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“夫人，兵士在山莽裏搜尋多日，抓到兩群匪寇。雖然他們堅決否認和前次的襲擊事件有關，屬下認為這純屬是為自己脫罪的狡辯。”

明晃晃的豔陽曬進了簡樸的屋子裏，奚慈身上綢緞衣料的柔光和兩邊顏色發污的舊木椅子挨在一起，十分地不協調。

她正在和軍府裏的參事梁伯新談話。渝西侯倒下後，軍府裏的責任都轉移到了梁伯新身上，現在奚慈坐在這裏，梁伯新自然要往後靠一靠，凡事先向奚慈彙報請示。

“你打算怎麽處置這些匪寇呢？”

隔着一面毫無花色的木板屏風，奚慈用低沉的聲音向梁伯新發問。

和兩人談話的內容相比，奚慈更在意的是：她的口吻是否和記憶中沈蝶的音色相似？那天在灰暗的暮色下，與沈蝶短暫的會面成為奚慈日常反複研究的模板，她不止一次覺得慶幸，白茶對沈蝶的那些簡單描述，全部加在一起也不如奚慈親眼所見。

梁伯新面色嚴厲地說：“這些匪寇窮兇極惡，平時搶劫四周百姓商旅，害得他們家破人亡，這次又對夫人做出暴戾之事，當然要依法嚴懲！不過，匪寇當中有一些是支孟人，這件事按例要通報給支孟國。”

“嗯。”奚慈輕聲答應。她記得原文裏提過，支孟是和這個國家相連的小國，支孟人貧窮野蠻，經常在別人的指使下給這個國家添點亂子。渝西侯這次奉命出京巡查邊防，到甬城時剛好碰到這種情況，才發生了後來的事。想到這裏，奚慈倒有個疑問……

“梁大人，”奚慈對着屏風問，“侯爺的親衛石當勇告訴我：侯爺親自領兵擊退了支孟人，令他們潰散而逃。既然當時他們拼命逃跑還來不及，怎麽有閑心對侯爺射毒針呢？”

梁伯新在屏風那邊不安地動了動腳，雖然與支孟交戰時他并不在場，事關侯爺生死，作為負責甬城事務的參事，梁伯新知道自己脫不了幹系。

出了這種事，他的頭上猶如懸着大棒，伸縮都少不了要挨一下，老老實實地按照軍府裏的判斷告訴奚慈：這應該是支孟人預先準備好的詭計，在那種亂哄哄的情況下，事先埋伏在某處的射手趁我軍毫無防備時偷襲了侯爺。

奚慈道：“石當勇說，當時祟州軍停在一條山谷的入口處，百丈內都是平地，大家都舉起武器為侯爺歡呼，而侯爺被包圍在隊伍裏……你覺得支孟的射手能從百丈以外，穿過亂哄哄的人群射中侯爺的眉心？”

梁伯新想了想道：“卑職不敢斷言，如果沒有憑據只是猜測，往往會覺得難以理解。”

奚慈道：“那麽，支孟人以前，是否顯露過這種了不起的技藝呢？”

“這……支孟人的确會用毒針，不過算不上什麽技藝，毒性似乎也……”梁伯新開始糾結的思索，卻憋不出答案。

和這位本分的參事比起來，奚慈覺得此時的她好像有點‘邪惡’。

本分踏實的人不喜歡懷疑，他們習慣選擇更簡單的接受和贊成。梁伯新絕不會想到是‘自己人’在暗中射殺渝西侯，其實奚慈也只是懷疑。懷疑歸懷疑，這種奇怪的行為絕不能讓李煥長知道。

“梁大人說的對，”奚慈緩緩一笑道：“沒有憑據，什麽都是猜測。一定是我關心則亂的緣故，這種話就不必外傳了。”

“夫人的心情卑職能夠理解，”梁伯新也松了口氣，“侯爺吉人天佑，加上夫人的良藥，一定很快就能痊愈。”

“希望如此。”

梁伯新走後，白茶回到奚慈身邊。“怎麽樣？我有沒有露出什麽破綻？”奚慈伸手照在熱烘烘的太陽底下，語氣輕松地問。

白茶微微一笑道：“口氣和做派都沒有問題，我真有些吃驚呢。”

奚慈嘆了嘆氣，從硬梆梆的椅子上站起來道：“我去看看侯爺，你不想去就留下吧。”

“夫人，”白茶遲疑地問：“你懷疑支孟人射的那根毒針？是什麽意思？”

“哦，你總是對我說：夫人是個聰明的女子，對各種事都有自己的見解。所以，我是不是應該在他們面前表現出來？”

“原來是這樣，梁大人似乎被難住了。”白茶不好意思地說：“夫人，我真的可以不去嗎？”

奚慈道：“可以，侯爺屋裏有好些人呢。你把屏風收起來吧，擱在中間挺礙事的。”

繞過半個院子，奚慈獨自來到賀知華的門外，值守的親衛和侍從都深垂着頭向她行禮，沒有人敢将目光落在侯夫人身上。

奚慈無聲地走進去，賀知華的侍從馬會小心地跟在她身後，兩人一前一後走進那間讓人渾身難受的屋子。

據說渝西侯毒發失去意識後，除了大夫誰都不敢動他，搞得這裏像個毒氣室一樣。奚慈忍無可忍地命令馬會打開所有的窗戶，準備熱水給賀知華擦洗，更換被褥，認真打掃。一個時辰過後，除了賀知華的模樣還是那麽瘆人，其他的都好多了。

夜半三更，奚慈被一聲刺耳的尖叫驚醒。幾乎同時，親衛的聲音在門外響起：“夫人，發生了什麽事？”

“沒什麽。”奚慈倦怠地答應他，等腳步聲走遠後，回想了一下剛才驚醒她的聲音。是白茶呀。

燈亮起來，白茶披頭亂發地走到奚慈床前，哭喪着臉道：“夫人，吓到你了嗎，我…做了個噩夢。”

不用說，也是關于渝西侯的噩夢。奚慈慢慢坐起來道：“白茶，侯爺還活着呢。你有沒有想過，可以做一點能讓自己心安的事。”

“我能做什麽呢？我已經是個壞人了。”白茶口中這樣說，心裏卻有了點希望。但是杜心慈的話，能信以為真嗎？

“你可以好好想一想。”奚慈又慢慢地縮進被子裏，打了個飽含淚水的哈欠。

白茶帶着燈盞默默走開，屋子裏又陷入了黑暗。

奚慈閉上眼睛卻很難再入睡。她交出的藥丸不會害死賀知章，也救不了他，繼續下去，渝西侯早晚會衰竭而死。

如果有那顆真的藥丸……奚慈的思緒再次回到日暮時山路上，騎着棗紅馬的沈蝶手握救命的藥丸，那顆藥丸和她一起落進了李煥長手裏？原文中是這樣的。

可是，她已經告訴沈蝶：李煥長的目的也是為了藥丸。聰明的沈蝶會不作任何反抗，讓敵人如願以償嗎？

奚慈心裏忽然一凜！所有的馬都不見了，只有沈蝶的棗紅馬遺落在山間，為什麽是它？奚慈隐約想到一種可能，激動得差點從被窩裏跳起來。

她非常希望：這并不是一個偶然，而是沈蝶用心良苦的反抗。