再錯，你們才高興？”

“婢子不是這個意思……婢子是說，有時候貴妃娘娘應當對陛下耐心一些，陛下會很高興的。”

蕭錦瑟笑眯眯看她：“夫妻之間相處的道理，你還挺懂哈？”

玉露恭敬道：“貴妃娘娘謬贊。”

“那幹脆你來當貴妃吧。”

玉露臉色大變，忙跪地叩頭道：“貴妃娘娘恕罪，婢子不敢有非分之想！”

“你怕什麽？起來。我可不是試探你，這貴妃之位對我來說毫無意義，我巴不得不做。”蕭錦瑟用完晚膳，揮手示意宮人們不許跟上，獨自走向黑暗的寝殿。

玉露吓得腿軟，貴妃娘娘可以不在意那貴妃之位，可她們這些宮人的性命都系在她的喜怒之上，她要是有個差錯，她們都別想活。

不過這貴妃娘娘也真是的，多少人想要她那位子卻求之不得。她呢倒好，一天天地折磨陛下，就算她還記得以前的事，也該對陛下消氣了吧？

這些彎彎繞繞，玉露想不明白，只能自求多福，可別犧牲在了帝後的矛盾中。

* *

臨近年關，帝都百姓有大把時間用來閑逛消遣，各處飯館酒樓成了他們的好去處。

四海酒樓的大堂上，兩名書生正在低聲議論着什麽。

高個書生道：“不可能！永寧縣主不是已經仙逝了？如何會出現在宮裏？莫不是程郎君的兄長看走了眼？”

矮胖書生斬釘截鐵道：“我兄長在宮中當值那麽多年，時常見到永寧縣主，他能看錯？”

高個書生搖頭：“人死不能複生，宮中那位絕不是永寧縣主！”

矮胖書生低聲說：“有誰親眼看見永寧縣主死了？”

高個書生沉吟道：“說來也奇怪，霍将軍百戰百勝，怎麽就在南疆全軍覆沒了？最後見過永寧縣主的人都沒能出來……莫非永寧縣主的事果真有蹊跷？”

矮胖書生神神秘秘道：“說永寧縣主死于南疆，不過是掩人耳目的說法罷了。她已經被帶進宮裏去了。”

高個書生搖頭嘆息：“蒼天有眼，讓如此佳人活了下來；蒼天無眼，讓她又被囚于深宮。”

“罷了，皇家的事，不是你我能評議的。”矮胖書生說完，結了賬，與高個書生離開了四海酒樓。

而兩人的談話早被周圍食客聽了去，一傳十十傳百，轉眼傳遍了整個帝都，不少青年高興極了。

沈涵興沖沖來找霍開疆：“霍将軍，你的人辦事就是快，蕭大小姐還活着的消息已經散播出去了，現在整個帝都都在議論，咱們的時機到了！”

霍開疆沉默片刻說：“我還沒派人行動，是有人不想讓錦瑟留在宮裏。”

沈涵想了想道：“是戚家的人？”

霍開疆點頭：“不管怎樣，他們這次算是幫了我們。”

這時謝夫人匆匆趕來說：“開疆，我聽見外面的消息了，我可以行動了吧？”

霍開疆道：“這回要辛苦夫人了。”

“只要錦瑟能回來，這算什麽？”

“楊乾未必會交出錦瑟，到時夫人就這樣說……”

* *

天色漸晚，提示宵禁的鼓聲開始回蕩在帝都雲闕城上方，百姓們匆忙往各自家中趕。

謝夫人卻帶着鎮國公府的護衛來到朱雀門外。

這裏是皇城的南門，進了朱雀門便是帝國運轉的樞紐——三省六部、九寺五監都設在此處，拱衛着大梁皇宮。

朱雀門的守衛向來嚴厲，看見一個婦人貿然出現，高聲喝道：“什麽人在此駐留？！速速離去！”

謝夫人下了馬車，快步上前道：“我是鎮國公夫人，我要見陛下。”

“非陛下傳召不得入宮！”

謝夫人好聲好氣道：“陛下政務繁忙，自然是想不起來召見我，可我有要緊的事向陛下求證。”

“陛下忙于政務，無暇理會閑事，請夫人速速離去。”

宵禁的鼓聲越來越急，從皇城裏陸續走出不少官員。

謝夫人帶了哭腔大聲道：“此事對于陛下或許是閑事，可對蕭家來說是天大的事！我聽說錦瑟還活着，她就住在宮中，我只想進宮看看她！各位郎君都有父母，請體諒我這個母親思念女兒的一片苦心！”

鎮國公大步趕到，佯裝大驚：“夫人何出此言，錦瑟不是已經在南疆……”

謝夫人掏出帕子捂住臉，哭道：“外面都傳遍了，說錦瑟還活着，有人在宮裏親眼看見了錦瑟！我要見錦瑟！只要她還活着，讓我死也願意！”

謝夫人哭得死去活來，士兵們都有些不忍，說：“鎮國公、夫人，不是我等不近人情，而是宮規森嚴，我等不能随便放人進宮。”

鎮國公也紅了眼眶，向來沉穩的聲音有些波動：“我便陪夫人去看看究竟！要是陛下追究闖宮之罪，由我來承擔！”

鎮國公說着就要闖宮，士兵們忙着阻攔，亂成一團。

裴太傅皺眉道：“此事沒那麽簡單！若永寧縣主果真活着，霍将軍之死便有蹊跷！我等也随鎮國公去闖一闖，向陛下問清楚是怎麽回事！”

“那是自然！”寧國公等人應聲而上。

一行人闖到宮門外時，楊乾剛好趕來，他怕這邊鬧得太厲害，蕭錦瑟會聞聲出動，所以他只好親自來阻攔。

楊乾怒喝：“鎮國公，你屢屢闖宮，意欲何為？！朕念你痛失愛女，行為反常，今日之事且不追究，速速離去！”

謝夫人直接哭倒在地：“陛下，我要見錦瑟！”

楊乾厲聲道：“永寧縣主已死，謝夫人莫要胡言！”

“不，錦瑟還活着，有人親眼所見！陛下修建宮殿、搜羅珠寶，都是為了她！錦瑟脾氣不好，這回死裏逃生，我一定勸她盡心服侍陛下！請陛下恩準我見錦瑟一面！蕭家會永遠銘記陛下聖恩！錦瑟也會感激陛下！”

楊乾被說得有些心動，錦瑟雖然失了記憶，可她對身邊的人依舊保持以往的态度，見了蕭家人說不定真會聽他們的，好好與自己過日子。可這就意味着她會知道她自己的身世，風險太大。

于是楊乾毫不留情道：“永寧縣主确實已死，朕也很痛心！可惜柳貴妃不是縣主，謝夫人看了又有何益？”

謝夫人淚流滿面道：“那我便看一眼，若不是錦瑟，我聽憑陛下降罪！”

鎮國公扶起謝夫人，痛心疾首道：“請陛下看在蕭家為大梁出生入死的情分上，讓臣看一眼！”

楊乾甩袖轉身：“朕的愛妃不是雜耍藝人，由着你們亂看！再糾纏下去，朕就遂了你們的願，重重治你們的罪！來人，把他們請出去！”

士兵們應聲上前，正要去拖鎮國公和謝夫人，裴太傅驟然上前道：“陛下，既然鎮國公有所疑惑，陛下何妨讓那位柳貴妃現身？既能打消國公之疑，又能免去史官記錄陛下這一筆，于陛下名聲有益。”

“你！”楊乾在心中罵一句“老匹夫”，想了想道，“不可理喻！若今日讓你等看了柳貴妃，明日是否要看戚昭儀、薛昭儀、趙才人！朕的後宮，是否要讓全天下看個遍？！朕的威嚴何在！”楊乾說着，邁開步子要離開。

裴太傅見他油鹽不進，倔脾氣上來，漲紅了臉，就要開罵。

謝夫人見狀不妙，裴太傅心直口快，要是他提起開疆的事惹惱了楊乾，事情就不好辦了。謝夫人于是痛哭道：“陛下息怒！宮外流言四起，定是有心人想要挑撥陛下與蕭家關系，危害大梁！陛下若心平氣和處理此事，那有心人的目的便無法達成。請陛下恩準我進宮面見柳貴妃！”

鎮國公行禮道：“請陛下恩準。”

其餘大臣紛紛附和。

楊乾回頭瞪着這些該死的老臣，恨不得把他們都砍了。

裴太傅洪聲道：“請陛下為大梁計，命柳貴妃現身！”

其餘大臣齊聲道：“請陛下為大梁計！”

楊乾氣極，這些老東西時時都想着用江山壓自己，了不起，了不起！

他怒視着這群年紀足夠當自己父輩甚至祖輩的人，以他們這副不達目的誓不罷休的姿态，自己今天非答應他們不可，否則就算今天趕走了他們，日後他們還會找機會來刁難，次數多了就更讓人懷疑。

他沉默片刻，終于說：“朕便如你們所願！”

謝夫人大喜：“多謝陛下！”

“不過，不是在今日。”楊乾冷冷道，“半月後便是冬至大朝會，麟德殿晚宴時，朕會與貴妃一同赴宴，共受四海使臣朝拜。”說完，他頭也不回地離去，不給衆人任何商量的餘地。

謝夫人欣喜道：“半個月！再有半個月就能見到錦瑟了！可半個月也太久了些……”

鎮國公拍了拍謝夫人手背，便與裴太傅等人告辭，回到家中把事情同霍開疆說了。

霍開疆立刻開始部署：“沈涵，盡快收尾各大家族財産的事。”

沈涵領命：“是！”

“宇文喬、錢雲，你們确保冬至那日我們的撤退路線上沒有閑雜百姓。”

兩人領命。

“蕭叔，命蕭家武士再熟悉幾遍那天要帶走的人員和撤退路線，确保撤退時把該帶走的人都帶走。”

鎮國公道：“放心，我已将蕭家武士分配好，那日不會有遺漏。”

霍開疆點頭，繼續道：“承業，你負責打探冬至那日宮中的衛兵分布。”

蕭承業說：“這個不難。”

謝夫人問：“那錦瑟由誰去救？”

霍開疆沉靜道：“我去。”

“衆人以為你是已死之人，你如何能進麟德殿？”

“辦法有很多。為了不讓蕭叔和夫人分神，我先不透露。那日請蕭叔和夫人務必從容應對楊乾，不要露出破綻。我們不和你們一路，你們該走時便走，千萬不要等我們。”

謝夫人連連點頭：“明白了。”

“好，等宴會禮樂響起，我們的人會制造混亂，所有人趁機離開！”

* *

承露殿昏暗寒冷，戚雲裳在心急火燎地等消息。

曹衡終于來了，他在窗外說：“蕭家聽見謠言後真的要見陛下。”

“他們見着陛下了？可有把蕭錦瑟帶回去？”

“他們見了陛下，逼陛下交出蕭錦瑟，可陛下說冬至那日才可以。”

戚雲裳氣得冷笑：“冬至還有半個月，變數太大了！蕭家一群蠢貨，連自己女兒都要不回！”

曹衡笑道：“日子還很長，蕭家有的是機會。”他說着，命人拆下窗子上的木條，走了進去。

戚雲裳知道他要做什麽，起身就要跑，卻被他壓在了榻上。

曹衡盡情發洩，他恨楊乾擁有蕭錦瑟，憤怒和失落讓他變得暴虐，他對戚雲裳越發粗魯起來。

在他心中，蕭錦瑟是神聖的高嶺之花，只可默默愛慕和崇拜，戚雲裳卻是庸脂俗粉，任何人都可以随意享用。

曹衡走後，戚雲裳麻木地撫摸自己身上的傷，露出陰冷的笑：等蕭錦瑟離宮，戚家重獲聖寵的那一天，她要曹衡這狗賊死得很慘！

* *

楊乾往摘月樓趕去，途中遇到了玄真公主。

玄真公主看見他，急吼吼地鑽進他馬車中，埋怨道：“皇兄，可讓我攔到你了，這些天我總是找不着你！聽說你總往這裏跑，那位柳貴妃到底長什麽樣？能把皇兄迷成這樣？難道比蕭姐姐還美？皇兄對她比對蕭姐姐好了一百倍！”

楊乾不語，玄真公主說得沒錯，自己以前鬼迷心竅，那樣冷落欺辱錦瑟，如今只能對她百倍千倍地好，讓她回心轉意。

玄真公主還在說着：“我一定要看看她長什麽樣，居然迷得皇兄都不管我了！”

“不可。”楊乾想也不想就說。玄真公主生性單純，又愛往宮外跑，要是讓她見了錦瑟，豈不是鬧得天下皆知。

“為什麽嘛！”玄真公主脾氣上來，撅起嘴大喊，“皇兄以前對我那麽好，我要什麽就給什麽，現在連人都不讓我見！皇兄不疼我了！”

楊乾笑着拍拍她臉：“不是不讓你見，等冬至那日國宴，朕會帶貴妃出來，讓文武百官和家眷都見見。”

玄真公主頓時喜笑顏開：“真的？我也能去國宴？”

楊乾寵溺地笑笑：“屆時皇室親族、三品官員家眷都可赴宴。你也不小了，朕從中擇幾個青年才俊作驸馬人選。”

玄真公主臉色大變：“我不要皇兄選！我不喜歡他們！”

楊乾臉色冷了冷：“你喜歡柳慎言。”

玄真公主微微紅了臉，笑道：“柳禦史比他們都好。”

“一介布衣，無依無靠，配不上你。”

“布衣又怎麽了？那樣的出身能成為太傅門生，又當上了禦史，他能力強，前途不可限量！”

楊乾冷哼：“前途？豎子口無遮攔，朕遲早治他的罪！”

玄真公主大驚：“皇兄你不能濫殺好人！”

“這是政事，你不要管。”楊乾淡淡說着，讓魏菩提把她送回去。

玄真公主氣呼呼回到自己宮殿，等魏菩提一走，她就溜出了宮去找柳慎言。